朱红

    “姑娘说这话岂不外道，还有力气服侍姑娘，是老奴的福气。”杜妈妈笑着说。

    “外头那些丫头媳妇子，妈妈挑两个不放心的，先搁在屋里用着，别的不行，力气总是有的。”

    这件事安锦如早就想好，与其让徐氏再往里塞人，倒不如自己先做了。

    杜妈妈还以为自己耳朵出了岔子，忙问：“姑娘是要挑两个放心的吧？”

    “妈妈没听错，就是先挑两个不省心的放进来，这样才好早些寻了错处打发出去，对其他人也是个警醒。”

    杜妈妈闻言怔怔地看着安锦如，半晌才回过神来。

    她神情复杂地说：“姑娘刚才那几句话，倒是能看出些当年太太的影子了。”

    “娘走得早，是我没福气，可平时妈妈也总教我道理。”

    安锦如拉着杜妈妈的手说：“以往是我太软弱，今后得尽数改了，妈妈要多帮我才是。”

    杜妈妈只当她挨了打，如今自己开窍，一时激动得老泪纵横，“姑娘能这么想，老奴一定万死不辞。”

    “莫要说什么死不死的话，妈妈只要信我，您享福的时候在后头呢！”

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第三章 退亲
    次日，杜妈妈果然安排了两个丫头进屋伺候。

    年纪略大些的雪落，今年十五，生得还算整齐。略小些的丫头才十二，只有个小名唤作素儿，倒是个笑盈盈的娃娃脸。

    二人跟着杜妈妈进来磕头行礼，看举止做派都是学过规矩的。

    “我屋里事少，你们两个先跟着学，有什么不懂的，就问杜妈妈和夏青。”

    安锦如对杜妈妈放心，所以只交代了两句，就把人打发下去。

    夏青跌跌撞撞地跑回来，额发散乱下来都顾不得了，连声道：“姑、姑娘，不好了！”

    “慌什么！你静下来慢慢说。”安锦如扭头看向夏青。

    夏青抖得如秋风中的枯叶，话都说不利索了。

    “奴、奴婢刚才听说，褚家来人说、说要退亲……”

    褚家？

    安锦如这才想起，原主是有婚约在身的人。在她看来，退了岂不更好！但是这话却不能乱说。

    听到褚家退亲，饶是稳重的杜妈妈也慌了神，却还是不愿尽信，厉声叱道：“你打哪儿听来的闲话！”

    “是太太院里陈妈妈说的，她、她说褚家的人，下午来提了退亲的事儿……”

    杜妈妈登时坐不住了，跟安锦如禀报一声，急急地出去打探消息。

    夏青猛然被抽空力气般，瘫坐在床前的踏脚上。

    自打记事开始，杜妈妈就经常念叨，姑娘说了门好亲事，门当户对，郎才女貌。

    这些话她从小听到大，早已在心中成为信仰般的存在，每每遇到挫折冷遇，只消在心里想想这个，便能重新打起精神。

    她心里一直觉得，只要熬过这几年，姑娘和自己就都会有好日子过了，可如今突然一个晴天霹雳，把她心里的支柱击了个粉碎。

    “婚姻大事，父母之命媒妁之言，你莫急，家里总不会亏了我就是。”

    安锦如胡乱安抚几句，然后在脑海中翻检有用的信息，记忆太多太杂，毕竟不如自己原本的那般如臂使指。

    两家老爷子当年同在潜邸为官，因为与褚家知根知底，所以当年安老爷子做主给订了这门亲事。

    一个是褚家的嫡长孙，一个是安家的嫡长孙女，原本极为般配。

    但近些年，安家一路走高，褚家却大不如前，只有褚老爷子一人在朝中撑着，下面却没有能顶用的子侄，所以这些年来，褚家的节礼年礼都备得格外丰厚体面。

    如今突然说要退亲，想必是因为先前入宫之事，毕竟世上没有不透风的墙。

    只是这事无法放在明面上说，也不知褚家退亲找得什么借口。

    此时，徐氏也为这件事正在烦恼，歪在榻上直叹气：“眼看老爷子就要到家，偏生出了这档子事儿。”

    念巧拿起软毯帮她搭上腿脚：“这次的事儿是娘娘做主，老爷子心里清楚着呢！”

    “话虽如此，老爷子还能去怪娘娘不成？最后还不是发落到我身上。”徐氏揉着额头。

    念巧揣度着她的心思，宽慰道：“说到底，还不都是为了安家的富贵长久，虽未成事，可老太爷又怎么会怪罪。”

    “如今大姑娘年岁见长，倒是越发跟我离心，你没瞧见她那日的眼神，看我跟个生人儿似的。”

    “虽说是从小养大，可到底不是亲生，不反过来算计太太就是万幸，哪里还能奢望她跟您一条心。”

    “理是这样的理……”徐氏摇头，“罢了，这婚事也不是我订的，索性丢开手，左右拖到老爷子回来决断。”

    管事婆子挑帘进来，“太太，管事婆子和媳妇们都来了，在外头等着回事儿。”

    “我身上乏，小事就循着旧例办，裁夺不了的留着下午再回。”徐氏懒懒打发掉了来人。

    “太太这几日都没什么精神，还是请个大夫进来瞧瞧才是正经。”念巧说着，给她身后塞上个金丝挑绣的软枕。

    “天渐渐冷了，懒得动弹也是正常，请个大夫来看，没病也要给开几副苦药汤子吃，平白受罪。”徐氏摆手不肯。

    念巧坐在踏脚处，拿着美人锤给徐氏敲腿，心里搁着事儿，神色上便带出些欲言又止。

    徐氏朝她打量两眼，开口道：“有什么就直说。”

    “也不是什么要紧的，奴婢老子娘托人捎信儿进来，说许久没见有些惦记。”

    念巧之前被安锦如勾起心事，这两天心里一直不大痛快，忍不住出言试探，“正好奴婢的弟弟下月娶亲，问我能不能跟太太告个假回家一趟。”

    “老太爷过些天就回来，紧接着又是中秋，里外哪里离得开人？”徐氏眼皮都不抬地说，随后又出言安抚道：“等忙过这阵子，多给你几日假，回家好生耍耍。”

    念巧闻言微垂眼帘，掩住眼底的失望，脸上却挂起笑容。

    “我也是这样说来着，太太看重我，里外的事情都交给我打理，是别人求都求不来的福气，哪儿能不好生珍惜着，等以后放出去，天天有聚的时候呢！”

    徐氏满意地微微颔首，直接阖上眼睛养神。

    念巧心里不是个滋味，她摸不透徐氏的想法，也看不清自己前面的路，手下依旧不紧不慢地敲着，银牙却已经将红唇咬出个深深的印子。

    徐氏的呼吸声渐渐平稳，内室安静下来。

    安锦文悄悄从帷幔后闪身出来，撇嘴冷笑，领着丫头春慧直奔宜棠院。

    宜棠院在后宅的西北边，离主院较远，是府里最僻静的所在。因为平时鲜有人来，婆子们做事也就没那么上心，路上多有落叶尘土。

    安锦文越走眉头锁得越紧，进了宜棠院，更是用帕子掩住口鼻。

    宜棠院很小，只有一进到底，门内立了个木影壁遮挡。绕过影壁，入目便是几棵破败的枯树，东倒西歪地也无人收拾。

    “见过二姑娘！”雪落眼尖，先瞧见来人，赶紧上前行礼，也顺带着给屋里提个醒。

    “嗯，我过来看看。”安锦文径直进屋，见屋里光线昏暗、陈设老旧，眼中闪过一丝得意。

    安锦如已经听到外面的响动，却是懒得理她，继续闭目养神。

    “你还真是好心性儿，出了这样大的事，还有工夫在屋里睡觉。”安锦文语带讥讽。

    “祖父即将回京，父母也都在家，能出什么大事，还值得我操心惦记？”

    “褚家来人退亲，这事儿你还不知道呢吧？”安锦文见她一派闲适的模样，以为她还不知，赶紧把消息抛出来，等着想看热闹。

    只不过她注定要失望了。

    安锦如只小幅度地翻了个身，语气略带困意地说：“我晓得了，劳烦妹妹特意来告诉，我要歇午觉，就不多留你了。”

    “你……”安锦如一拳打在棉花上，心里气闷非常，脸色格外难看。

    安锦文年幼，模样还没长开，眉眼极像安德佑，完全没有继承到徐氏的美貌。平素若是带些笑意还好，勉强算是清秀，但只要一沉下脸，难免就让人有些生厌。她自己却浑然不觉，每每打扮得花团锦簇，离着老远就已经浓香扑面。

    安锦文当安锦如在强撑，撇嘴冷笑道：“定了亲都拦不住你出去勾搭男人，如今褚家既然要来退亲，想必京城早就传遍了你的丑事。”

    “这话说得好没由来，我不过入宫给姑母请安，怎么到妹妹嘴里就这般腌臜下作？”

    “你少装蒜了，当别人不知道呢？入宫听戏是假，想要爬上龙床才是真吧？真以为自己长了副狐媚样，就能飞黄腾达了？”

    安锦文的声音尖刻，她本就嫉妒安锦如的好容貌，如今这样的好机会，怎能不来羞辱几句解气。

    安锦如神色依旧是淡淡的，心下却有些奇怪，安锦文的性子又急又躁，跟徐氏半点儿不像，也不知她平时如何教导的。

    “宫里昨日就有旨意下来，还给了赏赐，妹妹硬要信这些子虚乌有的，我也劝不动你，唯盼你只在家说说，莫要出去招祸就好。”

    她越是平静，安锦文心里就越蹭蹭冒火：“你自己不要好也就算了，还要拖累家里的名声，真是什么娘就有什么种，上梁不正下梁歪！”

    安锦如活了两辈子，有些事看淡了，却也有些事碰不得。

    母亲，就是她最不能被提及的伤。

    虽知道安锦文说得是原主的生母，却依然难以抑制心头的怒火。

    她半撑起身子，抓住安锦文的手腕用力一扯。

    “啊！”安锦文没有防备，惊叫一声，整个人跌在床上。

    安锦如压住安锦文，右手卡住她的喉咙，警告道：“以后再让我听你提起我娘，无论好坏，别怪我对你不客气！”

    夏青和春慧都被吓傻了，谁也没想到安锦如会突然发难。

    安锦如手下有数，控制着力道，让人只能勉强地喘上气。

    安锦文脸憋得通红，刚开始手脚还一个劲儿地扑腾，直到进气比出气少，胸口憋闷眼前发黑，她才吓得不敢乱动。

    “记住了么？”安锦如缓缓加大力度逼问。

    安锦文泪水夺眶而出，被掐住无法出声，只能连连点头。

    “以后少来招惹我！”安锦如这才松手，将她推到一旁。

    安锦文伏在床边一阵呛咳，双手抓着领口，大口大口地吸气。

    春慧这才回过神来，上前扶住安锦文，急急忙忙地走了。

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第四章 金簪
    夏青目送安锦文离开，吓得浑身发抖，生怕徐氏过来兴师问罪。

    但外边却始终毫无动静，平静得甚至有些诡异。

    夏青一直心神不宁，直到午饭前杜妈妈打探消息回来，才觉得找到主心骨。

    杜妈妈面色阴晴难辨，进屋就把丫头们都打发出去，顾不得行礼，斜签着身子坐在床边。

    “姑娘，褚家果真是来退亲了，但老奴仔细打听过，来人是褚大老爷身边的管事，依老奴看，未必就是褚老爷子的意思。”

    安锦如闻言皱眉，她对褚家只有表面的印象，这会儿也分析不出个所以然来。

    便细问道：“褚家里头到底是个什么情形，妈妈说与我听听。”

    杜妈妈听得惊讶，大姑娘以前对这些事情都不上心，一提起褚家更是羞得不许人说，如今倒像换了个人似的。

    “早年间是两家老爷子说定的亲事，褚家大老爷并不满意，但他无从置喙，只得默许，如今想来是婚期将近，所以才又想法子退亲。”

    “当年安褚两家家世相当，我与褚家大爷年岁相近，褚大老爷为何不愿？”安锦如依旧不明所以，追问，“如今他家更是高攀，岂有急着退婚之理？”

    杜妈妈脸色有些难看，略有迟疑地说：“褚大老爷书蠹一个，为人多迂腐，姑娘莫要理会。”

    安锦如再细想，这才恍然。

    大戴礼记中里面写得明白，丧妇长子不取，为其无所受命也。

    说得就是如自己这般，年幼丧母、从小无法得到母亲教导之人不当娶。

    不过这些陈腐的规矩，在安家这样门第的人家，根本就不值得一提。

    姑娘身边自有妈妈管教，年长后还会请女师入府教习，即便生父续弦，娶得也都是大户女子，鲜少有不懂规矩之人。

    褚大老爷当年以此为拒，的确站不住脚，眼下觉得抓到把柄又提出来，难保没有其他隐情。

    杜妈妈宽慰道：“褚老爷子不会同意退亲的，姑娘放心就是。”

    的确，安老太爷升任巡抚，三年任满回京述职。按照惯例，随后该回朝任尚书或都御使，亦或迁转其他地方继续出任巡抚。

    安老太爷一向官声甚好，庆嫔在宫中也颇为得宠，回朝升官基成定局。

    褚家如今正青黄不接，急需这样一门姻亲来巩固地位，褚老太爷如何能轻易同意退亲。

    但是这样的人家，即便自己嫁过去，又能有什么好日子过？

    两个人说话的时候，安锦如的目光一直在屋里前后逡巡，这会儿正看见后窗处浅影晃动，片刻后停住不动。

    安锦如在杜妈妈手上捏了一记，朝窗边使了个眼色，自己做悲泣之声。