闺门秀

    赵琇笑了，她就知道方仁珠是这样的人，因此也不担心后者真会跟赵湘重新交好。她问：“那你方才是在想什么呢？”

    “我并不担心赵湘，而是担心林家。”




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    方仁珠正色道，“你在济宁逗留时间太短，并不知道这家人的底细。他们不过是区区小吏，哪里来的权势？而蒋家从前得官时。何等风光？他们家子弟俱是正经科举出身，自有傲气，即使如今成了白身，也不至于一二年间，就堕落到要巴结小吏的地步了。”

    “哦？”赵琇好奇了，“难不成这林家有什么来头？”

    方仁珠压低了声音：“他家也算不上有来头，不过是积年老吏。世代相承。在这济宁府衙中已经有三代了。从前也不过是小门小户，却因他家女儿嫁进了省内一户豪绅之家，给那家三房的独子做了小妾。又生下了那一房唯一的孙子，便母以子贵，连带着娘家人也威风起来。只因林家行事还算有分寸，不至于惹了众怒。因此旁人都与他家客气，其实看的是那家豪绅的脸面。并不是林家如何了不得。”顿了顿，她把声音压得更低了些，“那户豪绅，听闻与郭家交情很好。曾为姻亲，不过不曾卷进谋逆案中，因此仍旧风光得很。但我父亲与叔叔都曾对母亲、哥哥和我千叮万嘱。说千万别跟他们家的人来往。”

    赵琇挑起了眉头。郭家，说的就是颖王生母郭淑妃的娘家吧？他家可是颖王谋逆的主要支持者呢。这家豪绅若真与他家关系紧密。是不是真的与谋逆全无关系，那还真是不好说。若是没有来由，方崇山兄弟也不会叫家里人别跟他家的人来往了。

    她比较好奇的是方仁珠从哪里听来的消息？这位朋友原是个风雅清高的人，对于俗务素来是不关心的。

    听了她的疑问，方仁珠立刻就红了脸，不好意思地说：“那是我从前年纪小，不懂事。如今我长大了，姐姐早已出嫁，母亲一个人料理家务，实在辛苦。我身为人子，自当为母亲分忧，否则也太不孝了些。”再说，尚琼是家中长子，她与他已定下亲事，日后成婚，她就要担起尚家长媳的职责。再象从前一样只顾诗书不管俗事，是行不通的。

    赵琇听得笑了，道：“其实这些事跟诗书也不冲突的，就比如我们闲聊的时候，除了诗词歌赋，也会说说朋友家的趣事呢。”

    方仁珠笑笑，便认真地叮嘱她：“不要跟那家豪绅与林家的人多加往来。我父亲和三叔都不是无的放矢的人，既然这般嘱咐了，必有缘故。我担心他们跟谋逆案有牵扯，可他们在省内人多势众，姻亲故旧也多，听说还养了私兵。能远着些，还是远着些的好。”

    赵琇有些意外，但还是点头答应了，又向朋友道了谢。

    方仁珠今日本就是来见朋友的，却没法留太久，还要回家去料理家务呢。眼看着时间差不多了，她便向赵琇告辞，又将几幅新作的务送给后者做礼物。

    赵琇有些惭愧，这一路南行，因天气寒冷，墨汁不好化开，她总共就没练过几幅画，倒是用自制的炭笔画过些速写。但现在看着方仁珠那几幅精美的山水田园，叫她如何拿得出手？这也让她暗暗警惕，有些东西如同逆水行舟，是不进则退的，她不能再继续松懈下去了。

    赵琇送方仁珠出门，恰好方家嫡长子方锦骐来接妹妹，站在大门外往里看，正看见妹妹与一个比她高出一头的少女齐齐向外走来。那少女穿着海棠红的锦袄，淡黄的绣花裙，头上带着毛茸茸的兔皮护耳，一张笑脸说不出的娇艳可人。方锦骐忽然红了脸，知道这必然就是妹妹的好友，建南侯之妹赵大姑娘了。他连忙低下头去，又转过半个身，耳根还是红的。

    赵琇并不知道门外的动静，这里是驿站，不是自家，她晓得外头人来人往，便只送到了前院，就向方仁珠告别了。她很有可能这两天就要离开，因此未必还有机会与方仁珠再见，便与她相约来年春天回京路上再会。

    两女依依惜别一番，赵琇站在门里，目送方仁珠上了马车，在哥哥的护送下离开了。她正想回身，却忽然听得大门吱呀一声响，却是高桢走了进来。他今日穿着她做的那身斗篷，风姿俊秀，看得她微微一愣，旋即反应过来，微笑着问：“世子怎么忽然过来了？也不打发人先说一声，我好做准备。”

    高桢板着脸，表情不太好看。他有些委屈地看了赵琇一眼：“方才那是谁来了？”

    赵琇答道：“是方家五姑娘呀，世子没瞧见他家马车上的印记？”

    “谁会记他家马车上的印记？”他的眼睛光盯着骑马的人了！

    高桢的脸色略好看了些，心想方锦骐定是来接送妹妹的，只是眼睛看了些不该看的地方而已。他不是个爱迁怒的人，自然不会冲着无辜的人发脾气。

    他只是对赵琇说：“收拾一下吧，我们预备明儿就走了。”

    “啊？”赵琇眨了眨眼，有些反应不过来。

    ps：是我的错！对不起！泪奔～～～

    ☆、第四百五十四章 离开

    虽然赵琇早有心理准备，估计这两日就会有通知下来，让她与张氏收拾行李回到船上，继续南下了，但高桢这话说得太突然，让她一点心理准备都没有，未免觉得太仓促了些。

    她不由得问：“怎么这么突然？明儿就走？昨儿哥哥回来，也不见他提起。”

    高桢笑道：“昨儿我们还不知道几时能走呢，今日才有了准信，你哥哥原也不知道。不过他如今知道了，想来一会儿办完了事，就会来告诉你们了。”

    赵琇隐约记得他们在济宁逗留几天，是有事要办的，而且是机密大事，就含糊地问：“你们要办的事都办完了吗？”

    高桢微笑着点头，没有多说。赵琇也就放了心，笑道：“能早些起程也好。我看着这两日天气放晴了，似乎也暖和了些，就怕再待下去，又下起雪来，倒不如趁着天气好多赶赶路。过了济宁，没多远就是江苏地界了，那边的河面我记得要更好走一些。”

    高桢点头道：“确实。这两日河面上那些碎冰都化了，若是再下雪，还不知道会不会堵塞运河，早早离了这里是正经。眼下十一月已过半，眼看着就要进腊月了。若是不能赶在年前到达上海，验看各处堤坝，那就得等到年后方能前往，未免太耽误功夫。既然济宁事了，我父王也觉得该早些动身。接下来的路程，兴许要走快些了呢。”

    赵琇明白了：“那我立刻吩咐下去，让大家收拾东西。”一些该采买的就赶紧采买了。济宁城中也能买到质量尚可的银霜炭，赶紧多买些，路上也好拿来取暖。就算自家用不完，拿去接济其他人。给哥哥赵玮做人情也是好的。

    高桢听了微笑，又劝她：“我知道你可能会舍不得朋友，但明年回京的时候还能再见，你也可以给她写信。等



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    过几年方崇山回京，你们又能时时相聚了，因此不必太过感伤。”

    赵琇笑道：“我哪里就感伤了？不过是有些不舍罢了。”

    送走了高桢，赵琇立刻下令家人打包行李。她这边有了动静。同样住在驿馆其他院子的人听到了声音。也惊疑起来。这时船上来了消息，各人慌忙跟着收拾东西。一时间，钦差要离城的消息就传开了。

    大部分人都早有预感。但也有些人十分意外，没想到此前不见有苗头，钦差们却说走就要走。有人不甘心结下的善缘就此浪费，赶紧抓紧时间借着践行名义。再刷点好感；有人忙着置办礼物送人，跟人私下讨要许诺；也有人是真心舍不得朋友。抓紧机会多聚几次，喝酒惜别。

    蒋家却有些急了，他们刚刚托人递了信进驿站，还不见回音呢。钦差一行怎么就要走了呢？若是建南侯祖孙明天就走，那还有时间见他们么？赵湘这边又该如何处置？

    蒋大太太很想说，直接把人往驿站一丢就好。但蒋大老爷想得多些。不打算采用如此简单粗暴的方式，万一得罪了建南侯。他如今还在济宁城里呢，知府一家又与他家交好，倘若建南侯授意知府来为难蒋家，蒋家哪里有抵挡之力？想了又想，蒋大老爷还是决定要寻位朋友帮忙，请朋友的太太往建南郡公夫人张氏面前探一探口风。

    而赵湘，此刻正在收拾行李。她已经托小丫头又捎了一封信去驿馆了，只要张氏看了，必然会接她回去的。张氏本来就对她还有恻隐之心，她态度如此卑微，又一直在认错，张氏应该会心软才对……

    那封信确实又送到了驿馆，仍旧落入上回那媳妇子手中。那媳妇子立刻就通知了涂三阳家的，后者也不敢惊动了旁人，揣了信带着那媳妇子来寻赵琇。偏偏赵琇看着人收拾行李、采买东西去了，赵玮倒是刚刚过来看望祖母，正与张氏在屋里说话。涂三阳家的见赵玮在，探头探脑地不敢擅入，正打算带着那媳妇子回转，谁知张氏眼尖瞧见了，就问：“外头是谁在那里？”赵玮也望了过去。

    赵玮袭爵逾年，如今有了功名，得了差使，虽然还是青葱少年，身上却已经多了几分威仪。他这一望，涂三阳家的与那媳妇子本想避开，也不敢避了，只得齐齐上前见了礼。

    张氏还认得涂三阳家的：“你男人可好？这一趟南下，路过山东，你们两口子怎的也不说一声？我好叫汪福来安排你们回高唐一趟，探探亲？”

    涂三阳的弟弟一家都在高唐庄子上当差，他弟弟的岳家还是那边的庄头，昔年他夫妻二人落难时，也是投奔去那边的。如今他们境况好了，若有机会，自然要过去探亲。赵家主仆路过山东，本来就要打发人到高唐庄子上看一看，对对账，查问一下今年的产出，再问问那里的人是否每逢年节都到临清祭拜赵焯夫妻了。若派了涂三阳去，也算是公私两便。因此张氏才会这样问。

    涂三阳家的连忙答道：“小的男人就去了高唐，昨儿已经回来了，说是一切都好。高唐庄子上的庄头叫问候老夫人、侯爷和姑娘呢。小的要在内院当差，不曾得闲，就没跟着去。”

    这事儿赵玮是知道的，对张氏说：“派去高唐的人确实回来了，孙儿已经见过。他们庄子上一年四季，每逢年节都会去临清祭拜，也在附近的寺庙里施米施药，为父亲和母亲祈福，也为当年一同遇难的仆从船工超度，不曾有片刻怠慢处。”

    张氏满意了：“那就好。别的事都罢了，这一件才是最重要的。”

    赵玮笑笑，又去问涂三阳家的：“你方才在外头探头探脑的做什么？若有事来回，怎的不说话？”

    涂三阳家的不敢隐瞒，只得答说：“有一件事要请姑娘的示下，小的见姑娘不在屋里，就想等她回来了再说。”

    张氏叹道：“到底是什么事？还非得让她拿主意？也罢。你跟我说了吧。你们姑娘从早忙到晚，可怜她一个孩子，家里家外操碎了心。其实我还不是很老，从前也是管过家的，如今虽然懒散了些，却也不是太无能，想来路上的琐事我还是能料理得来的。你说吧。是什么事？”

    涂三阳家的哑然。看了看赵玮。赵玮没明白，却只命令她照实说。她没办法，只好讲了。又将信奉上。赵玮一听她起了话头就开始后悔，可惜已经来不及。

    等赵琇回来的时候，张氏已经看完了赵湘的信，默默地坐在那里不说话。赵玮则阴沉着脸坐在一旁。赵琇心中不解。听涂三阳家的压低声音迅速说了原委，她才明白了。苦笑了下。她先把涂三阳家的与那媳妇子打发走了，又摒退左右，方才坐到张氏身边，柔声问：“我给祖母赔礼。这事儿我早就知道了，只是不清楚赵湘写信的用意，不想惊动了您。因此就跟哥哥商量去了。如今事情早已解决，没想到她又要写信来。她这回是想要什么？”

    张氏将信递给了赵琇。赵琇一目十行地看了，发现赵湘从头到尾就在装可怜，说蒋家如何虐待她，又说她如何感激曾祖母和叔叔，还说她自知从前年少无知，犯了许多错，也不敢奢望张氏会原谅她，只盼着张氏能给她一个赎罪的机会。她愿意在佛前敲经念佛，为过去犯下的过错赎罪，云云。

    赵琇笑了笑：“她有心赎罪倒是好的，不拘哪里，都不会妨碍她向佛之心，就怕她心里不诚，佛祖要嫌弃她。”

    赵玮把赵湘上一封来信的事对张氏说了，道：“她那时说是怕夫家会逼她殉夫。孙儿素来不屑她品性为人，原不想理会。只是想到，若那林家当真要逼儿媳殉葬，上天有好生之德，我们家却跟蒋氏、赵湘不是一路人，比不得她们残酷不仁，若是视若无睹，未免伤了阴德。孙儿就直接问了认识的济宁府官员，托他们给那林家递了口信。原本想着，只要他们别把人逼死了就好。谁知林家胆怯，竟直接将婚事退了。孙儿心想，既然赵湘不会被逼着殉夫，后面的事就与我们无关了。我们只是在济宁逗留几日，难不成还要管她一辈子？没想到她今儿又有信来，还说了这一车的废话。”

    张氏听得笑了：“她定是想让我把她带走呢，我却不是那等蠢钝好哄的人。她小小年纪就心思歹毒，一点孝心皆无，亲祖母都能弃了。我虽是她曾祖母，却不是血亲，她又怎会孝顺我呢？不过是在蒋家日子不顺，就想回咱们侯府来过好日子罢了。我才不上这个当。蒋家将她嫁给那吏员之子，若是没有殉葬之忧，原也是门不错的亲事。她嫌弃人家是胥吏，却不知道胥吏也是良民，比她一个罪臣之女要强得多了。况且听旁人说，那林家原也颇为殷实，除了不能科举，



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    竟没有哪里不好，反倒是她配不上那等人家了。若不是人家急着娶媳妇冲喜，她又改名换姓地哄人，人家也不会看中了她。如今亲事作罢，那就是她没那个福气，今后如何，且由得她去吧。她早不是建南侯府子孙，我又何必替她操这个心？”

    赵玮赵琇听了，都觉得惊喜无比，脸上就露出了几分意思。张氏察觉，心中不知是什么滋味：“你们以为我会被她哄骗过去么？你们的祖母没那么糊涂！”

    赵琇忙挽着她的臂弯撒娇道：“哪儿有呀？我和哥哥是怕您想到她是祖父的血脉，就忍不住心软……”

    张氏冷哼了一声：“有她这样的血脉，郡公爷脸上也无光！她也配做郡公爷的曾孙女儿？早知她是这样的人品，当初我还不如不将她们赎买出来，由得她们在牢里自生自灭，或是流放去了西北，省了多少事！”

    赵琇听得眉开眼笑，总算放下了心头大石。这一晚，祖孙三人收拾行李，次日一早起来，就坐车出了城，直接去了码头登船。趁着天晴，太阳才刚升起来，广平王就下令开船了。船队迅速离岸，向南驶去，不曾惊动了本地官绅。

    等赵湘得信时，船队已经走远了。她失魂落魄地跑出城，看着空荡荡的码头，想起这两日已经在舅舅舅母面前说了无数的“硬气话”，双腿一软，就跌倒在地。

    ☆、第四百五十五章 妥协

    赵湘坐在地上默默流泪，心里已经惊惶一片了。

    她万万没想到，建南侯府那祖孙三人，竟是真的把她丢下不管了，连一句托付的话都没有！他们既然对她如此无情，又为何在收到她的信后，替她解决了林家的婚事呢？若他们对她还念几分旧情，看在她是老郡公血脉的份上，多照应一分，又为何明知道蒋家待她不好，也不肯将她带走？

    哪怕他们跟蒋家说一句话，叫蒋家好好对她，也是好的。一句话没有，就象她这个人不存在一般，叫她日后如何在蒋家待下去？！

    赵湘在那里哭个不停，直到看见一个身影出现在自己的身后。

    来的是蒋大舅爷嫡出的次子蒋仲秋，素来对她多有善意。她心中清楚，这是因为自己年轻貌美，又温柔小意有心笼络的缘故。可蒋大太太对她没有半点好感，一心要破坏她的青云路，她是断不愿意给自己找个这样的婆婆的，因此也不大看得上蒋仲秋。但平心而论，他对她确实很不错。

    此刻蒋仲秋看向赵湘的眼神也是充满了怜惜：“湘表妹，别伤心了。他们不管你不要紧，你还有我们家呢。冬日天寒，码头上风大，我们赶紧回家去吧。你坐在雪地上，当心一会儿着了凉。”

    赵湘慢慢地收了泪，略一思索，就哽咽着说：“二表哥，多谢你的关心。如今我再没有别的亲人了，可以依靠的，就只有二表哥一个。”

    蒋仲秋双颊红了，低头害羞地说：“湘表妹别担心，我会护着你。不叫你受委屈的。”

    赵湘掉了几滴泪，柔弱地将手伸到他面前，想让他把自己扶起来。蒋仲秋激动得浑身发抖，正要伸手，却冷不防看到不远处，母亲蒋大太太扶着丫头下了轿子，黑着脸走过来。他到底还是害怕母亲教训的。也知道照礼数。自己不该去扶表妹一个闺阁女子，连忙缩了手退到一边，低头不语。

    蒋大太太扶着丫头快步走来。方才儿子与赵湘的互动，她都看在眼里，忍不住冷笑一声，眼刀直往赵湘脸上飞去：“外甥女怎么没跟贵亲一道走呢？你不是说郡公夫人心疼你么？她老人家可连一句关照的话都没留下呢！借人家的名头在我家耍了这两日的威风。如今牛皮吹破了，你怎么还有脸见人？！”