大清巨鳄

    伍绍荣担任总商以来，还是第一次遇上商行倒闭，他有些担忧的道：如此庞大的债务，年头也不短，账目清查，怕是要耗费不短时日，外商可拖不起。

    拖不起？伍秉鉴冷哼一声道：外商若是有意见，大可叫他们派人参加账目清查。

    伍长青插话道：外商参与账目清查，会不会越帮越乱？

    伍秉鉴仿佛没听见似的，斟茶喝茶，一声不吭。

    见这情形，伍绍荣试探着道：现今还不到五月，怕是拖不过今年。

    账目清查完之后，还要与外商会议，商议具体如何偿还债务。伍秉鉴慢吞吞的道：拖一拖，杀杀那些个港脚商放贷的风气，再则，各家都不景气，拖一拖也能让他们缓口气。

    是，孩儿明白。

    孚泰行的事情都办了？

    已遵照父亲吩咐，办妥了。伍绍荣说着，顺势问道：孩儿不太明白，父亲为何要扶助孚泰行？就算父亲赏识易知足，似乎也犯不着对孚泰行如此。

    伍秉鉴瞥了伍长青一眼，道：长青在书房里都偷听到了吧，你给你五叔详细说说。

    伍长青脸一红，道：阿爷如何知道孙儿在偷听？

    就你那性情，遇上这等怪事，能忍住性子不偷听？伍秉鉴含笑道：是阿爷让你去书房的，这事不怪你，说吧。

    听的这话，伍长青放下心来，他不仅记性好，口才也好，当下就原原本本的将两人的谈话复述了一遍。

    待的伍长青住口，伍秉鉴看向伍绍荣，道：绍荣，换做是你，你会如何处理？

    伍绍荣的神情有些阴晴不定，半晌，他才开口道：茶叶贸易如今是十三行对外贸易最大宗也是最赚钱的。犹豫了下，他才迟疑着道：易知足会不会是无中生有？

    这是说自个老糊涂了吗？伍秉鉴不满的瞥了他一眼，道：你认为英国人在印度和锡兰移植茶树这事是易知足捏造的？亏你还是十三行总商。

    顿了顿，他才缓声道：英缅战争时（1824），英国人就在阿萨姆发现了野生茶树，这一晃都十多年了。




第十五章 人情债
    阿萨姆是哪里？缅甸？哪怎么又说是印度？伍绍荣听的满头雾水，却不敢乱问，倒是伍长青开口问道：阿爷，阿萨姆在什么地方？

    在云南与印度缅甸接壤的地方。伍秉鉴缓声道：据说是大理人的后裔建立的一个小国，后来被傣族人占领，是大清的藩属国，英缅战争后，被英国人占领。

    英国人占领了能够生长野生茶树的阿萨姆，这意味着什么？伍绍荣眉头一跳，沉声道：易知足毕竟年少，若是口风不严再则，那易知足既然敢要挟一次，就敢要挟二次，孩儿担心他得寸进尺。

    听的这话，伍秉鉴暗叹了一声，心里充满了无奈，老五心性凉薄，猜疑太重，还真不适宜做行商，稍稍沉吟，他才道：英国人偷偷在阿萨姆移植茶树，开辟茶园，这是何等机密？能传到易知足耳中，只有一个可能，英国人已经成功了。

    伍绍荣伍长青听的都是一呆，这意味着什么？意味着十三行倚为支柱的茶叶贸易用不了几年就会大幅的缩减，这对十三行而言，绝对是个致命的打击！

    半晌，伍绍荣才不解的道：既是如此，父亲何以还要扶持孚泰行？

    还债。伍秉鉴声音有些漂浮的道。

    还债？伍绍荣伍长青两人不由得大眼瞪小眼，伍家富可敌国，怎会欠孚泰行的债？这还的是什么债？

    稍顷，伍长青大着胆子道：阿爷还的是什么债？

    人情债。伍秉鉴说着身子一仰，靠在椅背上，仰着脸不胜感概的道：当年总商陈焘洋无意间救下潘振承，对其大加赏识，这才有了潘家的同文行，又是潘振承赏识你爷爷，数次施救，这才有了咱伍家的怡和行，如今，咱伍家也该还这个人情了。

    说到这里，他长叹了一声，道：这些年，我一直在物色能够接替咱们伍家十三行总商的人选，却始终没碰上中意的，原本已经没做指望了，总算是老天开眼，能让我在有生之年看到一点希望。

    孚泰行易允昌谨慎有余，开拓不足，但易家三小子易知足却是眼光独到，胆识过人，且能隐忍，知进退，是难得的行商人才，伍家要想卸下这十三行总商的头衔，怕是只能指靠他了。

    听的这话，伍绍荣伍长青两人不由的面面相觑，仅仅只是经过一翻短暂的交谈，伍秉鉴居然对易知足评价如此之高，并且对他抱有如此大的期望，这是两人都所料不及的，要知道历来十三行总商，都是十三行首富担当，那易知足有如此大的能耐？

    不过两人都不敢接这话茬，两人都清楚，十三行总商已成为伍秉鉴的一块心病，当年他任总商之时，为了退出行商，卸下总商的头衔，前前后后为此花费了五六十万两银子上下打点，耗时十余年。

    结果，朝廷只允许他本人退出，却不允许伍家退出行商，总商头衔依然落在了他的四子——年轻的伍元华头上，精明能干，善于经营的伍元华担任了七年时间的总商，饱受摧残，惊吓过度，三十三岁就英年早逝，即便如此，伍家仍然未能推掉总商的头衔，更为年轻的伍绍荣又继任总商接管怡和行。

    这十三行的总商就象是一颗烧的通红的火炭，陈家潘家卢家伍家，家家都是避之唯恐不及，千方百计的推让躲避，潘家更是直言不讳的说，宁为一条狗，不为行商首。这行商首，指的就是十三行总商。

    见两人不吭声，伍秉鉴瞥了二人一眼，道：孚泰行的情况，你们平日多留意，能帮衬尽量帮衬，算是为伍家结一段善缘，咱们伍家的怡和行在创立之初，可没少得到潘家同文行的帮衬。

    伍绍荣哪敢多言，连忙点头道：是，孩儿记下了。

    长青与易知足年纪相仿，性情似乎也合的来，你要尽量结交他。伍秉鉴接着道：他要办报纸，建义学，你尽可以掺和，我叫账房给你准备一万大洋，你斟酌着安排，我琢磨着，这两件事不象是为了赚钱，也不象是为了沽名钓誉，他似乎是想办大型作坊。

    伍长青本就不喜呆在怡和行，觉的太过乏味，听的这话不由暗喜，不管是办报纸还是建义学，都比呆在怡和行有趣多了，更何况易知足那小子似乎也挺好玩，他忙道：是，孙儿明白。

    次日一早，易知足起床就感觉比昨日精神多了，看来恢复的挺快，俩丫鬟刚刚帮他收拾利索，就听的李旺在门外禀报：少爷，严公子来了，在府门外，说是请少爷您去喝早茶。

    这么早喝早茶？易知足嘀咕了一句，才道：知道了。

    去正房给父母问安之后，易知足才出府，见他出来，严世宽快步迎上来，嬉笑着道：怎的这半晌才出来？

    易知足瞥了一眼门外的两顶青布小轿，道：这一早就颠颠的跑来请吃早茶，昨日得彩头了？

    那是。严世宽笑道：你不知道，家父昨晚可将你夸上天了。

    得，夸上天了就只请个早茶？

    你能不能不那么市侩？

    市侩吗？我怎么不觉的。易知足说着下巴一扬，道：走罢，不坐轿了，咱们安步当车。

    不坐轿？严世宽眨巴着小眼睛，道：三哥想去哪里喝早茶？

    去江边罢，我喜欢看江景。易知足说着抬腿就走。

    江——边？你是说省河？严世宽愁眉苦脸的道：那得走半个多时辰，你是成心的吧？

    西关街道多，大大小小的街道密密麻麻犹如蛛网一般，漫步其间仿佛是置身一个巨大的迷宫，街道大多不宽，三五米不等，有的是石板铺砌，有的干脆就是土路。

    虽然天才放亮不久，但街上却一点不显冷清，有不少人在忙活，不时能够听见小商小贩们各具特色的吆喝声，这一切都让易知足觉的新鲜，他刻意放缓了步子，一路张望而行。

    严世宽跟他并排而行，抱怨着道：这般走法，太阳出来，咱们也未必能到的河边。

    左右无事，你急的什么？易知足斜了他一眼，道：多走走，你就不会那么胖了。

    胖有什么不好？胖是身份的象征。严世宽翻了他一眼，你看看这大街上，有几个胖子？

    这年头胖子那么吃香？一眼扫过去，大街上还真的很难看到胖子，一转念，易知足便笑道：少臭美，一大早就起来忙活的人，能胖？

    说笑间，一阵刺鼻的烟草味飘入鼻端，乍一闻到烟味，易知足的烟瘾不由得被勾了上来，停下脚步看过去，见是个中年人蹲在门外街檐上抽雪茄，他不由的大觉奇怪，雪茄烟那么早就流行开来了？



第十六章 逛表店
    见易知足驻足看人抽烟，严世宽不满的道：又不是抽大烟，抽叶卷烟也值的你看上几眼？

    叶卷烟？不是雪茄烟？易知足也仔细看了一眼，跟雪茄烟外形差不多，不知这两者有什么区别，或许只是叫法不一样，他边走边问道：雪茄烟听说过没？

    你是说外商和洋水手抽的那玩意？

    嗯，抽雪茄烟的人多不？

    谁抽那玩意？没钱的抽不起，都抽自个卷的叶卷烟，有钱的抽大烟，谁稀罕那玩意？

    咱们学抽雪茄烟吧。

    你又不是没抽过。严世宽浑不在意的道：在黄埔你不是尝试过？差点没呛死。说着他压低声音道：那玩意有什么好抽的？要不试试大烟？

    易知足板起脸道：想多活几年就千万别碰大烟，再说了，朝廷禁烟，你是不是觉的兴泰行不够乱，想再添点麻烦？

    不过随口说说。严世宽嘀咕道：十三行也不是没人抽。

    易知足懒的理他，假装没听见，加快了脚步，严世宽紧跟几步，道：无缘无故，怎的想学抽雪茄烟？

    瞥了他一眼，易知足才道：抽雪茄有利于跟洋人打交道。

    严世宽有些奇怪的道：咱们在西关黄埔与洋水手可没少打交道，干嘛要学抽雪茄？

    爱抽不抽。易知足也懒的多解释，他由雪茄烟想到了香烟，没人比他更清楚，香烟市场有多大，利润有多高，流行的速度有多快，香烟有可能是最早最快风靡全世界的商品之一。

    他虽然抽烟，却并不熟悉香烟的制造，只知道烟叶要经过发酵处理，而且添加了不同配方的香精，更麻烦的还是卷烟设备，这年头怕是还没发明出来，以手工卷烟，产量实在是有限。

    不过，即便再难，卷烟厂也得办，能够延续几百年的暴利生意，怎能放过？只是眼下还不是时机，这得有雄厚的资本做后盾，否则就是为他人做嫁衣。

    日上三竿，走走停停，东瞧西看的两人终于到了江边，看到西关老字号——天海阁茶楼的招牌，严世宽长吁了口气，道：可算是到了，累死我了。

    这家伙整一个话唠，易知足懒的搭理他，径直进了茶楼，小二一脸笑容的迎上来，不及开口，严世宽就道：二楼临河的位子还有没？

    有，有，二位老客楼上请。

    天海阁地理位置极好，又靠近十三行街和外商夷馆，不少人在这里一坐就是一上午，赏景喝茶谈生意或是交流打探消息，易知足两人穿过一楼大堂，就听的有人提及兴泰行。

    两人放慢脚步听了听，原来是总督府对控告兴泰行的禀帖批复下来了，着藩司臬司粤海关会同十三行一同清查兴泰行账目，统计欠债的确切数额。

    上楼落座，易知足就笑道：这下令尊可以放心了，二百多万的债务，又长达七八年时间，没有一两个月，怕是查不清楚，若是再东拉西扯，三四个月也未必能查清。

    严世宽殷勤的为他斟了杯茶，才开口道：三哥可别松懈，分期还款计划还得劳烦三哥尽早拟定出来。

    打住。易知足赶忙道：难怪的一大早就巴巴的来请我喝早茶，原来是在这里等着我，先申明，分期还款计划我可没辙。

    三哥这话就不地道了，俗话说送佛送到西，这送到半路算哪档子事？

    还真赖上我了？易知足看着他，道：我才多大年纪？又不懂商务，令尊敢将如此重要之事寄托在我身上？你少来诳我。

    严世宽一脸讪笑的道：我爹他们倒没指望你，可我信不过他们，若他们有这等本事，兴泰行何至于落到今天的地步？三哥自小就主意多，别人不知道，咱还不清楚？不过以前都是嬉戏胡闹，经此一事，才算是见了三哥的真本色，我如今可只相信三哥。

    你把我捧上天也是枉然。易知足笑道：兴泰行要想令外商主动撤消控诉，这还款年限至少得控制在五六年之内，否则难以令外商满意，这意味着什么？连本带息，一年要还五十万元，这得有多难，你明白吗？

    明白，当然明白。严世宽连连点头道：这不正因为明白，所以才央求三哥您嘛。

    抬眼瞥见小二上早点来了，易知足摆了摆手，道：算怕了你了，你也别老是呱噪，这事我自会用心琢磨，如今正是外贸旺季，你陪我四处逛逛。

    还——四处逛逛？严世宽愁眉苦脸的道：坐轿成不？

    你以为我愿意走路？走马观花能看的到什么东西？易知足翻了他一眼，道：还想不想要还款计划了？

    先吃早点。严世宽赶紧招呼道。

    满满一桌子早点，两人一口气消灭了一大半，这才停歇下来，揩了揩嘴，易知足才接着先前的话头道：咱们对十三行的商务不甚了解，我最近会比较忙，你抽空将十三行对外贸易的资料整理一份，就近两日就要，还有。

    顿了顿，他才接着道：商场如战场，咱们首先要做到知彼知己，把十三行所有商行的资料整理一份，要详细一些，籍贯品级创办人，发迹史，主要贸易商品，贸易对象，家中子弟情况等等都要。

    这事对严世宽而言不是什么难事，他爽快的点头道：三哥放心，保证您满意。说着，他还不忘奉承一句，商场如战场，这话精辟！

    易知足一笑起身，道：茶足饭饱，咱们接着逛？

    还逛？严世宽连忙赔笑道：三哥方才交办的事情，我得去马上去安排，要不，明儿再陪你接着逛？

    明儿怕是没时间逛了。易知足道：今儿算溜的早，明日必然被他们堵在家里，也罢，我独自溜溜，你明儿一早过来陪他们闲侃。

    出了茶楼，两人分道扬镳，严世宽坐轿子回家，易知足则继续闲逛，永安街靖远街同安街，他一条街接一条街的逛，却很少进店铺买东西，跟在他身后的李旺手中就只提着两盒吕宋雪茄。

    逛到同文街，看到一家装潢气派的钟表店，易知足眼睛一亮，踱了进去，要说他对这世界最熟悉的东西，怕是莫过于钟表了，前世，他虽然不是钟表收藏爱好者，但却有个修钟表的爷爷。

    在他小时候手表流行的时候，他爷爷修手表，后来，电子表石英钟流行，他爷爷就开始转向修古董钟表，全民收藏热的时候，古董钟表被热捧，他爷爷的生意也随之火爆，在爷爷的熏陶下，他自小就对钟表感兴趣，自然也学的一手好手艺。

    店内陈列的钟表并不多，大多是造型精美的座钟，错落有致的摆放着，易知足就象一个走进了糖果店的小孩一样，这个看看，那个看看，件件都爱不释手，当看到玻璃展柜里一溜摆放着的六七款怀表时，一种亲切感扑面而来。