大汉光武

    哦？！刘秀听得眉头紧皱，沉声询问，你的意思是，铁门关那边，最近刚刚发生了一场火并，原来大当家被人给宰了，换了新的主人上位

    孙登被吓了一跳，向后退了半步，连声解释，不，不是，不是火并。铁门关那边，地势比这边险要，所以里头还驻扎着千余官兵，守关的裨将是春天时刚刚由上头新派下来的，不是很好说话！在下跟他谈了好几次水头，都没谈拢。（注1：水头，即抽成）

    水头，你跟官兵谈水头？朱佑在旁边听得有趣，忍不住大声追问。是做生意贩卖人头么？

    瞧您说的，怎么可能呢？孙登闻听，立刻大声喊冤，是对买路钱的分成！咱们太行好汉做事讲究，从不涸泽而渔。如果每过一关，就抽两成的话，今后就没有商贩敢过山了。所以只要商贩不抵抗，答应出买路钱，咱们一般只收两头入山这段。然后其他各段的主人按约定分润。孙某占得是从西向东的第一段，所以收得是头水，然后一路分过去，一直分到山那边。而从东往西的商贩抽水，则倒着挨段分过来。各寨互相给面子，定期派人核查账目。

    所以铁门关的守将，过去都跟你暗中勾结？而新来的，却是个好官儿，不肯跟你们狼狈为奸？朱佑听得两眼发直，继续擦着冷汗刨根究底。

    什么好官啊，他是要比原例，多拿一成，理由是他麾下弟兄都是官兵，眼睛杂，需要更多的钱来堵大伙嘴巴！孙登被问得哭笑不得，跺着脚大声嚷嚷。可他多拿一成，损失就得有大伙均摊。其他各寨，又怎么愿意答应？所以，所以双方就一直僵持到了现在，孙某这边，收完了买路钱之后，到他那边，未必会给面子。收不收第二次，全看他当时的心情！

    他，他就不怕被告到上头去，丢官罢职？！实在无法相信孙登的话，朱佑蹬圆了眼睛从中寻找纰漏。

    怕，他怕什么？您当以前的裨将收了水头，都自己独吞么？还不是跟咱们山寨一样，要拿出来一半孝敬上司？孙登看了他一眼，冷笑着撇嘴，如果有人告，朝廷恐怕首先就会命令他的有司严查。而他的上司从他手里所得，大部分又孝敬了自己的上头。各级官员都吃了那么多年好处，怎么可能自己查自己。所以，无论谁告，结果都是一样。最多，最多让那告状的彻底消失。是收拾一大串官员容易，还是收拾一个告状的容易，这道理，其实根本不用细想！

    这朱佑无言以对，汗珠顺着涨红的面颊滚滚而落。

    在离开长安之前，他还以为，大新朝的文武官员，象王修甄邯那样的恶棍，顶多只占了一半儿。另外一半儿，则是如杨雄孔永这样忠臣良将。而现在才知道，原来这大新朝，从上到下，早就烂透了，杨雄孔永，是另类，而王修甄邯，才是正常！

    你的意思是，即便刘某等人是奉了朝廷的命，押运赈灾物资过关，那王裨将也敢胡乱伸手么？刘秀的定力，远好于朱佑。对大新朝廷的期待，也远比朱佑低。听孙登绕了半天圈子，好像不止是想跟自己敲砖钉脚，笑了笑，低声追问。

    不，不敢！孙登嘴巴上继续否认，脸上的神态，却好像在夸对方孺子可教，朝廷的事情，在下哪里敢妄下断言？您是朝廷派下来的均输官，他是朝廷派下来的裨将，在下也不知道谁能管得到谁。可俗话说，车轴不抹油，轮子就不会转。万一他不开心生了病，没办法协助您通关。车队多耽误一天，冀州百姓，就多受一天苦不是？所以，小人劝您，还是提前准备一份见面礼。咱们既然入了乡，就得随俗！




第四十一章 只缘身在此山中 （二）
    第四十一章 只缘身在此山中 （二）

    那倒也对，多谢孙大当家！如果不是孙大当家提醒，刘某差点就忘了！刘秀终于恍然大悟，笑呵呵地向孙登拱手。

    不敢，不敢，在下只是跟这些人打得交道多，熟悉其秉性而已！您事情忙，在下就不多打扰了。无论如何，咱们顺顺利利出了太行山才好！孙登侧着身子避开，然后掉转头，步履蹒跚地走向自己乘坐的马车。

    虽然嘴巴上说不敢居功，但那一瘸一拐的模样，却显得分外可怜。刘秀见了，又笑着摇头。随即，快步追上去，拔刀切断了此人身上的绳索，山路还长，大当家好自为之！

    多谢刘均输，多谢刘均输！孙登收到了期待中的报酬，涎着脸连连作揖。您放心，小人一定不会再逃了。小人逃得再快，也比不上您的箭快！

    你明白就好！听此人把自己想说的话全都说了，刘秀笑了笑，不再多浪费唇舌。

    孙登最大的好处就是有自知之明，见严光邓奉和马三娘等人，都已经等得不耐烦。赶紧又做了个揖，快步离开。

    虽然身份依旧是俘虏，但没有被绳子捆着，和一直被绳子捆着，究竟还是不太一样。 才走了几步，他的头就抬了起来，腿上的箭伤好像也痊愈了一大半儿，走起路来不再一瘸一拐。

    被留下帮忙赶车的山贼们，早就熟悉的自家大司马的脾气秉性，对此见多不怪。而跟孙登原本就有过节的刘玄，却对后者的嚣张模样非常不满，故意耸了耸肩膀，大声说道：有些人啊，就是不能给他脸。越是好言好语跟他商量，他越装腔作势。狠狠收拾他一顿，他反而服帖了，主动上前大献殷勤！

    若是换成其他人，肯定会被羞辱得火冒三丈。而孙登既然能坐上铜马军轵关营的大当家位置，肯定有其超凡之处。听了刘玄夹枪带棒的嘲讽，非但没有勃然大怒。反而主动上前几步，笑呵呵地向对方行礼，圣公兄，您是说在下么？在下孙登，字子高，今日得与圣公兄同行，真是三生有幸！

    这，哼！刘玄顿时被憋得说不出话来，脸上的颜色一会青，一会儿白，好生尴尬。

    先去刘秀为了避免受到拖累，故意不认他这个堂兄。而他为了活命，也只能委曲求全，拿表字当做姓名。事实上，当事各方，心里头都明白，刘圣公就是刘玄，刘玄就是刘圣公，二者根本没有任何区别。

    但心里头明白是一回事，说出来却是另外一回事。逼着人易名改姓，等同于辱人祖宗八代。而像此刻孙登这般，忽然主动向刘玄介绍自己的表字，则等同于脱下鞋子来，狠狠抽此人的大耳光。

    在下王翔，字子布！见过圣公兄！

    在下李英，字希杰，见过圣公兄！

    在下

    周围照顾马车喽啰们，跟孙登同气连枝。见刘玄被自家大司马三言两语羞辱了半死，也跟着凑上前，大声自我介绍。

    仓促间，刘玄想要给自己编造一个表字，都来不及，如何还得了嘴? 直气得眼前阵阵发黑，胸口处，也仿佛堵住了一团黄土般，令呼吸都变得无比艰难。

    正憋得欲仙欲死之时，却又听见孙登低声呵斥道：滚开，你们瞎凑什么热闹。我跟圣公兄两个，是不打不成交，所以开个玩笑也无伤大雅，你们这些家伙，休得在这里起哄架秧子！

    骂罢，又迅速换了另外一幅面孔，认认真真地向刘玄行礼道歉，圣公兄勿怪，兄弟我就是这种性子，越是跟谁熟，说起话来越肆无忌惮！

    哼！刘玄猜不出此人忽然改变态度，到底居心何在。气呼呼地将头扭到一旁，不肯接茬儿。

    孙登拿热脸贴了别人冷屁股，却不生气。先挥动手臂，将喽啰们赶得更远，然后又毕恭毕敬地向刘玄做了个揖，小声补充道：圣公兄，你听我说，现在可不是咱俩内耗的时候。刘均输他们这趟差事，远不像表面看起来一般轻松。弄不好，你我两人，都要在劫难逃！

    什么？刘玄原本就是头惊弓之鸟，心里打了哆嗦，立刻大声反问，你说的是什么意思？怎么就在劫难逃了！

    圣公兄，小声！孙登迅速用手捂住自己的嘴巴，扭过头，朝着刘秀和严光等人偷偷观望。发现大伙都在忙着处理正事儿，根本没功夫注意自己这边，便长长吐了口气，用极低的声音继续向刘玄补充：枉你还是绿林山的鸿庐使，居然死到临头了，还毫无知觉！我且问你，你可知道，这马车里头，究竟装的是什么赈灾物资？

    什么物资？刘玄被问得满头雾水，本能地将鼻子靠近车厢，用力吸气，嘶——！啊，好像是盐巴的味道？莫非这些马车里，装得全是官盐！

    当然是官盐，冀州那边闹盐荒，也不是一天两天了！孙登扫了刘玄一眼，不屑地撇嘴。就这洞察力，居然还奉命出来联络天下英雄？我要是你们绿林寨大当家，真该拿根筷子将自己眼睛戳瞎！

    五，五十车，都，都是？！刘玄根本听不见孙登话语里的锋芒，手扶自家额头，语无伦次。这，这要是运到冀州那边去？这，这得，得值多少钱啊？恐怕一车盐去一车铜钱回，都甚为轻松！

    真是吃糠的劣货！你居然也姓刘？没想到对方目光短浅如斯，孙登气得低声唾骂。

    姓刘怎么了，爷娘给的的姓，又不是我自己改的？刘玄被骂得好生委屈，瞪圆了一双桃花眼，低声回应，你倒是想姓刘呢，可惜没这个福气！

    好，好，我没福气，你有福气，行了吧！孙登彻底拿此人无可奈何，咬着牙，连连点头，可我的福星高照圣公兄，你自己看看，四位均输官都多大年纪？他们麾下总共才多少弟兄？

    他们刘玄迟疑着举头张望，随即，猛地打了个哆嗦，差点一头栽下马车。

    他目光短浅，但心智却不差。在孙登接连几次提醒之下，迅速明白了对方的话，绝非危言耸听！

    五十车官盐，对于正闹盐荒的冀州来说，相当于五十车足色的五铢钱，甚至五十车白银！而押送这五十车白银的官员，居然是四名胡子都没长出来的毛头小子，既没有经验，也没有任何威望和名声！

    非但如此，四名毛头小子麾下的士兵和民壮，加在一起，居然才区区两三百人。其中九成九，还是从没见过血的新丁！让他们来保护五十车官盐，横穿太行，无异于光屁股的娃娃抱着金砖进贼窝！

    你明白了吧，我的圣公兄！非常享受刘玄受到惊吓之后，那幅半死不活模样，孙登将身体凑近了些，继续低声说道：我先前不知道车里头究竟装的是什么货物，见他麾下只有一百新兵，两百民壮，还立刻就想着连货物带马车一道抢走。若是有人提前得到消息

    不，不可能！刘玄被吓得脸色煞白，咬着牙拼命摇头，当官的怎么可能向各路好汉通报消息，这种消息，即便当官的，恐怕不到一定等级，都未必知道！

    可如果当官的，原本就想让他们四个送死呢？孙登的话宛若毒蛇的信子，瞬间咬中了刘玄的心脏。

    啊——刘玄顿时大声惨叫，然后又用手捂住自己的嘴巴，连连摇头，别说了，你别说了。我堂弟，刘均输是太学生，天子眼中作了标记的。寻常人，寻常人怎么有胆子去害他！

    这些年，太学生稀里糊涂死在任上的多了，也没见王莽替谁报过仇！孙登耸耸肩，冷笑着撇嘴。况且太行山这边原本就乱，王莽自己又不是不知道。出了事，主谋者只要将罪责朝我太行各寨头上一推，刚好方便将他自己摘个干净！

    我，我去告诉我堂，我去提醒刘均输！再也无法忍受内心中的恐惧，刘玄翻身跳下马车，撒腿朝着刘秀狂奔。

    说你蠢，你还委屈！孙登在背后，一把拉住了他脖领子，你以为他们四个毫无察觉么？他们可都是太学卒业的高材生，怎么会比你还笨？正是因为有了察觉，才故意留下了孙某的小命儿，顺手把孙某麾下的这点班底，也挟裹成了他的人马。他先前为了不受拖累，连硬逼着你自认冒名顶替的事情都做得出来。如果这会儿你敢去戳穿，乱了他的军心，信不信他直接杀了你灭口？！



第四十二章 只缘身在此山中 （三）
    第四十二章 只缘身在此山中 （三）

    呀——刘玄嘴里，不由自主地再度发出一声惊呼，豆大的汗珠，顺着苍白的面孔上淋漓而下。子高，子高兄，救我！我，我今后必有报答。

    报答，就不必了！孙登故意做出一幅世外高人模样，翘着下巴低声回应，但是，你想要活命，就一定得听我的话才行。否则，即便你那堂弟刘秀不杀你，万一有人盯上了这批官盐，你也肯定会被杀掉灭口！

    这明知掉孙登不是什么好鸟，刘玄犹豫再三，最终还是缓缓点头，多谢子高兄，刘某唯君马首是瞻！

    这就对了，说到底，眼下你那堂弟是官，咱们俩是民，咱们俩天生就该一伙！明知道刘玄口不对心，孙登也佯装毫无察觉。

    这二人，一个狡诈多疑，一个心肠歹毒，以己度人，自然怎么看，都觉得刘秀的一举一动，都充满了恶意。而乱世当中，食盐是如假包换的硬通货，价值比铜钱和绢布还要稳定，五十大车官盐无论落到哪位江湖豪杰手中，都足以令他一飞冲霄。

    所以，哪怕刘秀对他们解衣推食，他们也要从中挑出足够的恶意来，以便给自己将来背后捅刀的行为寻找足够的理由。

    刘秀和严光等人刚刚离开太学，对人性之恶，哪有可能理解得太深？虽然留意到了孙登和刘玄两个人凑在一处嘀嘀咕咕，却没怎么当作一回事。只想着如何应对沿途中的其他不测，尽快抵达目的地邯郸。

    当晚，大伙就在轵关古隘扎营过夜，第二天天刚亮，又匆忙启程，赶着马车翻山越岭。当太阳西坠，又在避风处扎下营寨。随着晨风吹起，则再度赶着车辆迤逦而行。

    如是走了几日之后，就倒了太行山深处，脚下道路，越来越崎岖蜿蜒。但周围的山色，却越来越秀丽雄奇。不时有瀑布从身侧的山谷里隆隆而落，洁白的水花被朝阳一照，宛若一堆堆碎琼乱玉。而成团水雾，则逆着山势蒸腾而起，就在人脚边处，化作五颜六色的流云。令人行走于云雾之间，不知不觉，就肋下生风。。

    对着外界难得一见的奇观，非但刘秀和严光等读书人，心情大好，留下来被重新整编成两队的兵丁和民壮们，也个个豪情满胸。

    孙登的判断没错，他们的确都是一伙菜鸟。当兵的从没见过血，服徭役的也从未经历过什么风浪。所以前几天忽然遇到人数是自己一方数倍的悍匪，逃命就成了大伙唯一记得的本能。

    然而，再勇敢的老兵，最初上战场的时候，也是菜鸟。待经历过几场生死考验，自然就会对死亡没那么恐惧。况且俗话有云，兵熊熊一个，将熊熊一窝。这群菜鸟虽然胆量有限，本领也极其低微，可带领他们的五名男女，却是四头初生牛犊和一只勾魂貔貅！

    此外，刘秀等人联手生擒孙登的壮举，和在大伙归队之后的那些坦诚话语，也让弟兄们心服口服。没有任何兵卒帮忙，仅凭着姐弟五个，就于上千人马当中活捉了铜马军轵关营大当家，如果有人助阵的情况下，胜利又将何等之辉煌？

    所以， 是稍微冒一点儿险，跟在五位勇猛的主将身后立功受赏，搏个下半辈吃喝不愁？还是继续撒腿逃命，回去后被官府抓到枭首示众，连累父母妻儿？ 两者之间，选择其实一点儿都不难。

    故而，明明越往脚下的道路越来越难走，周围的地形越来越险恶，大伙反倒越来越神采奕奕。甚至有人，干脆扯开嗓子，将家乡小调，顺着山风吼了出来，转眼间，就在群山当中引起了回声阵阵，仿佛千军万马，与之遥遥相合。

    要唱，就再大声点儿，大伙一起唱个痛快！对于麾下弟兄的自作主张，朱祐和邓奉二人，非但不去阻止，反而在旁边替众人呐喊助威。

    当日那场恶战，二人联手，至少斩杀了十四五名山贼。虽然事后都觉得筋疲力尽，却隐隐约约，感觉到自己实力，早已经跟四年前大不相同。说脱胎换骨，也许多少有些夸张，但是，说百炼成钢，却未必全是吹牛。而世道眼瞅着越来越乱，凭借自己这一身本事，又何必总去仰人鼻息？

    我忽然觉得，做不做这个均输官，其实都无所谓！挺直了身体环顾脚下群峰，邓奉忽然豪情万丈地说了一句。

    我觉得也是，原来总认为，四年寒窗，不换回一官半职来很亏得慌。出来之后才越来越感觉到，其实当官也好，不当官也罢，咱们那四年都没平白浪费！朱祐的口才远胜于邓奉，对此时自家心情的描述，也更为精准贴切。

    当日那一战，不是他们第一次与山贼交手。四年前在来长安的路上，他们也曾经跟在刘縯身后奋勇冲杀。然而，四年前的血战，只让他们感觉到兴奋害怕或者紧张。而上一次，他们却在血光的尽头，隐约看到了一扇即将为自己打开的大门。推开门去，就是梦想之地所在。

    你们两个家伙，又在胡说些什么？一年六百石的俸禄呢，哪能说不要就不要了？不知道二人为何会说出如此怪异的话，马三娘从前方回过头来，大声追问。