闺门秀

    她说的几个都是后来陆陆续续来京的族人。浚哥、满哥是外房旁支子弟，在六房商号里做学徒，就象外五房的赵游一样，但被分到了京城分号。那玢叔也同样如此，不过辈份上与赵玮、赵琇份属同代人，听着好象年纪大些，其实不过是尚未及冠的小青年，性子开朗好说话，跟小一辈们十分要好。他儿子才满两周岁，因他已定了要长驻京城分号，所以连妻子孩子都一并带来了，就住在外城六房南北杂货铺子的后院。听赵沅的语气，应该跟他们几个都极熟。

    赵琇对赵沅的提议并不反对，人多更热闹些。她对那几位族人并不熟悉，只是见过几面，但也不讨厌。赵玮就更没有异议了。他是男丁，跟族人们来往本就多些，与这几人都相熟。却是赵沅的亲兄长赵淮有不同的看法：“浚哥儿、满哥儿都有差事，能象你这样悠闲？玢叔倒罢了，他是做二掌柜的，兴许能告得了假。但这又何必呢？他家孩子还小呢，我们人虽多，但庙会上人来人往的，外城更是人员复杂，万一磕着碰着。又或是让孩子受了委屈，我们如何跟玢叔交代？母亲跟你说的那些当心拐子的话，你都白听了不成？”

    赵沅正在兴头上，冷不妨被哥哥泼了一盆冷水，想想自己的话也确实鲁莽了些，便垂头丧气地认错。赵琇笑着开解她：“没事。有差事的人不方便来，玢嫂子这样有空的人，带着孩子来玩玩也好。如果是担心外头人事杂乱，会遇上拐子，那就让玢嫂跟我们一起走。叫婆子和仆人们在外头围一圈。只要小心些，断磕不着碰不着孩子的，拐子见了这个阵仗，也不敢轻易靠近了。要是实在不放心，就让她带着孩子去我家里，陪我祖母说说话好了。都是自家人，不必外道的。”

    赵沅转涕为笑，拉着赵琇的手道谢：“小姑姑。你真好，我一会儿就叫人告诉玢婶子去！”

    赵玮笑吟吟地看着她们说话，提醒道：“我们回去吧。马车停在街角处，走过去就几步路的功夫。”

    一行人又说说笑笑地回到马车处，赵琇便瞥见先前遇到赵湘时，被赵玮悄悄派出去的仆人回来了，知道他定然有了收获。她先不动声色，等回到家里。马氏带着儿女们告辞了，方才找赵玮问。

    赵玮已经从仆人处问明了赵湘现下的住处。以及她与牛氏的处境，还让人跟百灵接上了头。得到了更详细的消息。事情会有这个结果，他还真不觉得意外。

    原来腊月二十九那一日，汪太太不知为何，忽然带着一帮丫头婆子进了牛氏与赵湘住的西院，摒退左右。牛氏见她来势汹汹，招呼也不打，只觉得受了冒犯，便厉声质问她。汪太太也不回答，只命丫头婆子在屋里搜东西，搜了一圈，也没找到什么大不了的。牛氏气得直骂，汪太太手下一个名叫香环的小丫头上前扶住她好言安抚，不料转手就从牛氏的被窝里挖出了几包药来。

    牛氏本来还想狡辩说那药是自己吃的，会藏在被窝里，只纯粹是她个人的怪癖。可是汪太太压根儿就不相信。她特地请了一位相熟的太医来，请他检查那几包药到底有什么效用。这位太医医术高明，不是寻常大夫可比，他轻而易举地就发现了那两包所谓补药的害人本质，就连牛氏本身，也吓了一大跳，暗自庆幸没有把药吃下去。

    虽然牛氏准备那两包药，是给自己吃的，但汪太太根本就不相信她会给自己灌毒药。太医可是说过了，那药吃下去，会极大地削弱人的身体。以牛氏如今病歪歪的模样，这两剂药下去，没两天就一命呜呼了，这种傻事谁会做？汪太太坚信，那药定是牛氏弄来准备害人的。不管她想害的是谁，总归是汪家的人。

    还有那个白纸包的小药包。汪太太心知肚明，这定是小儿子向自己告状时提到的那包药了。太医检查过后，证实了那是一包迷药，还带着些许春药的效果，正如赵演所说的那样，能在一盏茶的功夫内让喝下药的人失去本性。虽然这药效不致于强到无法控制，但如果服药的是血气方刚的青少年，必然会在一段时间内丧失理智，意乱情迷。不过这药也有它的局限性，那就是拿冷水泼头脸的话，中药的人就会清醒过来。但这个小缺点在汪太太看来不值一提，她满脑子里想的就是，她的儿子差一点就被人算计了！

    当场被人人赃并获，饶是牛氏有一百张嘴都说不清了。就连赵湘，也被汪太太冷笑着用十分恶毒的话骂了整整一个时辰。她羞愤欲死，一再说自己对这件事根本不知情，汪太太却拒绝相信。

    这件事很快就捅到了当家人汪东升处。牛氏当着汪东升的面，又再次拿老郡公的恩情与赵玦生前对汪东升的照顾说嘴。汪东升一度犹豫了，可是汪太太哭着喊着威胁要带着




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    两个儿子回娘家，被牛氏算计的对象汪潼生本人，更是直言不能容忍跟这种阴险的女子同住一宅，生怕哪一天一时不慎，就被人算计了去。就连长子汪渭生也劝说父亲，这是牛氏自己作孽。不是汪家亏待了她，况且她们祖孙早已被逐出家门，行事又大违老郡公的教诲，即使老郡公在世，也不会容忍这种行为的。汪东升这才下定了决心。要将牛氏祖孙请出汪家的大门。

    汪东升发了话，牛氏再闹也是无济于事。她要拿自己病重在床说嘴，汪家夫妻直接命婆子将她抬上马车，连收拾行李的事都有人替她们做。还是赵湘生怕别人收拾行李，会弄丢些什么，又或是摸走什么贵重物品。才老老实实地把祖孙俩的物件给打包好了。

    就在除夕当日，牛氏跟赵湘就带着几个丫头离开了汪家。汪家人对外的说辞是牛氏一再要求回自己家里过年，说过年还要祭祖，自己拖家带口的，万没有在别人家里过年的道理。这道理自然是再正当不过了。只不过并非出自牛氏之口。可惜那时候她正理亏，不好与汪家人争辩，就只能默认了汪家人的说法。叫外人知道了，还要夸一句汪家知礼，将故交的亲眷收留在家住了这么久，实在是太厚道了。

    牛氏躺在马车上离开了汪家，要找接下来的住处时，直接就选择了牛家的老宅。因为她素来看不上赵泽租下的永济寺胡同的院子。而牛家老宅更大更体面，她半点犹豫都没有就去了后者。谁知进门后，她才发现不对劲。

    当初她给了赵演三十两银子。让他买些象样的家具摆设布置房屋。可如今，这老宅里里外外都是空荡荡的，只有些旧木家具，连床被褥都没有，厨房也没有锅碗瓢盘，连煮口热水的器具都找不到。如何能住人？看房子的老汉说，这屋子自租出去后。就一直是这个样子，根本就没人来收拾过。据说租客要年后才来呢，因此并不着急。

    起初牛氏以为是时间太紧，加上她事先也没说过年会过来住，因此赵演就把事情拖了下来，打算等到年后再布置，于是她就打发丫头去永济寺胡同寻赵演。

    不料丫头还未出门，就有人过来了。来的是买下这处宅子的皇商家的管事。原来赵演跟他原本约定签下租约，连契约都写好了，却不知怎的叫他主人家听闻，以为他要拿主人家的房产做人情，廉价租给人住，因此事情只能作罢。赵演与他交情好，既没见怪，也没要求赔偿，他十分承情，爽快地把租金原封不动地奉还。如今新的租客已经找到，年后就要搬进来了，因此他要趁着眼下还未过年，先带人过来打扫一下。看房子的人先前误以为牛氏就是那个房客，其实是弄错了。

    牛氏当即暴跳如雷。这时候她终于想明白了，赵演根本就没有租下她娘家的老宅，那契约是早已作废了的，他拿来哄她而已。他拿走了租房子的银子，拿走了买家具摆设的银子，却没跟她打一声招呼，到底是想做什么？他以为她住在汪家，出不了门，就对他干的好事一无所知了么？！

    凭着一股气，她又一次拖着病体爬上马车，带着大孙女去了永济寺胡同，要去寻赵演母子的晦气。等待着她的却是空荡荡的房屋，里头的东西，但凡能带走的，赵演母子四人都带走了。大约是因为有六房的马车护送的缘故，赵演连个杯子都没给牛氏留下，只留下了一封书信，简单地写着他们离开了，再也不会回来，让牛氏当作从来就没有过他这个孙子吧。至于原因，也非常简单，一是怨恨牛氏折辱他们的生母小钱姨娘，害得她差点儿死在流放路上；二是看到嫡长兄被赶出家门，觉得害怕了，认为牛氏这个祖母太过霸道无情，所以他们宁可躲远了，免得受她折磨。

    牛氏当场吐出了一口血，就晕了过去。

    雪上加霜的是，当汪家的仆人和马车离开后，那院子里就只剩下牛氏、赵湘、三个丫头和一名老仆。她们虽然带了被褥衣服，却有许多东西都需要另行采买。厨房里只剩下半捆柴火，一点米面都没有了。她们虽然还有银子，却对这条胡同人生地不熟，也不知道该往哪里去请大夫。

    老仆被打发出去请大夫，去了一个时辰都没回来。画眉自告奋勇出去找人，这一走也同样没有回来。赵湘等到天黑，始终没看到他们的踪影，终于觉得不对劲了，连忙去检查随身行李，发现几张银票都不见了，足足有二百两银子。银钱一向是牛氏管着，而她又交给心腹画眉收好。相比之下，老仆连屋子都不能进。会把银子带走的，只有画眉。那老仆原是赵泽的人，后来又与汪家人亲厚，他一去不回，赵湘除了生气少一个可以使唤的人手外，也没别的想法，但画眉带走了她们大部分的钱财下落不明，这才是最让她愤怒的。

    她们身上如今只剩下十来两碎银，幸好汪家赶她们出来时，没有赶尽杀绝地将之前为她们置办的衣物首饰扣下，那些东西拿去典当还能值点钱，她们还不至于太过凄惨。然而，赵湘看到自己手里只剩下这些财物，就觉得日子根本无法过下去了。

    她勉强拿出一点银子，命百灵留下照看牛氏，自己带着另一个丫头佩儿出门去寻医馆，好不容易才请到了一位愿意在除夕夜出诊的大夫。那位大夫虽给牛氏开了方，但大晚上的，又是过年，也不知哪家药铺会开门。赵湘夜里不敢走远，又怕派了丫头出去，人就不回来了，只能先回家，让牛氏只喝一点热水，吃些热粥对付着，待到破五，离家最近的那家药铺开门，她才带人去抓药。

    赵湘又担心会坐吃山空，又不想把体面的衣服首饰当掉，便找上了从前的朋友们“借”银子。冯秀琴那一次让她尝到了甜头，她本想再去冯家试运气，但这回连门都没能进，就被人赶了出来。之后她再找了另两家，都是同样的结果。初五这一日，直到赵琇一行人看见她为止，她已经吃了三碗闭门羹了。

    赵琇听完牛氏祖孙俩这几日的遭遇后，忍不住啧啧两声，叹道：“真是不作不会死。她们当初也就是欺负汪家要保住知恩图报的名声，才能死赖在汪家吃香喝辣的。汪家愿意供养她们，就是她们的福气了，居然还不满足，要算计人家的儿子，还是用这么下三滥的手段，也怪不得汪家会忍不下去了。”

    赵玮冷冷地笑了笑：“如今日子还短，要是等到汪家把她们的所作所为说出去，那时候她们的日子还会更难过呢。”

    赵琇忙问：“汪家会说出去吗？他们不会觉得丢了面子？”

    赵玮摇头：“这时候已经顾不得面子不面子的了。虽然汪家把人赶出去时，找了冠冕堂皇的借口，但赵湘今日四处求人讨钱，众人都看在眼里。若牛氏祖孙当真只是要回家过年，才搬离汪家，又怎会窘迫到这个地步？即



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    使汪家没有给她们送柴米油盐，只要两家交情仍在，她们也可以向汪家求助。既然没有，那肯定是汪家把人扫地出门了。汪东升先前口口声声说自己是为了报答我们祖父的恩情，才收留她们的。如今可不就打脸了么？为了洗清自己亏待恩人亲眷的嫌疑，他少不得要将赶人的原委说出去的。到那时候，牛氏与赵湘的名声就真的要臭不可闻了。”

    赵琇明白了，心里觉得十分解气。她还想起了一件事：“百灵这几天是因为被关在永济寺胡同的院子里，才没办法出来报信的吗？这半年来也算难为她了。若没有她时时给我们递消息，我们不知什么时候就会中了牛氏的算计呢，更别说救出赵泽了。如今牛氏与赵湘倒霉了，我们也想个法子把百灵弄出来吧？反正从今以后，我们也没必要时时留意牛氏跟赵湘的情况了。”

    第三百零五章 脱身

    百灵脱身的事并不难办。汪福来奉了主人之命，找了京城里一个有名的牙婆，专做官宦人家奴婢买卖的，让她往永济寺胡同的院子附近转了几转，然后装作无意中看见了百灵的样子，又向四周人家打听牛氏这家人的情况，然后便找上门去，问她们要不要卖丫头。

    牛氏这时候还病重在床，这种琐事自然是由赵湘打理的。她接连吃了几日闭门羹，脾气正是暴躁的时候，每日流水一般的药钱更是让她心烦气闷。若再不能找到一个来钱的法子，也许她们祖孙过不了几日就要喝西北风了。此时牙婆上门说要买丫头，虽然她也察觉到了古怪之处，但人家至少是真金白银拿出来买人的，价钱也不算低。

    赵湘身边只剩下两个丫头，其实她哪一个都不想卖。她们祖孙俩那些衣服首饰，只要舍得，拿去当了也能值几十两银子。可她心里也有别的考量。

    牛氏身边两个心腹丫头，一向是画眉更受看重，百灵要稍逊几分。如今最心腹的画眉反而是打击主人最狠的叛徒，赵湘对剩下的百灵也不太信得过了。更何况，这几日百灵做事不如以往用心，还不只一次表示过想要出门去采买东西或办事。她不知道这是百灵想要跟建南侯府派来的人接头，只当对方也想跟画眉或老仆似地逃走。她连日提防，不许百灵有任何出门的机会。可是世上只有千日做贼，没有千日防贼的道理。谁知道哪一日百灵就觑到空子逃走了呢？与其等到那时候竹篮子打水一场空，还不如趁如今她还在，拿她换上一笔银子？

    赵湘跟牙婆讨价还价一番。终于以二十三两的高价卖掉了百灵。

    百灵这时候还不知道牙婆是建南侯府派来的，只认得对方是真正的牙婆，从前赵玦还未倒台时，家里要买人，这牙婆就曾经上过门。她脑子里还记得前日侯府来人跟她说的话。说会向上反映，把她救出去的。如今侯府的人尚未来，赵湘却已把她卖掉了，倘若从此跟侯府断绝了联系，她该怎么办？因此她哭得特别真心，求得特别诚恳。还跑到牛氏床前哭着磕头。牛氏倒是不想卖百灵的，不管怎么说，她身边也只剩下这一个丫头了。虽然赵湘的丫头佩儿还在，但终究不如百灵使着顺手。可是赵湘已经铁了心，牛氏病弱。已经没有了对孙女的掌控力，因此百灵还是被牙婆拖走了。

    她被拖出门的时候，还用仇恨的眼神死死瞪着赵湘，让赵湘忍不住打了冷战。不过看到她的反应，赵湘也就相信了，这丫头是真没什么后手的，也许也没有过要离开的念头，之前想要出门。是真心要替主人办事。赵湘有些许后悔，但看到手里白花花的银子，她又铁起了心肠。

    百灵哭着闹着。被硬拖出了院门，但当她被拖上马车，发现马车里坐着她那在二房做事的干娘时，她马上就明白了这是怎么一回事，顿时安静下来，心里那一刻的惊喜真是无法言喻。侯府从来就没有放弃过她。她求人带话不到两日，他们就已经来救她了。还是用的完全没有后患的法子。即使以后在外头遇见牛氏与赵湘，她也不怕会被旧主人缠上了。

    百灵被带到了二房小宅。见张氏、赵玮与赵琇。她流着泪向他们磕了头，感谢他们将她救出了苦海。

    张氏忙命她起身，又说她辛苦了，然后告诉了她一个好消息——侯府决定将她的干爹干娘派到温泉小庄子上做监工，这可是肥差，他们已经决定了要把百灵也带过去了。将来百灵在庄子上若是遇到好亲事，侯府还会给她置办一副嫁妆。这等于是在变相许诺，不会强制将她配小子，而是许她婚姻自主，甚至嫁到外头的良民人家去。

    这本就是百灵一直以来心心念念的结果，听闻后喜不自胜，又磕了好几个头。

    除了感念二房主人们的恩典外，百灵还提供了两个消息。一是画眉那丫头偷走了牛氏的积蓄逃走，百灵认为她可能是跟赵演会合去了。因为赵演跟画眉有私情，可赵演带着家人离开，画眉居然表现得非常平静，只是跟着主人牛氏、赵湘露出着急的模样而已。以他俩私下的关系，她不可能这么平静的。要知道，赵演这一走，不但是抛弃了亲祖母和嫡妹，也等于是抛弃了她这个帮过他不少忙的相好。所以百灵认为，她一定事先知道赵演的计划，而且知道他躲在什么地方，偷了银子后，一定是追上去会合了。

    张氏还不知道赵演母子逃走那事儿跟自己的孙子也有些关系，早骂了赵演好几回不肖子孙了，此时听闻他还偷了祖母的丫头，并且伙同这丫头盗走了祖母的积蓄，更是生气不已。赵琇心里知道是怎么一回事，偷偷跟哥哥赵玮交换了一个眼色，都没有吭声。

    牛氏与赵湘又不是好人，那钱也是偷蒙拐骗来的，不然就是从汪家那里揩的油水，画眉偷走了，不过是黑吃黑。两边都不是好人，理来做甚？至于画眉是不是真的会跟赵演会合，那也与他们无关。反正兄妹俩都不相信，以赵演的心气，会甘心娶一个丫头为妻，日后画眉会是什么结果，还未可知呢。

    百灵带来的第二个消息，是关于汪家那名叫香环的丫头。她说：“奴婢从前偶尔见她，就觉得有些眼熟，只是想不起来在哪里见过。听说她本姓柳，是汪家马场管事的女儿。那日二十九，汪太太带人到西院上房搜东西，到处都搜遍了，只差老太太睡的床，也没见搜出什么大不了的东西来。我们老太太气得骂人，当时就是这个叫香环的小丫头，挤开了奴婢，上前装作给老太太拍背。劝说她别生气。其实奴婢看得分明，她是借机在搜床上，很快就发现了被窝里的药。老太太在被窝里藏的药，奴婢也只有一回不小心撞见了，其余时候。老太太把药藏得极紧，只怕连画眉都未必知晓。那香环如何就知道了？奴婢当时去看那香环的脸色，发现她看着老太太和湘大姑娘时，



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    那眼神里就象是淬了毒，简直就恨不得她们去死！奴婢被赶出汪家时，见到她在前院跟另一个年青男子站在一处。冷眼看着老太太和湘大姑娘上马车，奴婢就忽然想起来了。这香环是当日湘大姑娘的母亲大奶奶身边的管事高成的女儿！跟她站在一起的，正是高成的儿子高荣！只不知为何，他们如今都姓柳了，进汪家也不知有什么目的。只怕还在记恨侯府当年杀了他们父亲呢。”