小阁老

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最终，张居正也没从赵昊口中，得到他想要的答案……
张太师并不知道，在赵昊的帮助下，自己已经足足多改革了五年。
然而让他沮丧的是，站在生命的尽头回首，万历十五年并没比万历十年有质的飞跃。
倘若站在全局的高度俯瞰，又会发现在南方……准确说是在江浙闽粤的改革，成效远远强于其他地方。
就拿最难推进的清丈田亩来说。南直、浙江、福建、广东四省早在万历初年就已经相继完成试点，万历五年前全部清丈完毕。
然而张相公也知道，为何东南沿海清丈会如此顺利。
一是除了南直外，这几个省土地本来就少。浙江广东素有‘七山一水二分田’之说，福建更是夸张的‘八山一水一分田’。土地少，指望土地的人就少，清丈自然就好搞。
而南直土地虽多，但那柄被他压了十五年的大明神剑，早就帮他切碎了这块硬骨头。
隆庆年间，海瑞在江南十府清丈田亩，把最大的地主徐阁老干到家破人亡。这下江南一带上至国公下至乡宦，不敢再耍花样，全都乖乖退田清丈。
海瑞以每日受理六千件退田案的速度，彻底刹住了江南一带的投献、诡寄、飞洒之风，一年之内完成了江南十府的土地清丈。前人栽树，于是后人乘凉。
二是有江南集团在这四省大力推广土地承包制，分离了土地的所有权和使用权分离。如今江南地区，九成地主的土地都长租给了各地开发公司。有各地开发公司配合官府清丈，乡绅们想瞒也瞒不住。
而且随着江南集团的突飞猛进，在东南沿海地区，在海外十八行政区，投资回报率数倍于土地的生意比比皆是，缙绅大户们的目光早就不在脚下拥挤的土地上，转投更广阔的热土了。
加之集团要配合四省的官老爷刷政绩，改革自然成效斐然。
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但东南四省之外，清丈田亩的效果就很差了，甚至连他的老巢湖广也不例外。
原因很简单，这些省份依然是皇权不下县，甚至政令不出衙！
大明除了浙闽粤三个省份和南北直隶，就只有云南和贵州没有藩王了。而且云南还有个为非作歹的黔国公，祸害程度不亚于藩王。至于贵州，连省会都是赵锦设立的，赵昊给起的名，那纯属没人去啊……
是以东南四省之外，几乎每个省都充斥着繁殖力惊人的藩王宗室，各省在册的宗室少则几万口，多则十几万。这些朱姓子孙本身就是最大的地主。
而且一听说要清丈田亩了，这些地方的缙绅纷纷投献诡寄于宗藩名下。若官府强行清丈，必有胥吏通风报信，数千宗室子弟提前得到消息，在田间地头耍横阻挠。
别看他们一个个与泼皮无赖无异，但最次的也是从六品的奉国中尉，比知县的品级还高。官府又敢碰哪个？结果只能灰头土脸的撤回。
被考成法逼得紧了，官差只能再苦一苦百姓来交差了。比如丈量那些没有后台的小农土地时普遍大弓换小弓，来获得更多的亩数；或者将不能耕种的山地、坡地、坟地，甚至房屋也当成‘平田’纳入亩数，来完成本衙门的清丈考核。
上头可不管你虚报不虚报，吹出来的田亩数也一样要纳税的！官员们为了保住乌纱免受惩罚，只能对小民穷凶极恶地刮地三尺。
当百姓卖儿鬻女也完不了税的时候，只好要么投献宗室豪绅为奴，要么抛家舍业去做流民。结果历代赖以生存的土地，被小民视为一种有害的东西，‘一望数百里而尽弃之，举族阖村皆逃亡’……只是江南集团每年两百万移民，起到了一定扬汤止沸的效果，大明这口破锅，才勉强没有冒溢罢了。
又何止是清丈田亩？朝廷任何一项改革，在有藩王的省里都完全不灵。皆因为张相公这个经理人，动不了大老板的家族……
动不了宗室，就动不了官绅。最后要完成每年的税收任务，只能靠不断苦一苦百姓……
张居正当然知道症结所在，可每当他主张削减宗室俸禄，清查宗室侵占田亩，那些老朱家的就会一哭二闹三上吊，素来支持张相公的李太后也自知理亏，唯独此事不肯点头——
因为万历十年，为了她小儿子潞王大婚，宫中光军费就挪用了九十多万两，甚至把整个京城的珠宝都买空了。
大婚之后，潞王之国就藩又被提上了议事日程。结果光在卫辉建造潞王府，就预算了六十七万七千八百两白银，所采石料皆采之于湖广、四川的深山老林，所用人工众多，至今仍未竣工。花费早就超过百万两之巨……
此外，万历和太后赏赐潞王的皇店皇庄遍布畿内，仅土地便高达数万顷。
皇帝和太后如此厚待潞王，自然也不能苛待了其它的藩王宗亲，至少不能削减他们的待遇吧？
再说了，反正都是我们老朱家的，肉烂在锅里，你个外臣掺合个屁？
张居正的无上权力并不来自于他自身，一旦失去了太后的支持，登时便徒呼奈何了……
所以他才会有这么重的挫折感，实在是人力有时尽啊！
~~
看着失望流泪的岳父大人，赵昊握着他的手也忍不住流泪。
有那么一闪念，他甚至觉得自己帮偶像延寿五年是错的。
这五年对张相公来说，实在太煎熬了……尽管多睡了很多美娇娘，可是那种越来越强烈的挫败感，也彻底摧毁了他。
也许死在万历十年，改革颓相未显的时候，他的心会更安宁一些。尽管那样会少睡很多妹子……
定定神，赵昊看着这个即将被绝望摧毁的老人，良久方缓缓道：“岳父的改革光耀千古，堪称大明中兴第一功臣！”
这绝不只是对将死之人的安慰，而是明摆着的事实——现在太仓岁入白银一千七百万两，是十五年前的四倍；存粮足够十年支用，亦是万历元年的四倍！
国库充盈之外，亦四海晏然。
西北面，俺答已殁，三娘子成了寡妇。可惜那位可怜的把汉那吉，万历十一年行猎坠马死掉了。熬死了爷爷也没轮到他……俺答的大儿子黄太吉想要接盘，三娘子不肯，跑去大同投靠大明。
张居正封三娘子为忠顺夫人，劝她嫁给了黄太吉，两口子带着鞑靼部过起了太平日子。而且自从信了藏传佛教，鞑靼已经完全废掉了，没什么好担心的了。
北面有戚继光镇守，万夫莫开。
东北，有李成梁扫荡，鞑子闻风丧胆。大明九边安宁，京师已有十余年未闻警声了！
西南，刘綎、邓子龙征缅，大败莽应里，取得决定性胜利。两位大将纠合诸夷，歃血威远营，收复了所有被东吁王朝侵占的土地，令滇南土司重新归顺。
大明真的恢复了盛世气象！
而这，都是这位行将就木的老人，付出包括名誉在内的一切，为老朱家换来的……
他固然对不起天下百姓和官员，却是老朱家天大的功臣！
两百年来，唯有于少保可与之比肩！
亦可与之比惨……
堡宗杀于谦之后，再无臣子愿为朱家尽忠效死。
万历清算张居正，逼死他全家之后，亦再无臣子愿为朱家精诚竭力了……
这朱家，不亡，还有天理吗？！
但张居正至少向赵昊证明了，改革救不了大明朝……
盯着女婿虽然流着泪，却毫不动摇的眼神良久，张居正终于认命的苍凉一叹，用尽最后的力气，憋出一句微弱的话来：
“走……你自己的路吧……”
说完，柄国十五载的大明太师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士张居正，便永远合上了眼睛。
~~
紫禁城，乾清宫后殿佛堂中。
二十五岁的万历皇帝正与一位闭月羞花，神态娇憨的丽人，跪在佛前祷告。
那是会所佳丽三千人，三千宠爱于一身的明宫头牌郑贵妃。
佛堂中香烟袅袅，木鱼声声分外催眠，万历便忍不住的低头打起盹来。
忽然他‘啊’的一声，猛然抬头，把一旁专心念经的郑贵妃吓得一屁股坐在地上。
“陛下，你干嘛啊……”郑贵妃揉着屁股娇嗔起来。
“朕，朕……”万历面色苍白，汗珠密布，半晌方回过神道：“梦见先生死了……”
“那不是好事儿吗？”郑贵妃爬起来，掏出帕子给他擦擦汗道：“你不是天天祷告去了这块心病吗？”
“唉，我就是梦见他在门口朝着我冷笑，才吓了一跳。”万历摇摇头，长吁短叹道：“人都说这样的大人物，就是死了也会变成城隍的。”
“城隍不也是洪武爷封的，哪个敢到紫薇城中造次？”郑贵妃忍不住掩口笑道：“皇上，你看你这样，真像个胆小怕事的老太太。”
“哦？你放肆……”万历闻言，把她捉到怀里，上下其手道：“看朕不用钢鞭重重抽你！”
“皇上，这是佛前……”郑贵妃娇喘着闪避起来，与其说是拒绝，不如说是挑逗。
正此时，一阵急促的脚步声响起。郑贵妃赶紧从皇帝怀里挣扎起来，慌忙整理领口云鬓。
见是乾清宫的管事牌子张鲸闯进来，郑贵妃不悦的轻蹙娥眉。
张鲸却顾不得许多，凑到皇帝耳边低声道：“陛下，张相公没了……”
“哦，可当真？”万历闻言直起身子，一时不知该作何表情。





小阁老 第三十一章 公道自在人心
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“老奴恭喜皇上了，终于守得云开见月明。”张鲸也学着郑贵妃，卖了个乖。
谁知万历皇帝却勃然变色，抬手就是一巴掌，把他扇倒在地。
“你这狗奴才，昏头了吗？什么狂悖之言都敢往外吐！”朱翊钧阴着脸，对捂着脸伏跪在地的张鲸低喝道：
“看来在冯保手底下吃得亏还不够啊！不知道有些话永远不能说出口吗？！”
“老奴这就生撕了这张破嘴！”张鲸赶紧用力去撕自己的嘴巴，把一张嘴扯成了可笑的形状，声音也变了调道：“实在是替万岁高兴啊，这些年皇上过的那叫什么日子，呜呜……”
也不知是疼得还是真替万历难过，他失声哭了起来。
见张鲸嘴巴都流血了，万历才神色稍霁道:“哼，行了。记住，话从你嘴里出去，旁人就以为是朕说的。叫那老狗传到我母后耳中，岂不让朕平白吃顿排揎？”
“是是，老奴记住了，再也不敢乱讲了。”张鲸忙点头不迭，却又忍不住笑道：“不过那老狗也病得要死了，见不着太后了。”
“哼。”万历哼一声道：“让你这么一说才想起来，得朕亲自去报丧了。”
说着他深深呼吸几下，尽量摆出一副哭相，对郑贵妃道：“看朕有几分悲意了吗？”
郑贵妃打马骡子惊，其实她才是第一个胡说八道的。此刻乖得不得了道：“十分有了。”
“嗯。”万历点点头，想说她两句，却又舍不得，便背着手出去了。
~~
宁寿宫，佛堂中。
李太后同样在为张相公祈福，可比她那狼心狗肺的儿子虔诚多了。
张居正卧病在床这几个月，李太后只觉心里空落落的被掏空了一般，干什么都提不起精神。
她今年四十二岁，有道是……
唉，张郎快点好起来吧。
正长吁短叹间，便听皇帝带着哭腔在门口道：“母后，张先生他……”
“他，怎么了？”李彩凤的心都被揪起来。
“他抛下咱娘俩去了啊……”万历便掩面哭起来，呜呜呜呜呜。
“不可能，不可能，绝对不可能……”太后眼前一黑，便晕厥过去。
“太后！”身后的宫人赶紧将她扶住。
“母后！”万历也赶紧抬起头，眼里哪有一滴泪？
待李太后悠悠转醒，已经是掌灯时分了。
看着发出橘黄光晕的琉璃宫灯，李彩凤泪水迷蒙，暗自伤神道：‘他明明答应我，还要一起过中秋的……”
“母后节哀啊。”守在床边的万历，看着李太后一下老了十岁。心说我去，就是当年父皇过世，都没见她这么伤心过。
“还想让他再为咱娘俩出上五年力，没想到这就不成了……”李太后长叹一声道：“叫冯保来，哀家和他商量给张郎……先生治丧。”
“母后忘了吗？大伴也卧床不起了。”万历轻声道。
“是啊。说起来，他比张先生还年长几岁呢。”李太后又是一阵心酸，自己贴心贴意的两个人，这是要搭伴赴黄泉啊。
她愈感孤寒的蜷缩起身子，紧紧裹住了身上的锦被，整个人不由呆了。
“母后，母后……”万历唤了好几声，才将李彩娥唤回来。
“你说什么？”然而她两眼空洞无神，面容更是如枯槁一般，宛若三魂没了七魄。那还有当年凤目生寒，动辄要废帝的半分威风？
“儿臣说，司礼监首席秉笔张宏老成识体，可以替大伴治丧。”万历只好重复一遍。
“嗯。”李太后也不知听没听进去，喃喃道：“要隆重，莫要让张先生泉下寒心。”
“母后放心，朕定以国丧送先生。”万历又表态道。
然而太后却再度陷入了游离状态，只默默流泪，却不接他的话。
万历又絮叨什么‘先生功大，朕无可为酬，看顾好先生子孙便是。’
但太后一句也听不进去，心烦意乱极了，便道：“皇上去吧，哀家一个人静静。”
“母后好生歇息，定要节哀。”万历也早就待烦了，朝李太后深深一揖道：“儿臣明天再来请安。”
说着便悄然退出了帷幔重重的寝宫。
待来到殿外，万历精神一振。此时已是七月底，燕京的夜晚暑热尽消，月凉如水。
万历深吸口混杂着花香与檀香的清冽空气，顿觉心旷神怡，块垒尽去。
“万岁，夜里凉，快上御辇吧。”嘴角带着血痂的张鲸恭声道。
“不了，陪朕走走。”万历抬头看一眼宫墙上的残月，觉着这看惯了的景致，都是那么的赏心悦目。
“是。”张鲸屁颠屁颠跟在皇帝后头。又招招手，让御辇跟在自己后头。
~~
张先生、太后、大伴！
压在心头多年的大山一朝尽去，万历看什么都分外顺眼，竟生出一种头一天当皇帝的快乐。
是的，自从登极以来，他从来就没这么快乐过。
“皇上多少年没这样走走了。”美中不足的是，张鲸还在皇帝身后絮絮叨叨道：“自从七年前不去西内夜游后，就足不出户，整天闷在宫里。呜呜呜……”
“行了，你少挑事儿了。”万历淡淡道：“就这么等不及上位了？”
“老奴不是这个意思，老奴只是担心夜长梦多啊……”张鲸巴望着万历，一颗心砰砰直跳。
万历回过头来，冷冷看着张鲸道：“朕不会再被任何人操弄了。”
“老奴今天是高兴昏了头，鬼迷了心窍……”张鲸吓得噗通跪在地上，使劲磕头如捣蒜。
“呵呵，要是换一天，早就把你拖出去喂狗了！”万历心情大好，又是用人之际，也就不跟他计较。
沿着御道走了一段，皇帝又登上高高的宫墙，眺望着灯火寥落的北京城，想看看自己的大好江山。
这会儿夜还未深，立秋刚过，本当是那风月场所、馔饮之地生意兴隆的时候，但因为张太师去世的消息的已经传开，京城上至公卿下至百姓，全都自觉的停止了宴乐，哀悼为大明死而后已的张相公。
是以此刻京城的大街小巷一片寂寥，到处挂着白幡，还隐隐有哭声传来，如同鬼蜮。
一阵风吹过，迷了万历的眼，他只觉什么东西落在自己领子里。
让张鲸掏出来一看，竟是几片纸钱，一阵晦气道：“他娘的，都飞这儿来了。”
万历不由游行尽消，转身刚要下去宫墙，忽然又站住了。
“不对，哪能飞这么远？还有那哭丧声，怎么能传到宫里来呢……”他觉着不对劲了，看向张鲸道：“你说对吧？”
“老奴，老奴不敢讲……”张鲸讪讪道。
“你知道？有屁快放！”万历瞪他一眼。
“是，是老祖宗让人在宫里设了灵堂，祭奠张太师呢。”张鲸一副这可是你让我说的神情。
“狗奴才，真把个外臣当成主子了？朕还没死呢！”万历恨得牙根痒痒：“要不是太后护着他，朕早就把他送去孝陵看坟了！”
“可不是嘛，他整天倚老卖老，眼里根本没有皇上！”张鲸不是冯保门下的，而是原先御用监总管张宏的干儿子。
万历八年以后，皇帝便有意扶持宦官与冯保抗衡，以求喘息之机。张宏也是裕邸旧人，而且跟冯保一直不对付。就被他相中，抬上了司礼监首席秉笔的位子。
按例，司礼监首席秉笔要兼东厂提督太监的。可惜东厂依然被冯保牢牢把持，张宏好几年都不得接任，自然满腹怨气，跟冯保愈加势成水火。
这正是万历皇帝乐于见到的，这样他才能放心用张宏这条线上的人。于是张鲸成了乾清宫的管事牌子，张宏的另一个干儿子张诚，则统领三千内操军，驻于大内，为皇帝镇场子。
若非身边都是自己亲自操练出来的阉军，万历说话也不会如此硬扎。
“过两日你寻机出宫，”此时的氛围，让万历十分上头。他沉声吩咐张鲸道：
“去找王天官，告诉他，朕同意把潘晟换成刘东星。但他得先让朕看到他的忠心！”
“是，万岁。”张鲸登时心花怒放，顿觉今天遭的罪都值了。
“朕等了七年，我失去的东西，我一定要夺回来！”万历皇帝看向夜色中的皇极殿，一字一顿道：“从今往后，我的江山我做主！”
~~
翌日，朝廷正式发布大明太师张居正逝世的讣告。
同时万历皇帝降下旨意，命司礼太监张宏监护丧礼，辍朝八日以表哀悼，并赐祭十六坛，赠上柱国、赐谥文忠、荫一子为尚宝司丞。
一时间，京师满城素缟。上至公卿，下至百姓纷纷在家门口设案致祭，香烟袅袅满城弥漫，哭声阵阵终日不绝。
太师府，大纱帽胡同外，自是素幛挽联满街，下人们不得不每隔一个时辰就清走一批，不然相府内外能被花圈给淹了。
更是整日人来人往络绎不绝。绝大多数平头百姓没有资格入内致祭，便在大街上朝着太师府远远磕个头，哭喊着太师一路走好。
不管别处人如何看张居正，至少京师的百姓是承他的情的。是这位铁面太师，让他们这些年来不闻警钟、免于恐惧。
这一幕是很震撼的。哪怕五年前太上皇驾崩，京城百姓也没有这般悲痛过。
功过自在人心！
万历皇帝得知后，却如坐针毡，便让张鲸传话给张宏，以天热路远为由，劝张家人停灵三日后便即刻入殓，然后八月初就南归下葬去吧。




小阁老 第三十二章 新醋党
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黄昏时分，三晋会馆。
还是当年那间幽静的小院，还是吏部尚书带着一帮老西儿，蹲在天井里哧溜哧溜的吃面。
面还是那些面，刀削面、手擀面、拉面、炒面……醋，还是那些醋，老陈醋、米醋、腊八醋、香醋、白醋……以及亘古不变的长长一辫子蒜。
不同的是，天官已经从杨博换成了王国光。一起吃面的人也从霍冀、张四维、王家屏、韩楫，换成了礼部右侍郎刘东星、工部左侍郎褚鈇、吏科都给事中张养蒙等人。
他们都穿着青衣角带，已是接连三天素服去大纱帽胡同致祭，然后回来会馆吃面了。
院子里除了哧溜哧溜、呼啦呼啦，没有别的声响，老西儿们依然秉承着吃面不说话的优良传统，以免呛到鼻孔里。
好一阵子，王国光把大海碗里连面带汤吃的精光，打了个巨响的饱嗝。这才接过儿子递上的手巾擦了擦满脖子的汗。
别看老王这样子，其实他已经七十有六了，比刚千古的张太师还年长十三岁呢。
他却依然尚健饮啖，御女如少壮时，尤好人妻。夫望八之年者，或嗜仕进，营财贿者，世亦有之。如老王这般渔色宣淫，夜夜新郎者，则未之前闻。据老王说这是自己每天吨吨半瓶醋的功效，也有人说这老西儿善房中术，以故老而不衰。
太师张文忠公生前，便时常与王天官交流技术，他又是个要强的性子，哪肯让个长一旬的老货比下去？为了在那方面压老王一头，这才走上了嗑药的不归路……
想到今后再也没人跟自己做而论道，一较长短了，王天官不禁怅然道：“唉，没味，没味……”
一旁的刘东星翻翻白眼。“你都加了半瓶子醋了。”
“俄嗦滴似张太师。”王国光叹息道：“还以为我大明第三个文正公，稳稳滴呢。”
“唉，是啊……”这下一众老西儿纷纷点头附和。“奏是不谥‘文正’，亦该给个‘文贞’。”
“至不济如阳明公的‘文成’也行啊。”
“文忠，确实低了。你们礼部怎么搞的吗？”
“礼部最高只能给到文忠，再往上就得皇上抬了。”礼部侍郎刘东星一脸无辜道：“谁知道竟原封不动照准了。”
“唉，这事儿闹得……”老西儿们又是一阵唏嘘。