闺门秀

    赵琇心想：难不成赵湘真把建南侯府的所有人都当成是傻子了？她怎会觉得如此浅陋的谎言能够取信于人？

    赵琇冷笑着折好了信，对那媳妇子说：“你去把那小丫头给我叫过来，待我问她一问。”

    小丫头很快就被带到了她面前。赵琇看着她一身鸭蛋清的粗衣布裙，外罩灰蓝比甲，头发梳成简单的双髻，除了耳朵上有一对银丝小耳环，一应饰物皆无。这种打扮，通常都是粗使丫头的标准。再看这小丫头，长得只是平平，还有一张大饼脸，目光滞钝，看着就有些呆。再问了她几句话，她说话结结巴巴的，有些颠三倒四。

    这绝对是蒋家最不起眼的粗使小丫头，难为赵湘是怎么找上这样一个信使的，难道她已经没别的人可用了吗？

    小丫头似乎什么都不知道，只是照实复述了赵湘吩咐的内容：找一个建南侯府的媳妇子，长什么模样，穿什么衣裳，从前未嫁人时叫什么名字，然后请她帮忙送信——若不是这媳妇子正好是负责出门跟车的，眼下就在驿站前院下人房里居住，这小丫头凭着赵湘的线索还未必能找到她呢。赵湘甚至连找到人后，该如何跟对方说清楚来意，都教了小丫头好几次，让她直接背熟了，才放出去的。

    赵琇见问不出什么，就命人给了那小丫头十个钱，让她回去后跟赵湘说，那媳妇子已经收下了信，说会寻机会送上去的，只是不能担保什么时候能送到。小丫头见了钱，十分欢喜，二话不说就答应了，然后欢欢喜喜地离开。赵琇见她如此，就知道她并不是赵湘的心腹，赵湘居然沦落到只能找这样的人来做事，还真是令人不知该说什么好。

    赵琇本不想理会赵湘的信，更担心这件事要是让张氏知道了，又会心软把人接过来，然后他们家从此就添了块撕不开的狗皮膏药了。不过赵湘如果真的被逼着嫁给快死的病人，婚后还有被迫殉葬的危险，就这么将人置之不理，似乎也不大好。赵琇想了想，就命人给赵玮送了个口信，让他尽量过来一趟。

    赵湘既然是老郡公的血脉，赵玮如今已是赵家的当家人，对于她该如何处置，自然该交由他来做决断。

    收到口信的赵玮不到半天就赶了过来，从妹妹处问清楚事情经过后，皱起了眉头：“赵湘虽不是好东西，蒋家的行径也太无耻。若是不想收留赵湘，直接将人送进庵堂也就是了，何必明知是死路，还要把亲外甥女送过去？结下这等亲事，外人也要瞧他家不起。”

    对这件事，他倒是没怎么为如何处理而烦恼：“我这两天也见了几个济宁府的官，相处得还算不错，米家的事我也托了人。碰巧有个人因公务要派人到胶州去，可以领路，我就打发人跟着去了。如今正好通过那些人给那林家透个信，蒋家那边我是不打算跟他们打交道了，可若林家自个儿退了婚，蒋家也没什么好抱怨的。至于之后赵湘能结上什么样的亲事，就不是我们能管的了。”

    赵琇恍然大悟，原来还有这么简单的办法。想来那林家应该不会太蠢，明知道建南侯的意思，还要上赶着得罪人吧？那这件事想必就可以顺利解决了？

    ps：更新迟了，我错了！对不起！顶着锅盖循走……

    ☆、第四百五十二章 退亲

    事情进行得其实还算顺利。

    赵玮也没做点的，只是在相熟的几个济宁府小官员面前问起了府衙姓林的胥吏之事，得到相关信息后，又关心地问林家最近是不是要办喜事。

    林家儿子得了痨病快死了，正有意娶个媳妇进门冲喜，这事儿本不是什么秘密。甚至因为林家曾经把主意打到旧日同僚留下来的孤女头上，被府衙里的其他人说了不少闲话，那几个小官员也有所耳闻。他们将自己知道的情况说了，还有些好奇建南侯为何要打听林家的事，也没听说林家与建南侯府有什么交情呀？

    赵玮就叹了口气，说从前被逐出家族的一户近支族人，他家孤女如今跟着舅家过活，就住在济宁，刚刚给他送了封信来，向他这个堂叔求救，说她舅家要将她许配给一户姓林的胥吏人家中病得快要死的儿子，如果她过门后，丈夫死了，还要逼她殉葬。他虽然觉得这房族人既然已被逐出了家族，就与他无关了，可是听闻那女孩儿的舅家如此欺凌外甥女，心里也有些生气。

    他就说了那么多，没要林家做什么，也没说是不是要为侄女做主。他就是叹了口气，皱了皱眉头，又摇了摇头，然后就走了。

    他虽没说，那几个小官员心里却难免要多想。建南侯对他们这些地方上的小官小吏而言，简直就象是难以企及的高山，更别提赵玮还位高权重，深得圣眷，小小年纪就做了钦差。这样的人物，对他们又如此和气。一点都不摆架子，他们自然要抓紧机会好好巴结。若是能讨得对方欢喜，将来他们在官场上也算是有靠山的人了，还怕什么被上官欺凌呢？本来他们想要巴结，也找不到机会，现在可算找到一条路子了，自然不能错过。

    他们立刻将林家的当家人叫了过来。细细打听一番。得知他家确实为重病的儿子说了一门亲，不久就要过门，对方是蒋家的外甥女。听闻是父母双亡后投奔了来的。家里原也是官宦门第，只是因族人摊上颖王谋逆之事，被牵连丢了官，她父母一气之下。双双病死




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    了。这种情况跟蒋家也差不多，只要不是正儿八经的反贼。其实也没什么大不了。新郎的母亲去蒋家亲自见过那姑娘，觉得挺年轻貌美的，举止言行都很斯文娴雅，显然是官家千金的做派。感到很满意，就跟蒋家定下了。不过姑娘姓牛，并不姓赵。也没听说跟建南侯府有什么关系。

    可是赵玮说得很清楚，那要娶他侄女的人家就是姓林。在济宁府衙里做吏员，颇有些权势。而济宁府衙中，就只有一个吏员姓林，除了他家，再没别人了。赵玮既然是得了侄女的信方才知道此事的，就不可能会弄错。建南侯既然没错，那错的就一定是林家。几个小官员都劝那林家的当家人，建南侯显然对这门亲事不太满意，还是赶紧把婚事退了吧，外头有多少好人家女儿娶不得？如果担心将来媳妇儿娘家有人，不好挟制，到乡下买个农户人家的女儿，其实也没什么关系，横竖林家要的只是个冲喜新娘罢了。若是他家儿子将来病好了，大不了另娶好人家的女儿为妻。

    那林吏员只觉得莫名其妙，不过众人的话，他倒是听进去了。回到家，他就叫了家中子侄来，如此这般吩咐一通，命他们出去寻人打听。他的侄儿最聪明，知道蒋氏族人，有好些人看长房不顺眼的，就寻了其中一个最大嘴巴的，请对方吃了一顿席，便打听到了真相。

    蒋家那个外甥女，压根儿就不姓牛，她确实姓赵，还是建南郡公的亲曾孙女，正是现任建南侯的堂侄女儿。蒋家大老爷的妹子从前嫁进建南侯府做媳妇，但后来犯了事，杀了继婆婆的儿子媳妇，也就是现任建南侯的亲爹娘，被丢进大牢了。她的丈夫后来跟着颖王造反，也被杀头了。夫妻俩留下几个儿女，只有这一个女儿投奔了舅家，只是名声不好听，才借了祖母的姓氏，假称姓牛罢了。

    那林家侄儿回去一说，林家的当家人立刻就吓得魂飞魄散。赵湘居然是大逆罪人之女，而且跟建南侯还有仇！他也顾不得思考赵湘为何能给建南侯送信求助，而建南侯也颇为关注这桩亲事了。这种媳妇娶回家来没半点好处，说不定还要给他添个仇家，还是退婚的好。反正他家又不是没有银子，大不了就到乡下聘个农家女儿，多给她家人些银子，立个死契，也不怕将来媳妇殉了儿子，会有娘家人来闹事。

    他才拿定了主意，跟家里人一说，他侄儿又提醒他了：“建南侯对这桩婚事皱眉摇头又叹气，到底是在叹什么？他与那侄女有仇，总不会是为了替她出头吧？兴许是在为了殉葬的事在生气？”

    林家的当家人又犹豫了，想了想，一咬牙：“大不了不叫媳妇殉了。我儿子说不定不会死呢？若真有个万一，叫媳妇给他守一辈子，我必不会短了她吃喝。”

    事情就这么解决了，林家人二话不说就上门退了亲，蒋家措手不及，问他们为什么。林家人还冷笑着回答：“瞒着你外甥女的真正身份来说亲，分明是在骗婚呢！我们老爷、太太不跟你家计较，你们也别太厚脸皮了。真闹下去，咱们到知府老爷面前辩个明白，看是谁是谁非？”

    蒋大老爷自己心虚，连忙闭了嘴。

    林家人退了婚，又很快在城外村子里寻了个穷苦人家，见那家长女相貌清秀，性情温和稳重，就定了下来。那家男人没了妻子，新娶了个后妻，又生了个儿子，后妻便看前妻留下来的女儿不顺眼了，见有人来聘，哪怕听说过林家儿子重病在身，还是说服丈夫答应了亲事。聘金全叫这后娘给藏了起来，喜服首饰与一应陪嫁都是林家使人送去的。若不是全要原样抬回林家去，那后娘就忍不住扣下了。那女孩儿在家偷偷哭泣，林家却欢欢喜喜地回了城。这回结亲的不是蒋家这等讲究礼节的人家，连婚期都可以提前定下，冲喜冲得早，说不定对新郎还有好处呢。

    赵玮得了消息，没提别的。但在见到那几个小官员时。脸上的笑容就更灿烂了，对他们也越发和颜悦色。这让他们心里更加肯定，先前所为一定让建南侯十分满意。便也安下了心。

    这边厢，赵家祖孙、济宁府众官员与林家都皆大欢喜，那边厢，蒋家却闹起来了。好好的婚事出了变故。偏他们还没法跟林家辩白，本来是有心要与林家交好的。如今却结下了仇怨，这口气叫他们如何咽得下去？蒋家虽然落魄，倒还有些旧识，一来二去的。他们自然就打听到了赵玮先前叹的那口气，也知道赵玮会插手，是因为赵湘暗中给他送了求救信。

    蒋大太太立刻就炸了。带着人气势汹汹地闯进赵湘的房间质问。谁知在门前遇到个阻拦的，不是别人。却是她的小儿子蒋仲秋，苦苦哀求她：“母亲就别怪湘表妹了，她也是个可怜人，那门婚事她本来就不愿意，您又何必逼她嫁呢？林家不过是区区胥吏，原就配不上湘表妹。”

    蒋大太太更生气了：“我倒想知道她给你灌了什么迷汤，你在父母面前也说起昏话来了？林家哪里就配不上赵湘了？你以为她还是侯府千金、官家闺秀么？她是罪臣之女！林家就算是胥吏，也比她高贵多了。你说她是个可怜人？难道我们家就不可怜？！若不是她爹娘连累，我们全家何至于落到今天的地步？！”

    蒋仲秋涨红着脸，低头嚅嚅地说：“这……这又不干湘表妹的事，原是她父母的罪过，又怎会是她的错？”

    蒋大太太差点儿被他气得仰倒，但很快心中又警惕起来。她早就发现了，小儿子似乎对赵湘格外关照，时常替她说句好话。她就是担心他与赵湘会生出什么不该有的心思，方才打算早早把赵湘嫁出去的。难不成她最担心的事还是发生了？不行，她绝不容易自己的骨肉跟赵湘那种不知廉耻的女孩儿厮混在一起。

    她命婆子们拉开蒋仲秋，径直带人闯进了赵湘的房间。赵湘很镇定地坐在椅子上，也不知对门外的事听见了多少，见了蒋大太太，只是微微一笑：“见过舅母。舅母忽然大驾光临，不知何事？”

    赵湘其实连日来都在忧心。据她托的那小丫头所言，信已经送进了驿站，但不知几时才能递到张氏手中，更不知道张氏是否会出手救她。她每日睡不好，吃不好，直到听说林家退婚的消息，才大喜若狂。她就知道，张氏那个好哄好骗的女人，不可能真的看着郡公爷的曾孙女嫁进胥吏人家的。而张氏既然帮了她一回，可见对她还有旧情，说不定她再求上一求，张氏就愿意带她走了？不管是回奉贤老家，还是跟着回京城，都是极好的选择。只要让她回到侯府里生活，她愿意一辈子乖乖听话，在张氏面前巴结讨好。

    抱着这种想法，她对蒋家就不大看得上了。虽然知道蒋仲秋对



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    自己有那么点意思，但她深恶舅舅舅母们的无情，绝不愿意成为大舅母的儿媳。况且蒋家如今也落魄了，蒋仲秋日后还不知有没有前程呢，嫁给他又怎会有好日子过？

    蒋大太太前来质问，赵湘也是不慌不忙的，早就想好了借口：“我原也没有告状的意思，不过是听闻长辈到了济宁，多日不见，想要向曾祖母请安问好罢了。又怕曾祖母想知道我的近况，因此就在信里多提了一句。我也是万万没想到，侯爷会为我的婚事担忧的。改日见了曾祖母与叔叔，定要向他们道谢才是。”

    蒋大太太气得满脸涨红，却又心生顾忌。建南侯府对赵湘到底是个什么态度？原以为他们是打算不闻不问的，但如今看来似乎又不象，还是别惹怒了他们才好。

    她扭头就走，回到院子却寻了丈夫，提了个建议：“给建南侯递个帖子吧？即使不能亲见，好歹也要问候一声。最要紧的是，他们对赵湘是个什么态度？若是仍旧有心管她，那索性让他们把人带回去算了！”

    ps：我要反省，明天早点开写……

    ☆、第四百五十三章 小叙

    张氏与赵玮赵琇兄妹压根儿就不知道蒋家还有这样的打算。赵琇得知林家那边退了亲，也就放心了。至于赵湘没了这桩婚事后，又会被蒋家许给什么人，就不是她关心的事了。赵湘又不是什么要紧人物，难道她还要管后续吗？更没兴趣替赵湘筹划一桩合意的婚事。她只是在济宁逗留两三日而已，没那空闲。

    她此刻正在驿站的房间中招呼好友方五姑娘方仁珠。

    方大太太收拾好行李，今日一大早就带着一众家仆踏上了北上回京的道路。北边的运河如今已经不大好走了，她索性选择了坐马车走陆路，可想而知这一路会有多么辛苦。但她满心里想的都是在夫家受苦的大女儿，这点辛苦压根儿就没放在心上。她一走，方家的中馈就交给了方仁珠。幸好方仁珠跟着母亲学了几个月，她本人又聪明，还有帮手从旁协助，倒也不难应付。忙完了家务，她还有时间到驿站来看望朋友呢。

    那日久别重逢，赵琇要先紧着说方慧珠的事，也没空闲与方仁珠多聊些什么，因此直至今日，两个小姑娘才有机会说些闲话。两人谈了别后的生活，京中八卦，冯、刘、曹等几家闺中朋友的近况，新出的诗集画册，方仁珠又提到先前一路南下济宁时，她看到了运河沿岸景致，还有自己画的画。

    她眼里闪烁着前所未有的光芒：“我直到那日，才真正明白了‘读万卷书，不如行万里路’的道理。可叹从前我自以为有见识，其实不过是井底蛙，根本就不知道外头的世界有多大。我从前自问画技还算过得去。作的诗词也可以拿得出手，见了你的画作诗作，只觉得新奇大气，不是我能作得出来的，心里虽羡慕，却并不觉得有什么。直到我亲自坐着船，沿运河顺流而下。看到岸上的风光。看到天地间的辽阔，看到农人的辛劳，看到风雨的无情……等我看到了这一切。才知道从前错过了多少。我不过是养在深闺中的弱女，多读了几本书，其实根本什么都不懂呢，怎么就敢自认聪明？”

    她叹息不已。又看向赵琇：“曾经见识过这一切的你，自然要比我见识广博。你不爱对人炫耀。其实心里是有数的。我想起当初姐妹们对你多有轻视，只觉得你是乡下来的，必然什么都不懂，处处都比不上她们。我那时没有吭声。心里其实未必就没有同感。今日我才明白，其实真正什么都不懂的是我们才对。那时的你看着我们，一定觉得很可笑吧？”

    赵琇笑了：“可笑不可笑的。我哪里想得那么多？这世间万物，谁也不能说就全都了解了。我不过是比你多知道些俗务。多见识了些风光，未必就比你聪明了。至少我在诗词上头的天赋，就远远比不得你。你说我的诗好，只是因为我能想到些你想不到的语句，那却不是你天赋不如我，而是我见过些你不知道的好诗罢了。”

    方仁珠抿嘴而笑：“你也太谦虚，若要说诗词读得多，你必然是比不上我的。你家虽有书馆，藏书最多的却不在诗词一类。我们方家儿女却是自小读诗、学诗。我只看你的诗作，便知道你只是看得少、练得少的缘故。但你仍然能写出那样的好诗，可见你的天赋并不逊色于我。还有你的画，你的字，哪一样不在闺阁中拔尖？外人不知道也就罢了，我却是一清二楚的。”

    赵琇又笑了：“在闺阁中拔尖，也不是什么了不得的成就。先不说咱们认识、来往的闺阁中人才占了天下的几成，光是在闺阁中比斗，就称不上是光彩的事。我从小就跟我哥哥一起读书，他学的东西，我都要学的，直到后来他考中了秀才，我也长大了，要帮着管家，各自学的东西才有了不同。他好歹也是顺天乡试的亚魁，我若太过蠢笨，岂不是有辱他的脸面？我觉得真要比，就该跟天下人比去，好歹也要跟世间所有的同龄人相比。我们未必就比男孩子差了，要把他们全都比下去，才敢说自己是个拔尖的人物呢。”

    这话说得方仁珠双眼异彩涟涟，双颊浮起红晕，她有些激动地看着赵琇，欲言又止，但最终什么都没说，只是抿嘴笑了笑，道：“姐姐是有大志向的人，我也不能太过颓废了。”

    小姐妹俩对视而笑，各自端起茶碗喝了一口，一切都尽在不言中。

    方仁珠放下茶碗，改变了话题：“这两日我在家，听底下人议论，说姐姐家里跟我们府衙一个吏员生出点事故来，可是真的？”

    这说的定是赵湘那桩已被解决了的婚事。本就不是什么秘密，赵琇也没有向朋友隐瞒的意思：“是有这么一回事，不过已经解决了。”她简单地将事情的起因经过陈述了一遍。

    方仁珠若有所思，赵琇瞧着便问：“怎么了？你是觉得赵湘可怜，不忍心吗？你们从前也是旧识，我不理会她就罢了，却不会拦着你与她来往的。”

    方仁珠摇了摇头，神色肃然：“她是个品德败坏的人，我在京中早有耳闻。到了济宁后，我虽然听说过蒋家有个外甥女来投，但因为听说是姓牛的，就没多想，直到昨儿才知道是她。她虽可怜，然可怜人必有可恨之处。她受父母连累，自己立身又不正，不仁不孝不义，今日尚能过衣食不愁的日子，已是幸运至极。她既然如此幸运，我又何必再与她往来？不过，我也不会跟不知情的人说她从前的旧事，就是了。”