大汉光武

    是朱祐，祐者，助也！虽然被马武吓得额头冒汗，朱祐却不肯任凭对方拿自己名字开玩笑。站起身，大声纠正，诗曰，维天其祐之。辞曰，惊女采薇鹿何祐，北至回水萃何喜，都是这个字。注2

    这几句话，说得不卑不亢，且引经据典。令马武心中顿时涌起几分赞赏，赶紧收起脸上的戏虐表情，抱拳赔罪，原来如此，朱小哥，请恕马某少，出言无状。

    不，不妨事，不妨事！能让马武当场道歉，换了别人，恐怕会自豪上小半个月。谁料小胖子朱祐，反倒越发不自在起来。红着脸摆了摆手，低声回应，马大哥，马大哥是跟我开玩笑，我，我知道的。其实，其实刘秀他们几个，平素，平素也叫我朱，猪油！

    噗哧！马三娘被逗得展颜而笑，顿时令整个屋子都为之一亮。

    朱祐被马三娘的笑容照得不敢抬头，红着脸，继续低声补充，我，我自幼父母早亡，是，是刘大哥他们收留了我，还送我跟刘秀一道。我，我现在肯定是一无所有，但，但我也进了太学，并且，并且是郡守亲自考校过学问的。将来，将来的前途，未必，未必会太差。

    这些，倒全都是大实话。他虽然平素喜欢玩闹，看上去没什么正形。但学业方面，在四人当中，却仅次于严光。比刘秀强出了一大截，将最后一名邓奉更是远远甩得不见了影子。

    只可惜，此刻马武根本没心思在乎他的学问如何，笑了笑，大声道：这样啊，将来我妹妹如果也想识字，朱小哥不妨就教一教她。她从小就聪明，什么都一学就会。是我这个当哥哥的，耽误了她。

    是，是，马大哥且放心，我，我一定，一定教，包教包会！朱祐听得心花怒放，向小鸡啄米般连连点头。

    哥哥你说什么？马三娘却从马武话中，敏锐地听到了许多弦外之音，急忙拉了一下自家哥哥手臂，大声问道。我跟他学识字，那你呢，你去哪？

    你跟着刘秀他们，先养好了伤再说！马武转过头，爱怜地看着自家妹妹，缓缓解释，哥哥我以前考虑不周，落草为寇这种事，居然让你一个女孩子跟着我做，实在太过分了！眼下咱们凤凰山豪杰全军覆没，我也暂时不知道去何处落脚。因此，不能再让你跟着我做这种掉脑袋的买卖了！

    哥，你说什么呢？马三娘的眼睛里，顿时泪如泉涌。跺着脚，大声抗议，自打爷娘没了之后，咱们哥俩就一直在一起，从没分开过。

    所以才必须分开啊，三娘，你已经长大了！马武心中，也是痛如刀割。但想到妹妹替刘秀踢自己那一脚的力度，再想想将来刘秀等人的远大前程，又强行硬下心肠，低声补充。

    江湖是条不归路，这次死里逃生，他算看明白了。自己即便做得声势再浩大，早晚也会惨遭官府毒手。而妹妹，却不该落到如此归宿。她年龄还她还没有成过亲，她心肠善良且聪明伶俐，她，她可以隐姓埋名，人都说，女大十八变

    你去哪，我就去哪。将来无论是继续跟官府做对，还是另谋生路，马武，你听好了！哪怕是去卖艺，去讨饭，我都必须跟你在一起！知道哥哥对自己的安排是一番好心，马三娘却哪里肯听，板起脸，流着泪大声宣布。

    卖艺，乞讨，这哪里是当哥哥的肯带着妹妹去做的？马武抬手在自家妹妹脸上抹了一下，抹掉滚烫的泪水，三娘，你的武艺不行，跟着我是个累赘。我无论如何都不能再带着你！

    说罢，根本不肯给马三娘反对机会，转过头，冲着刘縯邓晨二人屈身下拜，伯升兄，伟卿兄，救命之恩，没齿难忘。只是，马武还有一事相求，还望应允。我就不卖关子了我想让我妹妹跟着刘秀，为奴为婢，悉听尊便！

    啊话音未落，众少年全都愣在了当场。特别是朱祐，两眼瞪得溜圆，一张嘴大得简直能塞进鸭蛋。

    刘縯毕竟年长了些，也经历了更多的风浪。先前听马武说要跟自家妹妹分别，心里就有了一些准备。此刻虽然吃惊，却不至于目瞪口呆。犹豫了一下，低声劝道：马寨主这是哪里话来？咱们几个一见如故，你将妹妹留下养伤，我自然会替你尽兄长之责。只是令妹痊愈之后，让她再去与你相聚，岂不更好？况且，我们这里都是男人，她留下未必方便！

    跟着我，不会有前途！说不定，哪天就会横死街头！马武惨笑着咧了下嘴，用力摇头。

    哥哥，你休要再说！这辈子，我死也不会跟你分开！哥，求你了，不要丢下我，不要丢下我一个人孤苦伶仃！呜呜到了此刻，马三娘才终于缓过了几分心神，拉着马武的手臂，流泪不止。

    马武却硬起心肠，不理会自家妹妹的抗议和哀求，继续大说道，都是男人并不打紧，舍妹随我在土匪窝长大，见过的男人比见过的女人多上数倍，而且她本身也会些功夫，若是有人敢欺负她，那真是自讨苦吃。

    说罢，扭头向朱祐微微冷笑。顿时把朱祐吓得闭上了嘴巴，侧开脸，不敢与他的目光相接。正搜肠挂肚，想找几句合适的话，来表达自己的心意，却又听见马武大声补充道：马某知道这是个不情之请。但马某也实在无人可托。还请伯升兄，念在马某这辈子未曾祸害过无辜百姓的份上，给我妹妹找一条生路！

    这刘縯终于听明白了对方的想法，脸上的表情却更加犹豫。

    很显然，接下来马武准备继续去落草为寇，然后找机会向岑彭讨还血债。却又担心马三娘跟着他会再次受到牵连，所以才临时起了托孤之心，想给自家妹妹留一线生机。

    既然如此，马寨主你为何不金盆洗手呢，协同令妹从此退隐江湖？邓晨的反应，也不比刘縯慢多少。念在马武跟马三娘两个兄妹之情上，小声出言提议。

    金盆洗手？哈哈，金盆洗手？世间若是真的能有金盆，马某当初又何必落草为寇？哈哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈仿佛听到世上最荒谬可笑之事，马武抬手擦了一把英雄泪，哈哈大笑，伟卿兄，你的好心，马某领了。可马某来问你，你们舂陵刘矢和新野邓氏，如今还能拿出半年的存粮否？

    这刘秀和邓晨满脸尴尬，苦笑着摇头。

    舂陵刘氏和新野邓氏，在当地都不算是小门小户。三代之内，也都有长辈做过朝廷命官。可即便如此，自打新政实施以来，整个家族的日子，也是一天不如一天。甭说拿出半年的存粮，如果今年的田赋不能想办法让官府高抬贵手减免几分，恐怕等不到明年开春，就得典了宅院，贱卖田地。

    你们刘邓两家，都是地方上有头有脸的大户，日子还过得如此艰难。我们马氏一族，却比你们两家小了十几倍，祖上又没出过当官的，怎么可能还活得下去？一句话问倒了刘縯和邓晨，马武冷笑着站直身体，正色补充，说句实话吧，当日马武若是不宰了那帮子税吏，我马氏一族，冬天时就得饿死一大半儿。而宰了他，让其余的贪官污吏轻易不敢再向马家庄伸手，则举族之人都可苟延残喘。马某日后被官府捉了去，被一刀枭首也好，被千刀万剐也罢，死的不过是自己一个！而马某当时若是不暴起杀人，死的就是全族！用自个一人之命，换全族老少苟活，伯升兄，伟卿兄，傅道长，你们说，换了你们与马某当时易位而处，这笔买卖做还是不做？

    注1：鱼脍，即生鱼片。中国古代的吃法，后流传到日本被发扬光大。

    注2：诗曰，辞曰，指的是诗经和楚辞。

    注2：更新说明，正常情况，每天两更。一早一晚。如有意外，拖欠必补。如有新盟主出现，则出现一个加一更。




第十九章 仰天大笑出东门
    第十九章仰天大笑出东门

    话音落地，整个屋子内，鸦雀无声！

    当今的皇帝王莽，未登基之前，曾经是全天下公认的君子和大儒，严于律己到杀掉亲生儿子以正法纪的地步，天下人有哪个敢不服气？都将起视为在世周公，几乎个个盼望他能主掌朝政，从此天下太平。

    然而，后来发生的事情，却出乎所有人的预料。

    王莽先是挟天下的厚望，接受了自己两岁的外孙，太子刘婴的委托，代摄朝政，以霹雳手段，干掉了所有政敌。随即，便逼迫刘婴将皇位禅让给了自己，登基为帝，建立了空前绝后的大新朝。

    为了证明大新朝取代大汉，是天命所归。登基之后不久，盖世大儒王莽就开始了一系列大刀阔斧的改革。按照自己的假想，开始复古，试图把整个国家推回传说中的圣贤之治时代，西周！

    其改革币制，使得钱不值钱

    其改革地名，使得郡县乃至村邑名称都混乱不堪

    其改革官制，令文武百官的名称和职权范围彼此重叠，谁都干不了正事。

    其改革税制，令商贩们不堪重负，市井一片萧条。

    原本就不充实的国库，在短短几年时间内，就迅速见底。而王莽却不认为自己改制失误，而是改制不够彻底。于是乎，变本加厉，为了改制而改制的手段，层出不穷。将上至王公贵族，下到黎民百姓，都折腾得苦不堪言。

    老百姓从一开始的对新朝充满希望，对皇帝无限敬仰，飞快的变成了痛恨万分，巴不得他早点儿一命呜呼。而皇帝老爷却浑然不知，依旧端坐于朝堂之上，继续有条不紊的颁布更多的奇思妙想，沉迷于复古大业中长醉不醒。

    值，马大哥，以一人之死，换全族之生，马大哥，我佩服你！你真正的当世大侠。半晌之后，屋子里忽然想起了邓奉的声音，虽然稚气未脱，却把屋子里其他人，个个都说得心潮澎湃，我不能喝酒，就以这碗粥敬你，为你壮行！

    说罢，忽然弯下腰，抄起了半碗米粥，咕咚咕咚一口气喝了个干净。。

    子张兄真勇士也，能与你相交，刘某此生不虚！刘縯紧跟着缓过心神，郑重向马武拱手，你放心，令妹就交给刘某。刘某保证她这辈子衣食无忧！

    白云观的观门，永远为子张兄敞开。傅俊端起空空的酒碗虚抿了一口，大声保证。

    子张兄，将来若是有事，随时可以来新野邓家找我！别的不敢保证，只要邓某在，官差轻易不敢进庄子里来撒野！邓晨说话向来含蓄，也拱起手，微笑着向马武发出了邀请。

    他先前一直跟着刘縯，喊马武为马寨主，如今终于换成子张兄，顿时将彼此之间的距离又拉近一层。那马武听了，心中好生感动，咧嘴笑了笑，低声道：诸位先前跟马某素不相识，能伸手救下马某兄妹的小命，已经仁至义尽。马某即便再没面皮，也不能给几位恩公招惹灾祸。然而，马某自幼父母双亡，我族中长辈，亦非可托付之人。所以，只能把妹妹，托付给伯升兄。不求伯升兄待他如亲妹，只要让她平平安安长大，再嫁入一个良善人家，马某将来即便身首异处，魂魄也愿结草衔环，以报诸位

    哥一句话没等说完，马三娘扑了上去，单手抱着他的肩膀嚎啕出声。我不留下，我跟你走，咱们兄妹俩，死也死在一起！

    傻妹妹，哥哥也舍不得你！知道今日一别之后，也许这辈子都无法再见。此刻马武心里，也疼得宛若刀扎。然而，为了让妹妹有个更好的归宿，他却不得不强忍眼泪，柔声劝道：可你是已经长大了，怎么能继续跟着哥哥在刀尖上打滚儿？咱们家，有我一个人去做强盗，已经足够回报当年族中长者的照顾之恩了。你该过几天安生日子，将来嫁个的郎君，将来相夫教子，一辈子相敬如

    我不嫁人，我不嫁人，我宁愿跟着你去做山大王！哥，你别丢下我，别丢下我！马三娘如何肯听，哑着嗓子大声哀求。

    马武的眼睛里，豆大的泪珠，一个个滚落。但是，他却抬手狠狠抹了一把，然后用力将自家妹妹推得倒坐于地，荒唐！什么时候，轮到你自己做主了！我让你留下，你就留下。救命之恩，咱们不能不报！你留下保护刘秀他们几个，咱们的人情才能还清，你哥我从此才能了无牵挂！

    大哥从没被亲哥哥如此狠地对待过，马三娘的哭声憋在了嗓子里，抬起泪眼，愣愣地看着马武，满脸难以置信。

    知道自己刚才临时编造的借口，漏洞百出。马武蹲下身，一只手轻轻按住妹妹的肩膀，柔声追问，三娘，你想让阿爷和阿娘，将来连个上坟的人都没有吗？当年哥哥之所以杀人放火都带着你，就是因为族里那些长辈个个胆小怕事。如果哥哥和你都死了，甭说定期祭奠，拔草添土，就连爷娘坟，都得被族老派人偷偷地给平了，以免让他们受到任何牵连！所以，你不能死。你死了，非但你哥我将来注定无人收尸，爷娘骸骨，也注定要暴露于荒野！

    哥马三娘嘴里又发出一声悲鸣，瘫在地上，泪流成河。

    哥哥说得没错，马氏一族，就出了哥哥一个男人。其他叔伯兄弟，全都是胆小怕事的窝囊废。虽然当年是全仗着哥哥跟官吏拼命，才令全族得以苟延残喘。后来也是亏着凤凰山的悄悄接济，才不至于抛下祖宗祠堂举族去做乞丐和流民。但整个凤凰山寨，姓马的只有自家兄妹两个。那些族人，请求接济时毫不客气，平素却巴不得跟山贼划清界限。万一自家兄妹两个都不在人世了，失去了对他们的威慑。恐怕爷娘在祠堂里的香火牌位，还有在村后的坟冢，立刻就会消失得无影无踪。

    看着她哭得浑身发软，刘秀心里，也堵得难受。想蹲下去像昨天那样安慰一下，却又怕被马武误会为趁人之危，犹豫再三，最后将头转向自己哥哥刘縯和马武，低声道：大哥，子张兄，我倒是有个折中的办法，不知道你们想不想听。

    说罢，只要有用就行！

    小秀才，你连岑彭都能耍得团团转，主意想必不会太差！

    刘縯向来对自己的弟弟欣赏有加，马武先前也从马三娘描述中，得知了刘秀在棘阳县城里中的所作所为。因此，二人都没做任何犹豫，先后红着眼睛点头。

    其实令兄妹暂时分开也好，三娘跟着我哥，马大哥就可以安心去报仇。而只要马大哥经常把自己的行踪，告诉给傅道长，三娘伤好之后，也可以随时去找你团聚。得到了二人的鼓励，刘秀略微组织了一下语言，缓缓给出自己的建议，但为奴为婢，就过了。我等当日出手相救，是因为佩服令兄妹平素所为，并没想过什么报答。马大哥先别忙着拒绝，先听我把话说完！我知道你在乎自己的名声，可我们几个，也不想被人骂，挟恩求报！

    这正欲表态的马武脸色一红，已经到了嘴边的话，又憋回了肚子里。

    刘縯则惊奇的望着弟弟，从前天夜里至今，这个以前只知道寻求自己庇护的小弟弟，一再展现出令自己惊奇的能力。如今又用短短几句话，就理清了大伙所面临的问题，令脾气急躁的马子张无言以对。这本事，真是让人刮目相看。也让自己这个当哥哥的，由衷地感到自豪。

    子张兄不妨听刘秀把话说完，他虽然年纪做事却一向能出人意料？作为姐夫，邓晨也为自家小舅子刘秀的言行，感到脸上有光。笑了笑，在旁边低声帮腔。

    如此，请刘公子继续讲，马某洗耳恭听。马武终于彻底认清了刘秀在这群人中间的份量，惊诧之余，心中顿时又生出了几分期盼。

    刘秀早有成竹在胸，不慌不忙，给出最后的答案，我父母也早就不在世了，全家以哥哥为长。所以，不妨让我大哥，认三娘作为义妹！日后只要买通官府小吏，就能给她换一份户籍，以刘家三娘子的身份，风风光光出嫁。而子张兄，你想妹妹，也可以偷偷来刘家看她，顺便跟我哥哥姐夫，把盏言欢。我的主意就是这样，三娘，你自己意下如何？

    义妹？没等马三娘回应，马武先皱起了眉头。随即，立刻明白了这样安排的好处，喜出望外，妙，太妙了！刘三公子，你真是个神人！三娘，还不快拜见你的结义兄长！快啊！

    哥马三娘瞪着通红的眼睛，迟迟不能起身。

    并非不愿拜刘縯为兄，而是知道，自己一旦与刘縯成为结义兄妹，哥哥马武就可放心离去了，兄妹二人，不知何日才能再见。而刘縯的妹妹，也成了刘秀的姐姐，姐弟两个，这辈子注定

    这个主意好，三娘，莫非你嫌弃刘某本事差，做不得你哥？刘縯哪里知道马三娘此刻心中柔肠百结？见她一直红着眼里不做声，还以为是女孩子家抹不开面子。主动上前，低声询问。

    我？马三娘看了看满脸欢喜的哥哥，再看了看满脸迷糊的刘秀，知道自己不能继续推脱，心中暗暗叹了口气，先站起身整顿妆容，随即对着刘縯缓缓施礼，义兄在上，请受三娘一拜！

    好，好！刘縯这回，没有客气侧身闪避，而是挺胸抬头，受足了对方三拜。然后，弯下腰，伸手虚搀，三妹，赶紧起来。从此以后，咱们就是一家人。谁再敢欺负你，我打断了他的腿！

    她不打断别人的腿让你赔汤药钱，你就偷偷烧香吧！朱祐心里顿时又打了哆嗦，扭头到一边，小声嘀咕。