闺门秀

    赵琇想想也对，又记起方三爷似乎是颖王逆党的一员，但因为没有确凿的证据，又没干什么坏事，还有好哥哥、好亲戚帮着说项，因此逃过一劫，高桢打算派人悄悄与他接触，会不会也跟逆党的事有关系？她含糊地问了高桢一句：“这事儿是皇上交给你的任务吗？”

    高桢笑着点头：“当然，若不是皇上交代，我也不敢使唤他的人。”

    赵琇放心了，以他们建南侯府的立场，只需要抱紧皇帝这条大腿就好，别的细节不需要过问。她立刻就答应了高桢的请求。

    她很爽快，反倒是高桢有些犹豫了：“赵妹妹，这事儿虽然没什么凶险，但若是叫人知道你曾经帮过朝廷的忙，那些逆贼兴许……”

    赵琇一摆手，就打断了他的话：“我要是怕这个，当初也不会把你们叔侄送上北上的船了。对于知道内情的逆贼来说，我早就是他们所忿恨的对象，也不差这一个半个的。”

    高桢听了，也不再多说什么，只是脑中不由自主地想起了当初与赵琇在船上相处的日子，心中一片温馨。他微笑着看向赵琇：“赵妹妹，你曾经为我做过的事，我这辈子都不会忘记的。你放心，我绝不负你。”

    赵琇脸一下就红了，他这回是什么意思？

    赵玮重重地咳了一声，立刻刷足了存在感。高桢板起了脸作面瘫状，赵琇则红着脸努力做出一副若无其事的样子来。赵玮看着妹妹与好友的表情，心里又郁卒了，咬牙切齿地道：“世子一番诚意，真叫人感动。不过世子是不是忘了我当初也在北上的船上，今日也是先答应世子所请的？”要感激也该先感激他，只对着妹妹一个人说绝不相负是什么意思？！

    高桢冲他一笑：“当然不会忘记，玮哥你放心吧，我也会一辈子敬重你的。”毕竟是大舅哥嘛。

    赵玮仿佛看懂了他表情里蕴含的意思，整张脸都木然了。

    赵琇忍住了偷笑的冲动，迅速将话题拉回到正事上来，不一会儿就跟高桢商量好了计划。当天下午，她就打发人给方仁珠递了信，说新近寻了一本好书，明儿打算上门拜访，与方仁珠共赏。

    方仁珠近来虽然忙碌，对于诗书还是非常感兴趣的，立刻就答应了，还禀报了母亲与兄姐。方太太也很欢迎赵琇的到来，只有方慧珠心里有些硌应，忍不住说了句：“赵家姑娘明明知道母亲与妹妹近日为我婚事忙个不停，怎的还要来打搅呢？”

    方仁珠低头不语，方太太便数落了大女儿：“你说的这是什么话？没有赵大姑娘，你父亲如今还不知道怎样呢，你不说多感激人家几分，竟然还嫌弃人家上门来打搅了你？”

    方慧珠其实话一出口就知道不好了。果然得了母亲的数落，不过她自认为已经是定了人家的，只需要等出嫁就行，不必再事事看父母脸色，便不甘心地说：“母亲总说赵大姑娘是我们家的恩人，可她又做了什么？不过是把贵人的话转述给妹妹知道罢了。况且这贵人不贵人的，也只有她自己说。是真是假又有谁知道？兴许皇上本来就打算这样处置父亲。里头没有赵大姑娘半点儿事，她只是凑巧碰上了，却落下了这么大一个人情。她也不分说明白。竟厚着脸皮受了母亲的谢。这样的人，也配我去感激她？”

    方太太气得脸都白了，方仁珠忙起身去安抚母亲，又冷笑着对方慧珠说：“姐姐也不必说这样的话来惹母亲生气。我明白姐姐的意思。眉山伯府定下的婚期太早，我们家要做的事情还多。每日母亲都要从早忙到晚，我也要在旁帮衬，若是有客人来，说不定就耽搁功夫了。姐姐是担心自己的嫁妆不能按时筹备好吧？其实姐姐不必担忧。平日大事都是母亲吩咐底下人去办。她负责揽总就好，我也不过是跟在旁边长长见识，还不到没了我就办不了事的地步。赵大姑娘来我们家做客。只是要同我说一会儿话罢了，不会耽误了姐姐的婚事的。”

    方慧珠涨红了脸：“你——”

    “够了！”方太太断然喝断长女想说的话。“你听到你妹妹的话了？不会耽误了你出嫁，你回房去吧，这里有我呢！谁家女儿天天盯着嫁妆单子，生怕家里人准备的东西比别人的差了？”

    方慧珠羞恼不已，匆匆起身一礼行罢，就转身跑了。没想到临出嫁，家人也不肯给她一个好脸，就因为她对方家来说，已经是一枚弃子了。今日她不能进宫为妃，不能为方家挣得他们期盼已久的荣耀，那又如何？难道眉山伯府不是一门好亲？即使是父母生气她当日月半轩破坏与尚家的亲事之举，那也是她为了铲除妹妹的竞争对手而为之，她难道不是在为家族出力？况且尚家的亲事也做成了，两家情谊不变，母亲为何还要对她冷脸相向？娘家亲人待她如此淡漠，等她日后成了眉山伯府的二少夫人，有了权势，看他们是不是就真能不巴上来！

    方慧珠走后，方太太木着脸坐在原座上，久久才长叹一口气。方仁珠默然无语地替她捏着肩膀，力度恰到好处。方太太反手拍了拍女儿的手背：“你姐姐的心已经歪了，正不回来了，且由得她去吧。再过几个月，她就是别家的媳妇了，是好是歹，都只能看她自己。”

    方仁珠没有说话，但心里却非常难受。这股情绪直到第二日赵琇来了，都还没能消失。赵琇看出几分，便问：“你这是怎么了？病了吗？脸色怪难看的。”

    方仁珠勉强笑了笑：“没什么，大概是昨晚没睡好。”

    “要准备你姐姐的婚事，一定很忙吧？再忙也要注意休息，保重身体。”赵琇劝了几句，想到自家“长随”中混进来的两个人，连忙掩住面上的异样，拿出好不容易挑出来的诗集，跟方仁珠闲聊起来。

    她们聊完了书，又聊了这几日的近况，接着连方慧珠




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    的婚期都聊上了。赵琇得知丘家已经把吉日定了，就在七月十二，心里不由得吃了一惊：“那不是只剩下不到两个月的时间了？这来得及吗？”就算要赶在中秋前办，也不一定要选这么早的日子吧？赵琇先前为了迁居侯府的事，曾经托人查过良辰吉日，分明记得中秋前还有八月初二、八月初九以及七月底的两个好日子。

    方仁珠苦笑：“衣裳被面分别交给四家绣坊去做了，家具也是分给了四家作坊，别的东西倒还好，母亲一向有准备，现在只愁衣料首饰一类的东西。这不是一天两天能准备好的，若是交给外头的店铺去办，花费又太大了。我母亲倒情愿给姐姐陪送些古董字画，又怕丘家不重这些，更情愿要金银财宝，因此正犯愁呢。”

    赵琇也明白她们母女的为难处，主动说：“如今京城里流行南货，若你们家需要采买江南的衣料，我们赵家六房在京中就有铺子。你只管跟我说，我去帮你们打招呼，绝不会叫你们多花了冤枉钱。”

    方仁珠忙道：“钱财事小，难为你一片心。我姐姐从前那样待你，你却不记恨她，还主动帮忙。”

    赵琇笑了：“我愿意帮忙，只是看你的份上，跟你姐姐没有关系。只要你记我的情就好。”

    方仁珠心里感动，再次郑重道了谢。

    赵琇与她嘻嘻哈哈说笑一番，就把这件事混过去了。不过是帮着打个招呼，又不是让六房做亏本生意，她觉得这没什么大不了的。倒是丘家定的日子实在太早了些，到底是怎么想的呢？

    她问了方仁珠，方仁珠回答：“中秋前就只有这个日子最合适了，再晚恐赶不及，这也是没办法的。”

    赵琇心中狐疑，什么叫“只有这个日子最合适”？明明还有好几个日期可选呀？这是丘家的意思？

    第三百六十七章 约定

    赵琇问方仁珠，家里是否有时宪书？方仁珠有些不解地看着她：“有是有，但你要那个做什么？我从来都不看的。”

    赵琇道：“我不明白眉山伯府为什么要把吉日定得这么早，当初我们家为了乔迁的事，看了好几个日子，因此后面几个月的吉日，我大致知道些。八月中秋之前，还有好几个不错的日子呢，怎的丘家偏偏定了一个这么早的？我原以为他家是答应了会在中秋之前迎娶你姐姐过门呢。从京城走水路去济宁，费不了几日功夫，即使算上回门的时间，也完全可以推到七月底吧？”

    方仁珠面露疑惑，这种事不是她小孩子家应该过问的，因此她也不清楚内情。不过，如果吉日当真能稍微往后推迟些日子，哪怕只有十日，也能让方家上下喘口气，不至于象眼下这般，日以继夜地忙碌了。想到母亲疲倦的神色，她便让丫头取了时宪书来。她以前没查过这东西，还不大看得懂呢。

    赵琇却是执掌建南侯府中馈大权的，时宪书是经常查的东西，除了家中办大事需要查吉日，连庄子上四时农事，也经常参考时宪书上的指示。她非常熟练地查到了几个吉日，果然证实了她先前的话。这还只是适合婚娶的吉日，如果算上诸事皆宜的日子，只怕还要再多两个。丘家说七月十二是唯一合适的日子，根本就是瞎说。

    方仁珠心中不解：“母亲应该知道这个吧？怎的不说？”无论方太太对长女有多么恨铁不成钢，事关长女婚姻大事，她总不会不管。既然方家有时宪书，方便查询，方太太若有异议。想必早就提出来了，也不会明知道事情会有多赶，都要接受丘家的决定。这种吉日的事，一次说不定，亲家之间多商量几回是再寻常不过的事，不会对婚事产生什么不好的影响，为何方太太不说呢？

    她的丫头里。东篱是个机灵老成些的。听了方仁珠与赵琇在那里议论方慧珠的婚期，便插嘴道：“姑娘忘了？因老爷要赶着去济宁上任，太太跟姑娘也要随行。眉山伯府特地答应提前婚期，太太十分感激呢。”

    既然感激对方，那对方所提出的一切要求，只要是合理的。方太太自然也就不会回绝了。

    方仁珠恍然大悟。丘家为了配合方家母女的行程，宁可仓促办了嫡次子的婚事。这也算是一种牺牲了。方太太心存感激，明知道这日子定得太早，自家会非常辛苦，也要咬紧牙关答应下来。这也不是不可能的。方仁珠想明白这一点，就不由得叹了口气：“也对，既然母亲都点了头。丘家定的日子是早是晚又有什么关系呢？大姐早些出嫁，母亲、哥哥和我也能早日去济宁与父亲团聚。”

    赵琇隐隐察觉到。方仁珠对自己的长姐似乎有了膈阂，说话间已经有将她排济在家庭之外的意思了。她没有多问，这毕竟是方家的家务事。就连这吉日，既然方家没有反对，她又何必多管闲事呢？她便又拉着方仁珠聊起去济宁的事来。

    方慧珠婚期定得早，方太太已经跟小女儿提过，等七月十五中元节一过，就要起程南下。赵琇算算日子，能留给她们朋友间相会的时间不多了。方慧珠未出嫁前，方仁珠要跟在母亲身边帮忙，顶多也就是抽出大半天的时间。而赵家眼下正要全力辅助赵玮备考，同样不可能轻松。她如果想要拉上方仁珠一块儿玩，大概有一次就不错了，多了就显得讨嫌。原本只是为了给高桢的人手找借口，赵琇今日才特地来寻方仁珠说话的，如今却正经考虑起了小聚会的计划。

    她对方仁珠说：“咱们六月里寻个没那么忙的日子，好好聚一聚好了。我也不请太多人，人多了我还要费事张罗招待，我还玩什么？咱们就在园子里闹，那里离我哥哥的书房还有一段路呢，怎么也不会打搅到他。到时候我就叫厨房的人多准备些好吃的点心，酒就算了，好茶要一点。你想要什么吃的，也可以事先跟我说。若想作诗，也由得你。只是我未必作得出来，到时候顶多就是陪跑罢了。”

    方仁珠听得颇为向往，她也有日子没有放松过了。自从去年腊月，她失去了进宫见太后的机会，许多闺阁社交的场合就不再叫上她了，即使会叫上她，也有不少人暗中指指点点的，她心里憋着一口气，哪里能真正放松下来？即使是上回在建南侯府的暖居酒，她也要提防别人不怀好意的闲话。若是真的只有三两好友聚在一处，想怎么玩就怎么玩，她怎会不心动呢？

    方仁珠犹豫着问赵琇：“你祖母不会说么？这样的小聚会……毕竟不是正事儿。”

    赵琇笑道：“我祖母不管这个，况且她要是知道我跟你这样的书香名门之女来往，只有赞成的，怎会说我？至于我哥哥，就更不会说什么了。他还总劝我，别总是埋首在账簿里



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    ，偶尔也该轻松一下呢。倒是你，家里这么忙，你还跑去我家玩，方太太那里不要紧吗？”

    “怎么会呢？母亲还很高兴呢，况且我不过是打打下手罢了，没了我也不会碍着正事儿。”方仁珠回答着，眼里不由得露出几分艳羡之色。她在家中，虽然父母慈爱，兄长也很友爱，但有家规族训约束，有族人亲友们看着，她时时都要端着“才貌双全贤淑端庄的方家女”架子，哪里有赵琇这样的自在？不过想到赵琇今日的自在，也是因为自幼父母双亡才换来的，又觉得朋友可怜可敬。各人有各人的缘法罢了，她只要过好自己的日子就行了，实在不必羡慕别人。

    方仁珠便收回思绪，问赵琇：“除我之外，你打算请什么人么？你素来与曹家表姐交好，是不是要把她算上？”

    赵琇想了想：“曹姐姐我是要请的。但你别的表姐妹、族姐妹，我就不打算请了。一来我跟她们也不是很熟，二来嘛……请了一个不请别的，容易得罪人，若是都请来，当中有那么几个看我不顺眼的，我还要费心去招呼她。没得心烦。”

    方仁珠知道。她是在暗示方二姑娘与方四姑娘，兴许还有其他的诗会成员，脸上不由得暗暗一红：“不请她们也好。曹姐姐与你情份不一样。请她是应该的。至于二姐姐她们……”她顿了一顿，“近来她们姐妹也忙得很，想来即使你下了帖子，她们也会婉拒的。”

    赵琇有些好奇：“你那两位堂姐妹很忙吗？都在忙些什么？”记得先前方慧珠过大定。方二与方四家就给嫡支一个好大的没脸，两房人近来正闹不和呢。不过彼此是邻居。又是一族的，日常活动还真是瞒不了人。

    方仁珠抿了抿嘴，有些冷淡地道：“她们做的那些事，我都不好意思提。”

    她这么说了。赵琇反而更加好奇，便笑问倚在一旁看热闹的南山：“你可知道？”

    南山抿嘴笑道：“知道，四太太这几日到处炫耀。合族都知道了。她带着二姑娘和四姑娘天天去马家陪他家二夫人打马吊，说马二夫人非常喜欢两位姑娘呢。”

    赵琇疑惑：“哪个马家？”马二夫人什么的。是权贵圈子里的一员吗？她怎么没听说过？

    方仁珠低声替南山回答了：“临沂大长公主的驸马就姓马，这马二夫人，是大长公主的二儿媳妇。”

    赵琇眨了眨眼，想起来了，这临沂大长公主是太祖皇帝之女，生母好象是个贵人，不过出身平平，不受宠，死得也早，这位大长公主从来都没什么存在感，但跟太后姑嫂间还算有些交情。张氏进宫那几回，就曾经在慈宁宫里遇到过这位贵人。可这又跟方四太太有什么关系？赵琇有些糊涂地问：“你婶娘是打算把你的堂姐们嫁进马家吗？”既然马二夫人是大长公主的儿媳，那她的儿子就是大长公主的孙子了，也是皇亲国戚，算得上是一个潜力股。

    方仁珠不吭声，南山笑着说：“马二夫人的儿子今年才八岁，四太太是想求她帮忙，将两位姑娘推荐给大长公主殿下，请大长公主殿下到太后娘娘跟前说项呢。”

    说项？说什么项？

    赵琇愣了一愣，很快就反应过来了。方家嫡支之前曾经试图将方慧珠推荐入宫为皇妃，失败后又将方仁珠推出来，想要让她成为皇长子妃，同样失败了。方四太太这是见嫡支暂时失势，所以不甘心了，也想要山寨一把？不过方四老爷方奕山官职只有从五品，想要做皇长子的岳父还不大够格吧？方二、方四的年纪也太大了些，方仁珠在姐妹中排行第五，尚且比皇长子年长，更何况是她们？难道她们的目标是侧妃之位？就算是侧妃，只要嫁给了皇长子，将来皇长子继位，那也是妥妥的皇妃。怪不得方四太太会如此热切。

    只是……不过是陪着马二夫人打了几天马吊，得了几句赞赏，就得意地满世界炫耀，这位方四太太也未免太轻狂，怪不得方仁珠没脸提。就算方四太太说服了马二夫人帮忙，马二夫人还要再求临沂大长公主呢，然后临沂大长公主再到太后面前去求情……漫漫长路还有很远，八字都没有一撇，就先炫耀起来，未免太早了吧？

    赵琇嗤笑了声，对方仁珠说：“你别管她们了，上头看到他们家的人如此钻营，还不知道会怎么想呢。你们家好不容易脱身出来，千万别再搅和进去。等你姐姐出嫁了，就早日收拾了行李到济宁去吧。即使他们闯出什么祸来，也不与你们相干。”

    方仁珠微笑着点头：“我母亲也是这个意思，所以才打算过了中元节就出发。”

    既然如此，赵琇觉得自己还是早点定下聚会的日子比较好，便问方仁珠，大概在什么时候会比较有空。

    方仁珠想了想：“六月中旬的时候，我姐姐的嫁妆应该准备得差不多了，剩下的也就是等候作坊上把订做的家具和首饰送来，那时想必我家里会清闲些。”

    赵琇便决定在那时候聚会，又问：“我想把蒋家姑娘也请过来，你觉得怎么样？你应该跟她还算熟悉吧？”她指的是天津知府蒋四老爷的千金蒋雯。京中闺秀，能跟她说得上有交情的，一只手都数得过来。蒋雯虽然只打过两回交道，但她曾在蒋家住过些时日，所以相处得还不错。正巧近来蒋雯滞留在京，不曾回天津去，正好把人请过来。