大清巨鳄

    过了，过了。易知足笑呵呵的道：说书的真编成了段子？

    要不我来一段？伍长青装模作样的清了清嗓子，道：话说——西关十三行。有一家名唤孚泰行。

    得——，听你说多不过瘾。易知足笑道：改天我自个亲自去听一回。

    瞧见没有，咱们夸都还嫌不过瘾。

    不是不过瘾。易知足笑道：我得去听听，编的走不走样，这可是给元奇打的免费的广告，轻忽不的。

    这一说，还真是那么回事。潘仕明道：这效果可不比在报纸上刊载差。

    拉倒吧，听说书的，有几个是有钱的主，元奇还指望他们？

    这话可不对。元奇如今可不只是银行，还有缫丝厂和机器厂呢。有一个好名声，能省不少事。

    说话间，伙计端着托盘进来，飞快的布了一桌子菜，这么多菜，咱仨人哪里吃的完。易知足说着将李旺叫了进来，用筷子点了四五道菜，道：撤下去，赏给你们和轿夫。

    谢少爷赏。李旺连忙招呼伙计将几盘菜撤下。

    三人也没喝酒，不多时便草草吃完，出了酒楼，三人也不带小厮，缓步进了六榕寺山门，易知足以前逛过六榕寺，不过规模比现在的小远了，寺中花塔依旧，但景色建筑却是迥然不同，三人一路漫步而行，赏景观人两不误，寺中青年男子不少，但各色女子更多，一个个都打扮的花枝招展，莺声燕语不绝于耳，男女大防在这里似乎失去了约束。

    不过，大家闺秀还是难得一见真面目，不是没有，都是乘女轿而入，不仅有丫鬟随行，还有男仆或是家人，易知足三人一路过了弥勒殿天王殿转而向南进了榕荫园，来到观音殿附近，前来进香的许愿的女子鲜有不来观音殿的，是以这附近的女子分外多，连空气中都弥漫着一股淡淡的脂粉香。

    伍长青领着两人绕来绕去，绕到一个偏院小门前，守门的小厮正是来喜，见的三人赶紧的将门打开，易知足瞧了瞧小门，道：咱们走的这是后门？

    当然，还想走前门？伍长青轻声道：前门人来人往的。

    进的院子，易知足打量了一下，院子不小，景色也不错，收拾的很干净，房舍相连，规模不小，似乎是供在家人住的居士林，听的动静，两个丫鬟快步迎了出来，蹲身见礼后，将三人迎了进去，进的厅堂，易知足略扫了一眼，登时就一楞，厅堂里坐着的小姐不是三个，而是四个。

    而且还有一个是他认识的，许怡萱，那个有着一双大眼睛，笑起来有酒窝，第一次见面，就要扭送他见官，第二次见面，要他摆酒认错，第三次见面，踩了他一脚的盐商许家的大脚小姐——许怡萱。

    许怡萱也没料到易知足会出现在这里，登时也是一楞，她是陪金家的金兰香前来的，她与金兰香自小要好，今日陪着来是帮着掌掌眼，不料前来的居然是易知足。

    几个大家闺秀心思都在易知足身上，没留意到许怡萱的失态，倒是看到易知足发愣，都是心里暗笑，起身见礼。

    易知足连忙拱手回礼，随即看向许怡萱笑道：许小姐也在，还真是令人意外。

    听的这话，潘仕明有些意外的道：知足认识许家小姐？

    以前有点误会。易知足讪笑道。

    听的这话，伍长青登时想了起来，笑道：知足兄得罪的莫非就是许小姐？

    这不是那壶不开提那壶吗？易知足瞪了他一眼，含笑道：都是世宽惹的祸，我是代人受过。

    什么代人受过？许怡萱转过身来，白了他一眼道：你和那胖子就是一伙的。

    易知足瞟了金兰香和伍长青的堂妹表妹一眼，见的三人都瞪着一双妙目看着他，心头大窘，这相的哪门子亲？居然会在这里遇上这冤家。




第二零六章 四大盐商
    见易知足一脸尴尬，潘仕明打着圆场道：谁还没个年少荒唐时，知足以前更是西关有名的浪荡子，既是无伤大雅，就此揭过便是大家都别站着，坐。边说他边给金兰香使了个眼色。

    金兰香抿嘴一笑，盈盈一福，道：不知易公子与萱姐姐相识，是小女子孟浪了，易公子伍公子请坐，小女子为诸位冲壶好茶，以表歉意。说着，她轻轻拽了下许怡萱，转身出了厅堂。

    见许怡萱跟着出了门，易知足不由的暗松了口气，知足兄素来能言善辩，不想也有难堪之时。伍长青笑着调侃了他一句，才介绍道：这是舍妹，这是表妹孔小姐。

    伍长青拱手笑道：让二位姑娘见笑了。

    伍慧玲和孔德雅年纪都不大，只在十五六岁间，孔德雅平素里极少跟年轻男子见面，难免有些紧张和拘谨，矜持的点了点头，却不吭声，伍慧玲却不同，大大咧咧的有些男孩子气，况且又有伍长青在场，她一点不怯，笑吟吟的道：易公子大名，小女子可是如雷贯耳，听说您要开办女子机器缫丝厂，可有这事？

    这事传开了？不可能，龙江机器缫丝厂还没开始对外大量招收女工呢，易知足不由的瞥了伍长青一眼，伍长青轻咳了一声，假意训斥道：又偷听为兄谈话不是？

    伍慧玲一点不惧他，追问道：真有这事？

    易知足点了点头，道：确有此事。怎的。伍姑娘对机器缫丝厂招收女工感兴趣？

    这么说。伍慧玲道：一月四元的工钱。也是真的？

    易知足点了点头，道：是的。

    我要去缫丝厂看看。伍慧玲一脸兴奋的道。

    易知足一阵无语，这根本就还是个孩子，伍长青狠狠的瞪了她一眼，道：胡闹不是？回去看三叔怎么管教你。

    金兰香出了厅堂便吩咐丫鬟道：去看看水烧开了没有？而后拉起许怡萱的手进了西厢房，这才含笑道：姐姐素有男儿气概，不是小心眼儿，为何对易公子耿耿于怀。不依不饶？

    谁耿耿于怀，不依不饶了？许怡萱白了她一眼，打趣道：妹妹一开口就偏帮外人，可是动心了？

    谁偏帮了。金兰香笑道：姐姐可是心虚，倒打一耙。

    不跟你斗嘴。许怡萱道：这人油滑轻浮，狡诈好色，浪荡本性。

    没姐姐说的那么不堪吧？金兰香疑惑的道：表哥轻易不夸人的，可是对易公子却推崇备至，姐姐会不会误会？

    小姐，水烧开了。

    哎——。这就来。金兰香应了一声，道：回去咱们再细说。

    不一会。金兰香就带着丫鬟上来给众人斟茶，见许怡萱没跟着出来，易知足如释重负一般，顿觉轻松不少，相比起叽叽喳喳的伍慧玲和闷葫芦一般的孔德雅，金兰香则显的落落大方，善解人意，他忍不住偷偷的打量了几眼，还别说，伍长青还真是没白夸，这金兰香还真的是如珠似玉，不仅肤白如脂，而且貌美如花，身材也不错。

    小女子不擅茶道，献拙了，诸位请慢慢品尝。金兰香说着若有若无的瞟了易知足一眼，福了福便自退下。

    易知足哪有心思品茶，呷了几口便使眼色，潘仕明也不愿多留，男女私下会面，传出去可不是什么好名声，当即就起身告辞。

    从后门出了院子，易知足抽出折扇扇着道：这跟做贼似的，拘的我一身细汗。

    伍长青打趣道：是心虚罢。

    我有什么心虚的？易知足说着忍不住打探道：那许姑娘时常女扮男装，又是一双大脚，这是怎么回事，一般大户人家女子不是都缠足吗？

    这有什么奇怪的。伍长青道：俗话说，娇儿不上学，娇女不缠足，大户人家女子不缠足的并不少见。

    那许姑娘瞧着似乎不小了，怎的还没成亲？

    潘仕明看了他一眼，道：知足该不会是对许家小姐有意吧？

    这话可别乱说。易知足连忙摇头道：只是好奇罢了。

    许家与金家素来交好，许姑娘与表妹走动也勤，我听闻她提及过许姑娘的事。潘仕明含笑道：既是知足有兴趣，我就说几句，许姑娘是指腹为婚，夫家是洞庭席家，只是因为未婚夫身子不好，一直没过门，父母对她应是有些愧疚，所以对她较为放纵。

    指腹为婚，还是嫁了个病鬼？还远嫁到洞庭湖！易知足不由的暗自叹息，这可真应了红颜薄命这句话，见他不吭声，伍长青偏头看了他一眼，道：知足兄该不会是喜欢大脚姑娘吧？

    大脚有什么不好？易知足道：我还准备在《西关周报上发表文章，号召废除缠足陋习，缫丝厂女工若都是小脚，如何站得起几个时辰？

    千万别。伍长青连忙道：这篇文章一刊载，知足必然为千夫所指，那可影响元奇的声誉。

    这倒也是，易知足沉吟着道：那换个笔名发表。

    听的这话，潘仕明心里暗喜，那金兰香什么都好，就是从小受许怡萱的影响，死活不缠足，家里也娇惯，由着她性子，看来，这事有戏！他也不点破，试探着道：广州四大盐商，李家许家金家孔家，知足今日一下见了三家，可有中意的？

    合着许家金家孔家都是大盐商？看来他这个钻石王老五在广州还是颇受欢迎的，不过，只见一面，就让他定下婚姻，这未免儿戏了点，略微沉吟，易知足才开口道：这事得讲究缘分，不可强求。

    缘分？什么缘分？潘仕明一楞，道：婚姻大事，向来都是父母之命，媒妁之言，知足所指的缘分是什么？

    我早跟双亲约定好，婚姻由我自己做主。易知足道：缘分，这还真不好说，若是纳妾，一见钟情是缘分，若是娶妻，日久生情是缘分。

    日久生情？伍长青笑道：看来知足兄的喜酒没个三五八年是喝不到的。



第二零七章 绿营境况
    次日，易知足依照平时的习惯在上午八点乘轿赶到元奇总号，轿子在大门外落轿，他一哈腰出轿，抬头就看见一身便装的关天培背着双手在大门对面徘徊，他心里不由的暗笑，要银子要的这般急的大员，这还是头一次遇上。

    他连忙快步迎上前去，拱手道：晚辈见过滋圃公。

    关天培掏出怀表看了看，道：你这掌柜做的可真是舒坦，这早晚才来。

    元奇开门关门皆有规定。易知足也不多解释，说着便伸手道：滋圃公请。

    进了容园，落坐奉茶之后，易知足才道：滋圃公一早前来，可是为了提取银子？

    关天培也不客气，开门见山的道：火炮那二十万暂且再说，招募义勇的十万，能否先提？

    这么急？易知足随口问了一句，才道：银票行吗？

    提一万现大洋。关天培道：不瞒知足，这一万是给督标营的。

    听的这话，易知足只假装没听见，连话都不接，起身对外吩咐道：来人。

    李旺连忙进来，躬身道：少爷有何吩咐？

    吩咐孔掌柜，准备一万现大洋，另外再开九万元见票即兑的银票送过来。

    待的李旺躬身退下，关天培打趣着道：知足这元奇大掌柜做的可真是威风的紧。

    滋圃公说笑了不是。易知足含笑道：军门开牙建府，起居八座，一呼百喏。那才是威风。

    外人瞧着威风而已。关天培道：知足知道绿营兵丁一个月饷银是多少？

    不知道。易知足连忙摇头。其实他知道绿营的饷银十分微薄。但哪敢在关天培这个水师提督面前显摆。

    战兵一月一两五钱，守兵一月一两，外加米三斗。关天培道：这还是朝廷的定额，层层盘剥克扣下来，落到兵丁的手中，能有七八成就不错了。说着他长叹一声，道：天下承平日久，这兵也就越发的难带。不怕知足笑话，水师官兵大多都有副业——做小商小贩种地还是好的，还有操持贱业的，剃头修脚捏骨甚至是为奴为仆。

    不独是水师，整个绿营皆是如此，以前银价昂贵，这点饷银还能养家糊口维持一家生计，可如今，物价腾贵，这点饷银根本不足以维持五口之家的生计。兵丁操持副业，也是迫于无奈。统兵将领对此也只能是睁只眼闭只眼，日常操练，自然是能免就免，尽量减少。

    易知足明知故问的道：这种情况，朝廷难道不知？

    朝廷如何不知？关天培道：朝廷遵守祖制，永不加赋，岁入有定，哪来银子增发饷银？

    永不加赋？岁入有定！看来大清这些后世之君没一个有魄力的，都到这份上了，还抱着祖制不放，收回神来，见的关天培一双眼睛在他身上打转，易知足连忙道：滋圃公别老指望元奇，元奇是低息放贷，一年所赚的利润有限，一年能给义勇二十万，这已经是极限，再打主意，元奇就只能倒闭关门了。

    老夫岂是贪得无厌之辈。关天培含笑道：说这些也不是诉苦，而是与你商议，若是将招募义勇的银子直接给绿营兵丁，效果或许更好。

    易知足想都没想，便脱口道：不妥。

    知足对水师就如此没信心？

    他们拿了这银子，仍然会从鸦片走私上牟利。易知足沉声道：二十万看着是不少，平均下来，一人一年能有十多两，可从鸦片牟利的官兵，一年何止是十几两？指望他们收手，就跟指望鸦片贩子收手一样，没有可能。

    再有，元奇是一统广东全省的钱业，给水师绿营一年二十万，给陆路绿营多少？总督巡抚的督标抚标给多少？广州城内的八旗，又给多少？滋圃公，这玩笑可开不得，你买炮的银子最好都挂在义勇头上。

    老夫糊涂。关天培拍着额头笑道：老夫只想着水师，没设身处地的为元奇考虑。

    还有，火枪的事情也别显摆。易知足道：五百枝火枪，那可是一万多银元。

    老夫省的。关天培笑着点头道。

    不多时，孔建安便快步而来，送上银票后，才道：一万现大洋，随时可以提取。

    好。关天培道：老夫这就安排人去提取。说着，他对易知足道：走，今日陪你去虎门炮台实地考察。

    去炮台考察做什么？孔建安心里奇怪，却不敢多问，忙着请易知足签字画押，龙飞凤舞的签上花押，易知足将笔搁下，吩咐孔建安道：我去虎门两三日，有急事，直接遣人去虎门水师提督署寻我。

    虎门是珠江口海防要塞，因江中有大虎山小虎山昂峙如门，因此得名，珠江经虎门，过伶仃洋直通南海，是广州出入南海的门户，有粤海中路咽喉之称。

    一艘水师战船沿江而下，船过大虎山，关天培带着易知足走到船头，道：虎门一带的情形，知足应该熟悉吧，这几年，本督改建了大虎山威远横档镇远四个炮台，增建永安巩固两个炮台，今年打算再增建一个靖远炮台，作为主力炮台。

    靖远炮台，易知足向东边的阿娘鞋岛望去，靖远炮台就在镇远威远炮台之间，确实火力最充沛，历史上，关天培就是死在这个炮台。

    见他向东望，关天培好奇的道：靖远炮台尚未建，还在等候朝廷批复，知足是如何得知靖远炮台在阿娘鞋岛？

    易知足笑了笑，道：主力炮台的最好位置，非阿娘鞋岛莫属。