大汉光武

第一百零七章 先谈价钱后谈兵 (二）
    第一百零七章 先谈价钱后谈兵 (二）

    就像万石海水泼上了火堆，聚义厅内的气氛，顿时急转直下。

    类似的话，刘秀先前在城门口，已经说过一次。但是，这会儿经由柱天大将军刘縯之口，在聚义厅当着所有人的面儿正式向王常提出来，效果却完全不同。

    先前对刘秀的话，下江军众人可以搪塞敷衍，可以胡搅蛮缠，甚至装傻充愣。而现在，他们却必须给出一个答案。成，则下江军尽快开拔，前往棘阳。不成，则双方一拍两散，从此之后，再无任何瓜葛！

    突突，突突，突突突 烛台上的香烛，声音忽然变得极大，光线也亮得扎眼。

    门外的寒风，则变得更加猛烈，在树梢和窗角等处，发出一连串哀鸣，呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜声声急，声声催人老。

    伯升兄，实不相瞒。在下早就听闻了你兵败的消息！沉默良久，在一片期盼忧虑或者怀疑的目光当中，下江军大当家王常终于开口，自打消息传到这边那一刻起，在下就一直琢磨，该不该发兵前去相助

    有什么好考虑的？我军虽然吃了败仗，甄阜老贼那边也不好受。马武闻听此言，立刻大笑着打断，速去，速去！颜卿你带人杀过去，刚好可以趁着甄阜眼下实力虚弱，要了他的老命！

    子张兄，若真的有把握要了老贼性命，在下会岂会拖到现在？ 王常叹了一口，苦笑摇头，就怕瘦死的骆驼大过马，我下江军总计三万多弟兄，看似声势浩大。然而，此刻真正能拉上战场跟官军厮杀者，恐怕只有一小半儿。在自己熟悉的地方，凭着城墙和高山死守，也许还能跟官军掰一掰手腕。主动出去跟前队厮杀，老贼的实力跟贵部交战之时损耗再大，恐怕灭了我下江军也易如反掌！

    是啊！子张兄，明人不说暗话。前队再伤筋动骨，咱们下江军也未必招惹得起。三当家张卯立刻长身而起，冲着马武轻轻拱手，所以，大当家不是不想帮忙，而是爱莫能助！

    有多大本事，端多大的饭碗。马王爷，小孟尝，我们真的不是不帮忙，而是实力太差，去了反而会成为拖累！

    是啊，是啊，我等缺粮少饷，铠甲器械也样样不全。怎么可能帮得上别人的忙！

    是啊，咱们下江军实力最弱，自保能困难

    周围几个平素跟张卯关系近的下江军将领，纷纷起身，将自家实力一贬再贬。

    各位何必如此妄自菲薄？李通听得心头冒火，手扶面前矮几，长身而起，想当年，贵部与严尤相争，虽然屡战屡败，却始终没说过一个怕字。近年严尤老迈，被昏君调回长安。贵部立刻再度崛起，先克安州，再掠随州，旋即又大败荆州牧鲁严，以雷霆之势攻下宜秋聚，旌旗所指，无不披靡。怎地轮到我等前来求助，就忽然实力变得弱不禁风？！莫非这兵败之伤，也会像风寒一样传染？我军被甄阜打得伤筋动骨，连累贵部也痛得直不起脊梁么？

    前面几句话，说得都是下江军最辉煌的战绩，在场众人谁也没勇气否认。而后面三句，则句句如刀，直接戳向了张卯等人的心脏。将后者问得一个个面红耳赤，纷纷低下头去，端起酒盏掩饰尴尬。

    四当家臧宫见不得自己人吃亏，连忙起身帮腔，次元兄，不愧是绣衣御史，这话说的甚是犀利。然而，我下江军以往的战绩再辉煌，又如何跟贵部能比。贵部自舂陵起兵以来，半个月内连克五城，连名震荆州的岑鹏，都被你们打得全军覆没。我军不过是趁着鲁严老儿轻敌，才勉强将其击退而已,真的不敢妄自尊大，把自己排在贵部前头。

    是啊，子张兄，伯升兄，还有次元兄。连贵部都输给了甄阜，我下江军怎么可能在老贼身上讨得到任何便宜？ 王常立刻接过话头，继续苦笑着补充，所以，王某犹豫再三，觉得，觉得，与其带着弟兄们去棘阳冒险，不如好好在这里经营，等着尔等过来汇合！诸位放心，只要贵部肯来，我下江军肯定腾出半个宜秋聚，供贵部修整。粮草辎重，只要我下江军有，就不会少了贵部分毫！

    颜卿，当面马某初上绿林山之时，就佩服你的英勇。那时候的你，何曾说过一个怕字？听王常非但不肯出兵帮忙，反倒打起了舂陵军的主意，马武气得拍案而起，当年你发现大当家忌惮与你，便主动请缨，令千余名弟兄下山，另辟基业，再不回头。后来遇到严尤，明知不是他的对手，也咬着牙跟他周旋，从没主动服过软。怎么才两年未见，你竟然变得如此怯懦？跟我记忆中的那个王彦卿，完全判若两人？

    往事不堪回首，不堪回首。面对马武冷嘲热讽，王常毫无感觉，笑了笑，继续懒洋洋地摆手，当年是当年，现在是现在。当年我没吃过什么亏，难免气盛。而现在，才知道当大当家没那么容易，凡事不能光想着自己。贵部如果肯来，王某一定会扫地相迎。贵部如果想退进山中，王某也愿意舍命为贵部断后。至于驰援之事，切莫再提！

    你？！没想到王常变得如此贪婪，马武忍不住火冒三丈， 你把头缩进壳里，难道就高枕无忧了？宜秋聚到棘阳，不过一日半的路程。若我军败了，甄阜与梁丘赐又岂容你在此地立足？到时候前队大军蜂拥而至，恐怕你也落不到什么好下场！

    子张兄，何必拾人牙慧？！王常撇了撇嘴，脸上的笑容迅速变冷，这话，文叔老弟说过，伯升也说过，王某不敢说其不在理。然而，王某带着下江弟兄前往棘阳，就真的能力挽狂澜么？若是王某所猜没错，此刻王匡王凤，还有陈牧廖湛四位，恐怕已经在闹着分辎重散伙了吧？！老实说，如果棘阳那边，只是你马子张，还有刘伯升这位小孟尝这样的豪杰，王某也许早就带着队伍赶过去了。也的确相信唇亡齿寒这个道理。眼下多了王大当家和陈廖两位，呵呵，王某只怕自己去了，非但救不了贵部和自家，反而会死得更快！



第一百零八章 先谈价钱后谈兵 (三）
    第一百零八章 先谈价钱后谈兵 (三）

    这？王颜卿，你休要信口雌黄！ 马武瞪圆了眼睛，大声唾骂。世则，世则大哥不是那种人！

    然而，骂声虽然高亢，他紧握着的双拳，却不知不觉间松了开去。平素像竹子般笔直的脊背，也隐隐带上了几分弧度。

    刘縯李通等人在旁边，也羞得个个脸色发红，额头见汗。事先憋了满肚子的说服之词，半个字也无法继续从嘴里向外吐。

    缘由很简单，王常虽然没有亲眼目睹王匡王凤廖湛等人战败后的举动，却将他们的反应，猜了个八（）九不离十。眼下，连棘阳城内的新市平林这两支队伍，都丧失了继续战斗下去的勇气。凭什么下江军要从八十里外赶过去趟那滩子浑水？！

    正尴尬间，忽然听见背后有人放声大笑，哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈，佩服，久闻下江军王大当家目光如炬，今日见了，传言果然不虚！大当家，你说得大体没错，眼下新市军和平林军中有许多头领，的确试图分了辎重散伙。如果联军一直是这般模样，也的确不值得你出手相助！

    文叔！ 刘縯李通马武三人大急，再顾不得惭愧，齐齐回头喝止，你不要胡乱说话，世则兄和栖梧都不是那种人，陈大当家至今还昏迷未醒！

    大哥，次元兄，马大哥！ 刘秀叹了口气，轻轻摇头，都到了这种时候了，咱们又何必遮遮掩掩？王大当家和王二当家，的确已经失去了继续跟官兵交战的勇气。陈大当家即便从昏迷中醒过来，如果平林军其他将领坚持要走，他也只能像颜卿兄刚才所说的那样，得先为麾下的弟兄们着想，不能只为了成全自己的江湖义气而肆意妄为。此刻联军的军心已散，回天无力，也许认命放弃棘阳，才是我等最佳选择！

    你 刘縯李通和马武三人，无法猜透刘秀的葫芦里，究竟卖的是什么药，一个个气得眼前发黑，额头青筋根根乱蹦。

    刘秀也不做任何解释，苦笑着摇了摇头，转身向王常行礼，今日大当家一席话，令刘某茅塞顿开。棘阳已经不可守，众头领也无舍命之心。既然如此，我等不如马上折返回去，与平林新市两军分了辎重粮草，然后自寻出路。万不可再拉上下江军诸位豪杰，去给官军祭刀！时间紧迫，大当家，各位头领，咱们后会有期！

    说着话，又接连向王常拜了两拜。拉起马三娘和刘伯姬，大步流星向外便走。

    老三——刘縯气得脸色如雪，扯开嗓子大声喝阻。还没等他说出驳斥的话，李通忽然笑了笑，用力扯住了他的胳膊，大哥，你别生气！文叔说得没错，咱们不能再拖累下江军。走吧，回去分了辎重散伙！

    大哥，走了。人家不愿意帮忙，你跪下来也没用！ 马三娘扯了一把马武，高声补充。

    走吧！ 刘縯顿时明白自家弟弟的举动肯定另有深意，故作沮丧地耷拉下脑袋，任由李通拉着自己离开。马武向来心高气傲，根本不用自家妹妹多劝，也冷笑着迈开了双腿。刹那间，几位前来搬救兵的说客，全都知难而退。把王常成丹张卯臧宫等人，闪了个措手不及。

    伯升，伯升准备去哪里？ 眼看着说客们的身影就要出了聚义厅大门，王常终于回过了神来，拔腿追了几步，大声追问。

    怎么，王大当家，想要扣下我等，以便吞并舂陵军么？ 不待刘縯回应，刘秀猛地转过身，冷笑着反问。

    这 王常的额头，顿时渗出了黄豆大的汗珠，干笑着连连摆手，这，这怎么可能？王某再不争气，也不会做出如此卑鄙之举。先前说诸位可以带领人马到宜秋聚暂避，乃是出于一番好心。绝，绝没有借机吞并贵部的意思！

    那就好，在下也相信，王大哥是个磊落英雄！ 刘秀笑了笑，转过头，继续大步朝门外走，至于去哪，王大哥不必担心。我舂陵军虽然伤筋动骨，一心想走，官军未必拦截得住。沿着育水可以直抵新野，然后弃了新野新都，蔡阳，从舂陵接上家人，直奔南郡便可。荆州牧鲁严新败，未必有实力拦阻我等。而南郡向西，山高林密，足以寻一个类似于绿林山的地方安身！

    这，这如何使得！ 不仅王常一个人听得目瞪口呆，下江军二当家成丹，三当家张卯和四当家臧宫，也都瞪圆了眼睛，咋舌不下。

    在他们原本的预想中，舂陵军即便放弃了棘阳，也有新野新都湖阳等地可供安身。跟前队官军一座城，一座城地纠缠下去，即便到了明年夏天，都不至于将家底折腾得一干二净。而到那时，下江军只要稍稍给出一点好处，就足以将走投无路的刘縯等人，招募到帐下。回过头，大伙再趁着朝廷的前队官兵已经被耗得筋疲力尽，挥师迎战，未必就不能再创造一次奇迹，将甄阜梁丘赐岑鹏等人杀得落荒而逃！

    而现在，刘秀居然告诉他们，舂陵军认输了。非但要丢弃棘阳，连其他几座刚刚攻克的城池，也一并归还给官军。然后掉头逃离南阳郡，一路跑到南郡西部山区去做流寇！

    这意味着什么？意味着前队的官兵不需要再付出任何代价，就能将半个南阳郡尽数收复。同时也意味着，下江军将成为整个南阳郡内唯一值得忌惮的反贼。而宜秋聚的位置，却比舂陵距离宛城，近了一大半儿。官军兵不血刃夺下了舂陵，只要继续向东一卷，就可直接插到下江军身后。紧跟着，宛城再派一路兵马前后夹击，用不了费太多代价，就能让下江军灰飞烟灭！

    怎么使不得？刘縯忽然全身上下都充满了力气，回过头，大声反问，刘某是舂陵军的大当家，岂能不为麾下弟兄着想，只顾着争一时之意气？不打了，不打了，怎么打都不可能赢。大新朝气运未绝，我等再怎么折腾，也都是枉费力气。还不如寻一处高山，快快活活地去做大王！

    刘伯升——！ 王常扯开嗓子怒喝，双手在身侧开开合合，真恨不得拔出刀子，直接给对方来个透心凉。

    他先前所谋，充其量不过是多吃两碗饭。而刘縯和刘秀兄弟现在所谋，却是直接掀了桌子！什么要为麾下兄弟们着想？分明是惹了祸后直接跑路，将后果全都丢给别人来承担！什么不能只顾着争一时意气？分明是怪下江军不肯出手相助，就直接将官军引向了宜秋！

    然而，为麾下弟兄们着想这个理由，先前却是他王常亲口所说。棘阳已不可守，也是他王常的金玉良言。 如今，刘縯和刘秀，非但完全按照他王常的意思去做了，并且做得更加干净利索。他王常，又有什么理由，去阻止对方，去指责对方不能如此任性妄为？！

    颜卿兄，莫非还有其他见教？！ 刘縯常年在江湖上行走，对杀机非常敏感，然而，他脸上却没露出丝毫的畏惧。笑着停下脚步，大声回应，若是没有，就不必远送了。颜卿兄公务繁忙，没必要把时间浪费咱我们这些丧失了斗志的人身上。他日若是遇到麻烦，不妨去南郡找我。贵部如果肯来，刘某一定会扫地相迎。贵部如果想退进山中，刘某也愿意舍命为贵部断后！

    刘伯升——，你，你怎能如此，如此无赖？ 王常被气得直打哆嗦，却找不到一句恰当话来应对。刘縯最后那两句说辞，也是原封不动照抄他的。他当初从明面理解是什么意思，对方从明面上解释，就是什么意思。他当初保藏了哪些祸心，对方肯定也是一模一样！

    伯升兄，文叔老弟，马王爷，恩公，请都留步，且听成某一言！ 眼看着王常就要被对方活活气吐了血，下江军二当家成丹果断抢上前一步，大声请求，先前文叔有几句话，成某深以为然。我下江军跟贵部，唇齿相依，唇若亡，齿必寒。贵部在小长安聚，虽然吃了败仗。可联军上下，都憋着一口气，要给战死的弟兄们报仇雪恨。若是诸位不顾将士们的想法，只顾着逃向荒山野岭。今后再有大战，谁还跟舍命先前，死不旋踵？！

    二当家此话有理，然而，我等也是被逼无奈，才选了最差的一条出路！ 刘秀微微一笑，立刻接过话头，大声回应，唇亡齿寒的道理谁都懂，可牙齿不帮嘴唇，嘴唇自然也顾不得牙齿。至于将士们肚子里那口气，刘某回去之后，会认真的跟他们说清楚，并非刘某不想报仇，而是没本事请来帮手，不敢把所有人的性命，葬送在棘阳！

    谁说我等不会帮忙？先前大哥所言，只不过是为了试探尔等，是否真的想跟官军一决生死！ 成丹毫不客气地又往前走了一步，大声解释。尔等连王匡廖湛等人准备拆伙的实情都不肯坦诚相告，又怎么能怪我们故意用言语试探？！伯升兄，文叔老弟，既然咱们两家必须联手，就切莫再争谁对谁错。坐下来，慢慢商量，该如何出兵，怎么出兵，早晚都能拿出个章程来！

    是啊，伯升兄，马王爷，恩公，出兵是何等大事，怎么可能在酒桌上几句话就定下来？！诸位请回去落座，咱们下江军，绝不会见死不救！ 四当家臧宫，也赶紧给双方找台阶下，哑着嗓子，低声劝告。

    三当家张卯，虽然还不希望麾下弟兄去替别人卖命，却也知道，如果真的把刘縯等人逼得掀了桌子，自己肯定不会有安稳饭吃。故而，也咬了咬牙，拱手向王常说道，大哥，我先前虽然不支持出兵，却窃以为，伯升兄和文叔老弟他们的话，其实都挺有道理。咱们跟刘伯升他们，的确互为唇齿。他们倒了霉，咱们势必独木难支。所以，该怎么做，大哥一言而决。哪怕战死沙场，小弟也绝不会抱怨大哥多管他人闲事！

    该怎么做，请大当家一言而决！ 屋子内，其他各位将领，也纷纷肃立拱手，大声响应。

    唉——王常原本就已经为先前的言语后悔，听了众人的话，怎么可能还继续坚持对舂陵军的死活不闻不问？长叹了一声，喘息着道：你们都把性命交给我了，我这做大哥的，怎么能再犯糊涂？！只是，出兵简单，如何与官军交手，各部如何守望相助，却不是一句话的事情。如果各部彼此之间互相猜忌，或者有了好处一家独吞，想要取胜，肯定难比登天！

    颜卿兄的担心，不无道理！ 见王常终于松了口，刘縯赶紧顺坡下驴，该怎能做，兄尽管说。刘某只要能照着办的，绝不推三阻四！

    也罢！ 王常咬了咬牙，大声说道：我有四个条件。若是伯升你能答允，下江军跟你同生共死又如何？若是你不能答允，或者答允了之后却做不到。伯升，文叔，恩公，请恕王某胆小，不敢拿弟兄们的性命去下赌！

    颜卿兄请讲，刘某今晚当着各位弟兄们的面，立刻给你答复！ 刘縯知道到了关键时刻，收起笑容，肃立拱手。若是不敢答应，绝不继续勉强你出兵相助！

    好！ 王常深吸一口气，大声要求，第一，我要你立刻派人给王匡送信，放弃棘阳，全军后退。以慢官军争胜之心。

    好，今晚我亲自回去，带领兵马撤向育阳。如果颜卿兄觉得还不够，该撤到哪，你一言而定！ 刘縯想都不想，立刻点头。

    第二，兄弟们都是王某最重要的人，他们既然将命交在王某手上，王某就要对他们负责。故而，贵军所占之地上，最好的马匹铠甲和武器，都要先紧着我下江军用。

    好！刘縯继续点头，回答得毫不犹豫，凡联军所有武器辎重，包括以及发到我舂陵军手中的，只要下江军看得上，都可以拿去用！

    第三，王某曾经立誓，要让兄弟们打起仗来后顾无忧，放下武器吃喝无愁。故而，伯升兄需要给我下江军每个兄弟发五个月的军饷，若他日打败前队官军，赏赐全都拿双份。

    那是自然！弟兄们远道前来助战，刘某应该有所表示！刘縯再度点头答应，随即，又大声感慨道，颜卿兄如此为兄弟着想，难怪下江军将士，每战皆奋不顾身！无他，士为知己者死！