朱红

    “只还有事我要交代你。”安老太爷到底年纪大了，又舟船辛苦了两个来月，回京后又是入宫又是迎待亲戚，此时已经有些现了疲态。

    桃妆在一旁把凉了的茶盏换下，又悄悄站到安老太爷身后，力道适中的帮他揉捏着肩膀和脖颈。

    安老太爷不易人察地露出舒心的神色，然后对下面说：“这也算是件大事，老二一家要回京了，你好生在收拾出一处院落，也好安置他一家子人。”

    “二弟要回京？这可是大喜事。”徐氏喜上眉梢地说，“家里别的没有，住的地方还是宽裕的，只是不知道二弟这次回来，是省亲还是长住？”

    “自是长住。”安老爷子说，“我如今有了年纪，总归是希望子女都围在身边的好。”

    “虽说二弟回来是好事，不过老太爷身子硬朗康健，可不好做这样的言语。”徐氏笑着嗔过又问，“二弟一家可已经动身？约莫什么日子抵京？这前后脚的光景，若是能赶在中秋前到家该有多好。”

    “我之前也差人去问过时日，可他那边繁冗太多，一时难以抽身，只得往后推了半月，约莫月底就到。”

    徐氏胸有成竹地说：“老太爷只管放心，可巧我前几日刚着人把东大院收拾出来，本想着让三弟一家搬进去宽敞些，谁知弟妹说空屋子多了害怕，还是要住东南角院。如今可不正好，先把粗使婆子丫头安排进去，每日洒扫，这样不管二弟一家何时到家，都能住上现成的。”

    “嫂子做事稳妥，我们素来也是常听人夸赞的，已经把我比得没法自处了，如今还非要揭我的短儿，可真是不给人活路了。”刘氏嗔怪地凑趣，扭头冲徐氏露出个意味深长的笑。

    安老太爷听了果然十分高兴，点头说：“难怪亲戚朋友都夸老大媳妇办事稳妥周全，果然不假。”

    徐氏知道刘氏是在对自己示好，自己在京中做得再好，也难传到老太爷的耳朵里，如今既知道自己稳妥周全，想必是刘氏在跟前说了好话的缘故。

    安锦如在下面坐着，听他们在上头说来道去，不免困倦，抬袖掩口偷偷打了个呵欠。

    “小如。”安老太爷忽然在上面出声。

    安锦如冷不丁被吓了一跳，呵欠打到半截愣给憋回去，把自己呛得眼泛泪光。

    “祖父。”她赶紧起身应诺。

    安老太爷发话道：“小如且留下，其余人都散了，各自歇息去吧。”

    大家都起身告辞了出去。

    杜妈妈有些担心地看向安锦如，不知道老爷子留她下来是什么事。

    “陪我去书房坐坐。”安老太爷起身朝后头走去。

    从安元堂后面出去，沿着回廊进入内院，从东边的折扇门进去，便是老爷子院中的内书房。

    安锦如小时候常来内书房，安老太爷那时候公务尚不像如今这样繁忙，每日还有闲暇教她读书识字。

    近几年都没来过这里，东西用物大多都还在老地方，让人不免生出几分亲切。

    “你母亲果然是个稳妥的人，三年未归，这里还是以前的样子，倒像是昨日还在这里看书似的。”

    安老爷子在桌后的太师椅上坐定，指着一旁小几上的摆件：“你小时候最喜欢这个，每次来都抱着不放，说要给你却又不肯拿回去。”

    安锦如拿起白玉三阳开泰的摆件，早就被摩挲的光滑莹润，她翻过来看看下面，果然是有条裂缝。

    “这还是我上次失手磕的，万幸没跌碎了，这样贵重的东西。”她笑着指出那处给安老太爷看。

    安老太爷却忽然问：“你如今可还喜欢这个摆件？”

    “自然是喜欢的。”安锦如把玩着，人长大了，原本要两只手捧着的什物，如今一只手就能握住。

    “天底下的人和事原都是一理，难有十全十美的，多少都得有那么点儿瑕疵，可喜欢的终究还是喜欢，不该为了这点儿瑕疵就扔了不要，小如，你说呢？”安老太爷意有所指地说。

    安锦如早就有心理准备，知道安老太爷要提婚事，没想到他顺势从物件入手，提的这样隐蔽巧妙。

    她干脆把手里的把件朝地上一摔，白玉应声而碎。

    安老爷子见状眉头一皱，却忍着没有做声，只是看着安锦如。

    “祖父，白璧微瑕自是难免的，说不定还更添情趣。”安锦如指着地上的碎玉，“但若好好一块玉碎成这样，最多也不过做个戒面，磨对儿耳坠子，当不得大用了。”

    “那照你这样说，这门亲事竟是做不得了？”安老太爷沉着脸问。

    安锦如刚要开口，安老太爷又说：“此时没有外人，你心里怎么想的，就只管怎么说，少用什么父母之命媒妁之言的说辞来搪塞我。”

    “是。”安锦如应了一声，在心里组织了一下语言，“孙女虽跟着祖父读过几年书，但到底是闺阁女儿家，见识浅薄，说得有什么对不对的，祖父莫要怪罪，教导与我知道就是。”

    “我既让你说，又如何会怪罪于你。”

    “孙女私心想着，咱们这样的人家，皇恩浩荡自不必提，祖父的仕途也顺。此时结亲，咱们也用不着他们再来帮衬提拔，只求谨慎安稳，不招事惹祸方为最佳。”

    安锦如绞着手里的帕子说：“我以往年轻面皮薄，遇到这些难免害臊，都不曾细问。谁知前几日可巧同在一处烧香拜佛，褚家大爷竟在寺中饮酒，又去我之前待过的禅房外闹事，被肃昭王妃抓了个正着，狠狠一顿训诫。”

    安老太爷细细听着，点头道：“我竟不知还有这节，按说褚家家风严谨，他祖父是个最讲规矩的人，他怎么至于如此。”

    “褚家与咱家不同，他家现在也不过就是看着兴盛，但凡还有一个勉强能用的人，也早就该被褚老太爷提拔起来了，如今只在弟子中拉拔，可见家里是没人了的。”安锦如边说边摇头，“人的精力到底有限，褚老太爷又上了年纪，独自撑着全家全族的体面，哪里还顾得上教导子孙。

    “难得你有这样的见识，这件事，让我且再想一想。”安老太爷没想到孙女有这样一番见解，捋着胡子点头道。

    *****=====*****=====*****

    朋友给建了一个书友群：201709186，不管看新书旧书的，都可以进来玩儿

    ( 朱红  p:///3/3656/  )




第十九章 见面
    八月十五，本该是合家团圆其乐融融的日子，褚家的老太爷却气得七窍生烟，几乎要背过气去。

    “你这个混账东西……咳咳……”褚老太爷手边的痰盒掸帚，能够得着的全都丢下去了，伸手划拉半天没摸着新的东西，气得伏在炕桌上剧烈咳嗽起来。

    两个丫头在旁边给她捶背顺气，都被吓得身子哆嗦，不敢抬头。

    “你、你到底去不去？”褚老太爷指着褚子谦厉声问。

    “不去！”褚子谦梗着脖子嚷，“我要退婚！”

    “反了你了！”褚老爷子上去就是一巴掌，“我豁出老脸不要，找肃昭王妃给你说请，解你一日禁足，今日你去也得去，不去我就绑了你去！”

    褚子谦来了犟脾气，挨了一巴掌反倒又凑上去，“安家我是坚决不去的，祖父打死我算了。”

    褚家大老爷见闹得实在不成样子，这才上前道：“爹，谦儿若是不愿意，不如就算了，安家大姑娘年幼丧母，本就不是做媳妇的好人选，如今安家既有心往宫里送，咱们何苦不成全了人家。”

    “胡闹，都是你挑唆的。”褚老太爷连儿子一起骂道，“但凡你是个争气的，我何至于上赶着去巴结安家。”

    “安家又如何，还不是靠着送女儿入宫，换得表面光鲜，内里谁知道是什么腌臜样，何苦去巴结他们！”褚大老爷一脸不屑，还顺势甩了甩袍袖。

    “有本事你自己去挣份家业，若不是依托祖上的庇佑，你能有今天悠闲富贵的日子，你那些狗屁的清高都是钱权堆出来的，这家若是败了散了，我看你还清高得起来？”

    褚老太爷咆哮过后，再次用力呛咳起来，从丫头手里抓过手帕捂在嘴上，等挪开手才发现，帕子上一片腥红。

    “爹！”褚大老爷眼尖看到，吓得魂飞魄散，哪里还顾得上赌气，扑上去捡起帕子细看，一口痰几乎大半口都是血。

    “来人，快，还不快去请大夫！”褚子谦也慌了神。

    “请什么大夫，你不气我，说不定还多活两年！”褚老太爷不许去请大夫，冲贴身伺候的人说，“去把那药取一丸来。”

    “这吃的是什么药？这病症难道已经有时日了？”褚大老爷急问，“爹，您怎么从未提起？”

    “上下没一个省心的，我跟谁去说？谁又管我死活。我死了倒也干净，到时候你们是死是活，左右我是看不到了。”

    褚老太爷大口大口地喘着气，腔子里满是痰阻的气喘声，一时竟喘得声大如拉风箱般。

    “祖父，我知道错了，我这就去安家赔罪，我不退亲了，我娶她就是了。”褚子谦跪在褚老太爷面前说。

    丫头捧着药盒出来，倒水服侍褚老太爷吃药。

    这药见效倒快，服下后不久便觉喘得轻了。

    褚老太爷抓住褚子谦的手说：“好孩子，祖父没白疼你，不过是个女人，养着她就是了，反正也不过是用她身份帮你稳住家中基业而已。等你巩固住地位，到时候多纳几个妾室进来，喜欢什么样的不能有？”

    褚子谦满心满脸委屈，可看见祖父满是红丝的双眸，顿觉家族重任压在自己肩上似的，起身道：“祖父放心，我既是家中长孙，自该有为褚家牺牲自己的觉悟，如今不过是娶个女人入府，又算得了什么。”

    褚家大爷闻言，一时激动，拍着儿子的肩膀道：“你能有这样的觉悟，已经比我这个做爹的强上许多。”

    商议既定，便吩咐人去准备节礼，待褚老太爷的咳嗽气喘完全缓解，着人先行送上拜帖，祖孙三人坐轿骑马，带着下人往安家去。

    安锦如正在后面陪着徐氏、刘氏等人说话，只听玉馨进来笑着说：“夫人，褚老太爷，褚大老爷并褚大爷一起到府里来拜会老太爷，送了中秋的节礼来，老太爷着人把礼单子送到后头，让拿给太太过目。”

    安锦如闻言垂眸，她昨晚刚跟安老太爷聊过，所以这会儿倒也不急，倒是身后的杜妈妈眸中闪过喜色。

    徐氏接过单子，打开略扫两眼放在手边，又问：“老太爷可说了别的？这个时候来的，可是要留下用饭？”

    “老太爷并未交代，想必是不留下的。”玉馨揣度着说。

    “糊涂，今日来往客人如此之多，老太爷怎能事事周全，还不快打发人去问。”

    说话间，外头却进来个丫头，上前行礼道：“见过太太，桃姨奶奶让奴婢来跟奶奶说，褚家来的客今日留在府中用饭，辛苦太太操持。”

    “知道了，多谢姨奶奶费心。”徐氏将丫头打发走，让念巧去厨下交代，忍不住对刘氏说，“也难怪老太爷将这位带回来，果然是个周全人。”

    “谁说不是呢，这两年身边根本离不开。”刘氏说着话拿起礼单子，打开上下一看，忍不住咋舌道，“哎呦喂，我果然是这几年不在京城，如今节礼都这样丰厚不成？”

    “褚家素来这样，不管大节小节，东西送的都比旁人家多出几分，想来是老一辈的情分，于旁人家自然不同。”

    徐氏嘴上这样说，心里却不以为然，不过是看在安家如今兴盛罢了，自然巴巴儿地往上凑，等以后若是不好了，素日里这些口口声声情分恩德的人，不落井下石就已是好的，如何能指望他们雪中送炭。

    “小如果然是好福气，明年就是及笄之年，眼瞧就到该嫁人的时候，我们不知不觉的就都老了。”刘氏看着礼单，心里又是羡慕又是嫉妒，只是自己这房本就是庶出，三老爷身上既无功名也无官职，女儿今后断没法说到这样好的人家。

    “婶子快别说了。”安锦如早就坐得气闷，此时佯装害臊，跺脚转身就走了出来。

    “这丫头，还这样害臊。”刘氏见状只是笑。

    “这是要上哪儿去？”徐氏忙说，“还不快好生跟着。”

    杜妈妈和襄荷忙躬身退出去，追上安锦如。

    “姑娘这是要去哪里？”杜妈妈见她已经走过自己的院门口，忍不住问。

    “屋里头人多了气闷，我去花园里逛逛散闷。”安锦如余光扫到安锦文在后面探头探脑，故意道，“襄荷跟着就是了，妈妈回去吧。”

    杜妈妈接到安锦如使的眼色，便道：“那姑娘稍逛逛就回来，今日有些起风，小心吹病了。”

    “妈妈放心，我去去就回。”安锦如拉着杜妈妈，交代了一大堆屋里的琐事，直看见安锦文不耐地走了，这才又低声认真叮嘱几句，转身往园子里去。

    园中应景地摆了许多金桂，安锦如掐下一小支递给襄荷，“帮我插上。”

    襄荷左右端详，把花插在安锦如的右鬓边偏后，忍不住脸红说：“姑娘可真好看。”

    “妖妖娆娆，成何体统！”花丛边的假山后，突然传出一个男子的声音。

    安锦如转身，见褚子谦从假山后绕出来，忍不住心下揣度，定是安锦文传了消息出去，不然怎么就那么巧，两个人竟能在园子里遇到。

    “不知褚公子有何见教？”

    褚子谦瞬间却看愣了神，他以往与安锦如见面，要么隔着屏风帷幔，要么远远地望到一眼，只听人说生得美貌，这样近距离地见面，却是头一遭。

    安锦如冷眼瞧他，十六七岁，看着手无缚鸡之力，一副大病初愈的憔悴模样，宝蓝色衣袍非但没显得尊贵，反倒衬得脸色苍白。

    褚子谦见安锦如竟敢明目张胆地打量自己，气道：“女论语有言，凡为女子，先学立身，立身之法，惟务清贞。清则身洁，贞则身荣。行莫回头，语莫掀唇。坐莫动膝，立莫摇裙……”

    安锦如听了这话着实恼火，心道你算是什么东西，跑到我家院子里指责我不清不贞。

    又想，原来这褚子谦与他爹都是一路货色，本朝风气本就开化，大户人家规矩多些，却也不至于这般教条。

    于是安锦如不等他说完，便惊讶地睁大眼睛道：“褚公子博览群书，竟连这样古旧的闺阁女儿文章都能背诵，果然是经世之才。”

    褚子谦被她噎得语塞，想起祖父的身子和叮嘱，却还是强忍住道：“古人之言，既能传世，定是有一定之理，你以后既要为我褚家妇，便要谨记，立身端正，方可为人。”

    “褚公子这话我着实不解，我何言不端，何行不正？只怕是公子前几日佛前醉酒，如今都还没清醒吧？”安锦如沉下脸，心道，你自己是个什么好的不成，还有脸来管我。