朱红

    念巧心神不宁地跟着安锦如回到意如院，打从昨晚被撞破之后，她就一直处在惶恐不安中，生怕安锦如把事情捅出去。

    安锦如拉着念巧坐下，语重心长地说，“按说我还是个未出阁的姑娘家，有些话不该说，但我拿姐姐当自己人，此时就咱们两个，我就也跟你说句贴心话。”

    念巧心里猛地一紧，暗叫不好，果然是怕什么来什么。

    安锦如声音温柔地开口：“姐姐在母亲身边操劳这么多年，心里开始为自己打算也是应该的，毕竟女子最好的年华，不过就那么几年，谁不希望能遇到个良人呢！”

    念巧被这话触动了心事，默默地垂下头。

    她一直是徐氏身边最得脸的丫头，在家里别说是下人，就是各位爷和姑娘见到，也得给面子地叫声姐姐。

    她成日只想着好生服侍徐氏，从来无有二心，除了报答徐氏的信任，也是希望能得徐氏怜惜，以后说个好人家。

    在安家这么多年冷眼看着，她又如何不知道做姨娘通房的苦，可如今自己眼看就二十了，就好比安锦如说的，最好的年华都已经过去，哪里还有时间耗费。

    念巧心里也明白，安翰庭绝非良人，他是被徐氏宠坏了的，房里年长的丫头，但凡模样过得去的，也都没少被他纠缠轻薄。

    以前她对这些事儿都是嗤之以鼻的，但是随着年纪见长，不安也越来越多，沉甸甸地压在心上，恨不能做些什么离经叛道的事来排解驱散。

    如今安翰庭再来讨好勾搭，她便没了往日的坚定，半推半就地到了这般田地，虽说还没出什么实质的错漏，但她心里明白，事情的进展不再受自己的控制，已然全握在了安翰庭的手里。

    她原本还未觉得，但昨日被安锦如撞破之后，才开始知道害怕，翻来覆去一夜未眠，怕东窗事发、怕身败名裂、怕自己会被徐氏活活打死……

    安锦如看得出念巧的挣扎，并未开口打断她的思绪。

    念巧左思右想，觉得自己如今真是自寻死路，干脆双膝落地跪在安锦如面前道：“求大姑娘救我。”

    “这是做什么，快起来。”安锦如嘴上说着人却没动，“我又没说要如何，姐姐何苦来的。”

    念巧执意跪着，磕头道：“奴婢一时脂油迷了心窍，姑娘但凡念在平日相处融洽的份儿上，以后用得着奴婢的，奴婢一定赴汤蹈火在所不辞。”

    安锦如听了这话心下好笑，但面上却是一副诚惶诚恐的模样，连声道：“姐姐这话说得太重了，什么赴汤蹈火的，听着就怪吓人的。”

    “我如今在家好吃好穿好住的，还能有什么求的，不过是希望能在母亲跟前多多尽孝，让母亲高兴罢了，姐姐只要好生伺候母亲，就是对我好了。”

    念巧听到这个，一时没反应过来，刚想继续表白，抬眼看见安锦如的神色，突然会意过来，点头道：“姑娘一片孝心，想来太太也是会高兴的，太太高兴我们下头的人也好做，岂不大家都好。”

    “我就知道姐姐是个明白人。”安锦如见念巧明白过来，这才笑着将她拉起来，“如今头一等的大事，是要把赏花宴办好。”

    念巧取来以往的旧历账本，查到去年赏花宴用了四十两银子，还道：“这只是后宅女眷们这边，前面老爷们热闹，还是另外支的银两。”

    安锦如盘算道：“花木器具一应都是家里现成的，咱们要用的，一来是请帖，二来就是午饭和点心，说不得还要请一台小戏，再叫两个女先进来。”

    “请帖的纸张奴婢已经从库里取了，还请姑娘过目，拿去给人写好送出去就是。”念巧办事果然老道，很多都想到安锦如的前头，立刻便省事不少。

    “今日下帖，明日设宴，是不是有些太过紧促了？”安锦如之前就觉得有些不妥，但当着徐氏的面不好多说，此时对着念巧容易说话一些。

    念巧闻言笑着说：“按说应该提前个三五日的，但是如今老太爷回京，跟姑娘私下说句不当说的话，连那些不怎么得宠的皇亲国戚都要巴着咱家，更何况是这些官宦人家的姑娘，别说是今日下帖明日赴宴，即便是早晨下帖上午赴宴，她们也得赶紧梳洗打扮了来呢！”

    安锦如听了这话没有作声，心下却止不住地摇头。

    俗话说，花无百日红，人无千日好。

    家里现在是如日中天，可越是这样，才越该谦卑低调，怎能反倒这样炫耀张扬。

    念巧跟着徐氏，察言观色惯了，虽从安锦如脸上没看出什么端倪，但见她半晌都没说话，便觉得是心里不痛快的。

    她又斟酌着解释道：“其实大部分人家都是中秋之前办赏花宴，咱家今年办得完了，太太想必也是怕再往后拖，天越发要冷了，反倒更加不好。”

    安锦如微微点头，取出纸笔，斟酌着用词写了几句邀请的话，连着名单和花笺一并交给念巧，吩咐人写好送至各家。

    念巧拿着东西出去，正好与杜妈妈打了个照面，脸上忍不住一白，赶紧垂头出去。

    杜妈妈进入内室，低声道：“姑娘，老奴各处哨探了一下，虽不十分确定，但应该是大爷没错的。”

    安锦如惊讶地看向杜妈妈，还以为是自己听错了，确认道：“妈妈说的是安翰庭？他今年虚岁不过十五，哪里能……”

    “这话可怎么说……”杜妈妈面色为难，凑到安锦如耳边道，“大爷素来喜欢年长些的丫头，常有些动手动脚的事儿，屋里的丫头被太太卖了好几个，没想到如今胆子大了，手都伸到太太身边了。”

    安锦如听罢，唇角慢慢勾起来，脸上的笑意越来越深，手指轻叩桌面道：“如此一来，这件事倒是越发有趣起来了。”

    杜妈妈从怀里掏出个双肚并口瓷瓶，放在桌上道：“姑娘，这是您吩咐的东西，绿绸塞子里面的是避孕的，红绸塞子里面的是助孕的……无论是哪个，都是提前吃上一颗，只是这药大多伤身，不能多服。”

    安锦如拿起瓷瓶在手中颠颠，转身收入床边暗格中。

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第二十四章 闺蜜
    赏花宴的各项准备事情琐碎，饶是有念巧帮忙，安锦如也足足忙了一整日，快用晚饭的时候，才把各处的事务全都交代安排妥当。

    还不等人歇口气，二门处的吴婆子又来报：“大姑娘，叶姑娘就要到了，叶家的家丁先行送信儿来了。”

    叶姑娘？安锦如一时没想到是谁。

    念巧冲那婆子斥道：“叶姑娘来了，你不去报与太太和二姑娘知道，来这里说什么，还嫌大姑娘今日不够劳累？”

    吴婆子陪着小心道：“叶姑娘是接到赏花宴的帖子才来的，太太那边身子不好，咱们不敢去搅扰，只得来回大姑娘了。”

    安锦如见她眼神闪烁，知道肯定不是这么简单，这会儿倒也想起，吴婆子口中的叶姑娘应该是叶婷书，与褚子谦乃是姑舅表兄妹，跟安锦文是闺中密友，以前也经常来家里小住。

    “我知道了，跟外头的人说，备好小轿去东南角门候着，等叶姑娘到了便接进来，顺着夹道进来，从东边的垂花门进后宅，提前来送信儿，我出去迎她。”

    吴婆子闻言一愣，抬眼想看安锦如的神情，被念巧瞪了一眼，赶紧垂眸退了出去。

    “襄荷，你拿一吊钱去给大厨房，就说今日有客来，二姑娘的饭也摆在我屋里，再叫她们多加几个菜来。”

    念巧心下不解，因为自家两位姑娘关系不睦，叶婷书与安锦文是好友，自然对安锦如看不顺眼，以前也都不曾往来，今日好端端的招待叶婷书也就罢了，居然还请安锦文过来用饭，等下不吵起来就是好的。

    安锦如心里却有自己的计较，以往的关系本就不好，她既与褚子谦是表兄妹，如今肯定对自己更加不喜，明日家里客人众多，与其到时候出什么状况，倒不如看她今日如何发作。

    叶婷书到达安家坐上小轿，只听外面引路的人说：“叶姑娘，我们大姑娘在后宅东边的垂花门候着您呢！”

    大姑娘？叶婷书心下疑惑，但嘴上却说：“都怪我今日心血来潮，居然惊扰了这么多人。”

    吴婆子笑着说：“二姑娘前几日就念叨姑娘了，只是最近我们老太爷刚回京，家里人多事杂的，没好意思打发人去接姑娘，怕扰了姑娘的清静。

    不多时，轿子在垂花门前落地，吴婆子上前打起轿帘，夏青已经站在轿边候着，将叶婷书扶出来。

    安锦如带着襄荷在垂花门内，见人进来才迎上前两步，笑着说：“叶姑娘许久没来了，今日难得过来，可得多住几日才好。”

    叶婷书以前与安锦如没什么交情，最近因褚家表哥要退亲，在家听了不少闲话八卦，没想到这么快就见到了本人。

    她朝安锦如上下稍稍打量，见她穿着蜜合色的家常短袄，白绫细折裙，裙角一寸处绣着缠枝花边压脚，头发也只绾做居家的样子，插了两支简单的赤金嵌宝簪子，装扮简单却难掩美貌。

    “妹妹快进来，还没用晚饭吧？”安锦如热络地说，陪着叶婷书到自己院中正房。

    叶婷书进来的时候，就发现这院子与安锦文的住处不同，过了影壁竟然是个宽敞的过厅，看着就端庄大方不少。

    穿过院子来到正房，明间北墙边摆着青绿山水落地屏，屏前置一黄花梨卷足榻，中间是一套的黄花梨束腰炕几，桌上摆着八宝灵芝蟠花烛台和缠枝牡丹翠叶熏炉。

    “叶姑娘到里头坐，里面暖和。”安锦如把人往东次间里请。

    叶婷书穿过红木雕梅鹊落地罩进去，只见南窗下通长大炕，炕边一对落地八角流苏罩灯，正发出柔和明亮的光。

    炕上摆着红木炕桌，两边对置坐褥引枕，桌上摆着天青釉暗纹双耳瓶，瓶中还插着几支半开的卷丹百合，瓶边倒扣着一卷书。

    “这儿是我平时常待的地方，东西有些杂乱，姑娘可别笑话我。”安锦如笑着把书收进炕桌的抽屉里，招呼叶婷书坐下说话。

    “大姑娘客气了。”叶婷书心里别扭，但伸手不打笑脸人，人家客客气气的招待，自己也不好给人脸色看。

    “咱们这样说话太过疏远，倒不如姐姐妹妹叫着亲热，只是不知道叶姑娘什么时候生辰？”安锦如坐在她对面陪着说话。

    “我是庆元二十六年生人。”叶婷书说。

    安锦如笑着说：“还真有这样巧的事儿，竟与我是同一年的，不过想来生日应该不会大过我去，我是正月的生日。”

    “那姐姐生日是比我大。”叶婷书道，“我是九月里的生日。”

    杜妈妈本在外间待着，听到这话心里突突直跳，庆元二十六年九月，之前邹仙姑的纸条上写的生辰，可不就是这年月的。

    正想着找个什么由头进去，正见习秋奉茶进来，忙自己接过托盘送进去道：“叶姑娘用茶。”

    她对安锦如使了个眼色，然后道：“之前就已经派人去请二姑娘，刚才见叶姑娘到了，老奴就又打发元芹再去了一趟，想来就快到了。晚饭也早就吩咐下去了，只等着姑娘们吩咐。”

    “妈妈叫她们准备着吧，等二妹妹到了就摆饭。”安锦如收到眼色，却也没想起字条的事儿，只以为是安锦文快到了，杜妈妈不想让自己与她再发生冲突，便回了个安抚的眼神。

    杜妈妈见这样，便知道那生辰八字她根本没上心，此时又不能说什么，只好下去吩咐人取晚饭。

    安锦文很快到了，不等丫头通传就冲进来，好像没看到安锦如一样，直奔叶婷书道：“叶姐姐，你来了怎么不直接去找我。”

    安锦如微笑着起身道：“你们聊，我去看看晚饭准备的怎么样。”

    安锦文见人都出去了，这才一屁股坐下，撇嘴道：“叶姐姐，你来她这里做什么。”

    叶婷书拨弄着桌上的卷丹百合，答非所问地说：“锦如姐这里布置的挺不错的。”

    “是啊，人家有个有钱的娘，留下那么一大笔嫁妆和钱财，我们怎么比得上。”安锦文话里满是酸气。

    “你们是姐妹，还不都是一样的。”叶婷书唇角微微翘起，一脸不懂其中缘故的天真模样。

    “她的就是她的，难道会给我不成？”安锦文冷哼一声说。

    叶婷书眸光一闪，飞快地遮掩过去，柔柔地说：“我看锦如姐姐人很好的样子，你如今也长大了，别总为了小时候有什么不愉快耿耿于怀的。”

    “叶姐姐，这里头事情太复杂，你总是把人想得太好了。”安锦文神色忿忿，但却意外地没有继续抱怨，“好了好了，咱们不说她了，平白的破坏心情。”

    晚饭摆在西次间里，襄荷过来请二人过去用饭。

    一顿饭吃得表面上和睦融洽，安锦文虽然偶尔冒出几句呛人的话，但好歹碍着叶婷书在场，没有主动挑起冲突。

    饭后几个人喝茶说话，叶婷书眨着眼睛，看向安锦如道：“锦如姐姐，你跟我姑姑家的表哥定亲，今后就是我的表嫂，咱们两个应该多多亲近才好。”

    “是啊。”安锦如不置可否，端起茶盏呷了一口。

    叶婷书见她态度淡淡的，似乎想起什么似的，脸上浮起个无奈的笑容，语气嗔怪地说：“唉，我表哥就是个呆子，既不会看人脸色又不会哄人高兴，但他心是极好的，姐姐多担待他。”

    褚子谦虽说是她表兄，但古代并无近亲不能通婚之说，姑舅兄妹再亲上加亲的也不在少数，所以这话说得着实别扭，但却让人挑不出明确的错处。

    安锦如面上带笑点头，心里却忍不住吐槽，这种我特别了解你未婚夫婿，你听我的肯定没错语气是几个意思？

    不过经过这样的接触，安锦如倒是对叶婷书的性格有了大概的了解，而且还发现，在叶婷书的面前，安锦文倒像是收了爪子的猫，虽然还会嗷嗷叫几声，但却不会亮出爪子挠人。

    将二人送走之后，安锦如思忖片刻，让念巧将家里的管事媳妇全都叫来。

    “大家今天为了赏花宴忙了一整日，这么晚还把大家都叫来，真是辛苦你们了。”安锦如在过堂的东侧厅见了众管事媳妇。

    “这都是我们分内的事儿，大姑娘有什么事尽管吩咐就是。”林大媳妇之前得了不少赏钱，这会儿乐得做个好人，抢先开口道。

    安锦如斟酌着用词道：“赏花宴家里年年都办，大家也都是经过的，只是我想着，今年这遭与往日还有些不同，一来祖父刚回京述职，二来母亲身体一直不好，所以大家少不得多担待些。若是出了纰漏，给祖父和家里丢脸不说，还要再让母亲跟着操心。”

    安锦如把安老太爷和徐氏搬出来，先压一压人，免得这些管事媳妇办事办油了，不把自己的吩咐当回事。

    接下来她又腼腆地笑笑，示弱道：“大家都是家里的老人儿，办事都比我老道，我头一遭管这样的事儿，有什么想不到的，还望大家帮我想着、兜着点儿，左右都是为了家里的脸面。”

    最后自然还要给些甜头道：“只要这次事情办的圆满，母亲那边自然会有赏钱，我这边也给大家备下了，大家且忙过明日再歇着。”