芳菲之境

    一个白雪纷飞、红梅盛开的冬天。

    兴庆城尚书府一个僻静的小院子里，丫头老妈子进进出出，主屋里传来一阵阵痛苦的叫喊。

    “……啊……哎唷……哎哟……”

    一个穿着江东朝廷文官服饰的中年男人，抓住一个端着水盆出来的老妈子，焦急地问道：“怎么样？还没生吗？”

    “还没呢，老爷。”老妈子搡开中年男人，神色之间颇为镇定，“您别着急，再等等。”她伺候过两位夫人生产，见证了尚书府两位公子、一位小姐的出生，这方面经验丰富。

    中年男子抹了一把




分卷阅读36
    额头的汗，取下官帽丢给身后的小厮，跑到台阶下，扯着脖子朝主屋里喊道：“秋娘！你再加把劲！生完……生完我叫人炖鸡汤给你喝！”

    “滚……你妈的蛋！”主屋里传出一声大吼，“天杀的百里敬德……下次别再骗本姑娘给你生孩子了！！……唉哟……打死我也不生……痛死老娘了！！”

    百里敬德瞪了一眼身后没忍住笑的小厮，回头朝屋里喊道：“好好好！夫人！你说什么就是什么！你再加把劲！孩子要生，鸡汤也要喝……”

    这次院子里的丫鬟老妈子都没忍住脸上的笑意，寒冷的空气里洋溢着一种欢乐的气息。

    这座院子叫梅园，位于尚书府东北角，住着尚书左仆射百里敬德的三夫人。梅园本来不叫梅园，叫静园。自从三夫人霍秋娘搬进来后，百里敬德叫人移栽了几株老梅树过来，大笔一挥，把“静园”改成了“梅园”。

    两炷香后，一声清脆的婴儿啼哭声打破了梅园的沉静。房门“吱呀”一声打开了，一个看起来十分伶俐的丫头从房里跑出来，对院子里焦躁不安、踱来踱去的百里敬德稳稳行了个礼，“恭喜老爷！是位千金！”

    “千金！”百里敬德乐坏了，“好！好好！”

    院子里一众小厮丫鬟老妈子纷纷行礼，“恭喜老爷喜得千金！”

    “好好好！赏，都有赏！”百里敬德高兴得合不拢嘴，拉住那报喜的丫头，“我宝贝女儿呢？”

    “奶妈正在收拾呢，等下就抱给您看。”

    “好好好！”

    这时从房门里走出一个丫头，掀着门帘怯怯的道：“欢姑娘，三夫人叫你呢。”

    “去吧去吧，夫人离不开你。”百里敬德挥手。

    “是。”报喜的丫头应了一声，转身进了主屋。说话的功夫又出来了，手里拿着个什么东西藏在身后。

    “怎么又出来了？”百里敬德看她面色古怪，急道，“你扭扭捏捏个什么劲？夫人叫你进去做什么？”

    林欢贼笑着亮出手里的鸡毛掸子，凑到百里敬德跟前道：“夫人说了，这回生孩子她遭了大罪。她气不过，要拿鸡毛掸子打你三下手板心。但她现在没力气，爬不起来，所以要我代劳。”

    “这……这……”百里敬德一脸苦笑的看着林欢，林欢朝他眨巴着眼睛道，大声道，“夫人说了，叫我重重的打。她在里头要听见响。”

    百里敬德无奈伸出左手，林欢举起鸡毛掸子“狠狠”打了三下，嘴里叫着“一、二、三”，百里敬德也十分配合的大叫了三声“哎唷！哎唷！！哎唷唷！！！”

    林欢打完收起鸡毛掸子，朝主屋努了努嘴。百里敬德朝屋里喊道：“夫人，你听见响了吗？你的好妹妹可是把我手都打肿了，笔都提不起来了！”

    霍秋娘气急败坏的声音再一次从屋里传出来。“……死妮子！……谁叫你……打他那么重的？”

    林欢耸耸肩，从鸡毛掸子上扯下两根鸡毛，放在嘴边朝主屋里吹去。

    一个老妈子掀开门帘出来，朝百里敬德道：“老爷，里面都收拾好了，您可以进来了。”

    百里敬德兴冲冲的跑进去，从奶妈手里小心翼翼的接过孩子，嘴角都笑得挂到了耳朵根上，连说“好好好”。

    奶妈笑道：“老爷也不是头一回当爹了，怎么这回这样高兴？”

    百里敬德哈哈笑道：“这回不一样，不一样！”

    奶妈知趣的没有打破砂锅问到底“哪里不一样”，只是笑眯眯的夸孩子眼睛鼻子都长得随老爷。

    躺在床上的霍秋娘听见了，气闷的哼道，“照你这么说，眼睛鼻子都像他，那就没我什么事儿了咯。”

    “那哪能呢？”百里敬德抱着孩子凑过去，“我看这眼睛鼻子嘴巴、还有精气神，都像你。神气得很，透着股机灵。是个小美人坯子呢。”

    霍秋娘笑了。脸色虽然一片苍白，笑容却十分灿烂。

    “想好名字了吗？”霍秋娘问。

    “想好了。单名一个‘英’字。百里英。”

    “百里英，”霍秋娘口中默念了一遍，“好名字。”

    时光匆匆，百里英在梅园里十分快乐的长到了五岁。百里敬德教她读书写字，霍秋娘教她习武练剑，这是一段让人怀念、无比美好的岁月。

    都说“饱暖大富贵，康宁无价金”，那时候百里英年纪小，体会不到这种简单朴素的幸福，可以说身在福中不知福。直到后来流落梅州街头，她才深刻的感受到，和父母在一起生活的时光是多么的难能可贵。

    百里敬德有三房夫人。大夫人王氏是兴庆城名门之后，性情颇为敦厚。与百里敬德成亲后，三年里先后怀了两个孩子。长子不到两岁就患病夭折了，第二个孩子怀在肚子里六个月的时候，在自家园子里赏花不慎摔了一跤，摔没了。自此之后几年里，王氏一直无所出。

    百里敬德对王氏颇为敬重，从不当着她的面说些什么。王氏心里十分过意不去，四处打探张罗，终于给百里敬德找了一房妾室。

    二夫人罗氏出身一个落魄的书香门第，家境虽不殷实，胜在能识文断字、知书达理，且颇会持家。

    罗氏嫁进尚书府后，先后给尚书府添了两个公子、一个小姐。王氏十分高兴，待三个孩子亲如己出，孩子们也与她十分亲厚。

    罗氏家里有两个兄弟，王氏开口，要百里敬德在江东朝廷里给罗氏兄长谋了个不大不小的差事。后来又委托自家父亲，给罗氏的弟弟也谋了个不错的差事。自此，沉寂已久的罗氏一家算是有了起色。罗氏感念王氏的恩德，对她十分敬重。

    孩子们大些后，王氏把生活重心都放在了吃斋礼佛上，家里的事情也交了大部分给罗氏打点。她本以为日子就这么其乐融融、顺风顺水的过下去了，直到有一天，罗氏忧心忡忡地跑过来跟她说，老爷要纳三夫人了。

    王氏不喜欢霍秋娘。她自己信佛，虽说佛道不分家，但她就是看不惯霍秋娘身上的那股子江湖气息。最不能忍受的是，这女子行为做派毫无大家闺秀的小心谨慎，而且口无遮拦，经常对百里敬德大呼小叫，变着法儿的指使他干这干那，百里敬德还毫不在意，被她指使得团团转。

    大夫人和二夫人都觉得，自打三夫人进了这个门，老爷就像变了个人似的。那时的大夫人和二夫人还没有察觉到，尚书府的最大的变化不是来自百里敬德，而是来自江东朝廷。

    当时的江东王宗权已病入膏肓，日夜用药吊着一条命。无奈阎王叫人三更死，从不留人到五更。百里英五岁生日刚过，江东王就一命呜呼了。

    宗权临终前托孤王后赵氏，把王位传给了一个名不见经传的幼子。王后赵氏变成了王太后，宗权的弟弟安南王宗珩变成了摄政王。



分卷阅读37
    宗权死后不久，身为江东王朝尚书左仆射的百里敬德收到了一封匿名信。信中说，宗权不是病发身亡，而是毒发身亡。凶手正是当朝王太后赵昭昭和她的奸夫摄政王宗珩。

    百里敬德拿着这封信进也不是、退也不是，左也不是、右也不是，无奈之下，深更半夜跑去找王氏商量。王氏把信翻来覆去看了不下十遍，凝眉不语。

    “夫人，你怎么看？”百里敬德问王氏。

    王氏也不说话，起身就到烛台旁借着火把信给烧了。

    百里敬德大惊，“夫人！你这是做什么？！”

    王氏亲眼确定信烧成了灰烬，才转头对百里敬德道：“老爷，不仅我手上的这封信要烧掉，您脑袋里的这封信也要烧掉。”

    ☆、芳草更芊芊（三）

    “什么意思？夫人。”百里敬德问。

    王氏道：“老爷，如果您脑袋里的这封信不烧掉，您的脑袋就要掉了。”王氏沉思着，“不仅是老爷的脑袋，恐怕这尚书府里的大大小小的脑袋都要保不住了。”

    “夫人！”

    “老爷，这不是一封信，而是一道索命符。这信上的事，不管真假，您都不要去追究了。”

    “夫人，事关重大，你叫我怎么不去追究？”

    “老爷，说句不好听的，事情再大也是他宗家的事。我们即便有心，也管不了那么多。”

    “夫人！”百里敬德以廉政、气节、文章名世，长于吏治，正直能谏，兼工书法、诗文、词曲。他身上有一股读书人的执拗和傲气，近于古板。很多在王氏看来完全不必要的时候，这种执拗和傲气会完全占据百里敬德的身心。而一向让王氏最头痛的也是这一点。

    果然，百里敬德一身正气凛然的道：“食君之禄，忠君之事。你叫我视之不见、撒手不管，我做不到。”

    王氏叹气，“那你打算怎么做？”

    “怎么做还没想好，但总要先暗中调查一番，探查出事情真相。”

    王氏察言观色，便知百里敬德已经铁了心要管这件事。她知道自己没法说服百里敬德，就像当初竭尽全力也没法说服他不娶三夫人一样。

    那晚百里敬德走后，王氏便去佛堂抄了一晚上的《金刚般若波罗蜜经》。自此之后，日夜颂佛，除了必要事务，几乎寸步不离佛堂。

    百里敬德着人暗地里调查了近一年，终于掌握了赵太后谋害江东王的关键性证据。不止于此，赵太后竟然还残害皇子、勾结江北赵氏，泄露军事情报，贩卖国家利益，简直罪大恶极。

    百里敬德联合朝中几个文官和门生，正准备有所动作，却被赵太后安插在尚书府的细作发现，报告了上去。

    赵太后伪造了百里敬德勾结江北赵氏、泄露军事情报、贩卖国家利益的证据，几个掌管刑律的官员审问了几次后，便定了罪，除去功名，满门抄斩。

    王氏委托族人，提前把二夫人罗氏的长子送往了西域塞外，又找人牙子买了个差不多大的孩子冒名顶替。霍秋娘和百里英则在百里敬德心腹的保护下，提前离开了兴庆城。临行前，百里敬德只交待她一句话，“千万护得英儿周全。”

    霍秋娘不肯走，要跟百里敬德同生共死。百里敬德劝慰她说，人生自古皆有一死，今生能与你做夫妻，已是我前世修来的福分。你我今生缘分已尽，只盼来世再续前缘，花前月下永欢好。

    霍秋娘道了一声“老爷保重”，便带着林欢和百里英，三步两回头的离开了兴庆城。

    “娘，我们去哪里？”路边一家小饭馆里，穿着一件男孩衣服的百里英稚气的问霍秋娘。

    “梅州。”霍秋娘回答得心不在焉。饭馆里隔壁那桌镖师刚从兴庆城来，在说兴庆城里新近发生的事。

    “我们去梅州做什么？”百里英继续追问。

    “去找你娘的师父。”林欢夹了一大筷子肉在百里英碗里，小声对她说。

    百里英也降低了音调，“找娘的师父做什么？”

    “学武艺，为你爹爹报仇雪恨。”林欢咬着牙说。她刚才也听见了，那几个镖师说，赵太后要杀了百里敬德，要把百里敬德的头颅挂在兴庆城的城门上。

    “我爹怎么了？”百里英见林欢和霍秋娘都不怎么理她，不禁拔高了音调。

    “你爹？”邻桌那几个镖师突然站起来阴恻恻的说，“你爹要去阎王爷那里报道了，正找你们结伴同行呢。”

    林欢眼疾手快，丢掉碗筷，抱起百里英就冲出了门外。霍秋娘拔出佩剑，踢翻桌椅，和那几个伪装成镖师的杀手打了起来。

    “林欢！英儿交给你了！”霍秋娘飞起几脚，关上饭馆大门，背靠在大门上，正面迎向七八名杀手。

    杀手们互相使眼色，慢慢聚拢成围攻之势，“上！”

    霍秋娘冷酷一笑，“哼！你们几个，还不够给姑奶奶塞牙缝的！”

    林欢把百里英放在马背上，“抓好了！”自己一跃上了马背，挥起马鞭绝尘而去。

    “欢姨，你不等我娘吗？”百里英大声说。

    “放心。你娘会追上来的。”林欢说。

    从兴庆城乔装打扮逃出来后，这不是她们第一次与太后派来的杀手正面交锋。从与杀手们数次照面的简短交流中，林欢和霍秋娘意识到，太后不仅要取她们的性命，还想夺取霍秋娘随身携带的灵玉。

    赵氏贱人。林欢心中暗骂。早知她如此心狠手辣，当初就该神不知鬼不觉的潜进宫去做了她，以绝后患。

    林欢带着百里英骑马跑了一天一夜，抵达了梅州城。

    百里英记得，那年的梅州城很冷，到处下着雪，街头店铺的屋檐下，挂着一根根拇指粗的冰柱子。

    百里英和林欢躲在梅州城西面的一个义庄里，这是林欢和霍秋娘约好碰面的地方。当时但凡大一点的城镇，都有这样的义庄。

    义庄分很多种。有些是当地官府主持修建，这种义庄往往功能单一，供人寄放棺柩用。当然，棺材不会是空的，里面都躺着一具尸体。棺材中的尸体大都是一时还未曾找得好地方安葬，或是死者客死他乡，家人准备运回本土去安葬，或是穷得无以为殓，只好暂时寄放在义庄中。

    更多的义庄是由当地的名门望族集资修建，是一种非宗教的慈善组织，属于宗族公共资产。这些义庄除了存放棺材，还救灾周急、恤孤矜寡。宗族内凡孤寡鳏独者均能领到义庄的钱粮，贫困学子甚至能在义庄的资助下上学。百里敬德少年时便是因家贫，在义庄的资助下得以上学、考取功名、步入仕途。

    还有一少部分义庄，是由宗教组织主持修建。五老峰在各个藩国州郡设有上百处这样的义庄，主要是供穷人存放棺材。实在无人认领或无钱安葬的，义庄也会有人出面负责超度、安



分卷阅读38
    葬。这些义庄有专门的五老峰弟子管理，义庄后面还设有义宅，可供外出游猎、出公差的五老峰弟子居住。

    梅州城很大，一共有三个义庄，而且是三种性质的义庄一样占了一座。霍秋娘自离开五老峰，和百里敬德结婚后，就相当于被逐出师门，能够进出五老峰自家义庄的腰牌被没收了。林欢虽然是后来自己私自下山去找的霍秋娘，但性质差不多，也算背离师门，腰牌也没了。

    林欢带着百里英藏身的这个义庄是官府开的，里面停放着十多具黑漆棺材，空气里散发出一种腐朽和沉闷的气息。看守义庄的是一个头发胡子花白的老头。