大清巨鳄

    美国人来了。伍长青说着站起身来。

    这么快，那肯定是碰上义律了。易知足说着也跟着起身。

    担心美国人有想法？

    无所谓，他们有压力对咱们来说是好事。

    前来的不仅是奥利芬卫特摩，还有美国驻广州领事斯诺和伊利铁路公司的安德森，一见面。奥利芬便介绍道：这为是美国驻广州领事，petersno。

    很高兴认识易先生，叫我斯诺就成。斯诺很是随和的伸出手来。

    对于这位美国驻广州的领事，易知足还真没兴趣，就他所知，这时节所谓的美国驻广州领事。基本就是挂个名，大多都是美国商行的职员或是合伙人，并不是象英国一样，派遣的是正式的政府外交官员，不过，他还是很给面子的握手道：能认识领事阁下，是我的荣幸。

    说着，他看向安德森道：很是抱歉，有事在虎门耽搁了几日。有关贵公司人员勘探路线事宜已经准备妥当，明日就能成行。

    非常感谢。安德森笑着上前与他握手。

    易知足含笑道：为表示我的歉意，今晚我在河南岛设宴宴请贵公司所有人员，务必请赏光。

    哦，非常感谢。安德森连忙微微躬身道：我代表所有前来广州的公司人员感谢易先生的慷慨。说完，他很识趣的道：那就不打搅诸位，我的将这个好消息告诉给所有人知道。说着他再次躬身道：告辞。

    待安德森离开，几人进屋落座。易知足开门见山的道：请几位前来，是想订购一批火炮。

    一听又要采买军火。卫特摩迫不及待的道：请问易先生，需要什么规格的火炮？要多少门？

    要岸防炮。易知足含笑道：六十四磅炮四十门，四十八磅炮六十门三十二磅炮和二十四磅炮各二百门，另外还需要一百门各种规格的卡龙短炮。

    听他要如此大数量的火炮，卫特摩不由的一呆，斯诺试探着道：易先生这是要为虎门炮台更换火炮？

    微微点了点头。易知足才道：不错，这批火炮确实是为虎门炮台所购。

    略微迟疑了下，卫特摩才道：易先生，三十二磅炮和二十四磅炮没问题，别说四百门。再翻一倍，也没问题，但六十四磅炮和四十八磅炮，却难以采购，尤其是六十四磅炮，采购几门还勉强可以，四十门，真的很难，火炮口径越大，制作越难。

    易知足瞥了他一眼，道：美利坚难道没有学会英吉利人实心铸炮的技术？

    这个——。卫特摩讪笑道：似乎没听说海军委员会的舰炮厂能实心铸炮。

    易知足转过头去看奥利芬，他笑着耸耸肩，道：非常抱歉，我也不清楚。

    略微沉吟，易知足看向斯诺，道：我听闻英国战舰曾经封锁珠江口抓捕贵国的商船，可有此事？

    确有这事。斯诺缓声说道：那些可恶的英国人宣称在全世界海域都拥有搜索权，肆意在广州搜索‘走私船’几次扣押我国商船，为此引发了不少冲突，有一次还差点引发大规模冲突。说着他笑了笑，道：十三行在其中可没少调停。

    说到这里，他才反应过来，易知足问这话的意思，虎门炮台若是全部更换西洋大口径的火炮，对珠江口就拥有了实实在在的掌控能力，英国战舰就再也不敢在珠江口找他们的麻烦，至少，只要进了珠江口，他们的商船就完全安全了。

    想到这里，他看卫特摩，道：真没办法？虎门炮台更换火炮后就会成为咱们商船的保护神。

    大口径重炮真的很难买。卫特摩道：不论是英吉利还是法兰西，对大口径重炮都控制的很严，数量少还能想想办法，如此大的数量，根本没有可能。说到这里，他想到刚刚遇上的义律，忍不住道：易先生为何不直接向英国人采购六十四磅火炮？

    若是诸位吃不下这份订单。易知足说着看了几人一眼，道：我不介意向英国人采买。

    话没说完，斯诺便开口道：易先生放心，就是将美利坚海军战舰上的所有大口径舰炮全拆下来，美利坚也会尽量满足您的需要。顿了顿，他接着道：等旗昌行的快船回到广州，我就派人去欧洲采购，同时派人回国向海军委员会求援。




第二一三章 英国女王
    易知足自然不会相信，美国人会把战舰上的大口径舰炮拆下来满足他的需求，不过，对方能有这个态度，让他很是满意，这批火炮他不可能向英国人采购，就是跟英国人采购，人家也不会卖。∝

    另外，他也不想向澳门的军火商采购，那容易走漏消息，而且如此大数量的火炮，澳门的军火商未必有这能耐，由美国人出面采购是最为适合的，说实在的，他是真没想到，大口径火炮如此难采买，不过，转念一想，也是正常，毕竟大口径重炮对风帆战舰的威胁太大，不严格控制才是咄咄怪事。

    点了点头，他也不客套，径直道：这是元奇首次为朝廷采买军火，我不希望砸了元奇的招牌，火炮不仅要质量好，而且各种规格的火炮必须是同一产地，我不要杂牌货，另外，这批火炮要的很急，明年必须到货，最好是在海贸淡季运抵虎门，因为我不想让英国人知道虎门炮台更换了所有的火炮。

    美国人自然是希望看到英国人吃瘪，斯诺含笑道：我们会尽量满足易先生的要求。

    奥利芬却道：不知道易先生要的是铜炮还铁炮，两者的价格相差悬殊。

    易知足与关天培预订的都是铜炮，因为铜炮的质量比铁炮要好，不容易炸膛，不过，听闻价格相差悬殊，他还是忍不住问道：价格相差有多大？

    相差两倍不至。奥利芬道：以二十四磅炮为例，青铜炮的价格是二百英镑左右，铸铁炮只需十英镑。

    卫特摩微笑着道：大口径重炮极少有青铜炮。三十二磅以上的一般都是铁炮。因为青铜太软。大威力火炮容易导致火炮炮管变形。

    二十四磅的铁炮价格只要十英镑？这可比他预估的要低的太远了，一英镑大略等于四块银元，就以九十英镑计，一门二十四磅炮才三百七十元，与之前的预估的一千多元相差了三倍有余，看来关天培的价格是出自澳门黑心军火商的报价。

    略微沉吟，易知足才道：既然大口径重炮都是铁炮，那就干脆统一采购铁炮。不过，质量必须保证。

    易先生放心。卫特摩道：我们会尽量购买优等货色。

    易知足点了点头，道：除了火炮，我还要购买一批炮弹——开花弹和榴霰弹，无须太多，各自五百枚就足够了。

    这没问题。卫特摩爽快的道。

    西荣巷，张记茶楼，内堂雅间，女扮男装的许怡萱金兰香品着香茗，不着边际的闲聊着。两女上午就来了西关，原本是来元奇总号找易知足讨要帽子的。得知他人不在总号，便在西关最为繁华的十三行街豆栏街靖远街同文街等几条街闲逛购物，逛的累了，才折回西荣巷，准备守株待兔，看看能不能碰上，毕竟对于金兰香来说，出来一趟颇不容易。

    眼见壶中茶水只剩下一半，许怡萱掏出怀表看了看，见短针已经指到四了，便道：看来今儿是等不到了，咱们回吧，逛了一整日，还真有些乏了。

    听的这话，金兰香道：要不咱们留张帖子吧，明日一早来，让他在元奇等着。

    许怡萱似笑非笑的道：妹妹明日还能出得来？

    自然可以。金兰香道：有母亲帮着隐瞒，能有什么事，这几日可不是出来。

    那好。许怡萱话没说完，一个俊秀的小厮匆匆走进雅间，轻声道：小姐，易大掌柜回来了，刚刚见他进了元奇总号。

    看来今日没让咱们白等。许怡萱笑道：还楞着做什么，赶紧的递帖子。说着便起身，刷的一下打开折扇，微微摇着道：走，咱们去会会那惫赖家伙。

    易知足回到容园略微洗漱了下，正待进书房，小厮李旺便快步进来禀报道：少爷，许公子金公子前来拜访。

    许公子金公子？易知足微微一楞，便道：是公子还是小姐？

    李旺笑着道：是两位——女扮男装的公子。

    易知足随即明白了两女的来意，连忙进了书房翻箱倒柜的寻找许怡萱的那顶帽子，搬家过来，好多东西他都整理了一遍，但还真不记得那帽子放在哪个箱子里。

    李旺不知道他在找什么东西，不解的道：少爷，究竟是见还是不见？

    能不见么？易知足头也不抬的道：请她们进来罢。好不容易才将帽子翻找出来，就听的外间传来脚步声，他连忙将帽子放进书桌屉子里，虚迎了几步，见的许怡萱金兰香两人走进书房，他含笑拱手道：二位小姐今日如何有暇前来元奇，可是有业务要办理？

    许怡萱白了他一眼，正待开口，金兰香已拱手笑道：早就听闻西关繁华，东西洋奇珍应有尽有，今日前来闲逛，顺道拜访易掌柜。

    易知足瞥了她一眼，见她微微隆起，心里暗笑，伸手道：两位请坐。说着，他踱到书桌后坐下，一落坐，金兰香便开口道：听闻《西关周报乃是易掌柜创办的，不知上面刊载的西洋见闻，可都属实？

    西洋见闻，大多都是采访在广州或是澳门的西洋商贾所得，大都属实。易知足说着试探道：金小姐可是有什么疑问？

    记得上期《西关周报上刊载，说西洋女人跟男人一样，可以出外做工，自由社交，而且英吉利国的国王还是个女王，一个只有十八岁的年轻女子？

    易知足点了点头，含笑道：不错，英吉利国王——维多利亚女王——亚利山德拉·维多利亚，是去年继承的王位，年仅十八岁。顿了顿，他接着道：从自由的角度来说，欧洲女人比咱们大清的女人要自由的多，虽然男女地位依旧不平等，但欧洲女人却可以自由自在，无拘无束的出门逛街，参加工作，参加社交活动，这些都是事实。

    许怡萱毫不客气的道：你也没去过欧洲，怎的知道这些都是事实？

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第二一四章 女权启蒙
    易知足瞥了许怡萱一眼，说实话，对于这女人子的遭遇，他是颇为同情的，指腹为婚也就罢了，未婚夫还是个病秧子，这事搁在谁身上都不好受，当然，这女子对他态度不好，原因还是第一印象不好，都是那帽子惹的祸。`

    不以为意的笑了笑，他才道：书生不出门，能知天下事，不才精通英文，看过不少英吉利书，对于欧洲的情况不敢说了如指掌，基本情况还是知道的。

    金兰香一进门就抢着说话，目的就是不希望气氛太僵，见这情形，连忙岔开话头道：英吉利国也真是有趣，让十八岁的少女做国王，不知道是否能做的长久，真希望她象武则天一样。

    这可真是杞人忧天，英国这位女王开启了英国的维多利亚时代，这个时代是大英帝国的巅峰时代，易知足含笑道：不用为英吉利女王担心。英吉利是君主立宪国家，国王处于统而不治的地位，对于皇权的角逐不象咱们国家那般激烈和残酷。

    君主立宪？金兰香在《西关周报上看过，但介绍的不详细，她对此也没有兴趣，当即笑道：如此就好，否则还真是为她捏一把汗呢。`略微一顿，她接着道：《西关周报能否多刊载一些介绍西方女人生活的文章，这类文章，不少大家闺秀都很喜欢看。

    听的这话，易知足心里一动，金家不仅是四大盐商之一，也是书香门第，在嘉庆年间出过进士，还有几个举人，听这话的语气，金兰香似乎与广州一众大家闺秀都有往来，略微沉吟，他才道：欧洲女人的地位原本也十分低下，能有现在的自由。是她们通过不懈的努力争取来的。

    你们若是向往自由，就不应该被动的等待，而是应该付出实际行动，广州一口通商。是大清观察了解西洋的窗口，也应该引领大清的时尚风气，二位应该听闻，我在顺德开办机器缫丝厂，准备大量招收女工。而且是高薪，一月四块大洋。

    原本女人务工，工钱只相当于男人的三成，而我给缫丝厂女工开出的工钱，却是男人的两倍，这是一个很好的争取自由的契机，希望你们能够抓住，欧洲有句名言，‘不自由，毋宁死！’

    争取自由。`先要争取的是行动自由，要争取走出家门，参加工作，有了的经济能力，女人就不必依附男人和家庭，才能获得思想上的自由，婚姻上的自由，一旦争取到了足够的自由，你们才能争取更多的权利和地位，我坚信。女人最终将会取得与男人平等的地位，象男人一样读书务工经商做官。

    都的这番话，许怡萱金兰香半晌做声不得，呆呆的看着他。象男人一样读书经商做官，与男人平起平坐，这是她们做梦也不敢想的事情，如今却从这位元奇的大掌柜口中说出来。

    顺德机器缫丝厂招收女工的事情，她俩都听伍家的伍慧玲提及过，这事固然令她们兴奋。但却没有想过这事可以大做文章，默然半晌，金兰香才开口道：易掌柜的意思，是说缫丝厂招收女工是一个很好的争取女子行动自由的契机，能否详细说说。

    易知足道：顺德机器缫丝厂大量招收女工并且开出高额的工钱，这事情一传开，必然会引起轰动，这事必然是毁誉参半，《西关周报届时会进行舆论引导，希望你们能够号召众多的大家闺秀们撰文给《西关周报，大力支持缫丝女工，当然，为着你们的声誉着想，报馆不会透露你们的身份，你们可以给自己取个笔名，用笔名表。

    听的这话，许怡萱哂笑道：我道易大掌柜为何如此开明，原来是要咱们免费为缫丝女工摇旗呐喊。

    非是免费。易知足道：在《西关周报上表的文章，皆有稿费——也就是润笔费，这是有制度的，至于摇旗呐喊，那是为你们自己争取权益，一月四元的高薪，我不愁招不到女工，机器缫丝厂会给地方带来额外的税银，地方官府不仅不会干涉还会鼎力支持。

    我也不妨先给二位透点底，机器缫丝厂不仅是顺德要建，南海香山三水等几个县都要6续开办，基本是一个镇一家，招收的女工将会多达数万人。

    除了机器缫丝厂招收女工，天宝表厂也会招收女工，以后开办的纺织厂，刺绣厂皮革厂服装厂橡胶种植园等等都会招收女工，另外，西医院会招收女护士，女子学堂不仅招收女学生，还招聘女先生，就是元奇银行，也会招收女职员。

    至于说摇旗呐喊，主要是为你们自己争取权益，不错，你们在《西关周报上表文章，声援缫丝女工，对机器缫丝厂来说，会有一些益处，但你别忘了，机器缫丝厂，《西关周报都是我一手创办的，也是我力排众议，建议高薪招收女工，是我帮你们迈开了争取自由的第一步！没有我，你们现在连摇旗呐喊的机会都没有！

    这话说的一点不客气，许怡萱瞪着他道：花言巧语，谁知道你说的是不是真的？

    姐姐这话就不对了。金兰香连忙开口道：不管易掌柜说的是真是假，能有这份见解和心思，已是难能可贵。说着她冲易知足拱了拱手，道：小女子敬谢易掌柜，也一定号召众姐妹为缫丝女工摇旗呐喊，若是南海开办缫丝厂，还会让众姐妹打户中丫鬟前去做缫丝女工。

    如此，可就多谢了。易知足含笑道：南海机器缫丝厂，最迟在后年就能6续开办。说着，他拉开抽屉，取出许怡萱的帽子，起身踱到她跟前，道：这是许小姐的帽子，当年一时玩笑，还望许小姐见谅。

    许怡萱却不接帽子，看着他道：要见谅也简单，请客。

    易知足掏出怀表看了看，笑道：行，眼下也到饭点了，在下做东，请二位小姐吃晚饭。



第二一五章 开始军训
    听的易知足说请吃晚饭，许怡萱头一偏，道：谁要跟你一道吃饭？

    见这情形，金兰香连忙转圜道：我倒有个好提议，‘大通烟雨’为广州八景之一，伍家馥荫园就在大通寺附近，听闻馥荫园景色优美，是消闲避暑的好去处，‘花天诗社’就常常在那里举办诗会，咱们一众姐妹也有些时日没有聚会了，不如罚易掌柜将馥荫园借给咱们一日以做聚会之用，姐姐觉的如何？