大汉光武

    她是为自己选中的男人而自豪，面对着成千上万的追兵，持槊逆流而上。杀死一个又一个敌人，救下一个又一个袍泽。这样英勇善战，且有情有义的男人，全天下找不到第二个。而这个男人多年前，就已经跟她订下了白首之约，并且当着一大群英雄豪杰的面儿，公开宣布，娶妻当娶阴丽华！

    看你说的，好像我真的是为了救他们而战一般！ 被阴丽华单纯的笑容，照得心里发暖。刘秀抬起手，轻轻替对方梳理了一下头发，我当初是伤心过度，想跟追兵拼个同归于尽，根本没想着会救下那么多人。我，唉，我即便杀再多的敌人，二姐她们也活不过来了！

    说话间，他的眼睛里，就又涌满了泪水，一颗心，也痛得宛若刀扎。

    我知道，我知道！ 阴丽华脸上的笑容，也瞬间烟消云散。一把握住了他的手，说话的声音微微颤抖，三哥，我知道你心里难过。但，但二姐在天之灵看到你亲手替她报仇，想必会非常欣慰。三哥，人死不能复生，你就别再想这些了。你，你还是快些好起来，我害怕，三姐其实也很害怕，只是，只是她不肯说出来而已！

    会的，很快！ 感觉得到阴丽华在为自己担心，刘秀擦干眼泪，笑着点头。不提这些了，说得再多，也不可能让时光倒流。棘阳城现在是什么情况？你跟我说说！我昏迷这几天，大哥是不是撑得非常辛苦？

    还行，不算太坏。大哥的确很辛苦，但大敌当前，其他人也不敢太嚣张！ 阴丽华想了想，斟酌着小声回应。

    为了避免刘秀担心，她不敢把情况说得太差。然而，为了让刘秀不再为了二姐的战死而伤心，她又千方百计，将后者的注意力，往战事上吸引。所以，一番话，难免说得颠三倒四，前言不搭后语。

    而以刘秀的聪明，又怎么会被毫无江湖经验的阴丽华哄住？不动声色地在关键处问了几句，基本上就将真实情况，摸了个清清楚楚。

    整体而言，棘阳城所面临的情况，还不能算太坏。官军挟大胜之威而来，却在坚固的城墙下，损兵折将。义军虽然刚刚经历一场大败，侥幸生还的弟兄们，却因为袍泽和家人尽被官军所屠，彻底变成了一支哀兵。再加上刘縯和任光两个指挥得当，库房里的武备充足，敌我双方之间，目前基本上做到了势均力敌。

    细算下来，其中很大一部分功劳，居然属于岑鹏！

    几天前义军打算乘胜追击，攻打宛城时，任光被刘縯留下来看守物资。他出于习惯，迅速清点了仓库中的武器存放情况，并且将棘阳各处防御设施，重新梳理了一个遍。当义军溃败的消息传来，他又立刻下令，紧闭四门，然后命人将岑鹏多年积存在仓库中的滚木檑石白垩毒药，箭矢，统统搬上了城头。

    结果，当官军气势汹汹地追到了棘阳，迎接他们的，首先就是数十支粗大的床弩。隔着三百余步远，将数名气焰嚣张的倒霉蛋，给撕了四分五裂。紧跟着，则是伏远弩大黄弩和角弓，由远到近，将各种箭矢不要钱般向他们头顶招呼。然后，则是滚木雷石钉拍白垩粉热油和金汁轮番而下，让官军在城墙下三步之内，找不到任何立足之地。

    甄阜见棘阳城武备充足，只好暂且放弃了一鼓而克之的梦想，领军退到距离城墙三里之外，扎下了营寨。随后几天，岑鹏梁邱赐王安胡胜等前队大将，轮番来城下邀战。大将军刘縯，都选择的置之不理。偶尔官兵等得着急，又试图架设云梯强攻，任光则带着弟兄们故技重施，请官兵将各类防御手段尝了个够。于是乎，官兵就再度铩羽而归，每次都徒劳地在城下丢掉上百条性命。

    甄阜没有分兵么？我是说派人去攻打湖阳新野这些地方？ 了解完了棘阳内外的基本情况，刘秀继续低声询问。

    光是眼前这些情况，还不足以让他对大局做出正确判断。而据他所知，义军在新野，新都湖阳蔡阳这些地方，都没有留下太多兵马。如果甄阜一边用主力威慑棘阳，一边派人分头去攻击其他被义军控制的城市，用不了多久，就可以将义军的手脚全部斩断。

    这个问题，对不喜欢关注世事的阴丽华来说的确有些难。后者想了好一阵儿，才带着几分歉意回应，三哥勿怪，我，我最近很少出门，没有听说官军分兵去打其他地方。倒是，倒是棘阳背后的育阳，在大军出发去宛城之后，竟主动扯起了反旗！所以，所以这几天一直有人在建议，万一棘阳守不住，大伙就顺着水路前往育阳！

    育阳？刘秀楞了楞，又惊又喜。

    育阳城虽然不像棘阳这般坚固，却紧贴着育水河，与棘阳和新野，都可以水路往来。无论运送兵源，还是输送物资，都极为方便。所以育阳城易帜，无异于给义军雪中送炭。令战败之后岌岌可危的形势，平添几分生机。

    但凡事有利就有弊，多了育阳这条退路，义军的拼命之心，肯定会降低许多。经历了小长聚一战，刘秀可是对自己身边的大部分绿林好汉，可是了解得清清楚楚。若思打顺风仗，他们几乎个个奋勇争先。一遇到逆境，这些人立刻就开始左顾右盼，寻找退路，保存实力。

    怎么，你怀疑育阳县宰使诈么？不应该吧，他把唯一的儿子，都送来当人质了！ 明显误会了刘秀的想法，阴丽华带着几分惊讶低声问道。

    不，不是！ 刘秀笑了笑，轻轻摇头，我是奇怪，育阳到棘阳这么近，甄阜怎么可能对其视而不见！

    好像还是因为你！ 阴丽华想了笑，脸上再度泛起了几分骄傲，我听说，你那天杀掉的敌将里头，有很多人都是甄阜的嫡亲子侄。其中有个叫甄髓的，还是甄家下一代重点培养的家主之选。所以甄阜当众发了誓，不抓到你，绝不善罢甘休！

    哦，居然是这样？刘秀眉头轻皱，对传言将信将疑。

    在昏迷之前，他的确隐隐约约听到某人自称姓甄，可那厮是被马武一箭射断了脖颈，功劳无论如何不该算在他的头上。况且，领兵打仗，非同家族私斗。以甄阜资历，断然不该为了给侄儿们报仇，就对送上门的战机不管不顾。

    正困惑间，却又见阴丽华轻轻拍了下手，笑着道：哎呀！我想起来了。外边还有传言说，甄阜不喜欢岑鹏，才不肯派他再单独领军。还说，还说，咱们能守住棘阳，最该感谢的就是岑鹏。而岑鹏那厮，这会儿最该感谢的人则是你。那个叫甄髓的，这些年来仗着甄阜撑腰，一直处处排挤岑鹏。而你把他给一刀砍了，等于重新给了岑鹏出头之机！

    这都哪跟哪儿？根本是风马牛不相及！ 刘秀眉头又皱了皱，满脸哭笑不得。且不说他自己跟岑鹏没有任何交情，即便有，作为对手，也不可能专门去替岑鹏出头。再者，像岑鹏这种智勇双全的英才，站在义军角度，让此人一辈子郁郁不得志，才是最佳选择。决不能因为此人本领高，做事大气，就替他搬开拦路石！

    反正，反正外边一直这么说，我也不知道是真是假！ 被刘秀说得心里发虚，阴丽华轻轻跺了下脚，大声强调。

    一直这么说？ 刘秀眉头，瞬间皱得更紧。

    事物反常必为妖，甄阜乃百战老将，照理不该将家仇摆在国事前面。而岑鹏的仕途，更不该跟自己这个跟朝廷毫不相干的人往一起扯。外边的传言越是有鼻子有眼儿，恐怕其中越藏着蹊跷。甚至还有可能，是某些人故意再背后推动，以求达到某种不可告人的目的。

    想到阴谋诡计四个字，他的脊背瞬间一凛，立刻翻身走下的床榻。伤口处传来的剧痛，让他眼前金星乱冒。阴丽华的声音，也瞬间带上了哭腔。然而，此时此刻，刘秀却全都顾不上再管。伸手扶住阴丽华的肩膀，大声道：别，别哭。我没事，没事。赶紧带我去找大哥。甄阜老贼，甄阜老贼在施展离间之计。试图用谎言逼新市平林两军离开我等，各自逃生！




第九十九章 狂澜既倒谁人挽
    第九十九章  狂澜既倒谁人挽

    听刘秀说得郑重，阴丽华立刻吓得收起了眼泪。轻手轻脚扶着他，快速走出门外。

    时节正值隆冬，被寒风一吹，刘秀身体立刻又打了个趔趄。然而他却不敢倒下，努力抬起头，迈开双腿，朝县衙方向赶。

    恰好有王霸带领一队兵士策马经过，见他重伤未愈居然强撑着出门，急忙跳下坐骑，张开双臂将他紧紧抱在了怀里，文叔，我的好兄弟，有什么事情，你让弟妹派人过来招呼大伙一声不就行了吗？何必非要亲自出面？！

    元伯兄，有些话，不当面说根本说不清楚！ 刘秀被汗臭味道熏得直犯恶心，却不愿伤了王霸的自尊，屏住呼吸大声回应。

    说不清楚，就不用说清楚。只要你刘文叔放一句话出来，棘阳上下谁敢不给面子，老子第一个冲上去跟他拼命！ 王霸态度，与数日前简直是天上地下，皱紧眉头，瓮声瓮气地保证。

    我怀疑甄阜老贼在施展离间之计！ 刘秀无奈，只好快速解释了一句，然后大声提出自己的要求，元伯兄，你今日千万帮我一个忙，将我送到县衙那边去！

    好，好，没问题，你慢点，慢点，骑我的马，我扶你上去！王霸想都不想，连声答应。随即叫过两名弟兄，合力将刘秀抬上了马背。

    一路向衙门前行，沿途见到许多身上裹着白葛的伤号，都绝望地坐在太阳下唉声叹气。还有许多盔斜甲歪的兵痞，成群结队在街头游荡。见到胆敢开门做生意的商贩，则围上去白拿白要。见到低头赶路的大姑娘小媳妇儿，也涎着脸凑上前上下其手。

    王霸平素虽然护短，但是也见不得有人如此败坏义军的名声。立刻冲到近前，挥鞭就抽。那些兵痞挨了打，也不知道反抗，像苍蝇般一哄而散。然而，没等王霸掉头走远，他们却又探头探脑的钻出来，准备继续他们先前所干的龌龊勾当。

    文叔，你别生气！等会送你见了大将军，我就立刻带人上街巡逻。凡是敢趁机祸害百姓者，不管是谁的手下，一概当街打烂他的屁股！ 见刘秀脸色越来越差，王霸连忙赔了个笑脸，小心翼翼地说道。

    是啊，右将军。这些家伙，都是新市军和平林军的人，跟咱们舂陵军半点儿关系都没有！ 王霸麾下的亲信们，也硬着头皮低声补充。

    他们之所以对刘秀如此尊敬，一方面是折服于刘秀数日前策马逆冲敌军的英雄气概，另外一方面，则是因为终于明白了，刘秀当初逼着大伙整军的良苦用心。

    残酷的事实证明，刘秀当初在新野逼着大伙做的那些事情，效果显著。特别是在吃败仗的时候，被刘秀硬逼着做了简单梳理的舂陵军，战死者的数量，远少于新市平林两军。而弟兄们溃散之后的归队速度和数量，舂陵军也同样遥遥领先。

    然而此时此刻，刘秀却没心情再管什么军纪不军纪，强笑对着王霸等人点了点头，便继续骑着战马匆匆赶路。片刻后，大伙来到临时充当大将军行辕的棘阳县衙。才跳下马背向里走了没几步，就听见一个冰冷的声音，从里边传了出来，伯卿，你何必说这么多无关紧要的事情。老夫只问你一句话，那甄阜老贼，肯因为天气寒冷就退回宛城否？

    回王统领的话，末将今日只是发现官军的进攻比昨日又弱了许多，却没看到他们有撤走的迹象！ 任光的声音紧跟着传了出来，带着一股无法消散的疲惫。

    他是刘縯亲自委任的新野县宰，麾下的部曲也没参加小长聚恶战，建制相对完整。因此，连日来，守城任务，就一直着落在他的头上。凭着岑鹏多年积攒的防御器械，他已经多次令官军铩羽而归，在义军中的声望，与日俱增。但是，随着对义军内部情况的了解，他也越来越感觉前途渺茫。

    绿林军的各位头领，远不像传说中那样慷慨豪迈，义薄云天。大将军刘縯的号召力，也远远低于众人在起兵之前的期望。眼下甄阜领着前队精锐在城外耀武扬威，棘阳城内，居然还不能做到齐心协力。

    非但新市平林两军，各唱各的调儿。舂陵军内部，声音也做不到上下一致。有人被仇恨烧红了眼睛，恨不得现在就冲出去跟官军决一死战。有人则被小长聚大败吓破了胆子，希望立刻弃城而去，一路逃回深山老林。

    作为曾经的朝廷官员和前队将领，任光深知人心混乱，令出多门的危害。但知道归知道，他却对此无能为力。非但他，天柱大将军刘縯，同样对眼前的情况，束手无策。

    刚刚遭受的那场溃败，虽然责任不能完全由刘縯一个人来背，却对他的威望，造成了巨大的打击。他现在说出来的话，除了几个铁杆兄弟之外，根本没多少人听。很多情况下，政令出了县衙大门，就会立刻打去一半折扣。

    甄阜老贼的好几个侄儿，据说都被你给宰了，当然没脸现在就收兵! 唯恐刘秀不清楚屋子里的人在说什么，王霸非常耐心地低声在他耳畔解释，但是，他想打进城里来，也没那么容易。咱们有足够的滚木雷石，箭矢也存了几大仓！

    我知道，我刚才已经听人说起过！ 刘秀眉头轻轻皱了皱，挣脱王霸的搀扶，双脚骤然开始加速。

    王霸被他的行为吓了一大跳，赶紧拔腿快速跟上。一边将自己的肩膀凑过去，给刘秀充当拐杖，一边低声抱怨，你不要命了，小心伤口崩裂！这不已经到门口了么，何必非要争那一两个呼吸？！

    话音未落，县衙大堂内，已经又传来了王匡的声音。罢了！伯卿，你不用遮掩了。官军的进攻之所以减弱，不过是在积蓄力量，准备给我等最后一击而已。王某自举义以来，跟官军交手不下百回，熟悉他们的所有套路。所以，王某以为，我等必须把握住这最后时机？

    王大哥这句话是什么意思？刘縯的话紧跟着响起，带着十足的困惑。

    胜败乃兵家常事，伯升，这个道理，你应该懂！ 王匡的话语里，充满了沧桑与无奈，我军锐气已折，再继续僵持下去，没任何胜算。所以，不如各回各家，保存实力，以图将来！

    无耻老贼——正在扶着刘秀朝大堂快走的王霸勃然大怒，扯开嗓子，高声喝骂。遇到危险，掉头就跑，你也配称作绿林好汉？想走，为何不在兵败时就走，为何还要回棘阳来再分我们的粮草辎重？

    到了此刻，他终于明白刘秀先前为何宁可冒着伤口崩裂的危险，也要加速朝县衙里冲了。原来，刘秀早就猜到，王匡老贼要落井下石！只可恨，自己居然对此毫无察觉，居然还傻乎乎地劝刘秀走得慢一点儿，不着急去争那三两个呼吸！

    谁在外边放屁！ 王匡纵横江湖多年，岂肯受如此羞辱。立刻拔剑而起，大步冲向县衙门口。

    王凤王瑛还有王匡的心腹爪牙朱鲔等人，也手按剑柄，紧随其后，恨不得立刻将出言羞辱新市军大当家的狂徒碎尸万段。刘縯傅俊李秩等舂陵军的将领，想要阻拦，哪里来得及？几乎是眼睁睁地看着愤怒的盟友们，蜂拥冲出了县衙大堂之外。

    住手，谁敢动武，马子张跟他势不两立！ 新市军三当家马武见状，连忙挺身而出。本以为凭着自己的勇悍，可以镇住局面。却不料平林军二廖湛忽然冷笑着堵在了他的身前，马王爷，你虽然跟伯升交好，也不能如此拉偏仗吧？以下犯上，无论放在哪里都是砍头之罪。他刘伯升再不讲道理，也不能放任手下人侮辱王大当家！

    这 马武楞了楞，气得两眼直冒火星。然而，他却无法对廖湛的话做出反驳。

    王匡今天做得再不对，也是新市军的首领。论资历，年龄，声望，都位列群雄之首。即便刘縯本人，都没资格对他出言羞辱，更何况刘縯麾下的一个无名小卒？

    王头领，有话好说，有话好说！ 邓晨习郁朱浮等人，见马武的断喝不起作用，也赶紧手按剑柄往外冲。本以为，外边骂人者，今天即便不死，也得脱一层皮。谁料想，王匡手中的宝剑已经举过了头顶，却忽然僵在了半空当中。

    王凤王瑛还有王匡的一干心腹爪牙，纷纷停住脚步，已经抽出了鞘的刀剑，哆哆嗦嗦不知道该往什么地方收。而他们的对面，刘秀赤手空拳，拾阶而上。每走一步，都在台阶上留下一个殷红的色脚印儿。各位，怎么都把刀剑都举起来了？莫非是要冲出城去，跟外面的官军决一死战么？刘某耳背，刚才误会有人要临阵脱逃，才喊了一嗓子。刘某知错，现在就向各位谢罪！

    说罢，双手抱拳，深深向王匡等人俯首。一拜，再拜，三拜，每一次弯腰，都逼得对方连连后退。

    三拜过后，王匡王凤等绿林好汉，已经倒着退回了大堂内。每个人的脸色，都红得像刚刚挨了几十个大耳光。

    他们有十足的把握，确定刚才出言不逊者，并非刘秀。然而，他们却没有任何勇气，去冲破刘秀的阻拦。

    他们当日都远远地看到了，刘秀策马持槊，在官军当中纵横驰骋。他们当中很多人当日能平安脱离险境，都跟刘秀舍命逆冲敌军相关。他们某些人和他们的很多下属和部曲，更是直接被刘秀所救。如果他们今日敢对刘秀举刀，根本不用刘縯下令报复，他们自己的弟兄，就会让他们活不到明天。

    各位兄长，如果不是想去跟甄阜老贼拼命，可否听刘某一言！ 刘秀的双脚，终于迈过了最后一级台阶。身体摇摇晃晃，仿佛随时都会栽倒。但是，声音却宛若洪钟大吕，直接敲在了众人心头，眼下我军刚刚经历一场大败，军心本已不稳。若是彼此间再起争执，岂不正合了甄阜老贼的意？都是同生共死过的交情，有什么话，不能坐下来慢慢说？是战也好，走也好，总得彼此之间有个交代，才能从容布置。否则，万一甄阜率军尾随来追，谁人留下为大伙断后？！万一弟兄们被我等今日之举寒了心，将来再有机会起兵与官军争锋，谁肯舍命奋勇向前？