毓秀

    大云寺内，戒慎咽了一口黑血，猛地眯了眯眼，吐出一口长气，重重咳嗽了两声。

    “师叔祖？”

    外头小沙弥低声问了句，“可是需要点儿什么？”

    “哼哼。”戒慎冷哼了声，终究还是捂住胸口，低声道，“我练功岔了气，你去请个大夫来。”

    小沙弥应了声，毕恭毕敬地退下。

    里头半晌没有动静，良久，戒慎才挪动身子，缓缓站起，眯着眼睛琢磨——果然不该太大意的，那日在苍青山看到那两尊门神，还有那些符箓，他就知道里头的人不简单，可那法器的气息太让人着迷，纵然不动手直接抢夺，只要能借机偷出一丝半缕的气运，对他也大有裨益。

    不过他一向小心，这会儿便是让人破了布置，还毁了法器，也不过稍稍受伤，吃两服药调养下即可，到是无妨。

    戒慎推开窗子，又招呼了个小沙弥，低声道：“去给你师姐送封信，就说让她多去夏家的剑庐转一转，拿些灵兵过来，让我替它们开开光。”

    小沙弥应了声，就弓着身子退下，可这心里却有点儿难受。

    每次戒慎师叔祖给灵兵开光时，拿些灵兵懵懵懂懂的啼哭声，让人心疼死了。

    每到这种时候，他就特别羡慕寺里的那几个知客，还有那些小师兄，小师弟们，他们什么都听不见，什么都不懂，每日清清静静的念佛，多幸福啊！

    就在同一时间，钦天监的灵师赵封，睁开眼，皱了皱眉，探出头去看天象。

    说来大周至今已经有一百三十五年，太祖太宗，都是天纵英才，可惜天不假年，传到当今圣上，已经是第四任帝王。按说时间还不长，就算一个王朝总有更迭，大周尚且不到时候，本该正值盛世。风调雨顺，万民安乐才是，偏偏这些年屡遭兵灾，天灾**都多，前些年的黄莽逆贼。那简直差点儿颠覆掉半壁江山，就没几年好年景，不说别的，光坐在上面那位陛下，就有好几次九死一生，能活到现在，怕是运气多点儿。

    赵封享朝廷供奉，自身气运早和大周朝融为一体，自然是希望它兴旺发达，终有一日能八方来朝。四海称臣，至少得把北燕，西狄两个邻国给压下去才是，但近来夜观天象，晦暗不明，就是他，也看不出天机了。

    “风雨欲来啊！”

    赵封摇了摇头，转过身又倒在榻上，合衣躺下，盖上被子睡过去。

    风雨总是要来的。他做好自己该做的事儿便行了，也没必要提前担忧。

    那边两个神棍的思绪，到没多少人关心，如今京城里最流行的。是举行文会，谁让最近正是各大书院考核的日子呢！

    连那些后院闺阁女儿近来聚会，闲聊的话题也多是哪个书院，又出了才高八斗的学子，来年科举，指不定能一举夺魁。

    夏家往日不关心这些。他们家学，在年轻人心目中的地位，可并不比国子监低到哪儿去，只是国子监多是读书人，家学里可是能出灵师的。

    哪怕一千人里面只出一个，那也足够怀揣着梦想的少男少女飞蛾扑火了。

    今年却不同，内堂一早传下话，让负责传递消息的弟子，多注意杞县方向，一旦有消息传递，务必八百里加急，急送京城，让上面人这般关注的，居然还只是一座小小阑珊书院的招生考核情况。

    于是千里之外红榜一贴，夏家的弟子们跑坏了十三匹马，只用了七日工夫，就赶到京城，把抄好的大红帖子送了进去，虽然辛苦些，到是极值得，听说送信的兄弟得了厚厚一大封银子的赏赐，起码有六七百两。

    只是红帖送进去就没了动静，也不见上面有什么旁的指示，到让这些弟子满头雾水，他们一开始还当最近夏家培养出来的弟子质量不高，上面也着急，这才在各地涌现出来的好苗子上打主意，说不得有招揽的意思。

    上面想什么，他们这些底层弟子也分析不出来，不过平时唠叨几句罢了。

    京城那边乱象频生，红尘一家子却开怀得很，连平安这几天都加餐，多了点儿煮得烂烂的肉糜，它还太小，平时主要喝肉粥，其实该让它多喝些奶水，问题是白虎产崽子时间有点儿长，它自家的崽子都能离开爹娘独自狩猎，奶水自然该没了，当初要不是喂的只是一只小奶狗，怕是绝对不够喝的。

    其实当初小平安在外觅食时，那是什么都吃，连肚子也填不饱，勉强能不饿死，还有什么挑剔的资本？但自从跟了红尘，红尘有意调理它的身体，还有野心要把它驯养成小灵兽，一应饮食起居就都变得很有规矩。

    估计连平安一开始都有点儿不大习惯。

    罗娘和阿严她们，一人整了身新衣裳穿，她们中有的针线好一点儿，有的只会缝缝补补，根本不会绣花，这回干脆就奢侈了一次，去的县城找了家绣楼，一起订做的衣服，等穿回来一看，果然大变了模样。

    经过数月调理，天天吃得饱，还吃得好，身上留下病根的，也找大夫仔细检查过，灌了药，吃饱喝足，心情开朗，又被红尘盯着训练，这些女孩子们毕竟年轻，很快这身子就好了起来，简直是一天一个样儿的变化。

    那气质和以往是完全不同，再让熟悉的人看到，恐怕都不一定能认得出来，如今她们走在外面，英姿挺拔，端庄秀丽，仪态极佳，谁敢猜她们以前竟然是世上最凄惨，最可怜的流莺？

    谢师宴那一日。

    红尘就领着罗娘和阿严两个去的，等宴会结束，直接找了郭山长，开口向他要整整二十六张推荐函。




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    当时郭山长就无语，捂着脸哭笑不得：“开什么玩笑！”

    真当他们阑珊书院是随便一所破私塾，只要给钱就让人读，也不管是哪条道上的学生！

    圣人云有教无类，那也不是让人拿书院开玩笑的。

    红尘看这位老人家都快疯了，她又相信郭老的为人，便小声把罗娘她们的经历说了一遍，并没有故意说得多煽情，多凄惨。但郭老不是孩子，一个饱经世事的老人，听了只言片语，这心里就什么都明白了。

    他沉吟良久。直到红尘把罗娘和阿严拉到他面前，让他亲眼看到这两个姑娘，他才郑重其事地，当真一笔一划，写了二十六封推荐函。字字千钧。

    “哇！”

    阿严抱着新鲜出炉的推荐函，嚎啕大哭。

    罗娘也哭，因为这封推荐函的意义，不只是让她们有了脱籍的希望，更重要的是，这是一位饱学鸿儒的认同，书院的老山长，愿意认同她们这群女人还能做人，而不是当一个畜生。

    拿了这二十六封推荐函回去，茶馆这些姑娘们。精神气就大不一样，要说以前还是被动的，让红尘叮咛嘱咐，日日关心，才学习，才锻炼，现在就是浑身有那么一股子劲儿，拼命向前面奔，连小莫看了都说，这些女孩子们就像又活了过来。

    红尘从郭老那儿。拿到一批书院的内部资料，给她们补课用，这批资料的针对性更强一点儿，都是先生们用的。主要是为了让这些女孩儿应付考试。

    她们再努力，基础底子毕竟是薄了些，郭山长心里很明白，阑珊书院的考试可不是那么容易过的！

    那一天，红尘一脸轻描淡写地说，她想让罗娘她们都考上书院。大家一起上学读书，当时就把郭老给逗得前仰后合，真那么容易的话，书院周围各大酒楼客栈，也不会常年有人包房，生日红红火火了，每年考不中的考生们，留下来一边温习，一边等明朝再考的不知凡几。

    阑珊书院那是肯定比不上国子监那样等级的地处，问题是你要读国子监，不是优秀到能让人主动邀请，就是你得有个好爹，好爷爷，好祖宗，你什么都没有，还想肖想人家皇家御用的书院？老老实实找个地方好书院先熬着吧。

    所以，阑珊书院的档次一点儿都不低。

    郭老琢磨了琢磨，也动了回私心，把自家先生们手头用的资料偷运出去给红尘，反正红尘已经考中，就是他们书院的人，拿这些资料也不算违规，至于她再和别人一起研究学习，书院也不会管，相反，自家学生这般好学，岂不是应该支持？

    有了那些资料，死记硬背地愣是背下来，考试的时候，怕也能多三五分的把握。

    阑珊书院马上要开学，红尘一开始不太想上，她去考核不过是为了罗娘她们，只是被郭老拉着去听了一回课，是个姓柳的老先生讲的陈史，一点儿都不枯燥，风趣幽默，旁征博引，那些历史人物鲜活得像坐在身边和自己对话，她就不觉动了心思。

    当年读书时年纪大了，她在夏家的家学，又身份尴尬，和同窗的关系都很一般，其实没有享受过几天上学读书的乐趣。

    小莫听她趴在书桌上嘀嘀咕咕，就招呼罗娘她们给她收拾上学用的东西。

    一群姑娘可不知红尘的小心思，上心得不行，阿严还跑出去追问几个也正读书的客人，去书院都需要什么。

    那帮客人一听红尘是今年最终考核的神秘榜首，要知道，郭老山长可是对她夸了又夸，夸到满书院上下都好奇得不行，自然有问必答，客客气气。

    笔墨纸砚就不说了，什么香囊啊，驱蚊虫用的药草，多准备几条帕子，骑射课上肯定用得着，衣服膝盖，胳膊肘上都要加厚，有个可怕的老婆婆专门教他们礼仪，动不动就一站，一走，一坐，分别要一个多时辰，超级可怕！

    吓得阿严扑到红尘那儿哆嗦了半天，哭丧着脸喊不让她去了，到把红尘逗得直笑，心里那点儿犹豫也散去。

    她今年十四，正是青春年少读书时，不读书做什么？反正赚的钱还师风肯定够了，虽然她欠下的其实是个人情，换钱次要，还人情才要紧。

    第70章 门神

    一过五月，这天就开始下雨。

    连续几场大雨过后，天气不光不转凉爽，到还显得更闷热了点儿。

    红尘左边抱着只小老虎，右边搂着只小豹子，坐在凉亭中，观赏外面细密的雨帘。

    雨珠打在花木之上，刷刷的声音到比奏乐声更悦耳。

    薛柏桥趴在石桌上，盯着托盘里最后剩下的两块儿奶糕，吞了吞口水，还是打算留下来等会儿再吃。

    小猫和小狸披着蓑衣，冒着雨清理花园的淤泥，一边清，一边瞪了薛家小侯爷一眼。

    “他一个大男人，老往咱们小姐身边凑算什么事儿？不是说他家里打算给他定亲了？”

    前阵子薛柏桥刚在茶馆里跟人显摆，说他家给他挑选未来媳妇，候选人排了三排，个顶个都是名门千金，一个马上要定亲的男人，见天的往后院溜达，真不像话。

    “哎，阿尘怎么不说话，王员外那事儿，你听说了没？”薛柏桥神神秘秘地蹭过去，低声问，“姓林的还不跟我说，不跟我讲，我就没消息来源了？太小瞧人。”

    红尘把小老虎抱起来，吓得薛柏桥退后，才道：“这事儿众说纷纭，我也不知道始末呢。”

    衙门那边本来追查王员外的下落，是为了救他，毕竟在那帮子下人口中，他们家员外被人给绑架了，问题是，人没找着，却查出一点儿很不妙的消息。

    那位慈眉善目的大善人，王员外，在他们杞县定居之前，竟然是江北赫赫有名的绿林悍匪，身上背着不知道多少条人命。朝廷通缉也通缉了十多年。

    说是隐姓埋名，金盆洗手，在他们这儿隐居了，其实手底下还做着好几桩买卖，不过他现在到不干杀人越货的活，改成拐卖人口，听说更赚钱也更安全。他手下要人有人。要消息有消息，做这等无本买卖再合适不过。

    红尘听了这消息也木然，当年她可是对王员外好感暴崩的。这辈子回来第一个念头，要是在蒋家活不下去，她就真把自己卖给王家五年，当个厨娘也能养活自个儿！

    “这么看来。罗娘她们会被关在地宫里，大约和王员外脱不了干系。”

    薛柏桥眨了眨眼。很笃定地道。

    红尘也觉得大有可能，不过她问了，那些姑娘什么都不知道，她们从没有见过王员外。每次被带出去和带回来，都昏昏沉沉，能见的人也有限。

    那就不去多想。等王员外落网再去追根寻底也不嫌迟。

    虽然想起来一脸泪，罗娘她们也是真凄惨。估计每个人都有满腔怨恨，可人都得向前看，好不容易有如此美好的生活，怎么可能因为点儿还不知靠谱不靠谱的消息，就把全副精力耗费在那儿。

    “小姐，八宝兔该出锅了，您是现在吃，还是等饭点儿？”小猫吞了吞口水，高声喊道。

    “现在吃，现在吃。”

    薛柏桥蹭一下蹿起来就往外冲，连雨水也顾不上，他最近腻在茶馆不肯走，纯粹是嘴馋闹的。

    红尘新得了好些调味料，除了一部分做种子种了下去，剩下的就都想尝尝。

    这些调味料可不简单，虽说不是每一个都能和正经的灵米相提并论，却也是灵气滋养改进，一锅菜中只加一点儿，那滋味就鲜美的让人恨不得连舌头一起吞进肚子。

    自从新菜色出炉，小狸还好，能克制得住，小猫都肥了一大圈儿，小肚子也鼓起来。

    虽然前院和后院有一座高墙阻拦，奈何美食的气味是随风散，飘过院门，钻入书房，闹得那帮书生一到中午就往墙根儿底下溜达。

    阑珊书院一周姓老先生，就忍不住揪断了几根白胡须：“当年家里穷，天天野菜粥吃着，也吃习惯了，没觉得瞅见人家吃肉不能忍，后来到了书院，偶尔听那帮子人唠叨，哪个酒楼的哪道菜特别地道，结果去一尝，到觉得和家里婆娘做的没什么区别，我就纳闷，同样一道烤鸡，都差不多，他们的舌头怎么就尝出哪个好吃，哪个不好吃？”

    老先生唉声叹气半天，“今天闻见这种味，我才算明白，是真有那种只凭香气就让人饥肠辘辘的。”

    别的客人就是闻着好，可脸皮不够厚，总不至于真去讨食吃，大不了自己多带几张饼，就着香味填填肚子。

    薛柏桥可不管那一套，他这张脸皮以前就厚，哪个纨绔子弟不会白吃白喝？愣是专门挑饭点儿过来，连吃带拿，一点儿都不客气。

    红尘估量他拿回去的美食，到有一半能进自家师兄的肚子，也不算落到外人嘴里，也就稍稍纵容。

    薛柏桥却是最会看人脸色，最懂什么叫蹬鼻子上脸，她这儿稍一纵容，对方就不只是饭点过来混混，连平常的点心也不放过。

    小猫早就习惯，只笑了笑，看主子点头，就去厨房找曲三娘，把新出锅的美食奉上。

    主要是薛柏桥太聒噪，堵住他的嘴，大家还能得点儿清闲。

    三日后，缠绵多日的细雨终于停了。

    雨后初晴，天色蔚蓝，趁着书院还在放假中，红尘就换了身衣服，打算去县城古庙附近逛逛，看能不能找到几样好法器。

    她本还想不到这一茬，是洪文宾那一双父母整日偷偷摸摸地在茶馆附近溜达，虽不敢登门打扰，可老两口都要六十岁的人，天天顶风冒雨的过来，也让人心里难受。

    红尘面上稳重，其实当年也是个性情刚烈冲动的姑娘，做事更愿意凭直觉，不愿意细细思忖，后来嫁了王越是没法子。