诺丁汉伯爵夫人

    隧道出口的地方，是个天然溶洞，停泊着十几艘小船。从洞口出去，就是奥斯海峡，海峡对岸，自然就是他们此行的目的地，斯卡提王国。

    “照顾好儿子，别喝太多酒，不要总冷着一张脸，哦不行，也不许对别人笑。别替我担心，也别一点儿都不担心；不能……还有……”伯爵夫人细数了很多条，最终总结性发言：“你得想我，天天想，时时刻刻地想！”她拽着诺丁汉胸前的衣襟，一瞬不眨盯着他说。

    而诺丁汉回应她的则是捏脸、揉法、及至热吻。“你胆敢出一点事，”他目光灼灼，信誓旦旦的说：“我就让所有人陪葬！”所有，不管是谁。

    最终，伯爵夫人披着斗篷的背影，远远消失在他的视线里。

    ☆、第75章

    “你说,她到底是想干嘛？”国王问他的左右手,他的首相，也是国家的大主教肖恩，“在这个时候,敏感时刻,跑到斯卡提来,还大张旗鼓？！”

    “或许他们只是感到害怕了,”肖恩主教坐着最有可能的猜测，“毕竟，除了要跟尤菲米亚作战，还要防范着蠢蠢欲动的乌拉诺斯人。”他刻意略过斯卡提不提，就好像刚刚在海峡对岸折损了六千士兵的不是他们似的。

    主教没忘,国王当然也没忘。“哦，这真是叫人气闷，”他把手里的餐刀一丢，把餐盘哐当一声推到长桌当中，“该死的，她，她的丈夫，还有诺森威尔那个老混蛋刚刚害得我全军覆没，全军覆没！我却不能把她怎么样甚至还得天天笑脸相对，这一切都是因为，都是因为……”

    “她是您的客人，”主教十分体贴的替国王接了话，是啊，客人。

    诺丁汉伯爵夫人什么时候出发的他们不清楚，什么地点出发的他们更不知道，她走的并非奥丁跟斯卡提之间那条最短的水路，那条不论开战、外交还是通商都必会经过的水路，以至于伯爵夫人打着奥丁王国的大旗在斯卡提西岸登陆的时候，国王的封臣才发觉领土上已经多了这样一位不速之客。

    就算抛开亚美大陆上不得伤害客人这样古老的习俗不谈，斯卡提也不能真的拿




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    她怎么样，正如他自己所说，在这敏感的时刻。

    腓力对奥丁早有觊觎之心，这毫无疑问，他本人正是理查德遇害背后的凶手，关起门来这也无需否认。但他当初之所以跟理查德撕破脸，是因为有约翰，有跟奥丁大主教之间的协议跟默契，可是现在……

    没错，表面上看，跟尤菲米亚结盟似乎比跟约翰能获得更多利益，费迪南是他的表弟，而他却没有任何适龄的女儿或者妹妹嫁给约翰，而且对于一个国家的管理和统治来说，男人比女人更加有话语权。但这种血缘关系的结盟从来就不是牢不可破的，约翰跟亚瑟还是亲叔侄呢，为了利益不一样置对方于死地？约翰是理查德的亲弟弟，可为了王位，他非常果断的就把哥哥给出卖了。认真算起来，这位诺丁汉伯爵夫人还是腓力远房的族侄女呢，跟不一个姓氏、家族的表弟比，谁会比谁更亲？！况且国王心里清楚，他跟这位表弟之间可没有什么深情厚谊，过去的二十几年，他何曾把费迪南这个佩恩斯家的幼子看在眼里。所以，就算腓力帮助表弟娶了奥丁王国的新女王，双方之间也仍旧只是利益关系，这种情形，远不及扶持约翰上位来的简单，那个蠢货，比这两个人精好应付多了。

    正因为把其中的利害关系想得很清楚，国王陛下才会感到越发的气闷。在形势没有彻底明朗之前，他才不会如一根筋的乌拉诺斯人那般，去进攻诺丁汉的大本营诺丁城呢。像当初教唆泰格国王捕获理查德索取赎金一样，腓力更喜欢找别人背黑锅，自己则顺手牵羊、渔翁得利，要不然他也不会费尽心机，让理查德死在他母亲的骑士队长手里。不管干什么，国王陛下都喜欢留一手、余一线，他管这叫权术。

    而现在，他更加得畏手畏脚，因为那位远方侄女上岸时吆三喝四，从海边到王城，沿途路过的、经商的、务农的、甚至传教的全都知晓，腓力是绝对不会让这么大的把柄落在众目睽睽之下的，尤其是听闻尤菲米亚兵败、乌拉诺斯人也难逃一劫，使他更加忌惮起诺丁郡的实力来。如果对方有意结交，也不是不能考虑。

    “先看看，他们开出什么价码，”国王对他的左右手说。如果合适的话，表弟毫无疑问的会成为一枚弃子。

    “那，派谁去跟她谈？”一般讨价还价都有这么个过程，决不能先亮底牌，所以，陛下自然是要作为压轴出场的。派谁做先遣部队呢？

    “路易吧，”腓力圈定了他的独子，也是斯卡提的王储，“让他先跟那个女人接触，摸摸看，对方大概会出个什么条件。”

    对方的条件就是，彻底没条件。

    路易王子感到十分疑惑，作为远房族兄，他最大的尽到了地主之谊，热情周到的代表国王接待了诺丁汉伯爵夫人，甚至为她办了一个场面不小的欢迎宴会。没错，斯卡提是在诺丁郡折了不少人马，他的表叔也在奥丁的国土上跟诺丁人打得不可开交，不过从很小的时候起，路易就受到父亲这样的训诫——政治远比战争复杂的多。如果你只是想成为诗歌里传颂的英雄骑士，那就拼尽自己的性命去获得每一场战争的胜利，但如果你想成为站在权力巅峰的王者，就必须学会，政治。政治就是刚才狠狠给了你一巴掌的家伙，转过脸来，你依旧能够轻松自如的冲他微笑。所以，对于诺丁郡海滩上的那一巴掌，路易并不介意，或者说，他正努力假装着自己毫不介意。但他认为自己已经做得够好了，足够达到父亲的要求，可为什么，这个红头发的女人，还是现在这副敷衍疏淡的样子，一点都没有提价码的迹象？！！

    当然没有迹象，因为诺丁汉伯爵夫人，根本就没有价码，半点儿都没有。

    “我还要对着这位‘亲戚’笑多久啊？”她用折扇遮着嘴唇，略微倾了倾身子问站在她一侧的诺森威尔伯爵，“我的嘴巴都快抽筋啦！已经三天，整整三天……”整整三天时间她都在应付这位斯卡提王储，而与她同行的养父大人到现在都没告诉她所有的计划。哦不，也不能说是没告诉，只是那个据说会跟他们碰头协助计划执行的人，到现在还没现身，莉亚更加不知道那会是谁。

    “稍安勿躁，”诺森威尔伯爵宽慰他的同伴，就像这几天来他一直说的内容一样，“继续跟他周旋，你越沉得住气，他就会越疑惑越焦躁，甚至自乱方寸。他们举棋不定踌躅不前的时刻，正是我们动手的最好时机。不过，别演太过，适当地给他点儿暗示，让他觉得我们确实是抱着他想的那种目的来的。”

    这个我懂，莉亚心想，不就是传说中的打太极嘛，你一言我一句就是不说到关键处，最好能表现的跟块鸡肋似的，食之虽无味，弃之却可惜，能够更加方便他们计划的操作跟执行。好吧，她啪的一下合起了扇子，向着迈步而来的路易王储露出最得体的微笑。

    “亲爱的夫人，请允许我向您介绍今晚另外一位尊贵的客人，我有莫大的荣幸才能将刚刚进城的他请到这里，”路易一边引着莉亚朝大厅的另一角落走，一边又补充介绍道：“我想，您会很高兴认识他，他跟您的堂兄理查德，也很有些交情。”

    “谢谢您，您真是位设想周到的主人。”如果是像你老爹那样的交情，这种人还是少点儿的好。

    但显然，被介绍之人的形象出乎诺丁汉伯爵夫人的预料，一位，魁梧、健硕、精神奕奕的白发老人，他的白胡子，跟他的头发同样修剪地整齐。

    “阿诺德·波利斯阁下，骑士团的大团长，”路易略带自豪的向他的女宾介绍，仿佛这种荣誉是笼罩在他头顶似的。

    “哦哦哦，别这么说，”阿诺德的笑声十分爽朗，跟他的白胡子一样有种感染人的活力，“我可不是什么阁下，夫人，我只是个骑士，如果非要再给我加上一个身份的的话，那就是——糟老头子。”说完冲莉亚俏皮地眨了眨眼睛。

    “认识您是我的荣幸。”尽管对方是个讨人喜欢的长者，但伯爵夫人对骑士团可没什么好感，费迪南出现在尤菲米亚的军队中如果还不能让她明白，那她可就真是傻的了。很显然，她的仇人又要添上一笔。所以面对骑士团的老大，她也只是微微颔首，礼貌寒暄而已。

    王储殿下似乎对她这种冷淡的态度不是很满意，但他还没来得及开口圆场，白胡子老人再次发了话：“你跟你的堂兄非常像。”他说话的对象是莉亚。

    伯爵夫人微微皱了眉头，尽管父亲家那边她见过的亲戚里，她唯一喜欢的就是理查德，但这并不代表她希望被别人说长得像汤圆。

    “我是说眼睛，”老人进一步解释道：“碧绿色的眼睛，杜布瓦家族的眼睛，我没记错的话，你的父亲，你的祖父也有这样一双。”



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    “那您真该见见我的儿子，尽管他是一个诺丁汉，”莉亚顺口接道，说完了却又有些后悔，在隐形的敌人面前，她不应该时常提及儿子，提醒他们还有一个威胁存在。

    而阿诺德却仿佛没有发现她表情的异样，他注视着比他矮了一头的红发女子，诚挚地说：“我想，他一定继承了他母亲的美貌和他父亲的智慧，他命中注定，会成为一个不平凡的人。”

    莉亚得承认，即便有偏见和先入为主的敌意，大团长依旧是个和蔼亲切到让人无法彻底拒绝的人，尤其是他语气里的那种真诚，如果这是表演出来的，那他至少是北影毕业，而她自己跟路易则是年年落榜的艺考生。有了这种情绪上的转变，接下来的气氛似乎也就不像先前那么别扭了。

    “您的堂兄是位伟大的骑士，我们认识很多年了，在东征战场上，甚至，远在那之前。他是我见过的最英勇最善战的亚美人，我们曾并肩作战，并且在战场上，能够毫不犹豫的把后背交给对方。”这代表着一种信任。

    “再英雄的战士也抵不过阴谋的暗箭，”莉亚略有感慨地说，但在斯卡提的行宫里说这些显然不合时宜，她接着又道：“能给我讲讲你们东征路上的事吗？您知道，尽管理查德也跟我讲过，可在他那种把刀剑都当做笑料的人眼中，战场上根本没有什么危险。远不是这么回事儿，对吧？有什么惊险动魄的挑战，生死一线的战斗吗？”

    阿诺德给了她一个年轻姑娘果然对骑士冒险更感兴趣的眼神，张口道：“当然有。”但紧接着他却又顿了顿，转头望向已沉默片刻的王储，“哦殿下，瞧我，又有人对我的那些‘英雄’事迹感兴趣就让我昏了头，竟然把您晾着了。我们说这些，一定让您感到枯燥了吧？”

    “怎么会？”路易矢口否认：“您的丰功伟绩，我便是听百遍也不会感到厌烦。不过请允许我先告退，主人家只顾亲近他的偶像而置其他客人于不顾可是有些失礼了。”王储殿下冲两人礼貌的颔首微笑，然后走开。听骑士团的事迹耳朵起茧是一回事，但最重要的是他还没修炼到家，没练成父亲那样，即便在人前提及理查德都是一副亲兄弟的模样，就好像，人不是他设计害死的一样。

    “他已经走了，”看着路易远去的背景，莉亚收起了假笑。“您有话对我说，现在可以讲了吗？”

    阿诺德给了她一个赞赏的眼神儿，却又摇了摇头，“不，这里不是说话的地方，我们继续假装在聊东征故事，慢慢走出大厅，然后，我会带你去个安全地方。”

    伯爵夫人不可置信地盯着这白发老头。好吧，她对他确实没什么厌恶感，也看出他隐在眼角的暗示，但问题是，他是从哪个角度看出来自己会跟一个陌生的老头离开公众的视线？“我对你们骑士团可没有半点好感，我永远都不会忘记，在暴风城里是谁出卖了我的家人！”

    “孩子，这世上有好人就会有坏人，骑士中有败类也会有真正坚持骑士精神的人，谦卑、忠义、保护弱者。”

    “您是要向我证明，您就是这样正直的人？”莉亚冷哼一声。

    “不，”老者否定道：“我只是想提醒你，不管经历过什么样的逆境，都不要彻底忘记这世上一切的美好。以及，”他微微倾了倾身子，在莉亚耳畔不远处低语道：“想要见你的不是我，是安德鲁。”

    安德鲁·里德，她母亲的叔父。

    ☆、第76章

    “检察长？”莉亚眨眨眼,这词儿挺起来可真新鲜,“那具体是，做什么的？”

    “管理财政资金、人事变动，还有跟泰坦大陆的贸易交流,你知道在开战前我就作为商人去过那儿，对那里比其他人更熟悉,”艾尔伯特，或者称他为安德鲁·里德,向他的侄外孙女解释道。

    这是知道对方的真实身份后，莉亚首次跟安德鲁见面,不是洛萨人，不是奴隶,更不是什么仆从，而是她的亲人。出于种种原因，包括她母亲菲奥娜在内的几个熟知内情的人，都没有把真相告诉她。直到那天晚上，火烧王宫的那天晚上，莉亚才第一次听说了她跟这位长者之间的渊源。那晚上没人目睹他的身影，她一直默默祈祷他还活着，但心里却明白这希望十分渺茫。可没想到，她的祈祷竟然成真了。“也就是说，你本身就是骑士团的人，而费迪南却带领其他骑士团的人背叛了你，是这样吗？”

    “听我慢慢跟你说，孩子，事情远比这更复杂。”安德鲁给莉亚倒了一杯苹果酒，自己也抿了一口，坐在壁炉旁的长椅上，开始给她将这个复杂又漫长的故事。

    “我想，乔治应该已经告诉你，我当初是为什么逃出莱顿堡的。没错，我目睹了一件王室丑闻，一件在当时能够给我的家族带来灭顶之灾的丑闻。在那个时候，你的母亲还没认识你的父亲，我的兄长也就是你的外祖父，还只是格欧费伯爵的一个封臣，里德男爵。为了彻底埋藏这个秘密，毫无疑问，大主教会对我的家族下手，不管他是教唆他的兄长格欧费男爵也好，还是凭借他在国王面前的分量也罢，里德家族都注定了难逃一劫。所以，在把所有可能性都考虑一遍后，我不得不选择逃跑，逃亡，逃去海外。只要一天得不到我的踪迹、一天除不掉我本人，主教或者其他人就不敢贸然对付我的家族，这是最好也是唯一的选择。”

    “离开奥丁之后，我一路向东，一直到亚美最东部的国家洛萨王国，才停住逃跑的脚步，那是我那时的认知中离奥丁最远的地方。及至后来，我成为商人游历过泰坦大陆，那就是后话了。正如我之前跟你所说，我不敢暴露自己的身份，所以在洛萨我不是什么贵族，仅仅是个普通的自由民。我熟悉草药，你知道，在出事之前我是修道院里医术最好的修士之一，我原以为这一辈子都将奉献给医学事业。在洛萨，我凭借自己的知识赚点生活费，又跟商队跑了几趟船，慢慢攒了些家底。再后来，我就认识了阿诺德，他那时候还不是什么大团长，只是个讨人嫌的家伙罢了。”

    说到老友安德鲁哈哈大笑，莉亚急忙给他轻拍因呛到而不停抖动的背脊，直到他又抿了一口酒，缓过劲儿来，方才接着道：“那个时候，亚美跟泰坦两个大陆之间虽然没有开展大规模的战争，但是小摩擦依旧不断。这牵扯到信仰的问题，泰坦人到亚美来传教，亚美人同样也会去泰坦，双方都认为对方信奉的是异端邪教，有时候会采取极为恶劣、残暴的手段来迫害对方的传教者，甚至是无辜的商人、平民。国王、教会都对此束手无策，而阿诺德则提出了一个建议，我们自发地成立一个骑士团，保护那些在两个大陆交界处可能会遭受迫害、甚至受到生命威胁的亚美人。



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    最初，我们只有十几个人，凑齐全副家当也只买到八套盔甲十二匹马，但是后来，我们渐渐得到教会的认可、教宗的支持，成为真正的修会团体，无数亚美贵族甚至国王都给予我们捐赠，无数血统尊贵的男子都视加入骑士团是最高的荣耀，直到今天……”

    直到今天，成为东征战场上最令敌人闻风丧胆的武装势力。可谁又能想到，最初的创始人之一，就是被教会驱逐并且千里追杀的人呢？“我还以为，经过莱顿堡那件事，您不会再想跟教会扯上关系了，”莉亚说：“迫害您的不正是教会的势力，正是您的信仰吗？”

    “不完全是，孩子，能够迫害别人的只能是人，不是什么物件，更不是信仰。一把剑铸好的时候只是一把剑，只有握在人的手里，它才会成为一件凶器。我很小的时候就被父亲送去修道院学习，我是从那里长大的，是从宗教氛围的熏陶下长大的。或许信仰这个事物本身就是属于个人的，我们看起来都在信奉着同样的神，可在我们每个人的心中，神却有着完全不同的形态。主教是神职人员，可他依旧是个人，是人就会犯错，是人就有善恶。他只代表他自己，不代表教会，更加不能代表我的信仰。他开除我的教籍，逼迫我离开我的亲人我的祖国，可他没法逼我抛却我的信仰。很庆幸，在远离家乡的地方，我用另外一种形式找到了它，并且一直在回应它。”

    莉亚低头认真思索了一阵，依旧无法彻底理解，这大概跟她所接受的教育，生下来就是个无神论者有关。即便遭遇了穿越时空这种匪夷所思的事情，她依然没法坚定的相信，这世界上有神灵的存在。或许，我们可以管那叫，神秘而未知的力量。如果这样解释的话，那这种未知的力量大概就是她的神灵吧。

    不过简化后来说，如果信仰就是你的精神支柱是你毫无保留的信任的话，莉亚大概，或许可能保不齐也算是，有信仰的……

    “您接着说，后来呢，您又是怎么上了我堂兄的船，成为，成为……”