闺门秀

    赵湘咬紧了嘴唇不回答。满脸涨得通红。她就知道，这回失算，大舅母是绝不会饶了她的。但不要紧，只要她巴紧了蒋仲秋。不怕蒋仲秋的母亲奈何得了她。哪个做娘的能拗过亲生儿子？虽然蒋仲秋不象有出息的样子，但如今她也顾不得许多了。她得先让自己留在蒋家，再图后事。若实在没法子，便嫁了蒋仲秋也罢。

    她这番盘算哪里瞒得过蒋大太太？蒋大太太冷笑几声。就对儿子道：“你如今怎的还会被她迷惑？这两日她在家中待你如何？你为何就不知道醒悟呢？！你总埋怨母亲不该将她许给林家儿子，怎么就不想想，母亲这还不是为了你和你哥哥？！”

    蒋家因颖王谋逆案受了牵连，革职回家，但革职就是惩罚了，回家之后，身上却是没有罪名的，因此儿子们也算不得犯官之后。蒋家回乡后声势大不如前，便想着让两个儿子下场科举，好东山再起。然而要参加科举，就先得取得科考资格。这事儿是衙门里的礼房管着。现任的济宁知府方崇山，那是个再小心谨慎不过的人，因自家接连有人跟逆王扯上了关系，他就格外避讳些，生怕犯了忌讳。有他主政，济宁一府中，但凡有谋逆嫌疑的人家，都休想其子弟能得到科举的资格。象蒋家这样还出了个杀人重犯女儿的，就更别指望了。蒋家只能将主意打到礼房司吏头上，那便是林家的家主了。

    蒋家想的，无非是一府童生成百上千，又都在底下各县考试，方崇山不可能一个一个地过问。那林家家主有族人与姻亲在下头各县的礼房做事，有他照拂，蒋家两个儿子都能轻易蒙骗过方知府，参加童生试。等他们考中了秀才，有了功名，方崇山就不好再拿捏他们了。再等方崇山任满离开，后面的事情更好办。而林家有钱有权，愁的不过是病重的儿子。蒋大舅爷将外甥女嫁过去，两边成了便宜亲家，要说情也方便。

    如今这计划自然是失败了，亲没结成，还有些结仇的意思。若是连林家都要在蒋家兄弟的科考资格上设阻碍，他们索性别下场得了。

    蒋大太太这一说明，蒋仲秋总算明白了父母的苦心。一时间，对自己前程不保的恐惧战胜了对赵湘的怜惜，他无措地问母亲：“那儿子该怎么办？”

    蒋大太太叹了口气：“能怎么办？在家多苦读两年吧。等事情淡了，自然好说。”她低头拭了拭泪水，又指着赵湘道：“我也明白你对这丫头是个什么心思，只是你要想好了，她那身世如今满济宁府皆知，再也没人相信她是什么姓牛的官家千金，不过是父母双亡家道中落方才投奔了来的。你若要与她厮混在一起，将来别说科考，怕是连亲友间都没有立足之地。你若当真对她有心，宁可忤逆父母也要护着她，我就只当没你这个儿子，你们一块儿离了我们蒋家的地儿，自谋生路去吧。没了她在，兴许你哥哥的前程还有些指望，你姐姐都成老姑娘了，兴许还有嫁得出去的一天。”




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    蒋仲秋哭了：“母亲说的是什么话？您这样说，叫儿子无地自容了。”

    蒋大太太哽咽着说：“如此说来，你还是愿意孝顺父母的？既然如此，你就乖乖回家去吧。我答应你，不会把她随意嫁出去的——如今也没人敢娶她了。我不短她吃喝，也不打她骂她，你就此丢开手可好？好好读书，日后考个功名，母亲会为你挑一个门当户对的贤惠妻子。”

    蒋仲秋红着脸含泪道：“母亲误会了，儿子对湘表妹并无他意，不过是兄妹间的关心罢了。她生活无忧，儿子自然放心。”说完又对赵湘说：“湘表妹只管安心留在我们家就是，我们不会丢下你不管的。”

    赵湘目瞪口呆地注视着蒋仲秋一边哭，一边听母亲吩咐，回家去了。她愣愣地看向蒋大太太，不明白她一直以来都能拿捏得住的人，为何忽然就不奏效了呢？

    蒋大太太冷笑着擦去脸上的泪水，不屑地看了她一眼：“你那点手段也好意思拿出来丢人现眼？赶紧给我起来吧。如今在济宁府，怕是连贩夫走卒都不肯娶你了。你既然不愿意嫁，我也不逼你。族中也有守节的寡妇，独门小院住着，清茶淡饭吃着，每日里诵经念佛的，最是清静不过。回头我就把你送到那家去，你给我老实待着，好歹还有口饱饭吃，有件干净衣裳穿。若是不老实，再生出什么事来，又或是冲着我的儿子、侄儿们眉眼乱飞，你就给我滚出蒋家去！再不许跟任何人说，你与我们蒋家有亲。胆敢坏了蒋家名声，我就亲自打折了你的腿，扔到山沟里喂狼，看你那亲亲的曾祖母和侯爷叔叔会不会为你做主！”

    她甩袖而去，只留下赵湘一人惨白着脸跪在原地，半晌，方才艰难地爬了起来，佝偻着腰肩，低头跟着蒋家的轿子回去了。

    赵湘终究还是选择了妥协。

    赵琇并不知道自家离开济宁后，码头上还发生了这么一桩事。她自打船队离了济宁府，便又过上了平静的船上生活。

    这一回，她反省了自己，每日都要抽出时间来，多练习书画。因天冷，墨汁颜料都不好化开，她便索性用自制的炭笔去画速写。运河两岸都是一片雪白，天地间只余黑白二色，偶尔添些深深浅浅的土赭。她就集中练习画雪景，将沿途景色都画下来，备着日后天气暖和了，再根据这些速写另外细画。

    她练画的时候，张氏时常过来看，有时候还会指点几句。赵玮也会来瞧，但他在书画上并不精通，不过就是欣赏点评一二罢了。奇怪的是高桢，不但经常来，还要把每幅画都细细看过，一幅一幅地猜画的是哪里，还喜欢亲自提笔在画上添些东西，有时候是块石头，有时候是个人影儿。但奇怪的是，他添了那几笔，居然也不难看，反而显得画上更有生气。赵琇起初还嫌他捣乱，后来也不提了，只觉得他在绘画上似乎也有些本事，时时请教呢。

    别看高桢好象一副不以为然的样子，不大乐意谈这些风雅的事，其实他确实懂得不少。就算当时不懂，他也只须装作“考考你”的样子，借故下楼去，跟父王秘密请教一番，又可以上楼显摆了。赵琇不知道，还以为他深藏不露，心下暗服，便时常拿自己不明白的事情去问他。两人接触的机会竟然比先前增加了许多。

    赵玮隐约有所察觉，心里忌惮得很，有意要揭破高桢的真面目。无奈他身上有个副使的名头，是正经为公事出来的，每每路过城镇，需要与当地官员接触，广平王总要差他随曾侍郎出去办事，让他有机会多历练历练。这对他有好处，他心里清楚，只得忍了。等到船队重新启程，他想要跟高桢好好说说话，偏广平王又示意他去与曾侍郎等人多多相处，混熟一些，日后共事也方便。

    赵玮无奈极了，只能眼睁睁看着妹妹每日去向高桢请教学问。而赵琇还一无所觉，心里只疑惑：“哥哥今日怎么又忙碌起来了？他有那么多公事要做吗？”

    ☆、第四百五十六章 申斥

    船队进入江苏地界后，不久就到了徐州府。这时候，先前被派到平度州的家人也回来了。

    被派出去的是两个人，一个是老郡公在时的旧人，另一个则是赵玮身边的小厮陈冬生，珍珠嫂的儿子。前者在建南侯府当差多年，曾经跟米老太米大舅都打过交道，陈冬生则是赵玮的心腹。他本是赵家家生子，受赵玮赵琇兄妹大恩，对他们忠心耿耿。有他随行，赵玮根本不担心自己的命令被执行时会打折扣。

    他们到了平度州，先在坊间打听米大舅的传闻，果然如大姑太太赵元娘信中所言，名声很不好。他不但贪，还要装出个清官能吏的模样，对本地的士绅豪强也不怎么客气。因他到处宣扬自己是建南侯亲舅舅，旁人顾忌到建南侯府，只能忍气吞声，但暗地里没少埋怨。那两户吃了他大亏的世家望族，在本地与山东其他地方俱有亲友，急急将两家人护着转移了，但罪名始终摆脱不掉。这就结下大仇了。世家大族，往往彼此联络有姻，哪怕是为了自家血脉，他们也不能容忍米大舅再胡闹下去，便在暗中向济南那边传信，指望山东巡抚来教训他。

    陈冬生两人暗暗庆幸来得及时，便打出了建南侯府的旗号，来到知州衙门前叫门，叫经过的路人都知道他们是身份。等米大舅的管家迎出来了，那年长些的家人还大声说：“哎呀多年不见了，叔叔您老人家身体还好么？自那年我们二老爷二太太没了，十多年了，舅老爷也不见有信来，直到去年才有音信。但舅老爷在信里也没说清楚是在哪里做官。直到前些日子，我们侯爷跟着广平王南下办事，路过山东，听得舅老爷的同年提起舅老爷是在此处做知州，方才命我们来瞧瞧。如今总算是知道舅老爷的去处了。”

    那管家干笑着，迅速扫视周围一眼，急急请他们入内。但经过的路人已经将建南侯府家人的话听得分明。彼此交头接耳起来。

    不是说知州大老爷是建南侯的亲舅舅。两家十分亲厚么？怎的大老爷在平度做官，建南侯先前居然会不知道呢？十多年都没有往来，这还是亲娘舅呢。知州大老爷的话是不是有什么问题？

    流言慢慢在坊间流传。而米大舅这边得知陈冬生他们来了，脸皮就先是抽了一下，接着面色古怪地出来见他们了。陈冬生等送上了赵玮的书信，信中除了循例的问候语之外。就是劝说米大舅收敛的话，还直接提到了那桩冤案。让米大舅不要为了小利就冤枉无辜，世家大族背后往往亲友故交无数，当心得罪人太多，建南侯府也兜不住。

    米大舅的脸色更加阴沉了。按下书信不说什么，只问那名年长些的侯府家人，赵玮是何时出发南



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    下。何时入境山东，一路上在何地停留过。又见过些什么人，从谁那里听说了他的事。那家人有些问题答了，有些问题也说不清楚，米大舅越发暴躁，不客气地道：“地方政务自有地方官衙处置，我是此处知州，这一州事务便是我在做主。外甥在京中做着侯爷，随广平王去江南做个钦差，管好自己的差事就行了，何苦伸手管别人的闲事？好不好，我还是他长辈呢！他不说帮我助我，还故意使些阴私手段吓唬人，眼里可有我这个长辈？！他也不怕他娘九泉之下不能瞑目，夜里梦中来寻他！”

    说罢他就甩袖赶客了，建南侯府的旧家人气得不行，出了衙门后就对陈冬生道：“米家舅老爷当初来我们侯府，就算是端茶倒水的小厮，他都要巴结几分，如今做了官，倒是得意起来了。没有我们侯府，他还不知在哪里呢！给他谋了官，送了仪程，二老爷与二太太没了，他连声慰问都没有。十几年了，亲外甥在老家住着，他一次都没来瞧过，也不曾有过书信。如今眼见着小侯爷又得了爵位，他倒有脸摆舅舅的款了。亏他还怪我们小侯爷不把他放在眼里，若不是怕他惹事，连累了小侯爷的清白名声，哪个乐意搭理他？！”

    陈冬生不着痕迹地看了几眼附近正竖起耳朵偷听的衙役，拉住了那家人：“阿叔别恼，咱们只管回去禀报小侯爷便是。舅老爷既然不肯听劝，小侯爷也只有秉公办事了。不是小侯爷不念亲情，实在是国法大于天，小侯爷对皇上与朝廷忠心耿耿，不肯因私忘公呀。”

    两仆又翻身上马，迅速离开了平度州。但关于米大舅那侯府靠山其实没有他宣扬的那么牢靠的传言，还是很快传开了。当地的世家大族顿时觉得心定了许多，看向米知州的目光就带上了几分不善，又少了两分忌惮。

    米大舅犹不自知，还在母亲面前数落赵玮的不是呢：“先前几天夜里，孩儿书房每天都有人送来一封信，要孩儿做事收敛些，先前犯的错处就改过来，否则日后闹大了，孩儿的官位不能保。孩儿心想，那案子是孩儿亲自断的，若是改了，孩儿的脸面何在？因此绝不能改！那信必是那两家人暗中摆在书房中的，待孩儿寻着了他们的内应，定要狠狠打一顿！不曾想今日外甥的使者到了，孩儿一看他的书信，跟出现在书房里的信几乎是一个调子。这还不是外甥搞的鬼么？他若是嫌孩儿连累了他，大可以明说，用那等鬼鬼祟祟的法子做什么？既如此，孩儿断不能答应了他。若是应了，赶明儿他就真的不把外祖母与舅舅放在眼里了！”

    米老太心里自然是最重儿子的，连声应道：“你说得不错，那两个小畜牲都是你那死鬼姐姐生的，能是什么好货色？老天开恩，叫赵玮做了侯爷，他既然承了我们米家的骨血，就当为米家出力。你只管叫他替你谋个高官做做，至于别的。断不能轻纵了他们。孩子就该好好教，纵容得过了，他只会不学好。他父母都不在了，祖母又是个耳根子软的，我们做外祖母和舅舅的，自然该多管教他，这才是真心为他好的做法呢。”

    米老太与米大舅犹自做着美梦。陈冬生两人已经快马赶到了济南。求见大姑太太赵元娘了。他们从船队出发之前，赵玮就事先给过他们一封信，若是米大舅不肯听劝改正。就让他们把信送到赵元娘处。赵玮身为钦差副使，路过山东，却没有资格干涉山东政务与人事。就算他再想大义灭亲，也只能假手于人。他选中的就是大姑妈家。许家在山东布政使司为官。在省里人缘不错，时常能与巡抚、布政使、按察使等高官相见。由他来传这个口信，是最适合不过的了。

    既然米大舅是凭借建南侯府的势力，才能在平度州作威作福，那要是他的上司知道建南侯府不会为他撑腰。那是否会采取行动呢？

    没想到赵元娘看了赵玮的信后，却有了不同的看法。她对丈夫许崇伦说：“疏不间亲。今日玮哥儿会因为一时义愤，请你出手教训他舅舅。来日他舅舅若果真潦倒。甚至因此罪而丢了性命，他知道了心中不忍。说不定又要来怨我们了。我与他们名为姑侄，实际上还隔了一层，哪里比得上米知州是他们亲娘舅？依我看，此事我们倒不必出太多力，给那米知州些许教训也就得了，倒是把那冤案给平反了，叫这山东的世家大族都感激你才是。”

    许崇伦不赞同地道：“米知州行事不端，建南侯愿意大义灭亲，本是义举。他刚刚才帮了我们许家一个大忙，明年沛钊会试有望，有多一半是他的功劳呢。如今他不过托我们办点小事，捎句话罢了，你就推三阻四，不但不合正理，也寒了亲戚的心。君子在世，该做的事就要做，不可总是瞻前顾后，畏缩不前。若是事事都要犹豫，哪里做得事来？”

    赵元娘气道：“我劝你也是为了你好，赵玮不过给了你父子一个本子，你们就把他夸出了花来，忘了他原不是我亲侄儿。他不过是势单力薄，有意要拉拢你们罢了。你倒好，为了他就跟我吵起来了！”

    许崇伦无奈地道：“夫人这话可不对。他哪里不是你亲侄？虽然他父与夫人并非一母所生，到底是同父血脉。他可是你亲亲的侄儿呢。”

    赵元娘冷哼道：“我从来没有亲兄弟，旁人生的休想我承认。总之，这件事你必须依我，否则你今后就给我睡书房吧！”说罢甩袖而去。

    许崇伦头痛极了，然而老夫老妻也是多年的情份了，他不可能对妻子太过强硬，只能寻了慕僚去商议如何应对。但有一件事是可以肯定的，那就是绝不能再视若无睹了。米大舅所为，随时都有可能牵连到赵家，而赵家，可是许家主母的娘家呢。

    陈冬生等二人从济南折返时，山东巡抚已经“耳闻”了平度州的冤案，勒令米知州去济南府解释了。赵玮与赵琇得到消息，心里都松了口气。经过连日来的有心传播，山东省内已经有不少官员知道建南侯与舅家不睦的消息了。想来米大舅造的孽，应该不会牵连到赵玮身上。

    兄妹俩的心情好了起来，自此一路南下，河面渐宽，水流渐顺，雪也下得少了。船队一路顺风顺水，很快就过了徐州、淮阴、淮安等地，眼看着就要抵达扬州。而关于米大舅被山东巡抚申斥的消息，也传了回来。他倒是没被认定为故意陷害，却得了个监察不力的罪名，今年考评定是下下，想要再往上升是不能了，随时都有可能被开革。

    他似乎终于认识到，外甥没打算护着他了，从此收敛了许多。听闻眼下正忙着四处打点，求一个留任察看呢。原先搜刮的钱财，也都悄悄退了一部分。那被平反的两家世家子弟返回平度州，他还打发了儿子上



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    门去“欢迎”，顺便送一份新婚贺礼，没提要赔罪，也没说别的，还要冠冕堂皇地叫人“今后要安分守己，免再生事端”。他儿子臊得满面通红，在所有人仇恨敌视的目光中，灰溜溜地跑了。

    ps：这样下去不行，我一定要调整作息了……

    ☆、第四百五十七章 体会

    扬州的冬天别有一番意境。寒江雪柳，玉树琼枝，比起烟花三月的春景，是截然不同的风格。

    时间将要进入正月，广平王的钦差船队急着前往上海，并未在扬州久留。只靠岸停了一晚，见了见扬州知府一行，次日便再次起航了。不过船队在运河上稍稍放慢了速度，也好让船上诸人能一睹扬州冬景。

    曾侍郎与几位随行官员索性聚在一条船上，每人抱着一只手炉，披着厚厚的风帽斗篷，站在甲板上赏雪，吟诗作对。他们身后还有清秀的小厮用红泥小火炉温着酒，广平王又命人从主船上送来了几样精细点心。大人们吹着寒风，兴致却很好呢。

    赵琇自然是窝在自己的舱房里了。她在小厅的书案上摆下大大的雪浪纸，一旁各色画笔颜料齐备，还有高桢昨日在扬州淘来的一只暖砚，底座处有暗格盛热水，温着墨汁使其不冻，正是冬天里写字画画的好帮手。

    可赵琇却只是盯着那张空白的纸发呆，一副没精打采的样子。

    高桢提着一只小提盒上来的时候，就看到她这个模样，不由得奇怪：“赵妹妹这是怎么了？”

    侍候在旁的柳绿连忙上前接过了提盒，笑道：“姑娘今儿心情不好，早起饭都没吃多少。方才在老夫人屋里，倒是有说有笑的，可一回来，就拉长了脸。练完字后，本来还说要画一会儿画，结果却盯着纸笔发起呆来了。”

    高桢有些担心了：“可是觉得身上有哪里不好？今日外头雪不大，风却有些厉害，别是吹着风了吧？”