大汉光武

    子朱，原来你，你，你如此仗义，李某，李某，真的感谢不尽！李通则气得两眼阵阵发黑，冷笑着摇了摇头，大声回应。治病之事，就不劳子朱了。李某乃败军之将，且不敢将晦气带给你！

    说罢，跺了跺脚，转身就走。那成丹见了，赶紧追了几步，双膝跪倒：恩公，成某这条命，是你救的。为了你上刀山下火海，都义不敢辞。但成某却不能为了私恩，将我下江军一万三千弟兄，故意往朝廷精锐刀口上送，此事，万望恩公见谅！

    万望恩公见谅！成丹的亲兵，也齐刷刷跪倒于地，朝着李通的背影深深俯首。

    救命是私恩，发兵相助却是公事。因私废公，仁者不取，智者不屑。所以，哪怕今天李通马武是苏秦复生，张仪在世，也休想过了成丹这一关。

    唉—— 舂陵大将军刘縯见此，只能报以一声长叹，伸手牵了自己和马武的坐骑，转身告退。

    双腿刚刚开始迈开脚步，第二辆马车上，却也响起了一声黯然长叹，唉——， 本以为，能让大司徒严尤寝食难安的下江军，是何等的英雄了得。没想到，今日一见，却是一群蝇营狗苟的无胆鼠辈。大哥，咱们今日来错了地方，赶紧走吧，若是迟了，沾上一身腐尸之臭，恐怕用官兵之血洗上十天半月，都洗不干净！

    这下，可抡到成丹羞恼了，以刀戳地，长身而起，谁，谁在大放厥词，有种从车中走出来！

    四下里，刀剑出鞘声，再度响成了一片。周围所有下江军将士，都愤怒地举起了兵器，将刘縯马武李通以及刘秀所乘坐的马车，再度围了个水泄不通。

    时值隆冬，寒风夹着薄雾，呼啸扫过刀刃枪尖儿，吹得人浑身上下一片冰凉。夕阳的余晖迅速暗淡，而夜幕却以肉眼可见速度，从天而降。把所有人的驱壳，都笼罩在一片铅灰色当中，仿佛他们在刹那间，全变成了行走的僵尸。

    化不开的杀气当中，第二辆马车的帘子，缓缓被人从内部拉开。刘秀白衣长剑，与马三娘并肩而下。先抬起头，朝着已经被暮色吞噬得隐约只剩下一个轮廓的城楼看了几眼，然后笑着轻轻拱手，在下刘文叔，当年曾经从大司徒严尤那里，听闻过成将军的大名。昔日数战，下江军虽然未得一胜，但大司徒提起诸位，却颇为忌惮。一再向朝廷提议，要不惜任何代价将下江军连根拔除，以免养虎为患！而如今，呵呵，呵呵，请恕在下直言，刘某真的没看出来，诸位有什么地方，值得大司徒如此看重！

    你，你休要信口雌黄。严，严尤老贼，嘴里岂能吐出象牙？ 成丹的脸色鲜红欲滴，又是恼怒，又是骄傲，一时间，竟忘记了对刘秀痛下杀手。

    恼的是，刘秀将现在的下江军说得如此不堪，仿佛早就变成了寻常打家劫舍的蟊贼一般。而骄傲的则是，在严尤这种百战名将嘴里，下江军依旧如此威名赫赫。哪怕一败再败，仍然被列作其首要剪除目标，远远超过了赤眉铜马等起义势力，将新市平林两支绿林同行，更是甩得不见踪影。

    周围的其他下江军将士，也脸红脖子粗，不知道该如何对付刘秀是好。想要杀掉刘秀泄愤，却唯恐再也听不到自己昔日的辉煌。而就此将刘秀放过，他刚才的话，又实在过于可恨。什么叫蝇营狗苟的无胆鼠辈，下江军数月之前还跟襄阳郡兵打过一仗，并且大获全胜。什么叫若是迟了，沾上一身腐尸之臭？难道下江军上下，都早已死去多年，如今站在宜秋聚内的，竟是一群孤魂野鬼？

    正犹豫间，却又看到刘秀抬手朝敌楼内指了指，哈哈大笑，诸位肯定不服气，下江军如今兵强马壮，怎么会就比不上当初？当初诸位没有这么大地盘，刀枪不齐，军容不整，打仗之时，弟兄甚至连肚子都吃不饱。但当初诸位，却有勇气直面严尤所部数万精锐，屡败屡起，胆气始终不坠。而如今，诸位空有上万兵卒，盔明甲亮，却只敢龟缩于荆州边缘，做些流窜抢劫的勾当。听到我舂陵军战败，就恨不得立刻卷了铺盖逃走，根本没勇气面对甄阜岑鹏！如此畏手畏脚，又何必挑着昔日下江军的战旗？早点换成黑虎寨，石龙王之类，也算名实相副！

    住口！ 成丹气得两眼冒火，挥舞着钢刀大声喝止，我等打什么旗号，关你屁事？你们舂陵军吃了败仗，就想拉咱们下江军一起去送死。咱们又不是一群傻子，凭什么上你的当？！

    成将军是想杀我灭口么？ 面对的明晃晃的钢刀，刘秀不闪不避。反倒又向前走了半步，直接站在了刀锋之下，请速动手，让刘某也看看，成将军当年血战严尤，在千军万马中纵横往来的威风！

    你，你 分明将刀向下一压，就能永远让刘秀闭上嘴巴。成丹却忽然失去全身的力气，僵直着手臂，接连后退。

    刘秀所说的，是他这辈子最荣耀的时刻。为了掩护大队人马撤离，他带着十几名兄弟，在官军当中横冲直撞，差一点，就砍翻了严尤的帅旗。那一战，他身后的兄弟全都死无全尸，只有他一个人杀开血路，溃围而出。从那以后，他每每在睡梦中醒来，耳畔都隐约听到的当日的鼓角之声。

    成将军不肯杀在下？那好，请容刘某再多几句嘴！ 刘秀抬手轻轻拨开刀身，就像拨开一根稻草般轻松，的确，我舂陵平林新市联军吃了败仗，元气大伤。可我联军上下，却都没忘了给战死的弟兄们报仇，都在想尽一切办法洗雪前耻。可诸位呢，被朝廷精锐击败了这么多年，可曾想过为战死的袍泽报仇？可曾重新拾起勇气，面对昔日的生死大敌？的确，出兵去救棘阳，诸位会面临兵败阵亡之险。可躲在宜秋聚做壁上观，诸位就能苟延残喘？且不说唇亡齿寒这等大道理，万一联军守不住棘阳，直接退回绿林山中，贵部距离棘阳只有一日路程，那甄阜梁丘赐和岑鹏，难道就会放任尔等在其身后逍遥？届时，万一前队大军倾巢而至，诸位即便想要和我等联手，我等恐怕也有心无力，只能在山中遥祝诸位好运了！




第一百零五章 千金不易英雄诺
    第一百零五章 千金不易英雄诺

    当啷 成丹手中的钢刀，无力的掉在地上，脸色瞬息万变。

    四周围，其他将士紧握兵器的手臂，也微微颤抖。每个人肩膀，都仿佛瞬间压上千斤巨石。

    道理就是道理，无论其好听还是难听。刘縯等人今日战败，尚能向下江军求救。倘若下江军做壁上观，等到他日自己遭到朝廷兵马进攻，想要求救，恐怕周围也找不到任何友军了！

    外面可是小孟尝和马王爷？ 就在此时，城门内，忽然传来一声焦急的大叫，紧跟着，一名身高八尺，白净面孔的汉子，就赤着双脚冲了出来，王某忙于公务，不知二位大驾光临，恕罪，恕罪！

    二当家成丹急忙转身，肃立拱手，，大哥，你怎么来了。您前几天刚刚受了寒——

    见过大当家！周围将士哗啦啦全部抱拳行礼，动作之齐，军威之盛，隐隐竟有细柳遗风。（注1：细柳遗风，细柳营是西汉大将周亚夫的部曲，后世代指精锐！）

    各位兄弟，免礼！ 下江军大当家王常立刻停住双脚，向周围的弟兄们拱手。随即，他眼神忽然一亮，三步两步冲上吊桥，对着李通纳头便拜，恩公，您怎么会在这里？王某日思夜想，恨不得替您牵马坠蹬，以报昔日活命之德。却没想到，今天居然在自家门口见到您老！

    若没有受到成丹的冷脸，李通也许还真的被王常的话语说得心头一片火热。而现在，他却只觉浑身上下一片恶寒。咧了下嘴，冷笑着摆手，颜卿兄客气了，当时李某只是顺手而为，算不上什么大忙。倒是今天，下江军的军容，让李某大开眼界。有朝一日李某真的走投无路了，说不定还得指望颜卿兄庇护，才不至于身首异处！

    恩公，恩公这是哪里话来？！ 王常的脸孔，瞬间红得几乎要滴血。俯身下去，重重叩头，恩公当年是顺手而为，对王某来说，却是赐还了一条性命。王某这辈子，绝不敢负！

    罢了，颜卿兄速速请起，你是一军主帅，不宜随便向人屈膝！李通笑着摇了摇头，伸出双手，缓缓拉住王常的胳膊，成二当家说得没错，你我之间是私恩，下江军如何行动却是公义。公义私恩，不可相混！

    这，这到底是怎么回事！ 王常急得额头冒汗，扭头朝着成丹大声追问，二弟，你到底如何得罪了恩公，令他居然伤心若此？！

    是，是我，是我刚才不小心说错了话，惹得恩公生气。该罚，该罚！ 成丹抬手抹了一把冷汗，大声回应。随即，也对着李通双膝跪倒，重重叩首，恩公，，我是个粗胚，不会说话，请您万万不要跟我计较！

    这，唉——李通心里，依旧涌不起任何热度。然而，当着如此多下江将士的面儿，为了长远计，他又不敢太让王常和成丹两个下不了台。只好又叹了口气，分出一只手去拉成丹，罢了，罢了，李某岂是那小肚鸡肠之人。刚才的话，就当李某误会了你的心思。子朱请起，颜卿兄也速速请起。天寒地冻，咱们找个避风处叙话！

    已经来到宜秋聚，难道还有比王某的家，更避风的地方么？ 王常早就闻见了扑鼻而来的金疮药味道，不敢让李通发力，赶紧顺势起身，恩公，里边请！伯升兄，马王爷，还有这位小兄弟伉俪，一起里边请！

    说罢，又迅速将头低下，冲着成丹大声呵斥，还不去替恩公拉着马车？你这蠢货，平素口口声声说要报答恩公，怎么见了恩公，却连句囫囵话都说不利索？！

    是！ 成丹红着脸起身，快步走到马车前，伸手从赶车的舂陵兵卒手里，抢过挽绳。

    见到二人如此做作，刘縯等人，只好当王常真的刚刚从城里赶过来，对先前城门口发生的事情一无所知。互相看了看，笑着走向了城内。

    一路上，不停有下江军其他将领上前，毕恭毕敬地向李通这个救了大当家性命的恩公行礼。也有一些江湖豪杰，久仰马王爷和小孟尝的名声，特地过来相见。李通马武刘縯三个，明知道这里边有猫腻，却因为有求于人，不得不耐着性子，跟大伙一一寒暄。

    刘秀生得脸嫩，刘伯姬和马三娘身为女子，所以都被下江军将士自动忽略。三人也不懊恼，自行凑做一堆儿，跟在众人身后，一边走，一边窃窃私语。

    姓王的好生狡猾，刚才分明是他自己想赖账，却派成丹出来做那个恶人。三哥，三姐，你们可早点儿提醒大哥，千万别被他所骗！ 刘伯姬心思单纯，偷偷朝周围看了看，以极低的声音建议。

    大哥早就看出来了！ 马三娘笑了笑，抬手轻轻揽住刘伯姬的肩膀，我哥，还有你的次元兄，也早就看出来了。你别替他们担心，他们只是有求于人，所以不得不装傻而已！

    他，他不是我的！ 刘伯姬被说得脸上发热，迅速挣脱出去，然后用力跺脚，人家跟你说正事儿，三姐，你休要老是调笑人家！

    不是调笑，是想让你缓和一下心情，别那么紧张而已！ 马三娘摇了摇头，笑呵呵地小声补充，都是老江湖了，谁能蒙得了谁？你慢慢看着吧，这才第一回合，接下来，还不知道要相互算计几轮呢！

    啊？那刘伯姬听得两眼发直，再也顾不得害羞，哑着嗓子低声追问，那，那次元岂不是白救了他们一回

    也不算白救吧！至少搬兵不成，也不至于被扣下！ 马三娘叹了口气，爱怜地轻轻揉搓她的秀发，江湖义气，向来都是说着玩的。能活着做到大当家位置上的，怎么可能还义字当头？除非身手比我哥还好，否则，越讲义气，肯定死得越快！况且出兵助战，不是欠债还钱。一不小心吃了败仗，就是成千上万条人命的事情。他们两个身为下江军的领头羊，怎么可能不慎之又慎？！



第一百零六章 先谈价钱再谈兵 （一）
    第一百零六章 先谈价钱再谈兵 （一）

    这 刘伯姬无言以对。

    在她的少女梦幻中，江湖好汉应该个个都像大哥，一诺千金，义薄云天。江湖女儿，则个个都像马三娘，恩怨分明，性如烈火，见到喜欢的人就追随一生，绝不回头。

    而今天看到的江湖，跟她少女梦幻中的那个，相距实在太远。让她倍感寒冷之余，忍不住就闭上眼睛，去继续追求梦里的真实。

    人之常情罢了，我们自己那边，还不是有人想赶紧分了辎重散伙儿？ 倒是刘秀，丝毫不觉得王常成丹等人的表现有多过分，笑了笑，低声安慰。你现在是见得少，以后见得多了，自然就习惯了。所谓江湖，原本就是由一群不讲规矩和道理的人组成。只是官府太烂，所以人们才对江湖，寄予了太多美好想象！

    嗯！ 刘伯姬听得似懂非懂，眨巴着眼睛点头。

    有空多看看下江军的军容，王颜卿能凭一己之力顶住大司马严尤，屡败屡起，自然有其过人之处！ 有心教自己这个不安分的妹妹一点儿真本事，刘秀笑着继续补充。

    闻听此言，刘伯姬赶紧吐了下舌头，四下观望。只见一队队士卒，迈着整齐的步伐，在大街小巷往来穿梭。每个巷子口都立着一根粗大的石头柱子，柱子顶端，刚刚挂上去的火把跳跃闪动，忽明忽暗。将卒们手里的兵器，照得耀眼生寒。

    为何要派这么多人巡逻？弟兄夜里休息不好，白天能有精神么？正所谓外行看热闹，行家看门道。就在刘伯姬为下江军的军容而连连咋舌之际，走在前面的马武，也侧过头来，带着几分诧异向王常成丹等人询问。

    当然不是。王常立刻笑了笑，带着几分自豪解释，巡逻的弟兄看着虽然多，事实上，却是按部曲队屯伙定时轮换。每一伙士兵，每晚只在固定时间出来巡视半个时辰。基本不会耽误他们正常休息。而弟兄们在平时习惯了保持警醒，战时就不会因为疏忽大意被敌人所袭，一举两得。

    善！众人听闻此言，纷纷抚掌，不约而同地将目光向身后的刘秀看去，刹那间，眼睛里都充满了惭愧。

    类似的话，刘秀也曾经说过，并且不止一次。但大伙那时接连获胜，意气风发，谁都没太把刘秀的话当一回事儿。总觉得他虽然读了很多书，但年龄阅历和经验，都跟大伙相差太远。说出来的话书生气十足，根本没有太多可取之处。而如今，看了下江军的军容，再想想小长安聚之败的惨烈。大伙才忽然明白了，刘秀当初的主张，是何等的正确与及时。

    这位小兄弟，可是那斩杀黄河恶蛟的英雄，刘秀刘文叔？ 王常的目光极其锐利，发现大伙脸上带着惭愧纷纷向刘秀回望，立刻隐约猜到了一些端倪，笑了笑，也将头扭过来，大声向刘秀发问。

    不敢，大当家过誉了！ 刘秀被他夸得脸上发热，连忙拱手回应，不是什么恶蛟，一条上了年岁的鼍鱼而已。在下刘文叔，久仰下江军诸位英雄大名，此番特地跟着几位兄长过来长见识！

    想不到，昔日斩蛟英雄，居然如此谦卑！ 王常停住脚步，大笑着拱手，文叔，昔年高祖皇帝斩白蛇，揭竿王党，最终打下了大汉两百一十年江山。你姓刘，又是帝王之后，还杀掉了为祸多年的蛟龙，将来成就肯定不可限量！

    这话，可就将刘秀捧得太高了，令周围很多人的目光，瞬间再度大变。以前，他们也不是没听说过，刘秀曾经在黄河中杀死过一条水怪，但是，大伙却都没将此事跟汉高祖刘邦斩蛇起义的典故联系到一起。而现在，王常看似不经意的一句恭维，却令两者之间立刻发生了关联，并且无比的清晰。

    将你高高捧上天的人，要么是有求于你，要么是想将你摔个筋断骨折。刘秀自问眼下王常没有什么需要求自己帮忙的地方，那，对方的真实意图是什么，就立刻呼之欲出。

    迅速向前走了几步，他大笑着拱手还礼，大当家真会说笑话，区区一条鼍鱼，怎么可能跟白帝之子相提并论？那天动手帮我杀鱼的，还有严光邓奉朱佑以及若干兵丁，若人人都以高祖为目标，那天下岂不乱成了一锅粥？不瞒您说，我们当时根本没把怪鱼当一回事儿，宰掉之后，立刻分儿烤之。如今那鱼的骨头架子，还摆在黄河边上。当地的亭长将其当做招牌，在旁边开了家酒馆。我等每次往来，都会过去再吃一顿，对着鱼骨头怀念当年的美味！（注1：白帝之子。传说刘邦杀死白蛇之后，有老妇人给他托梦，说他杀掉了白帝之子。白帝之子，也意味着秦朝的气运。）

    啊？哈哈，哈哈哈哈话音未落，李通带头笑了个上气不接下气。王常成丹等人，先是目瞪口呆，然后也忍不住大笑着连连摇头。

    别人斩完白蛇，立刻想到起兵造反，争夺天下。而刘秀，却只想到了吃。并且吃完了一顿还不够，还要经常过去回味一番。这志向和举动，跟大汉高祖刘邦相比，真是麻雀见到了鲲鹏！

    不过，胸无大志的吃货，总是会给人一种莫名其妙的安全感。所以笑完之后，大伙的肚子居然全都饿了，有好几个人甚至直接被唾液润湿了嘴角。

    好在宜秋聚规模不大，众人便笑边走，很快就来到了下江军的聚义大厅。王常先命令点起火盆，送上茶水给众人润喉。不多时，又大张旗鼓地将菜肴和酒水传了进来。

    一番推杯换盏之后，气氛渐渐变得热闹，刘縯先举起酒盏，敬了大当家王常二当家成丹三当家张卯四当家臧宫和其他众位下江军核心人物。然后果断收起了笑容，把话头带回正题，颜卿兄，各位兄弟，明人不说暗话，此番我等前来，乃是有事相求。数日前，新市平林和舂陵三家联军，不慎在小长安聚遭到官兵埋伏，损伤甚重。而甄阜老贼则挟大胜之威，尾随追杀到了棘阳城下。我军虽然暂且可凭借棘阳城的城墙，挡住甄阜老贼。但是，如果没有强援的话，恐怕支撑不了太久。所以，刘某专程来恳求诸位，念在彼此都有志推翻暴莽的份上，速速施以援手！