重生之竹马未老

    可以想象，以薛云萍的姿色，戴上这套头面，搁哪里都十分出挑，刘氏虽然一向疼她宠她，却是连生辰礼都从未如此大手笔过，薛云萍有些疑惑地看向刘氏的丫头：“太太这是何意？”

    送东西的两个丫头俱都是得刘氏看重的，其中一个笑道：“太太说明日是东平侯府老太君的六十大寿，京里各家有头脸的太太小姐们多数都在宾客之列，姑娘年纪正好，太太的意思是叫您打扮得鲜亮些。”

    薛云萍使个眼色，丁香从柜子里取了两个小银角子出来，笑盈盈道：“劳烦二位姐姐了，就说咱们姑娘明白太太的意思了。”

    薛云萍当然明白，刘氏娘家的侄儿刘禹去年秋闱中举之后就一直在白鹿书院念书，今岁春闱因突感风寒未能参加，但是却得了书院大儒柳老先生的赏识，前阵子刘氏嫂子上门来，话里话外都十分得意，柳老先生要把孙女许给刘禹。刘家多年来全靠刘氏私下里银钱支持，没想到去年提出将薛云萍许给刘禹，竟被兄嫂婉拒，听闻这消息，心中更是不平，如今是卯足了劲儿要给薛云萍找个好亲事。

    “放着吧，你们都出去。”刘氏的丫头出了屋子，薛云萍神色淡了下来。

    薛云萍尚有两分自知之明，这时代十分介意出身，她虽然顶着薛府姑娘的名头，但是在别人眼里始终不是薛府的血脉，何况，亲事再好，还能好过入皇家？薛云萍从随身携带的荷包里取出二皇子的那块玉佩，对着光线眯眼打量，这一瞧却瞧出了些不对。

    手里的玉佩材料虽是和田玉，但是玉质浑浊，颜色不均，上面的鲤鱼戏水的图案雕工略显粗糙，和二皇子尊贵无匹的身份很是不搭，且进宫选秀时曾去二皇子的住所，所见的用具和摆设无不精致华丽，二皇子把这样一块玉佩随身带着作甚。

    薛云萍闭目思考片刻，突然福至心灵，恐怕这两天屋子里被人莫名翻找就是为了这玉佩，她朝门外喊一声：“丁香、瑞香守在门口，没我的话不许人进来。”

    手上葱似的手指不停将玉佩翻来覆去，不停摸索和抠取，等薛云萍急躁得脸上都起了一层薄汗的时候，玉佩中间一条水波纹处终于出现一条裂缝，她尝试着将玉佩上下端朝不同方向轻轻扭动两下，玉佩从中断开，露出里面一张折叠的薄薄纸条。

    纸条写的是什么已不重要，放得这么隐秘必定是极为重要的东西，捏着这东西，二皇子自会来找她。

    “呵，天要助我。”薛云萍粲然一笑，凤眼的线条妩媚天成。

    ***

    对薛府众人来说最近有件比较重要的事，那就是薛老太太娘家嫂子，东平侯谢府老太君甄氏的六十大寿。薛老太太出嫁之前和嫂子关系极好，这几年年岁大了甚少出门走动，趁着这事儿便想着回去和老嫂子多住两天，因此在寿宴的头一日就回了娘家，而薛府其他人则在寿宴正日子才去。

    因为是整寿，整个谢府张灯结彩，府里面的下人们忙得脚不沾地，这时节早就没了鲜花，谢府从外面采购了大批做工精致逼真的绢花，绑在园子里的花草树木上，看起来十分和乐应景。

    薛老太太年纪大了喜欢热闹的场面，由着丫头扶着逛园子，顺当怀缅一下从前在娘家当闺女的时光，人老了走几步就累，便往假山洞子里设了座椅的地方坐着，想叫丫头捶一捶腿，刚坐下就听到洞子外头一个妇人的声音：“明日里好生打扮，严大人虽然不来，严家的大姑太太却是要来的，巧姝，嫂子可是一心为你打算，这样一门好亲事，咱们家是高攀了的。”

    妇人的语气听起来苦口婆心，薛老太太心里赞道，果真是长嫂如母。

    巧姝这名字听着有些熟悉，薛老太太一时半会儿没想起，就听那巧姝不慌不忙地道：“倒是难为嫂子了，既是一门好亲事，我看不如留给薇姐儿，左右她也到相看的年纪了。”

    “你！”妇人语气一噎，有些气急败坏：“你如今年纪这般大了，哪里还有挑三拣四的资格，我好不容易送礼托请才得来这么个机会，你不领我的情也就算了，薇姐儿是你的亲侄女儿，你何必这样作践她？”

    “呵呵，我自然领嫂子的情，”巧姝还是那副不痛不痒的语气，甚至带着点笑意：“我看嫂子不如把我剥皮拆骨论斤论两地卖了算了，也许还能多值两个钱，也算还报嫂子的恩德。”

    薛老太太听得皱眉，这是哪家的姑娘，论道起自个儿的亲事毫不羞臊，说话还如此泼辣。

    第六十五章 谢府寿宴（二）

    “媒妁之言，父母之命，如今爹娘既然不在了，便应该由我和你大哥做主，这事儿万万没有你置喙的地方，漏一句给你也是为你好，开开心心地嫁了，大家都省事儿。”洞子外头的妇人先前似乎有所顾忌，放低了声音说话，叫巧姝顶了几句，再作不出贤惠的姿态，怒极了丢下这句话，愤愤离去。

    薛老太太一直在洞子里头坐着有些耐不住寒凉，听到外头没有动静了，便扶着丫头的手起身，方站起来，外头却传来嘤嘤哭泣声，听声气儿是方才说话的巧姝，尽管很是隐忍，但仍显得有些悲切和无奈，薛老太太方才还以为这姑娘是个不识好歹的，听到这里却叹口气，原来也是有隐情。

    又过了阵，外头连哭声也没了，杜嬷嬷悄悄探了头出去看确实无人，才扶了薛老太太出去，随行的有谢府的丫头，薛老太太看她一眼，那丫头便十分精乖地道：“巧姝姑娘是二老太爷的幺女，和巧姝姑娘说话的想必就是二老太爷的儿媳妇平大太太，这回咱们太夫人做大寿，府里忙不过来，平大太太就揽了园子里置办装饰物品的差事，巧姝姑娘也常过来帮忙，别的奴婢就不知了。”

    如今谢府的侯爷乃是甄氏的长子，薛老太太的嫂子甄氏已经是太夫人一辈，那么丫头口中的二老太爷便是薛老太太的二弟，只是这二弟乃是庶出，当年和嫡出的一支多有龃龉，如今虽说人已经去了，但是他家的家事，薛老太太却是不便插手的，她对这丫头满意地点点头，叫跟着的杜嬷嬷随手赏了一把铜子儿，也不追问盛大奶奶口中的亲事到底是哪家。

    甄氏的屋子里围坐着一圈儿媳和孙媳，见薛老太太进去，净都站起来行礼，将薛老太太让到甄氏旁边儿去。甄氏不禁拉着小姑子的手，感慨道：“我嫁给你哥哥的时候，你才十多岁，一晃几十年，连我最小的孙女儿都这么大了，咱们老了，老了啊。”

    “大伯娘可别这么说，上回我娘家弟妹逛园子的时候见了您一面，我说您是咱们府里的老太君，她怎么都不肯信，说是虽然没有没见过您长相，但也知道您是望六十的人了，光看年纪就对不上。”

    屋里的众人还未接话，外头就先有人接了一句，接着才是小丫头在门口禀道：“平大太太来了。”

    平大太太容长脸，颧骨有些高，眉毛画得细细的，长相透着股市侩的劲儿，她一路走一路笑：“您瞧瞧，分明是您太显年轻，弟妹倒说是我诓她。”

    一口气说了这许多奉承的话，放在平时自然太过于造作和油滑，在眼下甄氏要做大寿这样的喜庆时节倒显得很应时应景，甄氏也就笑骂一句：“也不知老天爷的姻缘簿子是怎么写的，平哥儿打小就安静得跟块木头似的，谁想到讨了这么个比鹦鹉还能说的媳妇儿。”说话间有丫头端了绣墩给平大太太。

    一屋子的人里有谢府嫡支的，也有分出去单过的旁支，其间就有位穿着略显朴素的中年妇人接言道：“大伯娘，说到姻缘，我最近听说了一桩喜事儿。”那妇人见众人都望了过来，清清嗓子才道：“平大嫂子给巧姝妹妹说了桩好亲事呢。”

    有人起哄道：“庆大嫂子向来是个爽快人，现今说话也卖关子吊人胃口了！”

    平大太太见没人瞧自己，抓住机会不屑地朝那妇人瞪两眼，这位庆大嫂子是庶出的三老太爷家的儿媳妇，一向跟她不大对付，这一次想借甄氏办寿的机会捞点油水，抢差事没抢得过。平大太太心里飞快地盘算一番，庆大太太说出来准没好话，还不如她来说，当即就堆起笑脸：“巧姝前几年都在守孝，如今快到二十了，这些事也只有我这个做嫂子的为她竭心尽力的打算着，是在相看亲事，不过还没定下来，说出来对姑娘家名声不好。”

    “屋子里都是咱们自己家的人，说出来也不碍事的，大伯娘和姑母走过的桥比咱们行过的路还多，平大嫂子整好说出来叫大伯娘和姑母把把关。”庆大嫂子不依不饶，偏话说得也有几分道理。

    平大太太心里骂一句狗拿耗子多管闲事，面上仍笑的亲亲热热：“那家子也是咱们这样有根有底的人家，儿郎自个儿是个上进勤奋的，如今任了正五品的实缺呢。”

    “那倒是一门不错的亲事。”甄氏比薛老太太熟悉情况，二老太爷一身纨绔习气，生前已将分家所得的丰厚家财败得七七八八，平大老爷又是个老实木讷的，半点没有生财之道，只守着点庄子地租过日子，巧姝虽然自身条件不错，奈何没有像样的娘家，年纪也有些大了，按平大太太说的，真算的十分好的亲事了。




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    平大太太按一按鬓角，谦逊道：“我们老爷就巧姝一个妹妹，我把巧姝看得比薇姐儿还重呢。”

    庆大太太听到这话终于没忍住，暗忖自个儿到底比不过平大太太的脸皮，“听说说亲的那一位去年死了发妻，如今府里大儿子十岁，小女儿两岁，就等着谁家的姑娘嫁过去做现成的娘呢。平大嫂子，你们家兴哥儿身上还没有差事吧？”

    这两句话虽然看起来毫不相关，众人还是听明白了，平大太太是想把小姑子嫁给这么个大龄带娃的鳏夫，好换取儿子的前程！

    薛老太太联想之前在假山洞子里听到的话，倒是很同行巧姝。

    平大太太见众人眼里或多或少露出了鄙夷的神色，有些不自然地换了个坐姿，强自笑道：“年纪大些才知晓冷热，凡事考虑得周全，不似毛头小子做事不知轻重，倒要家里的媳妇儿操许多心……再说了，家里有儿子才好，谁家的姑娘嫁过去都没什么压力。”

    这话说得众人都懒得接话，连甄氏脸色都露出了不虞的神色，一时屋子里安静下来，气氛有些尴尬，恰这时，丫头在门口打起帘子，往里头递话：“巧姝姑娘来了。”

    甄氏的大丫头笑着往甄氏身边添了个绣墩，薛老太太瞧着，可见嫂子倒有两分喜欢这个隔房的侄女儿。

    巧姝进来行了礼，走近了，薛老太太才瞧分明，这姑娘生得饱满的鹅蛋儿脸盘，红润面色配上明眸皓齿，一身半旧衣裳盖不住脱尘气质，看一眼就能叫人的眼光自相跟随，倒有些……薛老太太皱眉思索，倒有些像夏氏年轻时候的精气神。

    细细看去，谢巧姝骨肉均匀，身条儿漂亮，骨架并不算小，看起来是个好生养的，薛老太太想着糟心的长媳，似乎长子薛世铎喜欢的就是这个类型？

    本朝太祖皇帝有两位皇后，一个是养育了皇长子，给太祖皇帝高堂养老送终的糟糠，中间失散了多年；一个是为开国做了莫大贡献的部落公主，和太祖亦是情投意合，以正妻之礼迎聘的，最后建朝定都之时，太祖乾纲独断，将两位并立为皇后……是以，本朝的律法是允许立平妻的，只是士大夫们认为导致嫡庶不明，所以才没流行开来。

    长子已年逾三十，却至今没有嫡子，甚至根本不可能有嫡子，薛老太太突然就生出个大胆的念头，不若……一试。

    第六十六章 谢府寿宴（三）

    到了东平侯府老太君寿宴正日子这一天，谢府的门口挤挤挨挨停了许多马车，其中一辆车头灯笼上写着“郑”字的马车旁，一个锦衣玉带的胖硕青年下了马，正是忠勤伯家的郑世子，他等候在马车旁边，车帘子掀开，下来一位身材臃肿的贵妇，郑世子忙将手递上去扶贵妇下车。

    郑夫人看着千难万难才得来的儿子，越看越满意，旋即又不满道：“我倒要看看是个什么样子的姑娘，我儿巴巴地想着求娶。”

    郑世子越发殷勤讨好，一脸肥肉笑的颤动起来。那一日在百花街上惊鸿一瞥之后，他对薛云晗的美色便念念不忘，留下的小厮打听到是望江侯府世子的嫡长女儿，郑世子虽然恁事不会，却也知道这种身份的随意玩弄不得，奈何见过薛云晗之后再看往日觉得勾人的那些环肥燕瘦，俱都觉得没有劲头。思来想去，郑世子想出了一个聪明的办法——求娶薛云晗。

    反正，他娶了薛云晗，也不影响他流连花丛，但是他不娶薛云晗，却绝对尝不到这个人。

    郑夫人见儿子被迷得五迷三道的，不悦道：“我可先说好，若是配不上你的，不管你喜欢不喜欢，我都是不会同意的。”

    郑家虽只是伯府，上一代却出了先皇后宫的一宫主位郑淑妃，忠勤伯府便是长庆大长公主的外家，和宜春侯是极为紧密的姻亲，薛家那样勋贵里平平的门第，郑夫人哪里看得上。

    薛云晗和薛云萍、薛云岫三人自从下了马车，就吸引了不少人的目光，三个姑娘的容颜都十分美丽，且各有特色，走在一块儿便是一道亮丽的风景。

    进了谢府的院子之后，薛云晗远远瞧见郑夫人迎面过来，虽然和郑夫人无冤无仇，但是看着这张和郑世子十分相似的面孔，薛云晗就觉得倒胃，奈何左边是薛云萍，右边是薛云岫，前头几步是夏氏和刘氏，没办法错开道路，只好低了头不去看她。

    郑夫人和薛家众人迎面相遇，道一句：“好标致的三姐妹。”夏氏和刘氏都和郑夫人没有交情，只以为她是寒暄，随意回一句“多谢夸奖”，就错开了道路。

    谁料郑夫人站住不动，完全没有要走的意思，不住拿眼睛瞧三个姑娘，刘氏心念一动，主动介绍道：“这是我们府里的二姑娘，这是三姑娘、四姑娘。”

    郑夫人已经懒得再管什么三姑娘四姑娘，心里不满意，十分不满意。薛家这三个姑娘都长得妖妖娆娆，一看就不是正经的性子，要知道她在这方面经验十分丰富，丈夫忠勤伯有好几个貌美的姨娘，她没生儿子以前，那些姨娘镇日里幺五幺六的，回去必得告诉儿子，这种姑娘娶不得。

    郑夫人打量完了，矜持地笑一笑就走了，弄得薛家众人莫名其妙，没人想到这事儿会给薛云晗带来多大的麻烦。

    薛云晗如今抽条了和薛云萍身高差不多，薛云岫虽然看着年龄小了些，也是十分鲜嫩清丽的模样，刘氏见园子里的夫人们三五成群地聊天，心中有了计较，“大嫂，你们先进去吧，我和萍姐儿去园子里转一转。”

    夏氏出门时看薛云萍一身出挑的装扮就知道刘氏打的什么算盘，这会儿怕也是担心薛云晗和薛云岫分了萍姐儿的风头，因此微微点了头，带着薛云晗和薛云岫往花厅里去。

    薛云萍本身模样出挑，今日又特意打扮过了，走到哪里都吸引人的目光，刘氏原本是兴致勃勃的，只是没多大阵就败了心情。

    薛云萍对刘氏有几分真感情，出言劝道：“太太，别气坏了身子，何苦跟她们一般见识，女儿并没有放在心上。”

    原来两人在园子里逛了阵，果然有许多太太十分热络地过来打听薛云萍年龄如何喜好如何，奈何一听说是薛家二房的二姑娘，都霎时止了话头，只拣些无关痛痒的话来寒暄敷衍，毕竟圈子就这么小，薛云萍五岁多才被抱养进薛家，知道这事儿的人不少。

    刘氏拉着薛云萍往无人的地方去，气得眼眶都红了：“你这样好的品貌，虽不是我亲生的，也一样是在侯府娇养长大的，偏这些人有眼无珠。”

    薛云萍一手捏紧了帕子，一手有意无意拂过外衣里面胸口挂着的玉佩：“女儿并不稀罕他们。”

    “前头可是刘家的姑奶奶？”假山那头过来个妇人，身上穿的料子瞧着是布的，腕上的镯子、头上的簪子都是粗银，然而眉眼温婉动人，看着虽然上了年纪，却别有一番风韵。

    刘氏皱眉，这人虽能一眼认出她，她却完全想不起这人是谁。薛云萍眼角一跳，她想起来了，这是在宫里献艺之时，曾问过她出身的梅娘子，因此用眼神止住了要出声呵斥的丫头。

    梅娘子一边过来一边频频看周围有没有人，自顾自笑道：“奴家本是不便在此处行走的，知道今日谢府老太君的寿宴，夫人必是要阖家出席，这才过来见一见故人。”

    她站住了，双手交叠放在一起，衣饰虽然粗劣，行止仪态却很美，看着像是大家子的出身，刘氏越发疑惑：“你是？”

    “其实我也不认得夫人。”梅娘子拿眼不住打量薛云萍，看着刘氏意味深长地道：“我认识夫人的姐姐，这位姑娘和她长得很像，看着跟刘家大姑奶奶的女儿似的。”

    刘氏只觉得晴天霹雳，勉强稳住了，说道：“原来如此，我姐姐是有个女儿，不过生下来就夭折了。”

    “可真叫人难过，”梅娘子叹口气，一副伤心的样子道，“夫人不知道我出来一趟有多难，竟不肯说实话，当年是我亲手接生的，我也不过是想来看一看罢了。”