大清巨鳄

    该如何解释？一时间找不出合理的解释，他只得硬着头皮道：处处留心皆学问，晚辈不喜八股，不仅刻板，亦无实用，晚辈喜欢杂学，遇事亦喜推敲类比，这点见识皆是平日里琢磨出来的。

    见他信口胡诌，伍秉鉴微微眯着眼，道：既是处处留心，身为十三行子弟，你对十三行也应该格外留心，想来也有独到的见解，不妨说来听听。

    这个问题根本不在易知足的意料之中，他不由一阵腹诽，借点银子而已，有必要没完没了的考校吗？腹诽归腹诽，他仍不得不认真应对，略微思索，他才开口道：十三行因一口通商，垄断外贸而兴，因为连带互保制度，无形中将十三行变成一个庞大的无限责任公司。

    在与更为庞大的英国东印度公司互贸时，十三行自然是稳占上风，如今面对信誉差，财力弱，唯利是图，行事不择手段的英美散商，若不知变通，十三行的衰败只是迟早的问题。

    何须变通？伍秉鉴瞥了他一眼，道：粤海关整治不了英美散商，难道还整治不了那些个行外商？没有了行外商，英美散商还不得乖乖就范？

    平湖公这是诚心考校晚辈了。易知足沉稳的道：若是如此容易，十三行也不至于落的今日之处境。

    稍稍一顿，他才接着道：朝廷明令禁烟，为何输入的阿芙蓉年甚一年？原因很简单，利润！因为走私阿芙蓉有丰厚的利润，所以屡禁不止。

    同理，行外商与英美散商勾结也有着丰厚的利润，所以行外商才越来越多，就跟韭菜一样，割一茬，又长一茬，只要英美散商有需求，这韭菜就永远割不尽！

    这番话可谓是一针见血，直指本质，伍秉鉴脸上的神情登时凝重起来，道：那该如何变通？

    略微沉吟，易知足才缓缓开口道：自然是对症下药，以前是英国东印度公司垄断对远东的贸易，十三行也是垄断大清对外贸易，垄断对垄断，谁也不吃亏。

    如今东印度公司倒闭，与大清贸易的是英国散商，散商对上垄断，自然是吃亏，所以英国散商千方百计勾结十三行之外的行外商。

    要变通，很简单，解除十三行对外贸易垄断权，这分为两种情况，一则是被动变通，一则是主动变通，所谓被动变通，是取消广州一口通商的地位，十三行外贸垄断权自然随之取消。

    不可能。伍秉鉴断然否定道：广州一口通商乃是乾隆定下的祖制，当今不过是一守成之君，处处遵循祖制，岂敢轻易更改？

    道光是不会改，但英国人会用坚船利炮逼迫他改，不过这话眼下还不能说，而且就算说了，对方也不会相信，易知足也不争辩，婉转的道：三十年河东，四十年河西，世事变幻，谁能看的透彻？康熙开海之初就是四口通商，后改为一口通商，焉知不会又改回去？

    被动变通由外在力量决定，十三行无力左右，暂且不论，主动变通则是十三行自行放弃外贸垄断权。

    自行放弃外贸垄断权？伍秉鉴被这个匪夷所思的提议给震住了，随着英国东印度公司的倒闭，英国印度散商大量涌入广州，并且大量勾结行外商人，有越演越烈之势，十三行的对外贸易垄断权虽说不至于达到名存实亡的地步，却也有岌岌可危之象。

    可就算如此，十三行大小行商，却没有一个心里萌生出主动放弃外贸垄断权的想法，一个个都幻想着粤海关会大力整顿，伍秉鉴就是抱着这个想法，他准备乘兴泰行倒闭之机，提请粤海关严厉整治行外商，重新规范对外贸易秩序。

    怔了一阵，伍秉鉴才满脸疑惑的道：没有外贸垄断权，十三行还能存在？

    不过一虚名罢了，弃之何惜？易知足缓声说道：放弃外贸垄断权，等若是脱掉了粤海关套在十三行身上的枷锁，凭借着垄断外贸数十年所积累的经验，积攒的人脉和商誉，十三行难道还怕与行外商公平竞争？

    言之有理。伍秉鉴微微颌首道，转而他又轻叹道：欲罢不能啊，就算十三行愿意放弃外贸垄断权，粤海关也不会同意，就算能喂饱粤海关，朝廷也不会允许，知道十三行这数年来为朝廷捐输了多少白银吗？几千万呐，朝廷岂肯轻易放手？也只能是想想罢了。

    那倒未必。易知足含笑道：若是风平浪静，十三行自然是难脱朝廷掌控，但若风起云卷，就有机可乘了。

    伍秉鉴精神一振，道：你是指朝廷禁烟？

    正是。易知足点头道：阿芙蓉输入量之大，利润之高，可说是骇人听闻，朝廷厉行禁烟，英美散商，必然不甘放弃，届时必起争端。

    朝廷会厉行禁烟吗？小家伙毕竟年纪轻，只看到阿芙蓉走私的危害却看不到阿芙蓉走私的背后，谁才是最大的受益者，不过，能有这般见识和判断，也算是极为难得的人才了。

    易允昌虽然不怎么样，却生了个好儿子，伍秉鉴有些羡慕的暗叹了一声，瞥了易知足一眼，起身对外扬声道：来人！上茶，用我珍藏的大红袍！

    听的伍秉鉴居然吩咐用珍藏的大红袍来招待易知足，伍长青不由得暗自咋舌，这待遇可真够高的，不过，他也是打心里佩服，伍家小辈可从来没有谁能在伍秉鉴面前如此侃侃而谈，而且深的老爷子的欢心。

    他不由的暗自嘀咕，易知足这小子藏的可真够深的，这事说出去怕是都没人相信，西关有名的惫赖家伙居然有如此能耐，三言两语就令他家老爷子心折，拿出珍藏的大红袍来招待。

    想到珍藏的大红袍，他不由的大为兴奋，那可是九龙窠百年老树所产，三十年陈的大红袍，老爷子平素里宝贝的象什么似的，轻易不会拿出来，今儿沾易知足的光，总算可以尝一尝了。

    易知足对伍秉鉴珍藏的大红袍也是十分好奇，不过，今日前来的主要目的是借钱，眼见伍秉鉴心情大好，他岂敢错过机会，当即拱手道：多谢平湖公厚爱，不过，家父还在外间等候，晚辈。

    伍秉鉴自然明白他的意思，朝着书房喝道：长青，去将易昆官请来。




第八章 抛诱饵
    西厢房里，易允昌在房间里来回的缓步踱着，有道是知子莫如父，自家儿子的秉性和底细，他再清楚不过，他压根就不相信易知足能从伍秉鉴手里借到银子，更何况还是四十万之巨。

    他也不担心易知足惹恼伍秉鉴，最坏的结果，老三也是潜逃南洋，隐姓埋名，陪着老三来伍家走这一遭，无非是让老三死心，安心前往南洋。

    易昆官，阿爷有请。伍长青在门外含笑拱手道。

    见是伍长青来请他，易允昌感觉有些意外，门外就有伍家仆从，伍秉鉴怎的巴巴的让伍长青来请他？见伍长青满面含笑，他心里没来由的一跳，这是什么情况？

    满头雾水的易允昌随着伍长青步入厅堂，飞快的扫了一眼，一眼看见易知足大刺刺的坐在伍秉鉴的下首，见他进来才起身，他不由的暗自惊诧，究竟是怎么回事？

    不待他上前见礼，伍秉鉴就径直问道：孚泰行欠了多少外债？

    易允昌迎上几步，不假思索的道：总计四十万。

    四十万？伍秉鉴转首看向易知足，道：你方才说借多少？五十万？

    听的这话，易允昌诧异的看向自家老三，这小子竟然开口借五十万？紧接着，他一颗心就狂跳起来，什么情况？伍秉鉴这是同意借款？老三是怎么办到的？能够一团和气的从伍秉鉴手中借到银子？

    伍长青亦飞快的瞥了他一眼，这家伙胆子还真不小，竟敢瞒着多借十万，是在外面欠了赌债？还是想赎当红的清倌人？

    见三人的目光都聚集在自个身上，易知足满不在乎的笑了笑，他早就料到这事会当场穿帮，十万银元可不是小数目，伍秉鉴也好，易允昌也罢，都不是好蒙混的。

    多借的十万，晚辈另有用处。易知足从容说道：广州有英商创办的《广州周报，澳门有葡人创办的《澳门月报可惜都是外文版，而且两份报纸的报道面也稍窄了点。

    晚辈不才，想创办一份中文报纸，既开国人眼界，又正确引导舆论，除此之外，晚辈还想建一所规模稍大点的义学。

    伍长青没理会他的鬼话，径直问道：办报纸能赚钱？

    凡事做到极处，皆可生财。易知足笃定的道：报纸不仅利国利民，亦能生财。

    这话说的有点意思。伍秉鉴饶有兴致的道：建义学总不至于也能生财吧？

    当然能。易知足毫不迟疑的道。

    何谓义学？免费入学！不收学费的，这是实打实的亏本买卖，还如何赚钱？伍秉鉴三人都有些不解，半晌，伍长青才喃喃着道：既为义学，还还如何生财？

    义学之利，不在当前，而在长远。易知足看了伍秉鉴爷孙俩一眼，道：晚辈欲建之义学与一般义学学略有不同，不为培养科举人才，而是着重培养手工工匠以及对外贸易所需的专业人才。

    易知足适可而止，不愿意多说，所谓多借十万银元，不过是个由头，借此抛出办报纸和建义学这两个诱饵。

    看着神态从容，谈吐不俗的易知足，易允昌一时间有些失神，这是自家老三？在他面前都颇有些拘谨的老三如今居然能在伍秉鉴面前侃侃而谈？这些个怪异的想法他是何时生出来的？

    还是年轻好，敢于天马行空。伍秉鉴感慨了一句，随后看向易允昌，道：兴泰行倒闭在即，十三行人心惶惶，再则，如今也正是海贸旺季，你看先借与孚泰行十万现洋，剩余的三十万债务，由怡和行做保，可成？

    虽然心中已有预料，但亲耳听的伍秉鉴说出这番话，易允昌仍然是喜出望外，怡和行又是借钱又是做保，这摆明了是全力扶持，他连忙躬身一揖，道：平湖公大恩大德，易家上下，必定没齿难忘，孚泰行日后定将唯怡和行马首是瞻。

    伍秉鉴摆了摆手，道：令郎大才，孚泰行日后必然兴旺昌盛，老夫今日不过是结一善缘罢了。

    听的这话，伍长青倒没什么，易允昌却是大为惊讶，三小子究竟跟伍秉鉴谈了些什么？竟能得他如此盛赞，这可不象是抓住了伍家子弟的什么要命的把柄要挟伍家，究竟是怎么回事？

    易允昌喜出望外和惊讶纳闷的神情都被伍秉鉴看在眼里，他瞥了易知足一眼，暗忖这小家伙还真是深藏不露，居然连他自个父亲也一直都瞒着，看来，若非这次孚泰行面临破产，易家陷入绝境，这家伙怕是还不会冒出来。

    听的伍秉鉴如此夸赞，易知足忙谦逊道：不过是一点浅见，何敢当平湖公如此谬赞，实是折杀小子了。

    伍秉鉴少有的笑道：知足无须自谦，十三行行商日后必定有你一席之位。抬眼瞥见侍女托着茶盘进来，他看向伍长青，道：兴泰行倒闭，港脚商怕是都慌了神，时辰已经不早，长青，你陪易昆官去怡和行走一趟罢。

    不带这么小气的，就不能喝了茶再走？伍长青一肚子腹诽，却是不敢吭声，只得躬身应诺。

    见伍秉鉴有心留他单独长谈，易知足也急了，目的已经达到，他可不想多留，如今他对十三行的情况不甚了解，再谈下去非的露陷不可，他连忙拱手道：晚辈前日醉酒落水，尚未痊愈，平湖公盛情，晚辈感激不尽，还容晚辈改日再登门受教。

    听他如此说，伍秉鉴自是不好留客，当即颌首道：好，下次再来，不用禀报，直接进来。

    一出延辉楼，伍长青就拉住易知足有意落后几步，轻声笑道：今儿可算是知道了什么叫真人不露相，你小子藏的可真够深的，竟然哄得老爷子连珍藏的大红袍都拿了出来，可真有你的。

    易知足对他没什么印象，这至少说明两人以前不是太熟，不过伍长青说话的语气神态无不透着熟稔和亲热，这让他有些拿捏不准，只好含糊的道：还不是被逼的，急中生智罢了。

    伍长青可是将两人的对话从头听到尾，自然不相信什么急中生智的鬼话，却也不揭穿，躲在偷听的事情，他是不敢透露的，当下就转了话题，道：办报纸真能赚钱？听说《广州周报《澳门月报可都是陪钱的。



第九章 定规矩
    易知足生怕他聊起自个不熟悉的话题，见他提及报纸这个话题，可谓是正中下怀，当即便道：《广州周报和《澳门月报是外文报，广州能有多少外国人？不陪钱才是怪事，中文报可就不同了，伍兄试想想，一份报纸若是有上万人看是什么光景？若是十万人看，又是什么光景？。

    听的这话，伍长青连珠炮似的问道：这么多人看？一份报纸能卖多少钱？十文还是二十文？扣除成本之后，又能赚多少？再说，广州哪有那么多人看报纸？

    要扩大发行量，增加影响力，自然不能局限广州一地。易知足含笑说道：广州虽说地理位置稍偏僻了些，但广州是大清一口通商口岸，不说举国瞩目，却也是沿海数省关注的焦点。

    只要报纸办的好，不说象邸报一样全国发行，至少也能发行东南数省，十万发行量只是保守的估计，报纸毕竟是公开对外售卖的，伍兄算算，沿海这几省仅是士子，缙绅，商贾就有多少？

    至于价钱嘛，民间报纸自然不能贵，要让平头百姓买份报纸都不会觉的心疼，扣除成本，一份报纸赚一个铜钱足矣。

    只赚一文钱？伍长青随口道：就算是能卖十万份，一期也就只百多个银元，一年能有多少？五千？

    伍兄别只想着靠卖报纸赚钱。易知足笑道：一份发行东南数省的报纸，岂会只靠卖报的那点子利润？

    伍长青尽自聪明，却也一时间反应不过来，五千银元在易知足口中只是那点子利润，难道办报纸还有其他大额利润？碍着脸面，他也不好多问，暗自琢磨。

    易知足也不点破，任由他自个去琢磨，吊吊他胃口，不是什么坏事。

    三人默默走了一段路，易知足才开口道：伍兄可能弄到朝廷的邸报？

    邸报？老爷子书房就有。伍长青信口说道：不过，都不是完整的，只是摘录了老爷子关心的内容，诸如广州文武官员任免灾害战事之类的。说着，他稍稍犹豫，才道：你要邸报是为了办报纸？在报纸上刊载邸报内容，会不会犯禁？

    邸报本就是发行天下，谈何犯禁？易知足不以为意的道：难道朝廷邸报不允许天下士绅看？

    那倒未必见得，伍长青对此不敢苟同，却也不与他分辨，因为他对邸报以及地方小报之类的管制并不清楚，得回去查查才知道，现在根本辨不明白。

    见他不吭声，易知足却乘热打铁，接着道：伍兄要弄完整的邸报应该不难吧。

    总督府应该有完整的，我试试看。伍长青虽说对易知足颇为心折，有心交好，但他对邸报的情况不清楚，不敢大包大揽，留了点余地。

    一行人坐船回到西关，在码头作别，易允昌伍长青两人自去怡和行，易知足则乘轿回府，原本他是打算逛逛西关的，奈何随行小厮李旺和轿夫都被易允昌特意叮嘱，他只得乖乖回家。

    回府之后，易知足径直就往东跨院而去，昨晚没睡好，如今妥善解决了孚泰行的问题，他是一身轻松，只想回去补个觉，才进院门，随身小厮李旺就紧赶两步，道：少爷。

    易知足停下脚步，看向他道：有事？

    李旺二十出头，长的颇为周正，原本是一直跟着易允昌的，今早才被易允昌指派过来跟随易知足的，对于易知足的脾性，他不是太清楚，当下忙低头道：少爷大病初愈，太太甚是挂怀，今早走的急，少爷也未去问安，如今回府。

    早起要问安，回府还要问安？这规矩也太多了点吧？易知足顿觉头大，稍一犹豫，抬脚就往正院而去，印象中的母亲对他甚是溺爱，他心里并不抵触，一进正院，迎头就撞见林氏在指使丫鬟给盆栽浇水，他忙快步迎上去，含笑一揖，道：孩儿给母亲请安。

    乐儿回来了。林氏笑吟吟的瞧了瞧他的脸色，才关切的道：累坏了吧，你爹也真是的，病还没好就让你出门，有什么急事不能拖两日。大门不出，二门不迈的她根本不知道孚泰行面临倒闭的危险，也不知道父子俩一大早出门去做什么。