大清巨鳄

    易知足心里清楚，探病什么的纯粹是扯淡，兴泰行被告，倒闭破产在即，严世宽哪还有闲情登门来探望他？此时上门，也不可能是来打秋风的，烂船还有三斤钉，兴泰行再债台高筑，严老五也不至于拮据到来跟他开口，他能资助多少？

    只有一个可能，那就是来打探口风的，严启昌怕是从怡和行为孚泰行借贷和担保这事中嗅出了点什么，让严老五前来打探，对严家来说，哪怕是一根稻草，这时也会尽全力抓住。

    对于兴泰行的情况，易知足知道的不少，都是平日里从严世宽口中听来的，对兴泰行当前的处境，他下午也仔细的思虑过，他早就料到严世宽会来，只是没想到对方来的如此之快。

    如何应对严世宽，他并不担心，只是对方对他极为熟悉，他得好好回想一下两人平日里相处说话的风格，不能让对方感觉变化太大。

    一直到天色麻黑之际，严世宽才得以进入东跨院，进的房间，一见易知足好好的端坐在主位上，他便嚷嚷着道：天杀的庸医，居然说你有性命之忧，改天非的去找他。

    坐。易知书打断他的话头，死胖子不仅话多而且特会做戏，不打断他，他能一口气说一盏茶时间不重复。

    严世宽也浑没拿自个当外人，径直倒了杯茶，屁股一挨椅子，他就道：怎么院里的小厮都换了？一个也不认识。

    易知足不知道小厮是怎么糊弄他的，生怕他问起，不得不再次打断他话头道：你家里现在应该乱的一团糟了吧，你还有闲心来看望我？不想法子避祸？

    见他开口就提这茬，严世宽脸上神情登时一僵，随即焉头耷脑的道：欠债二百多万，还避什么祸？别说我了，就是我那几个侄子都没机会外逃。

    这倒是大实话，欠债二百五十多万，不论是粤海关还是十三行，都不可能允许严家的子弟外逃，粤海关要追债，十三行负有连带互保之责，严家不能偿还的债务，要十三行担保偿还，两方都会严防严家子弟携款潜逃。

    易知足一阵无语，十三行的连带互保制度真不是一般的操蛋，完全就是连坐法的翻版，有这制度，也就不怪那些个洋商敢肆无忌惮的对十三行的行商放贷。

    见他不吭声，严世宽也不再绕圈子，开门见山的道：三哥，外间都传，怡和行突然鼎力扶持孚泰行，都是因为你的缘故，是不是真的？

    听他连三哥都叫出来了，易知足嘴角忍不住翘了翘，他与严世宽同年同月同日生，不过时辰不同，他大了两个时辰，这家伙平素里极少叫他三哥，素来都是叫他乐仔，难得今儿主动拜矮。

    他笑吟吟的道：再叫声三哥听听。

    信不信我跟你急。严世宽胖脸一板，瞪着他道：说正事。

    易知足呵呵笑道：三哥有几斤几两，你还不知道？

    我就说不可能，偏叫我来问。严世宽没好气的道：你肚子里有什么牛黄狗宝，我还能不清楚？

    这话太损了，易知足忍不住笑骂道：你肚子里才都是牛黄狗宝，你一肚子牛黄狗宝。

    没心情跟你斗嘴。严世宽一口将茶喝了，起身道：见你安然无恙，我也就放心了。

    见他这架势是准备走，易知足慢悠悠的问道：令尊让你来的？

    除了他还能有谁？

    易知足含笑道：你爹还是比你有眼光些。

    严世宽怔了一下，一双小眼睛眨巴了几下，一脸警惕的道：我爹真猜中了，真是三哥的手笔？你可别蒙我。

    易知足翘起二郎腿晃悠着，扬起下巴，斜了他一眼，道：怎么着，不相信你三哥有这本事？

    别说，还真不相信。严世宽一脸鄙夷的道：就你肚子里那几根花花肠子，我还不知道？

    啧啧，这激将法用的倒是越来越顺溜了。易知足讥讽了他一句，才道：既不相信，你巴巴的跑来做甚？混饭来的？

    见他不上当，严世宽小眼珠滴溜溜转了两转，道：瞧这摸样，倒还真是你的手笔？是不是拿捏住了伍家子弟的把柄？

    猪头，什么样的把柄能让伍家又是借款又是担保？那可是四十万洋元。易知足没好气的骂道：你以为是四百，还是四千？

    那我可就糊涂了。严世宽一脸迷糊的道：怎的你跑一趟伍家，这怡和行就对孚泰行大献殷勤呢？

    易知足一本正经的道：三哥我玉树临风，风流倜傥，人见人爱，花见花开，伍秉鉴一见我，立马就喜欢上了，二话不说，借款，担保，你信不信？

    严世宽白了他一眼，郁闷的道：伍秉鉴又不是娘们。

    你有脑子没？伍秉鉴就没孙女？相中我当孙女婿，行不？

    我呸，就你那拈花惹草的德行，西关上下谁个不知？你真当伍老头老眼昏花？

    死胖子，打人不打脸，骂人不揭短，你别哪壶不开提哪壶，三哥哪次沾花，不是为了让你惹草？

    没心情跟你胡掰。严世宽白了他一眼，闷头喝茶，不再吭声。




第十三章 有机会
    见严世宽不吭声，易知足也不说话，伸出一双手翻来覆去的看，仿佛手上长了花一般，还别说，他这双手，手指修长，手掌上的掌纹细密繁杂，还真有些看头。

    沉寂片刻，严世宽站起身神情肃然的躬身一揖，道：严家落到今日的处境，已经是无力回天，我早就不抱任何希望了，只是兴泰行欠下债务着实太大，抄家流放，举家发卖，在所难免。

    今日前来，小弟只求三哥一件事，严家被举家发卖之时，还望三哥将我那妹子买下来。说到后面，他已是语带悲声。

    不买。易知足一口就回绝道：鬼知道你那妹子以后会不会跟你一样胖。

    易知足！严世宽猛喝一声，抬起身瞪着他，一字一顿的道：这么多年，算我严世宽瞎了眼！说完，转身就走。

    待他走到房门边，易知足才笑道：做戏得做全套，人在心情激奋之时，脚步与快又急，你这步子是不是迈的慢了点？

    严世宽麻溜的一个转身，几步冲到易知足跟前，瞪着他道：这都快家破人亡了，谁有心情跟你做戏？我这是这是。

    临终托妹。

    你才托妹，你才临终！严世宽没好气的道。

    我倒真是死过一次了。易知足道：前日醉酒落水，可算是在鬼门关前转了一圈说到这里，他语气变的有些低沉，晕死前，心中除了恐惧，更多的还是不甘，不甘心就这么死去，不甘心在这人世间白白走一遭。

    昨儿睡了一天，我一直在想，不能再象以前那样昏昏噩噩的活了，况且，经过这一次，我也算是看明白了，十三行的小商行都是朝不保夕，不定那天就会突然倒闭，乘着年轻，我想挣下一份属于自己的家业，开创一片属于自己的天地。

    你还好，一朝醒悟，至少还有机会。严世宽幽幽说道，随即长叹一声，我却是连幡然悔悟的机会都没有了。

    谁说你没有机会了？易知足盯着他道：机会不是等来的，不是盼来的，机会得靠自己创造。

    创造机会？严世宽小眼珠一转，道：什么意思？

    易知足沉声道：如今的情形，兴泰行要想不倒闭，只能自己创造机会。

    听的这话，严世宽一双小眼睛登时贼亮贼亮的，一脸兴奋的道：三哥有法子挽救兴泰行？

    你信吗？

    信！严世宽脱口道：不信你，我还能信谁？

    易知足呷了口茶，缓声道：兴泰行的情况，这两日我仔细琢磨了下，并非没有挽救的可能。

    这话当真？

    别打岔！易知足轻斥了一句，接着道：凡事有一利，必有一弊，有一弊，必有一利，兴泰行之所以面临倒闭，是因为高额的商欠，而我认为，正是高额的商欠为兴泰行留下一线生机。

    能不能不那么绕？严世宽抗议道：我的原话记着回去复述。

    易知足瞪了他一眼，他连忙乖乖闭口。

    之所以如此说，是因为十三行的连带互保制度，兴泰行欠额总计二百五十八万元，就算是抄没了严家，估计仍然还有二百万以上的缺口，若是兴泰行倒闭，这个缺口就得十三行现有的行商填补。

    自英国东印度公司对倒闭之后，十三行的处境就日趋艰难，日子稍稍好过一点的，不外乎是怡和行同孚行广利行三家，这个缺口也主要由这三家填补，一家至少要四五十万，广利行和同孚行怕是都承受不住那么大的压力。

    再一个，兴泰行的倒闭，会引发放贷外商的恐慌，从而掀起一波追债的风潮，这两日已经有这方面的迹象了，若是任由这情形继续发展，必然会导致商欠数额较高的小商行相继倒闭。

    如此一来，十三行三大家商行要还的债务就不只二百万，甚至有可能是四百万，就算财大气粗的怡和行怕是也会为之头痛。

    所以，十三行的三大行商，应该没有谁会愿意兴泰行倒闭，就连怡和行也不愿意！

    严世宽殷勤的为他续了杯茶，道：十三行固然是不愿意，但架不住总督府和粤海关的强压，这根子还是在外商，只要他们不逼迫还债，就是你好我好大家好。

    根子不在外商。易知足笃定的道：根子在十三行！两广总督和粤海关在乎的是朝廷的颜面，他们不会管十三行和外商如何商谈，只要外商不控告十三行，他们根本不会多事。

    外商的目的是追债，向两广总督递交禀帖，控告兴泰行，就是为了追债，他们最为关心的，是拿回放贷的银子，至于是谁还债，是十三行？还是兴泰行？他们根本无所谓，所以说，十三行的态度决定了兴泰行的生死！

    十三行的态度决定了兴泰行的生死，而十三行又没有谁愿意兴泰行倒闭。严世宽说着白了他一眼，道：这不就是说，兴泰行根本不会倒闭？

    易知足白了他一眼，道：我只说十三行的三大行商，不愿意兴泰行倒闭，可没包括小商行在内，你听清楚！

    顿了顿，他才接着道：十三行垄断整个对外贸易，但朝廷对茶丝等大宗商品的出口是有定额的，简单点说，就好比一个大饼，十三家商行分着吃，兴泰行倒闭了，就等若少一个人吃，剩下的十二人就够吃的更多，从这方面讲，十三行行商家家都希望兴泰行倒闭。

    嗯，我明白了。严世宽点头道：大行商怕分担兴泰行巨额债务，不愿意兴泰行倒闭，小行商想获得兴泰行倒闭后空出的份额，所以希望兴泰行倒闭。

    对。易知足点头道：尤其是没有倒闭风险的几家小商行，更乐意见到兴泰行倒闭。

    那如何才能避免兴泰行倒闭？

    说简单也简单，说复杂也复杂。易知足才说了一句，就听的肚子咕的一响，瞥了外面一眼，外面早就黑透了，他起身道：要不，先吃饭？



第十四章 行商首
    易知足的这一番分析合情合理，严世宽的兴头已经被完全吊了起来，哪有心情吃饭，随口抢白道：一顿不吃，饿不死你，饿了就长话短说。

    那我就长话短说了。易知足笑了笑，道：对症下药。说着便坐下喝茶。

    见他迟迟没有下文，严世宽瞪大了眼睛，道：就这四个字？

    易知足理所当然的道：你不是让长话短说嘛。

    严世宽咬牙切齿的道：你会被雷劈的。

    今夜月明星稀，不会有雷，有些人今晚回去，怕是会被掌劈。

    三哥，亲三哥成不。严世宽涎着脸笑道：还是详细说说罢，要不，晚上小弟做东，咱们去花艇。

    别，吃完了还得我会账。易知足说着起身，背着手踱着方步道：自救者，人恒救之，兴泰行要避免倒闭，必须先自救，而且必须表现出足够的诚意。

    其次，还须拟定一个详细可行的分期还款计划，要让两广总督粤海关和十三行所有行商相信，兴泰行确实有能力偿还债务。

    最后，也是最重要的，要游说十三行的行商，在与外商商议还款时，一是要分期，二是要尽量延长时间，要把时间拖长到外商不能忍受的地步，如此一来，令尊才有与外商私下协商解决的可能。

    严世宽默了默神，才道：分期还款计划，家父怕是有心无力，若有这个能力，兴泰行也不会落的今天这个下场。

    严世宽这话的意思，易知足自然明白，不过，他如今也没有详细的计划，而且就算有完善的计划，他也不会这时候就抛出来，他劳心劳力就是要让严家承他的大恩！

    略微沉吟，他才开口道：令尊有心无力，可以集思广益，再说了，这个计划也不是三两日就能完成的，当务之急，是拖延时间，你别在这里耗着了，赶紧的回去，令尊不定要连夜拜访一些人呢。

    一听这话，严世宽连忙起身，郑重的躬身一揖，才道：劳烦三哥费心，小弟告辞。

    见的严世宽终于告辞，小厮李旺连忙上前禀报道：老爷在正房备下酒席候着少爷。

    易知足点了点头，举步出了房间，一路思忖着如何才能挽救兴泰行，这显然不是一件容易的事，高达二百多万银元的债务，按购买力换算，相当于他那个世界四五亿的债务，光是想想就令他有些喘不过气来。

    救兴泰行，不是他心血来潮突发奇想，也并非全是为了顾全兄弟之情，他要想赚钱，要想在十三行的行商中拥有一定的影响力，兴泰行就是一个极好的契机！

    只要他能够一举将兴泰行从倒闭的边缘挽救过来，他就能一举在十三行站稳了脚跟，对他感恩戴德的绝对不止是兴泰行一家，那些个可能会被兴泰行倒闭牵连的小商行都会感激他。

    至于采取什么办法挽救兴泰行，他需要时间慢慢琢磨，也需要时间熟悉这个世界，当务之急，是的稳住严家，不能让严家绝望，要让严家看到希望，想尽一切办法自救。

    河南岛，伍家花园。

    四盏大大的写着伍字的玻璃灯笼在夜色里逶迤而行，居中是一个脚步沉稳，中等身形的青年，此人名叫伍崇曜，字紫垣，商名绍荣，是伍秉鉴的第五子，尚不到三十，五年前开始接替其兄伍元华成为怡和行行商和十三行总商。

    怡和行今日遵照伍秉鉴的吩咐，给孚泰行借贷十万银元，并为剩余的三十万商欠担保，伍绍荣虽是遵命而行，却十分不解，伍长青只解释说，易家三少与阿爷私谈甚欢，阿爷拿出珍藏的大红袍招待。

    令人调查了易家三少易知足的情况后，伍绍荣愈发纳闷，也更好奇，一个十三行小行商的浪荡子弟，究竟是凭什么得到老爷子的赏识？

    延辉楼，伍秉鉴刚刚散步归来，正悠闲的品着茶，伍绍荣伍长青两人进来见礼，他挥手将屋里下人屏退，道：坐罢，不用站规矩。

    待的两人落座，他才道：对于颠地等外商的禀帖，总督府可有批复？

    没有。伍绍荣道：按理，批复今日就应下来，想来是兴泰行的商欠数额过大，部堂大人有些慎重。

    数额确实大了点。伍秉鉴颌首道：按例，邓部堂会下令，着藩司臬司粤海关会同十三行和兴泰行一同稽核所控是否属实，并封存清查兴泰行账目，统计欠债的确切数额。