退役宫女

    墨儿脸刷地通红，为难地低下头去，长生看出有异，笑着问：“我记得墨儿是个口齿伶俐的人，今天怎么吞吞吐吐的？”

    墨儿抬起头，鼓起勇气说：“我若说了，长生姐姐不要生气，我也是被逼的。”

    长生直觉跟那位小气公子有关，暗骂他阴混不散，脸上仍是笑容可亲：“我答应你不生气，快说吧。”

    墨儿这才鼓起勇气：“我家公子说姑娘伶牙利齿又识文断字，回乡做村妇太可惜了，他大发善心给姑娘指一条好路子，说我笨手笨脚的服侍得不好，不如姑娘去给他做个侍墨的丫头，保证吃香的喝辣的，他不嫌弃姑娘腰身粗。”

    王春发怒了，腾地站起来：“这小子真无礼，他是什么东西？敢满口污言秽语！我外甥女好不容易不做宫女还乡，又去给他做丫头，别说他是富贵人家，先问问我的鞭子应不应！”

    长生却笑了，竖子无礼，明明知道她绝不愿意却故意派墨儿来说，还强调她腰身粗，不就是为了气她？若真生了气就着了他的道儿，不就是一个惯坏了的公子哥儿，可惜了一幅好皮囊，不理他就是了。

    “舅舅别气，竖子无礼，咱不理他！墨儿，回去告诉你家公子，姑娘我回乡去了，不陪他玩下去了。他的皮囊是好，不过让他先修品行再读书，别污了圣贤书，也别对不起爹娘生下的好皮囊！”

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    ☆、第18章、衣锦还乡

    奔波了数日，终于到了家乡定远县，长生拿着返乡文书去县衙落了户，又顺路去乡里找里正入了名册，从此成了大唐的自由人。

    今日就要到家了，这天她起得很早梳洗




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    打扮，一路上怕招蜂引蝶，尽量装扮得不起眼一些，如今快到家门口，她不用再提心吊胆了。

    她已经决定了，她要衣锦还乡，而不是无路可走投奔亲人，许多人在外做生意几年，也不一定能给家里百两银票。她从一开始就不能被人小觑了去。

    她换下宫里发的衣服，穿上在晋阳买的时兴装束，绸缎的茜红衫子宝蓝裙，绣花的杏黄色比甲上，还镶了白色的兔毛，趁着她白里透红的肤色，分外鲜艳夺目，这身衣服料子和做工都很好，到时就托辞说是宫里发的。她为了钱财安全，可是一路忍着没换衣服。

    深宫八年，她实在穿腻了朴素呆板的宫女制服，以后，她要恣意地、花枝招展地活着，二十岁，青春经不起挥霍了，所以才要更加珍惜。

    仔细地扑了粉，点了唇，原本容貌以秀丽见长的长生变得明艳起来。只可惜厚重的刘海没有长长，遮住了她光洁饱满的额头和妩媚的长眉，未嫁之身也只能依旧梳着双丫髻。

    再带上金耳环，插上一只金钗并几样成色好花样新颖的银饰和堆纱绢花，两只手腕各戴一只银镯子和玉镯子，腰上也学着长安女了的样子悬上香囊压裙子，本来用那只晶莹剔透的羊脂玉佩最好，可玉佩不是凡品，又极有来历，说不定以后还能用得上，她怕留不住就和其他首饰一起藏私了。

    走出门后，王春发眼睛一亮，连连赞叹外甥女越出落越好看，比董老财家的闺女还阔气，回乡才不愁没人聘娶。

    平安把外甥女接回家，王春发的心情也很好，一边响亮的挥着鞭子，一边对长生讲着她家里和村子的一些事情。

    长生一面用心地听着记着，回去也好应对一二，一面兴奋看着未被污染过的蓝天白云和近处山上的羊群，茂盛的植被已经慢慢枯黄，黄绿相间分外好看，心情也无比爽快，她再一次肯定，自己离开深宫的决定无比英明。

    这就是她的家，她以后要生活的地方，虽然不能面朝大海，但天蓝山高，也一样会有春暖花开。

    “长生，转过前面那道弯，再有半柱香功夫就到你家了，舅舅家离你家有七八里地，叫王家村，离你们碾盘沟有半个时辰左右就到了。”

    说话间车转了弯，已经能远远地看见坐落在山谷里名叫碾盘沟的村落，长生想了想，让舅舅停下车，她先把提前包好的十两银子塞给舅舅：“你若真疼长生，就拿着这个别推辞，算是我孝敬你和舅母的。”

    可是王春发宁愿落个不疼长生也不肯收，长生无奈说：“舅舅，权当长生寄放你在那里好不好？万一我的银子被家里人花光了，有这十两银子做私房也免得处处受人辖治是不是？”

    王春发愣了愣，仿佛想起什么，眼里闪过一丝怒意和无奈，郑重地点点头：“那就好，舅舅交给你姥姥替你收起来，她的东西家里没一个人敢动。你放心，你家里若住不下去，舅舅家你尽管住，想住多久就成，舅舅虽然只是赶车的，但绝对养得起你！”

    长生眼睛有些潮湿，她决定，无论认不认那一家人，这个舅舅她认定了，不过他的话似乎另有深意，倒叫长生捉摸不透了，她想了想，索性把藏了贵重首饰物品的小布袋也取出来一并交给他。

    “舅舅，这个也请你替长生保管，目前长生只信你！”

    王春发倒没推辞，细心地揣进怀里：“好闺女，你放心，舅舅会护着你！”

    很快进了村子，因为鲜有外人来，村口有人热情地打着招呼：“春发大叔，来看周大嫂子呢？”

    看样子王春发在村里很熟悉，停下车乐呵呵地说：“不是，我把长生接回来了，这就给姐姐和姐夫送回去！”

    “啊？什么？周家的二闺女回来了？哎呀，可怜的孩子，离家整整八年了！”

    长生想了想，既要衣锦还乡，躲在车里谁看得见？揭开帘子跳了下来，求救地看了一眼舅舅，王春发赶紧说：“长生呀，这是你张二嬷，你离家时还小，可能记不清了。长生笑盈盈地看着眼前年近六旬满脸沟壑的老妇人，福了身：“张二嬷好。”

    老妇人吃惊擦擦眼，伸出干枯的手：“这就是长生，可大出息了，比董财主的闺女还俊呢，瞅瞅这通身的气派，可是在宫里做了娘娘？”

    说话间已经围了一圈看热闹，有些大方的还伸手去摸长生的衣服，一面无比艳羡地打量着长生的穿戴，一面七嘴八舌地说：“张二嬷，乱说什么，长生做了娘娘还能回这破地方？没见她还梳着双丫髻？”

    也许这里接近蒙古与外族常常通婚，长生发现触目所及的男女老幼都生得很不错，身条子长，轮廓比较分明，就是粗黑了一些，难怪李渊非要从这里招宫女。长生象前世的名星一样任人瞻仰恭维，笑意盈盈地回答她们这样那样的问题，衣锦还乡的感觉真的好极了。

    “长生！长生！我儿，你可回来了！”是她娘亲的声音隔着人群传过来，长生长舒了一口气，虽然众星捧月的感觉很好受，但再围下去她就受不了了，娘亲来得正好。

    人群自动分开了，站在面前正是两年未见的娘亲，她又添了几分沧桑，身后站着一位抱孩子的俊俏小妇人和一位秀气苗条的少女，少女手里拉着虎头虎脑的小男孩，两人羞涩而艳羡地看着长生。

    周王氏一把抱住长生，激动得说不出话来，长生想起聊聊数面她对自己真心实意的疼爱和车上的斗篷、坐垫、零食等物，也真心实意地流下泪来。

    王春发往长生家的方向看去，却依然没有看到姐夫周厚纯，脸上闪过一丝气愤和鄙夷，再看看长生穿金戴银、明光耀眼的样子，突然明白这个聪明的孩子并不单纯是为了爱美，也许她就是穿给别人看的。

    看到依然相拥的长生母女俩，欣慰地笑了：“好了好了，姐姐，孩子坐了好多天的马车，还不快让她回家歇脚，以后你们娘俩有的是讲话时间。”

    周王氏抹着泪：“是啊是啊，我高兴傻了。长生，过来见见你弟媳宝珠和玉生妹妹，还有双福和双婵，咱回家去，我儿放心，有娘在，绝不让你受半点委屈！”

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    ☆、第19章、各怀心思

    推开门，看到自家明显比村里其他人家要整齐气派的院落房舍，长生心里瞬间涨满了感动，终于回来了，这以后就是她生活的地方。

    被簇拥着轻盈地跨进去，却见爹爹周厚纯正坐在院子里，听到人声转过头来，长生惊讶地看到他眼里的怒意和烦躁，正思量间，对方看到她满头金银的样子也愣住了，很快换上了热切的笑意和欣喜，一如他以前探亲时的表情。

    “长生呀，你可回来了，本来爹爹要去接你



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    ，不想身子不争气，恰好你哥也走不开，多亏有你老舅，回来就好回来就好，爹这就杀鸡去！”说完掩饰地向后院走去，那气色怎么看都不象刚生过病的人。

    长生已经存了心思，一边笑着问好一边偷偷观察娘亲和舅舅，分明看到娘亲脸上的无奈和舅舅的鄙夷，再回想爹爹变换太快的表情和舅舅一路上的含糊其词，心里已经明白了。

    这个家里不欢迎她回来的不止哥哥周安生一个，暗恨他们倒挺会装的，弄得以前探亲时自己还以为他们是真心疼爱自己，暗暗庆幸把财物交给舅舅保管是很正确的。不过也有些不解，真正的周长生到底还是不是周厚纯的亲闺女？哪有这么对待自个亲闺女的？看来以来要好好留心，这个家里，娘亲不一定能护得了她。

    接下来已经不容她多想，除了大嫂还在坐月子、爹爹忙着杀鸡宰猪，母亲带着弟媳和妹妹整治饭菜，其余一家大小团团围定了她。她从未见过见的姐姐周巧生一家五口也来了，弟弟周良生也从邻村的私塾赶了回来。

    她被团团围定了，幸好礼物准备的很周全，没有落下一位，她一面讲着路上的见闻，一面分发着礼物，心里被感动涨得满满的，融化了些许不快和冷意。贵重的礼物她准备留在饭桌上当着大家的面发。

    她的大哥周安生大概听到消息也回来了，讪笑了几句，厚着脸皮被舅舅瞪了几眼，坐在长生身边悄悄打量着她的穿戴，一边搭讪着，长生装作什么也不知，一如既往地和他说笑，可他很快就被舅舅赶去帮忙杀猪了。

    周王氏一心一意为女儿接风，又因为一家老少第一次聚得极为齐全，丈夫买酒杀鸡不说，还破天荒非年非节的杀了猪，让她心里好受了一些，带着两个女儿和媳妇煎炒炸煮，弄了满满一桌子菜，全家人分成两桌坐下。孩子们吃饱了长生带的稀奇点心果子，倒也不缠人。

    周王氏把两只炖得酥烂的鸡腿全部夹到长生碗里，扫视了一圈众人，不容拒绝地说：“长生从京城不远千里赶回来，路上辛苦了，这几年家里的日子什么不是靠着她？你们这些做哥哥姐姐的只知道收礼物，要不是你老舅，谁主动提出去接过她？两只鸡腿全部给她吃了补腿！”

    气氛有些尴尬，周厚纯赶紧满脸堆笑：“是啊是啊，你娘说的对！快吃吧长生，不要推让了，别忤了你娘的心意。”又转过头瞪着其他人：“管好你们的孩子，都不许跟长生抢！”

    长生已经明白了娘亲的意思，她一是想告诉别人自己对这个家的贡献，顺便提醒某些人是多么没良心，二是想告别别人自己在这个家的重要性，谁都别想让她受委屈，她护到底了。

    长生自然要好好地配合，她揉揉眼睛，委屈地说：“爹娘哥哥姐姐弟弟妹妹们，长生这几年在宫里听起来很风光，实际上很苦，主子的喜怒无常心意难测，谁也不知道什么时候就死到临头，要不是为了多赚些银子补贴家里，长生都坚持不下去了。”

    说着抹起了眼泪，周王氏心疼地说：“我儿为这个家受罪了，以后你就是大功臣！”周厚纯赶紧随声附合。

    长生又展颜一笑：“幸亏后来皇上和娘娘开恩，怕我们长老了嫁不出去，允了年过二十之人回乡，赏了这身衣服和首饰，又赏了一百两银子的返乡费。”

    话音刚落，许多人都瞪大了眼睛，这身衣服和首饰在他们眼里已是很值钱的，这十里八乡除了董财主的家人和周大户留在老宅的正妻，谁穿过绸缎戴过金子？居然还有一百两银子的返乡费，庄户人一辈子也攒不了这么多银子！

    长生好笑地看着他们的表情，如果早知有这些银子，怕是争先恐后地跑来京城接她了。不过这样也好，让自己有机会认清他们的真实面目，也不至于傻的把全部身家贡献出去。

    长生并不肯放过他们，委屈地说：“可是长生出了宫门，别人家的爹爹兄弟都提前在宫门口等着接，就是不见咱家人来接我，在京城差点被无赖缠上抢去银子和首饰，幸好在半路上遇到舅舅，要不然能不能回家还难说，更别说这些银子了，说不定早成别人家的了！”

    说完不等他们解释，掏出银票恭恭敬敬地递给周厚纯，依旧含着笑说：“爹，谢谢你和娘对女儿的养育之恩，本来以为回乡要靠爹娘养着，幸好有皇上的恩典让长生不至空手回家，爹爹就收下吧！”

    周厚纯心虚地看了老妻一眼，见她狠狠地瞪自己，老脸一红，陪着笑接了过去：“女儿说的什么话，就是没有皇上的恩典，爹也养得起你！”

    说着狠狠地瞪了周安生一眼，周安生恋恋不舍的看着父亲把银票揣进兜里，满脸都是真诚的笑：“爹说的对，家里还能养不起你，就是爹娘老了，还有我呢！”

    长生又掏出荷包，从里面倒出一幅金耳环离席亲手给周王氏带上，又掏出十两银子递过去：“娘，你为女儿操心了，耳环是宫里贵人赏的，娘戴着沾个福气，十两银子给娘做私房，自个想吃什么想穿什么就买，不要净贴给家里。”

    周王氏点头应了，又悄悄地抹泪。庄户人家连成色好的银饰也没戴过，何曾见过什么金饰，送给大姐的也是一对金耳环，嫂嫂和弟媳是一模一样的金戒指，份量差不多一样重。

    然后从手腕上脱下一只晶莹剔透的淡青色玉镯，在大姐和嫂嫂忿忿不平的眼光中递给羞怯的妹妹：“玉生，娘说你是个懂事的孩子，这只镯子送与你添妆，来，姐姐给你戴上。”

    做完这些，长生看到了爹爹和大哥脸上的愧色，心里舒坦了一些，起码他们还知道自己做错了。她夹起一只鸡腿，撒娇地说：“娘，我饿了，可以吃了吗？”

    虽然各怀心思，但此时都是真心的高兴，一家人和和乐乐地吃了一顿团圆饭，长生带着几分薄醉被妹妹扶去睡，王春发也放心地回家了，顺便捎回长生带给一家大小的礼物。

    ☆、第20章、身心自由

    长生睁开眼，正对上妹妹周玉生温柔单纯的眸子，她正坐在另一炕头，背靠樟木箱子做针线，禁不住笑了，原先害怕有些难缠的妹妹，居然象一只温柔羞怯的小兔子，长得也是小鼻子小嘴的十分清秀，还未长成的身量苗条纤秀，可惜被北地的风吹得皮肤有些粗黑，不过有这么个姐姐在，定要想法让她变成白净清丽的少女。

    在这个陌生的家中，娘亲要安排一家大小的生活，不能时时顾着自己，有这么个妹妹陪伴，处处都要方便得多。

    看到长生注视自己，玉生的小脸又红了，她放下手里的针线活，低声说：“姐姐醒了，我去喊娘！”

    她正要出去，长生拉住她：“你还能想得起姐姐进宫前的事吗？”

    玉生眼圈一红点点头：“想得



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    起一些，那时一大家人，娘整天忙忙碌碌的，大姐嫌我爱哭老骂我，只有二姐天天照顾着我，我每天睁开眼就寸步不离地跟着你。”

    长生掩饰地笑笑，这个小妹是个贴心的孩子，以后免不了要从她嘴里套些话，多少了解一些长生进宫前的事情，免得露出破绽。

    忽然闻到一股烟熏味和轻微的焦味，不解地问：“外面什么味道？”

    看到多年不见的姐姐温柔可亲，玉生大方了一些：“那是娘在熏制腊肉。今天你回来爹爹杀了一只猪，娘说要把没吃完的肉全部做成腊肉和腊肠，让你有腊肉吃，以前可只有过年才杀猪呢！”

    说完已经轻巧地下炕出去了，外面传来几个侄子侄女的吵闹声，长生无声地笑了，有肉吃，有娘疼，有妹妹做伴，还有侄子侄女们闹腾，可不就是好日子？