阿发的故事

    那衙差两次眼睛直直的盯着老县官，赶忙将茶杯递了过去。老县官没有准备，等反应过来的时候已经晚了，苍促的手接茶杯，可惜用力不均，茶杯被打翻，茶水将官服溅得全湿了。“我问你叫什么名字！”要不是他前面说这种衙差是‘衙门之福’‘如来城之福’的话，现在早就大棒侍候了。

    和尚师爷见势不对，先是小声道：“大人息怒，佛祖息怒！且听我道来。”

    把自已排在了佛祖的前面，老县官显然受用无穷。脸色又缓下来，点头示意和尚师爷说下去。




第01章 客栈起风云
    夏日晌午的天气异常的沉闷，火热的太阳边闪着几块乌黑的云。

    一只狗正在趴在竹框边吐着舌头，旁边的一根骨头也提不起它的兴趣，这倒让苍蝇捡了便宜，呼朋引伴，转眼间便来了一大群。那狗显然对苍蝇的声音有所畏惧，便重新找处地方，拍几下耳朵做梦去。

    这正是石家客栈外的一景。

    石家垭口方圆几十里，也就只有这一家客栈。店小二朱得发的父亲是秀才出身，母亲是个勤劳的乡下妇人，一家三口靠几亩田产勉强度日，可十年前他的父母相继染不明怪病去世。客栈老板石大成那年刚好六十，老婆死了，膝下无子嗣，便收留了孤独无依的朱得发。石大成是个明理人，不仅教朱得发生意之道，还送他去念书。打小起朱得发在念书之余就帮忙打理客栈，少了父母，也就比一般的孩子更能懂得生存之道。

    朱得发正在店门口发呆，从起床到现在，无一客人到来，看着狗被苍蝇欺负，便为狗抱不平。一块石子过去，苍蝇四散飞去，但转眼间又聚在一起。扔了好几块石子，不见任何效果，便走过去，将骨头拾起向远处一抛，看着上下飞舞找不到目标的苍蝇，这才满意地笑了。

    正在这时，有急促的脚步声传来。循声望去，只见一队人马径直向客栈走来，脚步轻盈，不见半粒灰尘飘起，顷刻间便到门口，其中有个大汉高声叫道：“小二，把最好酒菜拿出来，快点！我们还要赶路。”

    这大汉身高七尺，豹头环眼，腰间刀柄的宝石比之其余众人的大上一倍，朱得发便断定此人为头头，心道：“这大热的天，如此急着赶路，不要命了？”早上石伯才告诉他，隔壁张村有人昨日在地里中热毒死了，口上却道：“各位客官请先等着，马上就来，马上就来！”

    一路小跑进了厨房，嘀咕着：“最好的酒菜……”朱得发知道这些人是不好惹的主，心理揣摸着如何把这些人打发走。不过这穷乡僻壤的地方，新鲜肉食十天难得一见，厨房里就梁上挂着几块年前腌制被烟熏得已发黑的腊肉，地上几只大缸里面全是腌白菜，再加一个装烂菜剩饭的垃圾框，框旁边滚着几个才从地里刨出的地瓜。灶台上放着盘切好的土豆丝，此时厨师周三刀正向锅里倒油，并未发现有人进来。

    朱得发此时的心情用巧妇难为无米之炊此时来形容到也贴切，听着油在锅里翻腾的滋滋声，不甚其烦地道：“用得着这么多油么？这样做生意，迟早得关门大吉。”

    周三刀嬉皮笑脸的答道：“我这是在准备我们俩个的午饭呀！”

    朱得发却道：“这样也是不对的，你难道不知道大吃为小赌的道理吗？现在我虽还不是老板，但也差不太远，别惹我生气。”

    周三刀对此十分不满，虽说石大成年事已高，这客栈迟早是朱得发的，但朱得发的言词间有咒石大成快些死掉的意味，但转念想平日里朱得发对石大成言听计从，十分孝顺，能让朱得发犯这样的口误，一定有什么事让他烦心，便道：“以后一切听你吩咐便是。刚才不是来客人了么？看你一进来就魂不守舍的，被客人骂啦？”

    朱得发没好气地道：“骂倒是没有，不过要是处理不好，后果可能比被骂还要严重。我现在正头大着呢。最好的酒菜，以为这里是大城市的大酒楼？我呸！要不是看他们块头大，又有刀子，才懒得做他们生意。话说回来，这些人跑这鸟不拉屎的地方来做什么？”

    周三刀道：“阿发，客人的事咱们还是少管些好。你脑瓜子好使，一定可以想到办法应付。”

    朱得发敲打着脑门：“话虽如此，但这厨房里除了腊肉泡菜之外空荡得连耗子屎都没一颗”突然灵机一动：“嘿，有啦！就这样办。”之后他便将整个厨房翻了个底儿朝天，最后从装垃圾的框中找到一些已经发霉的木耳和菠菜。

    三刀是一头雾水，他不明白朱得发找这两样东西出来是何用意。

    “怎么还不上菜？”外面的客人不耐烦的叫道。

    朱得发赶忙应声：“就来。”然后对三刀道：“还不快动手。”

    一会儿之后，朱得发将毛巾向肩上一搭，端上第一道菜。

    为首大汉怒目圆睁，将桌子拍得砰砰响：“这是吃的东西吗？”

    朱得发赶忙堆笑：“客官息怒，请听小的解释。这道菜名为‘波黑战争’，整个中原就此一家，别无分号，绝对地道，大爷您先尝尝。”

    大汉有些不相信：“‘波黑战争’？这黑漆麻乌的？大爷我就试试，如不能让我满意，小心拆了你的招牌。”料定此菜可能大有名堂，于是动筷。“咦请问小哥，这道菜为什么叫‘波黑战争’呢？”原来此菜虽说表面乌黑，入口却是十分滑嫩，香而不腻，大汉语气也为之一转。

    朱得发故作自豪道：“这菜是由本地特产黑木耳与菠菜炒在一起，再加特有的香油烹制，故而得名。”

    那大汉见朱得发说得自信满满，但还是有些不解：“菠菜与黑木耳混在一起炒，怎黑得这般模样？”

    朱得发谈笑自若：“近墨者黑嘛！”

    为首大汉大笑道：“近墨者黑，这话说得好！”然后又道：“我奇怪小哥你现在怎么还未变黑，哈哈哈！”

    朱得发干笑不已，一计虽然凑效，但见众人都捏着筷子，却没有动筷的意思，立时明白过来：“这一盘菜，一人一筷两三下功夫也就会见底，难怪他们如此这般。”于是赶忙搬出几坛酒来，道：“各位客官，您们且先吃着喝着，小店今日人手不足，所以菜上得有些慢。还请担待担待。”

    为道大汉见阿发已经赔理道明事由在先，只得道：“那倒也无妨，你快些便是了。”

    回到厨房，三刀赞道：“小子，哦不，少东家，真有你的！”

    朱得发得意道：“这几个蠢蛋都糊弄不了，我这少东家还有脸当下去么？牛粪都可以当佳肴端上桌，他们还会吃得欢欢喜喜，信不？”

    “信！”三刀没有理由不信。

    接下来是泡菜，隔夜菜，甚至连三刀刚才为午饭准备的土豆丝也给端上了桌，不过每一样菜都有换了个有趣而特别的名字。

    端上最后一盘菜，朱得发道：“小店地处山区，真是怠慢了各位，还请大家见谅。”刚才的‘菠黑战争’已经攻城掠地，说起话来便随意许多，再说客气话人人都不会嫌听得多的。

    为首大汉嘬了一口酒道：“虽说是山野小店，还是蛮有风味的。那道‘悄悄话’，刚听名字时还以为是故弄玄虚，吃到嘴里才发现猪耳朵，猪舌头拌在一起的凉菜，真是太有趣了！”

    朱得发便道：“那有您说得这么好，我也不过是投机取巧罢了。比如你要大鱼大肉什么的，小店真的还拿不出来。”这话说得恰到好处，那大汉直夸他够坦诚。

    之后朱得发与大汉拉起了家常，那大汉只说是从泯州城来这儿寻访故友。

    但从头到尾就大汉一人与自已说话，其他的人都一副目中无人的表情，朱得发便肯定他们此行不会这样简单，但人家行走江湖，为方便行事，对陌生人有所隐瞒再正常不过，也不再追问。

    众人酒足饭饱。

    大汉打个膈问道：“小二哥，这里距青木岭还有多远？”

    “出门去大路向右直走，一个时辰左右的路程，你会看到有棵几人都合抱不过的黄角树，就是青木岭了。到那里去做什么？还是不要去为好，那里以前不明不白死过很多人，至今还闹鬼呢。”朱得发应道。

    “我们岂是被吓大的，少知道一些事可能会活得久一点。”说话的是大汉身边一个穿着黑色长袍，中等身材，长着一撮小胡子的中年文士。

    朱得发也只是将本地的传言复述了一遍，见这些人根本就没有一点害怕的意思，更加坚定了这些人不简单。

    为首大汉肘击中年文士，低声道：“别多事，时间不多了。”

    中年文士对着朱得发眼一楞，手一挥：“算你走运。弟兄们，我们走！”

    为首大汉终于松了一口气，四师弟周武科来师门十年，除了一年特定的那些聚会的日，整日是练功看书，足不出户，每每与人接触，便是针锋相对，好像世人都欠他赌债一样，而师父钟龙峰却任由他这样下去。大汉身为三师兄，对周武科有诸多节制，但一路上还是让周武科惹了不少麻烦。现在目的地就在眼前，便不让这个师弟再生事非，也正因为这样，朱得发才幸运的逃过一劫。

    那大汉谢过朱得发，付过银子，便与随行几人向青木岭行去。

    朱得发将客人送出店门，身体像是进入火炉一般，骂道：“要热死人了。”只见前方稍远处的路面异常明亮，像是有层水报形成的模糊的‘浪’。直到那一行人的身影消失在那气‘浪’中，长嘘口气：“瘟神终于走了。”

    草草吃过午饭，朱得发觉周三刀刚才吃饭时的表情怪怪的，细想一下，无耐的笑道：“自已饿得不行了，却要借我的口说出不用等石伯回来吃饭，先记上这一笔账。”

    这大热天应该不会再有客人来光顾了吧，朱得发如是想，便让三刀看着店，自已则回房午睡。

    一张油漆脱落班驳点点堆满杂物的木桌，一把少了条腿的竹椅，一根破落短棍倚在东墙上，上面是一副不知是那年那月的年画，朱得发自打住进这间屋子起，就是这些东西，十年了，一点都没改变。床上的被子被揉成一团，充气似的鼓在那里。这就是朱得发的全部家当。

    从窗户望去，那几团鸟黑的云终于将太阳遮住了，紧接着雨珠滴落。有词云：“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风”。而朱得发没有这种闲情雅致去理会雨中情感。他关好窗，躺上床，从怀里掏出刚才大汉给的那绽银子，手掂一下，有五两来重，又用嘴咬一下，再喃喃道：“这下发了……”

    砰！一声惊雷，将正在与财神爷讨价还价的朱得发惊醒，下意识的望向窗外，耳中仿佛听到“雨中黄叶树，灯下白头人”，暗骂道：“谁这么无聊，在这里玩弄文字。”

    正思忖间，“得得”的马蹄声由远及近传来，在这下雨的时分显得格外的刺耳，又显得是那么的和谐。白马，白衣，白人，白色的披风在风中摇曳，朱得发眼睛一亮，又有客人来了。

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第01章 客栈风云起(中)
    “小二！”清脆如黄莺的声音传来。

    “来叻，这位客官，看您风尘仆仆，赶路赶得累了吧？小店虽简陋，但大客栈有的，小店都有，大客栈没有的，小店也有。三刀，快去将客人的马照料一下，用最好的黄豆招待。”阿发一反初与那带头大汉无话可说的态度，变得滔滔不绝，原因只有一个，他看这白衣人是一个人，而且凭他的直觉，这白衣人很好说话。

    三刀动手牵马，却被白衣人止住。阿发这才开始认真打量这位客人，脸罩白纱，两眼深遂！只直视了一眼，就感觉掉入冰窖之中——冷。

    白衣人道：“不用这么麻烦，我还要赶路，叫你出来只是想问问青木岭怎么走？”

    “就向前面那条路走，一个时辰的脚程就到，有一棵几人合抱粗的黄角树，看到那棵树就到了。雨下这么大，你还是休息一下等雨停了再走吧。”阿发又将刚才与大汉说过的话重复了一遍。

    一句道谢的话也没说，白衣人也扔下一块碎银，翻身上马，扬鞭而去。

    阿发心下纳闷，又是青木岭，难不成青木岭真有什么宝贝。十几年前一个雷雨交加的夜晚，青木岭上红光大作，有神算者朱全仙说‘天降祥瑞，宝物出土’。有好事百姓便去看个究竟，一起前去三十几人没有一人回来，官府用时三年也未查出丝毫头续。久而久知，青木岭便成了这附近百姓的禁地，说是有黄角树妖作祟。

    阿发见客人没了，便又回房，现在却怎么也睡不着了，便拾起墙角的棍子，随意舞动几下，叹气道：“也不知道你道底有什么用，三刀的菜刀看着也比你顺眼，死老爹却说你是个宝贝，唉！”

    “阿发，快出来，你看看这是什么？”三刀叫道。

    一块白色手帕，上面绣有山川，河流，树木，手帕的边角之上有一块黑乎乎的污渍，阿发便问：“从那里得来的？”

    三刀道：“在门口边捡到的，可能是刚才那位骑白马的客官不小心掉的吧？”

    细看之下，发现手帕的正中间有一棵树，而那棵树树干上写有三个蝇头小字‘青木岭’，阿发指着那字问三刀:“这是什么？”

    “那不就是树上的几道深痕么，歪歪扭扭的，不像是字。”三刀是大字不细得一个。只有他才会把字说成是不像字。

    阿发笑道：“你终于聪明一次了。我要出去一下，你看着店，石伯回来了就说我去镇上买香油去了。”

    三刀木然：“你前天不是才去买了香油吗？”

    阿发给了三刀一记响头：“你不会说是买酱么？做人要学会变通。”

    从石家垭口到青木岭虽说只有一个时辰的路程，但刚下了雨，路上湿滑，阿发用了比平日多一倍的时间才到达目的地。

    青木岭，顾名思义是一山岭，因岭上树木四季长青而得名。青木岭上有棵黄角树，那黄角树经过几百年的生长，枝叶覆盖之处，形成了几十米方圆的空地。由于传言，少有人来，空地上长满了齐人高的杂草，现正值佳木秀而繁阴之时，这些杂草显得格外茂盛。

    阿发口中虽说此处闹鬼，不过他却亲自来过几次，并未碰到所谓的什么鬼怪及黄果树妖，明白是以讹传讹的效应，之所以要对大汉说这里有问题，是想看看大汉们的反应，当得知白衣人也是要去青木岭，就觉得颇不对劲，加之又捡得一张白色手帕，意识可能有大事发生，好奇心驱使他来看个究竟。

    阿发在杂草丛中艰难的移动着脚步。奇怪的是，到现在他未曾见到一个人影，就快到达黄角树的时候，阿发有些发虚：“大汉那一行人呢，白衣人呢？都去了何处？”突然，一支鸟鸦在树上“呱”地叫了一声，阿发的心本来就提到嗓子眼，任何一点响动都会心生疑窦。这不，他脚下一滑，立马便与泥泞的地面来了次亲密接触，接着发出一声闷哼！

    “谁？”从两个方向传来同一个字，钻进阿发耳里，刚静寂无声的青木岭顿时热闹起来。当事人呢？头枕在地面一块突出的石头上，躺成一个大大的八字，昏睡过去。迷糊中只听得兵器的撞击声，尔后则安静了下来。

    苍穹中，月亮悬在那里，虫鸣的声音，鸟归巢的歌声，这一切都慢慢的过去，转而更深的沉寂。

    “不要，不要，那是我的银子”阿发心里在呐喊。

    感受到凉意，阿发一个哆嗦之后醒来。在他昏过去之后又下了一会儿雨，现在已是全身湿透。下意识的紧紧手，家传之宝还在，心安许多。手摸到那块突出的石头，怒火中烧：“你敢撞晕我！”说罢就想斩草除根，后来淡淡一笑：“我这是怎么了？居然对着一块石头撒气。”

    阿发开始整理思绪，当想到他昏倒前两个方向传来的声音的时候，自语道：“那些人呢？”火折子幸好是用油纸包着，还能点亮。

    青木岭上一道微弱的亮光移动着，一闪一闪的随风摇摆。距青木岭几里开外，有一农舍，一小孩拉着他父亲的手摇道：“爸爸你看，那里是不是星星掉下来啦？”父亲随着儿子的手指方向望去，脸色铁亲，声音颤抖挤出俩字：“鬼火。”