毓秀

    红尘没说话。

    别说以前，就是现在，那些个灾荒连年的地方卖儿鬻女又有什么新鲜。

    “我记得那一年，赤地千里，颗粒无收，我刚生了小三，夫君身体也不太好，家里一连半个月没粮食，外面的树皮都扒干净了，村子里还有族里的父老，就商量着要易子而食。”

    秋老太太一个字一个字慢慢说，脸上的表情十分冷淡，好像说的不是什么凄惨的事，仅仅是把那最平常的生活讲述出来。

    “夫君身体不好，这天灾又不知何时才能度过去，家里的日子实在过不下去了，我就与夫君商量，莫不如拿小三儿去换点儿粮食，他是个哑子，就是活着又能活多好？再说，大人都没粮食吃，我连奶水都要挤不出来，快给他喝血水了，又如何能养得活一个小婴儿。”

    明明秋老太太没有太激动，但红尘却不由自主地紧张起来，额头上冒出一层冷汗。

    “我说的时候，夫君看着我，看了好久，我长得不好，皮肤黑。也不大会化妆，他却不同。”秋老太太的表情很奇怪，就像是天上掉下来一块儿大馅饼，砸在她怀里，她既暗喜，想吞了，可含在口中又怕这里面有毒。最后发现确实是一块儿很好的馅饼。反而疑惑，这东西怎么就给了自己？

    “我夫君是个极好的男人，我想。我这辈子，下辈子，哪怕十辈子，再也找不到比他更好的了。他看着我说，老天只给他这五年好日子。命不久矣，希望能好好陪我一日，带我去玩一天。”

    秋老太太叹气，“我哪儿懂他那些。他吟诗我也听不懂，可只要他高兴，我就高兴。那天真好啊，我夫君真温柔。没说那些我不懂的话，只告诉我，他喜欢吃我做的饭，尤其喜欢肉干，我就笑他，肉干哪里好吃，又浪费，还硬得很，可他说，只有一个好处，放得时间够长，看见了知道是肉，人就能撑下去，也就足够了。”

    “他那么好，说什么我也同意，他说肉干好，那东西就是不好，也只能是好的。”

    “那一天晚上，我睡得特别香，第二天却发现他的身体冷得厉害，就那么死了，我握着他的手，坐了好久好久，也可能并不久，只是我感觉时间长，他在桌子上留下了几个字，肉干，活下去。就这几个字，他教了我许久，我都学会了，他还一遍又一遍地教，生怕我忘记似的，一瞬，我就知道了他的想法，他一向懂得怎么支使我，也知道我违抗不了他。”

    红尘指尖发凉。

    秋老太太却仿佛陷入自己的世界。

    “我照着他的意思做了，自己一个人。本来是想拿他去换个别的人，但我一个女人，刚生完孩子，身子又弱，哪里又能去？真是，也不知道当时是哪来的勇气，可我做得特别好……他不知道，从那天开始，我每天一拿起他送的娃娃，就能看见他，看见他一脸悲伤，我知道，他想我去陪着他，但儿子们怎么办？三个孩子，身有残疾，没了爹再没了我，还能活吗？”

    “其实，无论有多少……并不够吃的，也不能保证饿不死，但就像他说的，肉是好东西，只要有，孩子们想一想便有了勇气，我们一家四口，拼命努力地挣扎，活着，终于熬过来了。”

    秋老太太的眉眼舒缓，却流下一滴泪，“孩子们长大成人，连三儿都娶了媳妇，我也能走了……可怎么又见不到他？”

    红尘咬了咬嘴唇，瞳子微微收缩了一下，忽然就有一种莫名的悲哀。

    多么可笑，她上辈子汲汲营营，明明也算是苦出身，不至于不食人间疾苦，可她没有一日想过，她的日子实在算不上最苦。

    锦衣玉食，呼奴使婢，最多愁一愁一个男人爱小妾，伺候婆婆太磨人，便是最后让蒋婵给害死，至少也是风光大葬，光是陪葬品，怕都能让一个五口之家过一辈子富庶生活……

    心里苦又算什么，和这些个什么都不想，只求一口饱饭，甚至为了填饱肚子能灭绝人伦的人相比，她纯粹是无病呻吟吧。

    红尘压抑难受了这几日，忽然有一种奇怪的感觉，就像长久以来，锁住她的某个东西瞬间碎裂。

    玉珏空间顿时抖动了下，只有一瞬间，别人并没有在意。

    红尘却怔了下，空间左上角出现一个头像，还是她自己的，旁边也浮现出金色花纹，还有一行飘字——恭喜‘红尘’达成条件，开通会员，试用期结束，认主程序启动中……

    这什么乱七八糟的，扫了几眼见没多大变化，就暂时丢开，不过这么一打断，心中的抑郁总算稍减，脑子也恢复清明。

    想了想，她忽然站起身，贴着秋老太太的耳朵小声道：“您相公不是怪您，他是舍不得，担心您照顾不好自己这才留下来看着，一直到您打起精神，他知道一切都好，就放心走了。”

    声音略带了一点儿灵力，安抚人心。

    秋老太太一怔，拼命忍着，却始终忍不住，眼泪簌簌而下：“我相信，他对我好，最好了……呜呜呜，相公！”

    她一痛哭出声，秋家三个儿子猛地冲进门，扑过去扶住母亲，怒瞪红尘，看模样简直要扑过来杀人似的。秋老太太抽噎道：“不许无礼，不关红尘小姐的事，我是高兴的，高兴的！”

    秋老大这才放心，扶着母亲坐下，给她顺了顺气，给了红尘一个歉意的眼神。

    红尘耸耸肩。由着三兄弟团团围着母亲安慰个不停。自己就除了屋门，走了两步忽然顿足。

    “怎么了？”小莫刚擦了擦拉车的马，出了一身汗。怕熏着红尘，就离得远了些，见红尘的脸色不太对，不由问道。

    “唔。我可能做错了一件事。”

    红尘按了按眉心，转身过去把秋家大儿子叫过来。“去请个大夫，给老太太看一看。”

    秋大一想，母亲的脸色看起来不坏，但毕竟是病着。的确该找大夫复诊，就忙和媳妇打了声招呼，亲自去请。顺便送红尘出门，“我看得出来。母亲是真的很高兴，谢谢小姐。”

    他虽不知红尘做了什么，却是个孝顺的，他娘亲开心，让他怎么样都成。

    这位一道谢，红尘就更不是滋味，忧心忡忡，上了车，小莫一边赶车，一边扭头问：“小姐和秋老太太谈得不好？”

    “没有，是谈得太好。”

    老太太的心结至少解去大半，但这当真是好事吗？她这一轻松，若一心要跟了她的相公走，年纪这么大，说不定一松气就当真走人。

    六十五岁也算喜丧……喜丧也不乐意让她丧吧！

    红尘的直觉果然十分准确。

    不过三日就传来消息，秋家的老太太不好了，大夫们都说是药石罔效，她老人家人虽然不是顶富贵，但心肠极好，多年来帮助了许多人，活人无数，就连普济寺的癫和尚听说此事，都亲自走了一趟去探望，红尘得到消息时，就十分及时，忙赶过去看。

    秋家三兄弟气色全不好，只是面上也没有太悲痛欲绝，见到红尘，更不会想到怪她，反而客客气气。




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    “劳小姐惦念，我们是打算先备上棺木，给娘冲一冲，说不定就好了。”

    红尘一听他们的声音就知道，这三个怕是还回不过神，没有真实感，看来的确都是真正的孝子。

    “我想去探望一下老太太。”

    “自然可以。”

    秋老大领着红尘进去，老太太躺在床上，眼睛浑浊不堪，呼吸声时有时无，似乎感应到红尘进门，努力睁开眼看她，嘴唇微张：“我……我……”

    红尘贴过去，就听她气若游丝地道，“我能见到他吗？”

    略一迟疑，想了想，她才凑近一点儿道：“身为一个生人，我也不知您二位能不能碰上，但有一点儿，您相公恐怕还没来得及修墓立碑，子孙们逢年过节，也没有拜祭过，恐在黄泉待得不大舒服。”

    老太太一听这话，登时就睁开眼，望着儿子，伸出手。

    红尘连忙把手背过去，用力摇了摇。

    这三兄弟虽心急，到一下子就看明白红尘的意思，闭口不言，全装糊涂。

    他们越糊涂，老太太就越着急，竟蹭一下从床上坐起来，红尘连忙扶住她，拿出一张符箓，贴在她的眉心，笑道：“老太太莫着急，您不如在梦中与您的相公相会，问一问他的想法，商量商量后面的事儿。”

    老太太面色一缓，潮红也稍稍退了，平躺在床上，渐渐呼吸平稳，秋家大儿子来不及离开屋子，就拉住红尘急道：“小姐，难道我娘还能好起来？”

    红尘也没把握，不敢把话说得太死，要不然……万一这三兄弟承受不住，就是她的罪过。

    “我试试看，老太太现在是觉得一切都了了，可以放心，松了气，既然大夫说没救，你们不如就死马当活马医，这几日找点儿麻烦事，给她老人家添添麻烦。”

    红尘叹道，“所谓一鼓作气再而衰三而竭，死志估计也一样，若老太太的寿数还有，多惊吓几次，许能延寿。”

    那仨面面相觑，也不知道红尘说得靠谱不靠谱，但现在的确是没了法子。

    只他们三个乖巧了几十年，现在要给娘亲找麻烦，技术真是不熟练。

    第91章 征兆

    秋家这三个兄弟，是真不知道要怎么给自家的老母亲找麻烦，都是实诚人。

    红尘一看他们愁眉苦脸地蹲在她的茶馆里喝茶，就忍不住想乐。

    世上原来还有不会调皮的孩子呢。

    也不急着跟他们说，先问了问老太太的情况。

    秋老大说起这个到是高兴一点儿，“娘还好，这几日饭都多吃半碗，就是喜欢睡觉，每天一早就要睡，我们问她，她说是睡着了就会做美梦……可惜我娘醒来到把梦见什么给忘了，要不然说出来也能让我们开心开心。”

    恐怕开心不起来。

    红尘猜测是她的符箓确实有作用，或者说，秋老太太自己解了心结，愿意梦见她男人，两个人在梦中相会，可这些让秋家三个儿子知道，他们又怎么会高兴？

    反正那件藏了几十年的秘密，是绝不能暴露的，秋老太太自己想必到死也绝不会说。

    想了想，红尘就转移话题，笑道：“你们家老太太那么安心，大约是看你们兄弟和睦又孝顺，不是正分割家产呢？不如作势争一争，看看她老人家如何？”

    三兄弟面面相觑，心下犹豫，都不乐意，秋老大更是皱眉：“若我三兄弟闹，岂不是让相邻族人看了笑话去？”

    其他二人也犹豫，时人重名声，坏了名声想再修补却难得很，再说，万一把老太太气出个好歹来，那还了得？

    红尘也不强求，只道：“秋老太太一个人辛辛苦苦把你们拉扯大，性情坚韧，你们就是闹点儿事。她也只会想办法化解，决不至于气病了，若她连这点儿事儿都受不住，恐怕也没有今日。”

    秋老大一想，的确如此，他自小就没见过母亲颓废，事情再难办。母亲也不惧。

    小莫过来给他们重新换过茶。坐下笑道：“我给你们说个故事，话说陈国初年，天下安定。朝有梧桐可栖凤，在野无遗贤，当时的取士，不如现在。不用科目取士，也没有这么多书院共襄盛举。唯凭州郡选举，其中以孝廉最为重要，所谓孝则忠君，廉则爱民。自然不错。”

    他说这些闲话，大家爱听。

    几个喝茶的客人也凑热闹，有个阑珊书院的同窗便道：“举孝廉那也是富贵人家会钻营。孤寒的就算有曾参之孝，伯夷之廉。上哪儿去让人知道？最后做官的也依旧是富贵子，要不然怎么说陈国腐朽，国运不昌，最后为我大周所代。”

    红尘失笑摇头。

    大周立国以来，编纂史书，自然要极力贬低陈国，到也是题中应有之意，历朝历代全是如此，要说陈国的选官制度，当然不算妥当，应该诟病，但也绝不像大周官面上说的那么不堪。

    小莫叹了口气：“您说的情况自然是有，不过，举孝廉也绝不是随意就能推举，若所举之人果然才德兼备，不拘资格，骤然升擢，举荐之人也要记录受赏，同样的，如果所举之人后日贪财坏法……那举荐之人也同罪，二人可谓休戚相关，大家都不敢胡乱举荐，那时朝中也算清肃的。”

    一众客人面面相觑，小莫所言，与他们以前知道的大为不同，可听了也觉得有理。

    人家前陈国祚五百年，不算极长，可也绝不很短，若真如大周朝史书记载，皇帝昏庸，臣下多谄媚小人，陈国哪能延续？

    “好了，莫谈国事。”

    小莫咳嗽了声，拍了下桌子，一本正经地道。

    其他人都笑，先谈起来的还不是这位，其他人哪里知道这个？阑珊书院的学生再博学多才，先生们授课，也不敢明面上说陈国那些不能对人言的历史。

    小莫说的也有分寸，像他现在讲的这些，固然和大周明面上的说法有一点儿不同，到底都无关紧要，再怎么样，科举之道还是深入人心，人人赞好的。

    收起笑语，他又正经开始讲故事。

    “当时陈国阳羡县，有一人姓许，名武，字长文，十五岁时，父母双亡，有两兄弟，一名许晏，一名许普，许武十分疼爱两个弟弟，教导时从不疾言厉色，若是弟弟哪里做错，他只自己跪在家庙前谢罪，说是自己有失督导，希望父母在天之灵保佑二弟成才，直到他兄弟知错改过，这才肯起身。”

    “兄弟三人同寝同食，若是弟弟们学业有所长进，他比自己得了大儒夸奖还要开怀，到了年纪，相邻劝他娶亲，他也怕成家后，要与弟弟别居，再忧虑妻子对弟弟不好，就不肯娶，没过几年，许武孝悌之名远扬，州府尽皆推荐，朝廷便征他为议郎。”

    故事说到这儿，好些客人嗤笑。

    大家议论纷纷，都觉得陈国那时候的举荐制度挺好，他们生在那个年代，也免去三五不时的考试。光考一个童生都不知要费多少力气，若是举荐，以他们在乡中的名望，没准儿真能做官！

    小莫不理会这帮无聊人。

    “许武虽担心幼弟，却没办法，只好叮嘱弟弟们用心攻读诗书，自己去朝中受职，入朝之后他才思敏捷，果然颇得陛下倚重，朝中大臣也有好些看重他的前程，欲将女儿许配于他，只是许武想到两个弟弟或许只能求娶平凡人家的女孩子，他若和士绅大族结亲，恐怕妯娌之间不好相处，就以家中已经有未婚妻为借口，通通推拒掉。”

    “又过了数年，许武官越做越大，始终不见弟弟们扬名，也不知家中情形如何，这日告假，衣锦还乡，在家娶了妻子，看两个弟弟都已经长大成人，就也为他们娶妻，兄弟既成年，自然该另立门户，许武召集族人，分析家产，本来族人都以为他是孝悌之人。分产理当公平公允，没成想，许武却独自占了九成产业，给两个弟弟不足一成，全无谦让，每日呼奴使婢，看着弟弟日日耕作不休。颇有欺凌幼弟的意思。族人气愤不已，都说他做了高官也变了心性，奈何两个弟弟却无怨言。他们身为外人，不好以疏间亲，也只能罢了。”

    一众客人满头雾水，都不知小莫说这个作甚。

    难道讽刺陈国举荐制度。只举荐上去一堆虚伪小人？

    秋家老大也纳闷，不过他是事关自己。脑子转得快一点儿：“您是让我也变一变心性，欺负我家两个弟弟，好让母亲着急？”