朱红

    “我那只是一时糊涂，王妃也已责罚于我。”褚子谦苍白的脸上被激起两片病态的潮红，“那、那你自己入宫做的好事，以为别人都是傻子不知道呢？”

    “我姑母在宫中为嫔，偶尔召我入宫听戏闲话，这是圣上特准了的，公子何须赘言。更何况，这深宫大内中事，岂是你我能随便议论？”

    褚子谦听了这话心里一惊，自己也是被气糊涂了，竟然忘了这一茬。

    安锦如已对褚子谦百般厌弃，连话都不愿再多说，板着脸道：“你家之前说要退亲，正好以后大家两不相干，我好不好自有祖父和父母教导，不劳你费心了。”

    说罢转身要走，谁知褚子谦猪油蒙了心，竟上前想要拉扯。

    襄荷反应极快，一巴掌将他的手打下去，厉声道：“褚大爷自重，今日因为过节又是在自家园子，我家姑娘才与您寒暄几句，爷反倒自己不尊重起来，是什么道理。”

    褚子谦从小娇生惯养，被个下人打得手背泛红，顿时怒从心头起，抬手欲掴。

    “什么人胆敢在此撒野！”杜妈妈带着仆妇们及时赶来，一把推开褚子谦，将安锦如挡在身后。

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第二十章 交易
    “这儿是安家的后宅花园，这位爷怎么进来的？这可不是能混走乱撞的地方。”管园子的林大媳妇不认识褚子谦，只以为是今日来拜见的人多，有人误打误撞进了园子。

    褚子谦脸上红一阵白一阵的，刚要开口分辨，谁成想打北门那边，说说笑笑、呼啦啦又来一大群人。

    徐氏和刘氏被丫头婆子簇拥着过来，看到这边的阵仗，不由惊讶道：“这是怎么了？”

    年轻的丫头们看见居然有陌生男人在园子里，脸皮子薄的就已经躲到后面去了，把那些妈妈婆子们的推到前面。

    安锦文跳出来指着安锦如尖声嚷道：“你居然在园子里私会男人。”

    林大媳妇并几个仆妇闻言，都惊讶地看向安锦文，连事情的原委都不问一句，上来就指责自家人，还真是没见过这样的。

    连刘氏都是脸色一变，三年未见，这个二姑娘，性子非但没好转，反倒越发不堪了，想到女儿要在后宅与她整日厮混，不免后悔当初答应得太快。

    徐氏气得低声斥道：“你给我闭嘴，到后面去。”然后又问林大媳妇，“这里是怎么了？”

    安锦如没做声，抬眼看向安锦文，眼中故意露出轻蔑的神色。

    安锦文本就是一点就爆的脾气，平素又尤其看不惯安锦如，被她这样轻蔑地看了一眼，肺几乎要气炸了。

    “刚才我在夹道里，听到你鬼鬼祟祟地把杜妈打发走，然后只带着小丫头往园子里逛，原来就是过来与人私会的……”

    林大媳妇面色诡异地看看安锦文，用力咳嗽一声道：“回太太的话，杜妈妈来找奴婢，说大姑娘看中院子里的一棵金桂，想问问能不能搬去自己园子里。”

    她对着徐氏满脸谄笑地说：“奴婢一听这话就说，太太早就吩咐过，各房各屋的主子们，但凡看上了什么花木，只管给送去。所以奴婢就跟着杜妈妈来园子里寻大姑娘，看到底是要搬哪盆金桂。”

    这话一说，大家就都清楚了，安锦文所说的什么私会，自然是站不住脚的，哪有谁跟人私会还要叫仆妇们过来找自己的。

    “可、可我明明听见……好啊，原来你……”安锦文的话还没说完，突然明白过来，自己分明是中了安锦如的圈套。

    徐氏断喝一声：“二姑娘身子还没好利索，跟着的人怎么也不省事？吹了风再严重了可怎么好，还不扶回去。”

    黄妈妈赶紧上前，连扶带拖地把安锦文弄走，低声道：“我的好姑娘，你就听我一句劝吧！老太爷刚回府，若是闹出什么事可怎么好。”

    “她居然算计我，我……”安锦文气得七窍生烟，挣扎着想要回去。

    念巧见状，忙再打发两个婆子也跟过去，三个人簇拥着，才总算是把安锦文弄出了园子。

    褚子谦见来了长辈，上前行礼问安，然后道：“今日与祖父、父亲登门赔罪，并送上节礼，还望安夫人和安姑娘看在我年轻不懂事的份儿上，原谅我这一遭。”

    “褚公子可真有诚意。”安锦如冷笑着说，“在我家园子里指摘我的不是，还要动手打我的丫头，这就是你所谓的道歉？”

    徐氏见两个人又要吵起来的样子，自己的身份又不好出来打圆场，忙冲刘氏递了个眼色。

    刘氏会意，笑着上前圆场道：“哎呦，快别拌嘴了，你们两个从小都是金娇玉贵长大的，何曾给人赔过不是？更何况又都年轻，心气儿高脸皮儿薄的，即便是心里愧疚，嘴上也非要硬撑着，何苦来的，一人少说一句，就都好了。”

    说着又拉住安锦如的手，轻拍手背道：“大姑娘也消消气，褚家大爷如今还是个年轻的小孩子家，有个什么不妥当了，你也多担待，他既来咱家赔礼，自然是心里懊悔了，好歹给个台阶，岂不大家都好。”

    安锦如偏头不语，她知道到头来还是要看老爷子的意思，却不知道褚老太爷来，到底都说了什么。

    刘氏这边刚给了双方台阶，就听着园子那边有人说话。

    “小的瞧着褚大爷是往园子里来了，以为是在前面待得无趣，过来逛逛散闷的，所以也没询问。”听着似乎是二门处小厮在说话。

    “这孩子真是不像话，虽说是花园可也是后宅，如何能乱走乱逛，回去定该严加管教才是。”一个苍老些的声音说道。

    听了这声音，褚子谦脸色微微一变。

    安锦如看在眼里，想着这人应该就是褚老太爷了。

    说话和脚步声已越来越近，只隔着一丛花木，想要避开已然是来不及的。

    徐氏领着众人退到一旁，待安老太爷跟来人一道转过来现身的时候，都躬身行礼问安。

    “果然是今日过节，全都来园子里逛。”安老太爷笑着对褚老太爷说，“你瞧，子谦果然在这儿。”

    安锦如见他二人神色举止，不像是刚谈过退亲，反倒是之前相谈甚欢的样子，心里不由一紧。

    “你这孩子，半点儿规矩都没有了，即便是想要找你安妹妹赔礼道歉，也该正经写信或是写帖，怎么能在花园里乱闯乱撞。”褚老太爷看着孙子训斥道。

    褚子谦忙告罪认错然后退到一边。

    安锦如心里冷笑，褚老太爷可真是颠倒黑白的一把好手，简单几句话，就把褚子谦乱闯后宅花园的事，说成是他心急给自己道歉的无心之过。

    “呵呵，什么大不了的事。”安老太爷弥勒佛般笑着，摆手道：“咱们两家本就交好，如今虽说两个孩子婚事未办，可也就同儿女亲家无异，如今又不比前朝那样刻板拘束，孩子们随心些也无妨。”

    安锦如听了这话，一颗心直往下掉，昨日安老太爷还说会考虑退亲之事，今日却把儿女亲家这样的话挂在嘴上。

    她心里暗暗揣度，一定是褚老太爷来说了什么，不知是让出了利益还是做了什么政治交易，而自己未来的幸福，就这样成了他们交易的筹码。

    安锦如抬头，正与褚子谦视线相交。

    对方眼中的轻蔑和厌恶，直白得不屑于掩饰，还有一丝近乎**的复杂情绪，掩藏在这二者之后，似乎挣扎着想要冒出头来。

    安锦如攥紧拳头，直直地瞪着他，心中暗暗发誓，这个婚我是退定了的！

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第二十一章 咯血
    褚老太爷见褚子谦已经找到，便开口告辞。

    安老太爷开口挽留道：“刚才不都说了，留下用过午饭再走，咱们老哥俩也是几年未见。”

    “安大人刚回来，肯定诸事繁冗，我们就不再多叨扰，改日咱们再聚……”褚老太爷说到后面，忍不住用帕子堵住嘴咳了几声。

    褚子谦顿时神色紧张起来，上前两步扶住他，一边帮他抚背一边抢着说：“祖父，你风寒还没好，可别见风又严重了。”

    安锦如见他这样紧张，目光就也跟了过去，见褚老太爷表情痛苦，咳嗽的声音沉闷，好像努力压抑着什么，根本不像一般风寒的模样。

    安老太爷见他身子不适，自然也不便再留，关切几句后送人出去。

    安锦如给杜妈妈使了个眼色，悄声叮嘱道：“妈妈跟上去看看，若有人问便说出去帮我买东西，我总觉得褚老太爷咳得不太对劲。”

    其实她也不知道跟去要做什么，只不过直觉这其中有些不妥，便让杜妈妈自己见机行事。

    杜妈妈会意，招呼林大媳妇和仆妇们赶紧搬金桂，自己领着她们走到园子外，猛地一拍大腿道：“哎呦，你瞧我这记性，大姑娘让我出去买东西，今晚拜月要用的，我竟差点儿给忘了。”

    林大媳妇闻言道：“那妈妈从这里顺着夹道出去岂不方便。”

    “可不是，只是这金桂……”杜妈妈一脸为难。

    “不就是送去意如院，我们还不认识不成？”林大媳妇笑着说，“再说院子里也有别的姑娘在，我们去了也自有人指导，妈妈放心就是了。”

    “既然这样，少不得让你们担待了。”杜妈妈说着从袖子里摸出一串钱儿，看着足有二三百文的样子，递给林大媳妇，“今个儿过节还要烦劳你们，这点钱儿拿去晚上吃杯热酒。”

    “哎呦，那我们就谢谢妈妈了。”林大媳妇忙接过来揣在怀里，满脸堆笑地说，“大姑娘以后看上什么，就只管叫人来告诉我，我亲自带了人送去。”

    杜妈妈跟林大媳妇等人分开后，顺着夹道，快步走到前面角门处，给门子塞了几个钱儿，得知褚府的马车还没走。

    不多时，安老太爷亲自把人送出来。

    好在今日安家门口车马众多，杜妈妈缀在下人后面跟出去，倒也没被人察觉。

    褚大老爷和褚子谦都是骑马来的，自有下人去拴马桩上牵了马，过来伺候两个人上马。

    褚老太爷拱手说了几句辞别的话，觉得自己忍不住又要咳嗽，不敢再多待，搭着下人的手，踩着踏脚钻进马车，转身时一块帕子从袖间掉落。

    杜妈妈眼尖瞧见，见随车的小厮正在搬车凳，并没有看见地上的东西，忙把自己的帕子抽出来攥在左手中，弯腰挤过去，用身子挡住小厮视线丢下自己帕子，捡起褚老太爷掉下的那块，飞快塞进袖中。

    小厮被挤得身子一歪，急道：“哎呦这是干什么呢！看清楚了再挤，谁家的人这样没规矩。”

    “小哥，对不住，刚才风大把我的帕子给吹到车下了，我捡起来就走。”杜妈妈背着脸，抓起帕子晃了一下，就急急地起身走了。

    小厮还想再抱怨，只听车里斥道：“还不快走！”随后又是一阵咳嗽。

    车夫一甩鞭子，小厮急忙跳上车辕坐好，马车缓缓起步离开。

    杜妈妈走回夹道，见四下无人，把帕子展开一看，里面一团暗红色的血痕，顿时唬了一跳，忙用自己的帕子包严实了揣进怀里，加快脚步回去。

    安锦如这边已经现行回到院中，正遇到林大媳妇指挥仆妇们摆放金桂，便与她闲话了几句，又让夏青给赏钱。

    “姑娘快收好了，可不敢再拿了，刚才杜妈妈已经给了钱让我们晚上喝酒了，那里还敢再收姑娘的赏钱。”林大媳妇忙塞回到夏青手里，“就这么点儿活，又是咱们份内的事儿，怎么能收姑娘的两份赏钱。”

    “都已经拿出来了，林嫂子就收着吧，我一直想拾掇拾掇这院子，到时候少不得要麻烦你们。”安锦如手里并不缺钱，她也从不在这方面节省，钱是赚出来的，而不是在这种边边角角的地方抠出来的。

    家里下人多，给些小恩小惠，虽说不能拉拢为己所用，但至少落个好名声，总归是没有坏处的。

    襄荷从园子里回来，神色一直有些惶恐，还带着几分欲言又止。

    安锦如之前就看到了，但碍着有外人就没理会，等林大媳妇走了之后，打算回房问问清楚。

    谁知道刚一进屋，襄荷就扑通一声跪下，哽咽着说：“奴婢今日只是一时情急，求姑娘责罚。”

    安锦如坐下问：“那你说说，我做错了什么我要责罚你？”

    襄荷想到褚子谦是未来的姑爷，自己今天居然动手打了他，眼里早就噙满了泪，喃喃地说：“因、因为奴婢今日打了褚大爷。”

    “你为什么要打他？”安锦如又问。

    “因为他要来扯姑娘的衣袖……”襄荷说到这里，似乎明白了什么，眼神猛地一亮。

    安锦如见状勾起唇角，吩咐道：“以后再遇到这样的，就狠狠地打！”

    襄荷闻言破涕为笑，脆生生地应道：“奴婢记得了！”

    杜妈妈从外面一头撞进来，急切地说：“姑娘……”看到襄荷跪在地上，顿时收了声。

    襄荷麻利地起来退了出去，还顺手给关好了房门。

    杜妈妈上前，凑到安锦如边上耳语几句，然后把帕子掏出来给安锦如过目。

    安锦如想接过去细看，被杜妈妈一把拦住道：“姑娘快别碰这东西，说不准是什么病呢！”

    “这倒也是。”安锦如点头，让杜妈妈找了个匣子，把帕子丢进去盖好，“妈妈，这匣子你先妥当的收着，我有用。”

    杜妈妈点头应诺，入内把东西妥善收了。

    安锦如手指轻叩桌面，心下盘算，褚家如今只有褚老太爷一个人撑着上下，他若是一病不起，褚家即刻便会如将倾之厦。

    如今见他痰中带血，想必是抱病在身，退婚之事，说不定就要着落在这上头了。

    想到这里，她吩咐道：“妈妈，你出去雇几个人，就说自己东家是个大夫，听说褚老太爷如今沉疴难愈，想趁机扬一扬名，但又怕出了纰漏，便先雇人前去哨探，出入褚家的大夫都要盯紧，若是能打探来有关病情的可靠消息，每条消息换一两银子。”