诺丁汉伯爵夫人

    “成为奴隶的？”安德鲁呵呵一笑，“那是教宗号召的东征战开始以后，骑士团跟理查德国王并肩作战。作为骑士团的非战斗人员，并且出于避免暴露身份的原因，你的堂兄并没有见过我，甚至在奥丁人面前我都没有出现过。可我始终关心家里的情况，离开奥丁这么多年，我想知道你们过得好不好。从同伴们带回来的只言片语里，我听不到你母亲的任何消息，而在奥丁骑士们眼中，你舅舅又是个贪财、怯懦、畏头畏尾的家伙。那刻起，重新点燃了我的思乡之情，我想回家看看，哪怕不能回到红堡，起码，能踏在奥丁的土地上，死也要死在家乡的土地上。”

    “所以，您让骑士团的战友把你伪装成奴隶，送给了理查德，正大光明的登上了返回奥丁的船只？”

    “是的，尤其是我听说，那艘船是开往诺丁堡，送给国王唯一的堂妹的。尽管相隔万里我也知道，你的母亲正是我最喜爱的侄女。”

    “还记得某一天的下午，你走进书房，曾说过我的背影看起来很像你舅舅吗？其实在那之前很早的时候，乔治就发觉了这点。他查过我的来历，或许查不到洛萨那么远，但从同行的奴隶口中、以及我的说话做派，再联系红堡家族成员，就不难猜到我是谁了。而他也曾写信送去王城，向你母亲核实过很多信息。”两相映证，真假即知。

    知道了莱顿堡的秘密，乔治接下来的调查跟布局莉亚也就接得上了。“那次你跟我们一起去王城，是准备揭穿这个秘密的对吗？”既然到了大主教的眼皮底下，乔治必然是做了周密的安排，亚瑟跟约翰两败俱伤，尤菲米亚身世接着被曝光，但是没料到……

    “那天下午，我接到骑士团的一张纸条。纸条是以爱德华的名义写给我的，可写纸条的人一定不知道，为了安全、保密，我跟爱德华之间有另外一种联络方式，他绝不可能用纸条这种随时落入别人手中的形式、更不可能派别人来跟我联络。虽然知道，要见我的人一定不是爱德华，但我却担心他出了事。”

    “所以你还是离开了，然后，落到了费迪南的手里？”

    “不，”安德鲁摇头否认，“费迪南买通了与他同行的其他骑士团成员，但我想要防范他，却并非要通过他认识的那些人。骑士团发展至今我全程参与，有多少秘密据点，是他这种年轻骑士够格知道的？！但他还是抢先了一步，在我达到之前，抓住了我的弱点。”

    “是什么？”莉亚问。

    安德鲁叹了口气，终于决定告诉她这个事实：“爱德华，费迪南派人抓走了爱德华。他是我的养子，也是……也是莱顿堡的那个孩子。”

    莉亚不可置信地睁大了眼，如果不是因为些许理智还在她甚至要从椅子上蹦起来。爱德华，金发骑士爱德华，就是被尤菲米亚代替的那个私生子？！“可是，可是据木匠所说，那个孩子是被大主教的随从带出城了呀？”

    “没错，不管莱顿公爵夫人心里怎么想，大主教是绝不愿留下这个孩子的。所以，他派贴身随从把孩子带出城，杀掉后埋尸荒野。可是那个人却没忍心那么做，这是一条鲜活的生命，而且是个刚出生的无辜孩子。并且，随从心里清楚，知道所有内幕的他必然也不可能久活，于是当天晚上，他带着那个婴儿也逃跑了。因为带着孩子，他的经历显然比我的更凄苦得多，我再次碰到他的时候，大概是在三年以后，他也逃去了洛萨，但却重病缠身命不久矣，临死前，他把孩子托付给我。这是一个，我当初亲手迎接他到这个世界上来的孩子，冥冥之中似乎命运已经注定，我跟他的缘分委实不浅。所以理所当然的，他成了我的养子，也成为骑士团的一员。”

    “哦，那……”莉亚想要安慰面前经历丧子之痛的老人，却不知道该如何开口，只能喃喃地问：“那，费迪南也知道这一切？知道爱德华的身世？所以，为绝后患，他才在城墙上杀了他是吗？”

    不过她的疑问没能得到回答，门被打开了，大团长和她的贴身“顾问”诺森威尔伯爵走了进来。

    “我说孩子，今天你的有问必答节目该告一段落了。尽管国王的耳目不敢伸到我这里来，但你也不能在这里呆太久，那太引人注意了，”阿诺德向他的老友点头示意，然后把莉亚从椅子上拉了起来，让她挽着自己的臂膀。“来吧，我送你出去，注意表情要自然，语言要生动。好孩子，你还得多加练习。来，继续我们之前讲到的，理查德国王在伊米尔海岸背水一战的故事，那是个没有太阳的早晨，阳光被遮在了乌云之后，我们……”

    “哦阁下，”莉亚不得不打断了他，“求您，等出了门我们




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    再接着演好吗？！在离开之前，我实在有个问题不问不快。”

    似乎猜到这个问题不好回答，大团长果断的把皮球抛给了他的好友，回头苦兮兮地盯着安德鲁。

    “你想问什么？”房间里唯二之一的红头发问道。

    “我们什么时候见她？”莉亚紧紧盯着她的亲人，“尽管见到您很高兴，是的，只要您平安活着我愿意在任何时间任何地点找到您。但来这儿之前，我并不知道您在斯卡提，”也不知道诺森威尔伯爵在等待的人就是大团长，“所以，我跨海而来只有一个目的，见到她，我什么时候能见到她？！”

    安德鲁并没有说这个问题不好回答，或者说时间不确定，或者说暂时拿不准，他很干脆的给了她答案：“三天之后。”这段时间他不方面公开露面，尽管他的祖国是奥丁，而阿诺德的家乡就在斯卡提，但从加入骑士团的那天起，他们个人就已经超脱于国家之外了。骑士团，不能够在国家层面的权力争斗上，表明立场，公然支持某一方。但是，他们可以创造条件——“三天后，你会见到你想见的人。”

    诺丁汉伯爵夫人想要见的人是她的伯母，被斯卡提国王囚禁的封臣，奥斯布达的女公爵伊莱恩，同时也是，奥丁王后。

    ☆、第77章

    见伊莱恩的计划出乎莉亚的预料,竟然进行地十分顺利。这也难怪,腓力不管做什么事,总爱给自己找个借口、留条后路。尽管人人都清楚是他囚禁了奥斯布达女公爵，可对外还要接受跟配合国王的说法，女公爵原本只是做客王城,听闻儿子的噩耗后伤心欲绝就患了重病，此刻在王室的行宫休养。正因为这个说法,他才失去了拒绝莉亚请求的可能，作为女公爵现存于世的最近支的亲戚,探望重病中的伯母,不是理所当然的吗？！

    更何况还有阿诺德大团长在一旁帮腔,他虽是骑士团长，却也是斯卡提贵族出身，兼具双重身份，使他在斯卡提的王宫里说话别有一番重量。腓力反复衡量后，也只能答应了这个请求，至少在他的地盘上，一切还都得照他的规矩来。

    说是王室的行宫，其实就是王城外东北角上的一座小城堡，比诺丁堡的塔楼都大不了多少，但显然，充分发挥了它此刻该起的作用。

    王城东边有一条河，正好流经此处，河面比这座小堡的占地面还宽，形成了一个湖中岛的局面。从外面进入城堡，只有一条路，那就是经过面向王城的唯一一座吊桥，毫无疑问，有重兵把守。

    不得不说，腓力确实是处心积虑，并且几乎做到万无一失。

    “夫人，只有您自己能进去，”守卫在门口拦下了莉亚的马车跟她的卫队，尽管有国王的旨意，可国王只说过同意诺丁汉伯爵夫人探望她的伯母，没提及其他人。

    莉亚转头看了看诺森威尔伯爵，对方颔首示意。“当然，”她扭回头对侍卫道，接着昂起胸膛便要通过开启的木门。

    “夫人，”守卫不得不再次出声制止了她，“我说过了，只有您自己，”他指指如影子般跟在伯爵夫人身后的凯利，“其他人不行。”

    “你开玩笑？！”莉亚眉毛竖起，似乎怒气冲冲地瞪着面前之人，“难道你要让我像一个没有身份的平民那样，自己拎包自己开门、在路过脏污的时候自己揪着裙子？！你是疯了吗，竟然对我提出这样的要求？！就是国王在这儿，也绝不会对我说出这样无礼的话，你这个无知的蠢货！”

    诺丁汉伯爵夫人气势十足，把看门的守卫吓得呆住。紧接着她拉过凯利来，向守卫们进一步强调道：“她是我的侍女，不是什么其他人！”

    好吧，贵族夫人出门如果不带贴身侍女，那确实不成样子。先前出声的守卫回过头，向城墙上他的队长打了个询问的眼色，对方急忙从上面跑下来，朝伯爵夫人连声道歉，并且躬身请她跟她的侍女进入城堡。但在那之前，他却又提了个条件：“夫人，您的侍女得先接受搜身。”伯爵夫人当然不用，他们也不敢，但除她之外，所有进出城堡的人都要接受搜身，“这是规定。”

    莉亚皱了眉头，“你们要搜她的身？！”要是几个仆妇也就罢了，她还没傻到以为凭她跟凯利两人带凶器进去能干点儿什么，搜就搜呗，既搜不出什么也不会少块肉。但这些守卫嘛，哼。“好，你们如果执意要搜身，我也不拦着，但有件事儿我可得先告诉你们，”她指指凯利，向着守卫队长道：“她的父亲，是位骑士。”

    这话莉亚没说谎，也没这必要，甭管当初兰斯·韦斯利是为什么逃出诺丁堡的，但在那之前，他确确实实是诺丁汉伯爵的骑士，而且出于遮掩家丑的目的，老诺丁汉也从未宣布过取消他的受封。所以，凯利确确实实是位骑士的女儿。

    或许在真正的贵族眼中，骑士算不上什么，他们的身份高于自由民，但离大贵族们还有相当远的距离。可在平民眼里，在平民出身的侍卫们眼里，骑士的女儿就已经算是高不可攀的存在了。她们大部分时候会嫁给另外一位骑士，然后生下将来同样会成为骑士的孩子，在这过程中，不管是父亲也好，丈夫也罢，甚至是孩子，都有可能因为各种缘由而被领主赐予领地、提拔为男爵，成为真正的贵族。有少部分幸运的，甚至可能直接嫁给一位男爵。

    眼前这位伯爵夫人的侍女是骑士的女儿，这并不新鲜，他们斯卡提的凯瑟琳公主身旁，也有不少贵族出身的女伴。可问题是，要对一位骑士的女儿进行搜身，这事情可大条了。在亚美这块土地上，人们不限制骑士跟贵妇们之间的爱情，可没不限制平民跟贵族小姐们之间的接触。有多少平民男子，只是因为碰了、撞了、甚至多看了贵妇们一眼，便被扣上严厉的罪名处以残酷的刑罚？！骑士的女儿纵然比不上真正的贵妇，在平民眼中，那也是凛然不可侵犯的了。

    守卫队长憋了半分钟，只能认怂。“您请，夫人，”他站到道路一侧，把大城门上开的一扇小门的位置让了出来。

    伯爵夫人带着她的侍女，迈步而入。

    要说不紧张，那是骗人。这是第一次，莉亚要凭借自己的脑子跟嘴巴去说服一个完全陌生的人。这跟在王储面前演戏甚至更早时候在她丈夫面前做戏不同，那种时刻她即便被拆穿了都无需太过担心，大家其实心知肚明。而面对伊莱恩，她却必须拿出真挚的感情，必须打动她，因为她的立场和实力，对于莉亚来说至关重要。

    首先，她是奥丁现存的王室成员当中，辈分最高的人。换句话说，她活得最久，所以根基最深。奥丁这么多老牌贵族现在之所以按兵不动，也多少存了几分等待奥斯布达风向的意思。伊莱恩，作为一位国王的妻子、一位



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    国王的母亲，即便她长年不住在奥丁，但在大贵族心中依旧十分有分量；

    其次，她是尤菲米亚的“祖母”，只要莉亚能够说服她相信“孙女”野种的身份，她出来说一句话，比诺丁汉拿出二十几条证据都有效果——就算他真能拿出来的话；

    最后，奥斯布达庞大的军队。

    莉亚也听了海上传回的消息，尽管到现在布鲁克男爵也没有回到诺丁郡，但在海滩国王遇袭的实情依旧经过多方渠道传到了她的耳中。奥斯布达的骑兵队长，背叛了他的领主，射杀了奥斯布达的继承人，奥丁国王理查德。

    毫无疑问，腓力是这件事的主谋，也是最大受益人，没有了合法继承人，伊莱恩死后她的领地将收归国王所有。但奥斯布达在斯卡提国土中所占的比例，比诺丁郡在奥丁所占的比例还要广阔，它在斯卡提王国的地位，比诺丁郡之于奥丁还要独特。远在伊莱恩的曾祖父统治这片土地的时候，他还不是斯卡提的封臣，而是一个独立的王国。后来因为种种原因，奥斯布达并入了斯卡提，但在政治、经济以及军事上，它甚至比诺丁郡在奥丁还要独立的多。

    关起门来，伊莱恩差不多就是半个女王。买通她的一两个骑士、甚至一两支骑兵队伍有可能，但想凭借武力甚至其他手段令臣民屈服以及背叛他们的领主，那是门儿都没有。这也是腓力在准备对付理查德前，特意将他母亲骗进王城并且囚禁的真正原因。如果加上奥斯布达的军队，腓力卯上理查德只有自残的份儿。他那句话也算不上夸张，理查德或许能算只狮子，但在权谋的层面上他最多是只没长牙的幼狮，没有了母狮庇护，照样被腓力这条毒狼活活咬死。

    而对于莉亚来说，如果她能够说服伊莱恩，获得她的支持，那么毫无疑问，她将获得斯卡提甚至放眼整个亚美大陆都不容小觑的一股军事力量。有了这支军队做后盾，腓力绝不敢越海侵入奥丁，她跟她的丈夫，将有更大的精力去抵御乌拉诺斯人的骚扰，以及，追击尤菲米亚的王城军。呵，如果伊莱恩不承认这位孙女的身份，到时候有多少王城军会继续追随伪女王，现在还很难说呢。

    莉亚以为这对她来说是一场硬仗，是场比守城战还要形势险峻并且重要的硬仗，所以在守卫打开房门前，她深呼吸，再深呼吸，企图调整到最佳状态来面对她假想中的临时“敌人”，也是她未来的支持者，她的伯母伊莱恩。

    但没有想到，这位素有奥斯布达母狮之称的女人，坐在长椅上转过头来，对她说的第一句话却是——“你怎么才来。”

    腓力一边用餐一边听守卫队长的汇报，“就这些？”

    守卫队长想了想，孩子、日常、服饰甚至还有夫妻生活，没别的要补充了。他点点头，“就这些。”

    国王不发一言，他阴郁的目光紧紧盯着面前的中年人，似乎要找到对方说谎的痕迹、甚至是已被收买的可能性，但是没有，什么都没有。他说的是实话，腓力在心里对自己说，然后他就疑惑了。“她到底想干什么？”这话与其说是问守卫又或者问他身旁的大主教，倒不如说是问他自己。这个女人，大老远的从奥丁来，住了一个星期，却死活不提她的目的跟条件，好像她在这种微妙的时刻出现就只是为了看看亲戚探探病人。好吧，当她提出去看伊莱恩的时候，腓力也想过，她果然是别有目的呢，所以他欣然放行，并且派守卫窃听她们的谈话。可还是什么都没有，从生孩子到种庄稼，从花边裙到最近流行的折扇，还有跟她丈夫的感情生活，她好像什么都说了，但其实又什么都没说，一句国王感兴趣的都没提到。“她到底想干什么？！”腓力越想越心烦。

    “或许，她除了想跟咱们谈交易之外，还想获得奥丁王后的支持？毕竟，就算跟您达成协议，对于奥丁来说，斯卡提毕竟是外人。”尽管这个外人插手人家内政的事儿干的一点儿都不少。

    “那头母狮能给她什么支持？她自己还困在笼子里呢！”

    “所以啊，最终，您的这位远房亲戚还是得向您求援呢。”

    大主教一句话让国王头顶乌云尽散，不错，现在所有筹码都掌握在自己手中，不管那个女人打得什么算盘，都必须经过他的同意。“你说，她不会是想劫走那头母狮吧？”腓力又想到一个可能性。

    大主教摇头否定。“不可能，陛下，”他说：“四面都是水，只有一座窄窄的吊桥通往陆地，城墙高的连鸟儿都很难飞进去，更何况人？！况且，咱们三小时就换一班岗，就算他们企图围城强攻，三小时也绝对拿不下来。除非，有人在里面把城门打开。”他转头问守卫队长：“伯爵夫人是一个人进入城堡的吗？”

    “还有她的贴身侍女，”守卫队长如实回答。这个情况他早就向上级反映过，国王跟主教也不是刚知道。

    大主教果然点了点头，是啊，一共两个女人，在足有近五十人守卫的小城堡里，还能翻出天去？！只要稍有动静，把诺丁汉伯爵夫人拿下就够她门外的卫队投鼠忌器的了，有什么可顾虑的？

    腓力自然也想到了这些，所以他同意了主教的说法。“没错，不管这个女人到底打着什么算盘，最终，她还是得跟我们面对面的谈条件。”对方吊了这么长时间的胃口，令国王陛下十分不快，他决定，一定要在谈判桌上好好挫挫这个女人的锐气。

    而斯卡提国王口中的“这个女人”，此刻却正是在布置一件他认为完全不可能的事情——把奥斯布达的母狮，从牢笼里偷出去。

    ☆、第78章人设

    守卫队长像往常一样,站在高高的城墙上，遥望吊桥对岸整齐排列的重装骑兵队伍,大概有五十人，是诺丁汉伯爵夫人的卫队。作为国王的客人,作为尊贵的杜布瓦家族成员,伯爵夫人在斯卡提,即便是出入王宫大门，都可以带着她的骑兵卫队,但在这里除外，只有这里除外。在这座河面上矗立的幽堡面前，任何军事力量都不可能进入,所以尽管每班守卫只有五十人,却依旧能够令国王高枕无忧。没人能够强行进入城堡,没人能够在三小时内攻下这座贵族监狱。