朱红

    素儿却不住摇头：“大姑娘对我已经起了疑心，我畏缩着装了半日，今日出来已经不妥，你暂时莫要找我了。”

    “想想你心里所求的，再来跟我说这话！”来人丢下这句话，转身头也不回地走了。

    素儿在亭子里呆坐半晌，最后终于下定决心，将地下的纸包捡起来，紧紧攥在手心儿里。

    此时才惊觉时辰不早，急忙赶回去。依旧是从出来的角门进去，好在还没落锁，推门进去没瞧见看门的金婆子。

    她以为人去小解也没在意，打算悄悄溜回自己住处，不料刚从后院的回廊侧门穿出去，眼前猛然一亮，晃得人睁不开眼。

    “你这蹄子，大半夜的不睡觉作什么死！”杜妈妈一声断喝。

    素儿下意识地揉揉眼睛，定睛一看，安锦如坐在廊下门口的圈椅上，夏青站在她身边，两侧回廊上站着院子里的婆子丫头，手里都举着灯烛，金婆子正跪在院中。

    素儿知道大事不好，回身想跑，小门却砰地关上，她双膝一软，跪倒在地。

    杜妈妈一把掀开她的兜帽，揪着她的头发拖到安锦如面前，推搡在地。

    安锦如从夏青手里接过茶盏，呷了一口茶，问：“这么晚，干什么去了？”

    素儿跪在青石板上，身子抖得打摆子似的，半句话都说不完整。

    安锦如倒也不等她回话，指着院中跪着的两个人，对周围的丫头婆子们说。

    “今日你们是都看着的，一个私收银钱放人出入，一个独自一人半夜出门。我一个姑娘家，见识虽然有限，却也从小得母亲教导，只是不知谁家下人有这样的规矩行事！”

    院子里专管婆子的兴安媳妇放下手中的灯，上前跪下磕头道：“姑娘，都是奴婢失职，没管好下面的人。”

    安锦如点头道：“这事的确有你的错，却也不都是你的责任，罚你三个月的钱粮。今后如若再犯，我就回了母亲，把你打发出去！”

    兴安媳妇磕头谢恩，退到一旁去了。

    安锦如打了个呵欠，吩咐道：“今日太晚，也不敢再劳动母亲，且把这两个人分开关起来，明日一早再说，都散了回去睡觉吧！”

    众人大晚上的，歇下又被折腾起来，虽说是看了一出好戏，没想到最后却草草收场，不免都有些阑珊。

    杜妈妈命人把素儿关进西厢房里，自己将金婆子关进东厢，塞给她半吊钱道：“你今日就别出去，在外间随便歇一夜，莫要乱动东西，明日姑娘自有安排。”

    金婆子接过钱自然是千恩万谢，笑着说：“妈妈放心，我省得规矩。这里住的用的跟家里比那是天上地下，我拿着钱倒是还享福了。”

    杜妈妈转身回到正房，见安锦如还坐在桌边，上前道：“姑娘还不换衣裳歇下，亥初一刻都过了，仔细明个儿起不来。”

    “先过去看看素儿。”安锦如本就是在等杜妈妈，让夏青在房里看着，带着杜妈妈去了西厢。

    素儿正坐在榻上抹眼泪，心里一阵阵揪紧，身上一阵冷一阵热的，汗水将中衣打湿，黏腻地贴在身上。

    她不知道明日等着自己的会是什么，恨不得这一切都只是场梦。冷不防听到房门响动，回过神来就见安锦如和杜妈妈已经站在自己面前。

    素儿出溜着跪倒在地，膝行上前抱着安锦如的腿哭道：“奴、奴婢娘病了，因姑娘睡下了不敢惊扰，所以才偷偷出去看一眼，求姑娘看在奴婢一片孝心的份儿上，饶过奴婢这一回吧！”

    安锦如抬脚将她踢开，自个儿坐下说：“你还真是孝心可鉴，不如把这东西孝敬你娘尝尝！”

    杜妈妈从袖袋里掏出纸包，丢在素儿面前。

    “姑、姑娘……”素儿脸色瞬间惨白，条件反射地往怀里摸，手摸了个空，竟不知什么时候被拿去的。

    她知道大势已去，浑身发冷顿时如坠冰窟，上下牙打颤地说，“都是奴婢的错，求姑娘……”

    “你用不着求我。”安锦如把玩着纸包，“这件事怎么解决，全在你自己。”

    素儿不明所以地抬头，满脸泪水抽噎着看向安锦如。

    “要么我把你交给母亲，将把你们全家打出去，交给人牙子分卖各处。要么你把背后之人告诉我，然后自个儿了断，到时候大家只当你是怕母亲责罚。祖父即将回府，这件家里定不会声张，母亲还能赏你家几两银子，你的身家什物，我也一并发还本家。”

    “明日寅时之前，你自己做个决断！”安锦如冷冷地看着素儿，说完便起身离开。

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第十三章 投井
    兴安媳妇头晚刚挨了罚，今个儿特意起了个大早。

    谁知起身儿准备洗脸，镯子跟铜盆沿儿一磕，竟猛地分作两半儿了，掉在地上摔了个粉碎。

    兴安还没起身，听到声响含混地说：“碎碎平安。”

    兴安媳妇忍不住念叨：“这好好儿的东西，怎么突然就碎了。”

    “又不值得几个钱，一大早的念什么。”兴安被闹得没了睡意，也翻身起来。

    “钱倒是不值几个，可到底戴了有些年头，突然碎了，让我这心里头不大得劲儿。”兴安媳妇叹了口气，对着水盆拢了拢头发。

    “定是你昨个儿被罚了钱粮心里不舒坦，手脚动作重了些，想那么多作甚。”兴安不愿再听她唠叨，直接下了定论，披上衣服趿拉着鞋去出恭。

    兴安媳妇懒得与他理论，自个儿收拾好先往院子里去，前后院子的细细查看。

    “啊……”一声惊恐的尖叫从夹道传来。

    兴安媳妇心里突突直跳，心想难道真是好的不灵坏的灵，习惯性去摸腕上的镯子，陡然摸了个空，心里越发不安，加快脚步朝外走。

    出去挑水的粗使丫头跑进来，连滚带爬地直奔兴安媳妇而来。

    临到近前脚底一绊，整个人跌在地上，上下牙一磕，差点儿咬掉了舌头。

    她也顾不得疼，满口血水地说：“嫂、嫂子，外、外头井、井里……”

    “井里头怎么了？”兴安媳妇心慌得厉害，似乎已经预感到了什么，急急地追问。

    “井里有、有个死人……”丫头哇地一声哭出来。

    “嚷这么大声作死呢！”兴安媳妇气得咬牙，昨个儿刚被罚了钱粮，今日又撞上这样晦气的事儿，“还不赶紧叫人去捞出来。”

    丫头腿脚都软了，瘫软在地上，身下早就一片湿渍。

    “不中用的东西。”兴安媳妇啐骂道，只得自个儿出去，叫了几个粗使婆子并二门上的小厮进来打捞。

    待井里的尸首捞出来放在地上，兴安媳妇探头一看，不由得惊了一跳，“竟是素儿？可、可素儿不是关在西厢房里……”

    她快步回院查看，只见西厢房门板上的锁鼻儿都被撬开，里头哪里还有人在。

    “娘老子的，这回可真是出大事了！”兴安媳妇又伸手去摸腕子，手上心里都空得难受。

    这样的大事她不敢瞒着，赶紧入内去禀报，刚好在廊下遇见杜妈妈。

    杜妈妈见她眼神发直地往里走，伸手拦了一下问：“一大清早，怎么就丢了魂儿似的？”

    兴安媳妇抓到救命稻草似的，忙问：“妈妈，姑娘可起身儿了？”

    “姑娘已经起身准备洗漱，可左等右等也不见水端进来，我这才出来瞧瞧。”杜妈妈面色如常地说。

    “妈妈，素儿昨晚投井死了。”兴安媳妇压低声音道。

    “素儿？”杜妈妈挑眉，“她不是被关在西厢房里的，昨个儿我亲自锁的门。”

    “我刚去看过，门鼻儿被撬开了。”

    杜妈妈转身准备回屋，又扭头确认道：“你肯定投井的是素儿？”

    “错不了，我亲眼看着捞出来的。”兴安媳妇说罢，也觉得后背凉飕飕的，忍不住打了个哆嗦。

    “知道了，我会跟姑娘说的，你该干什么干什么去吧。”杜妈妈回身挑帘子进门。

    安锦如刚醒，搭着袷被在床头阖眼靠着，听见响动抬起眼皮，安静地看向杜妈妈。

    “姑娘，素儿投井死了。”杜妈妈沉声道。

    安锦如轻轻地吁了口气，不知是叹息还是轻松，“妈妈不会怪我狠心吧？”

    “素儿吃里扒外本就该死，咱们也的确留不得她，如今是她自个儿选的路，姑娘用不着自责。”杜妈妈对素儿的死并不为之所动。

    “背后那人是谁，她可告诉妈妈了？”安锦如压低声音问。

    杜妈妈凑近安锦如，耳语道：“是陈姨娘。”

    安锦如蹙眉略想了想，在她记忆中，陈姨娘是当年母亲沈君语的陪房，跟着沈氏一道嫁入安府。沈氏有孕之后，便让安佑德将陈氏收入房中。

    后来沈氏难产亡故，陈氏虽然没有子嗣，但安佑德还是将其抬做姨娘，到底是沈氏的人，这样也算是给个体面的安置。

    徐氏进门之后，将安佑德管得极严，两个姨娘都没有所出，原本的两个通房也都卖了出去。

    直到她生下安锦文之后，才算是放宽了些，相继也有姨娘和通房有孕，但陈氏的肚子却一直都没有动静。

    “陈姨娘为何……”安锦如不解，按说她即便不帮着自己，也没道理加害才是。

    杜妈妈犹豫片刻，又看看安锦如，似乎心里挣扎得厉害。

    “唉。”她叹气，“当年之事太过腌臜，老奴不是要瞒着姑娘，只是怕污了姑娘的耳朵。”

    “妈妈有什么事都该说与我知道才是，不然我被人算计了都不知道是怎么死的。”安锦如看向杜妈妈。

    杜妈妈觉得安锦如这话有理，偏身在床边儿坐了，说道：“当年先大太太把陈氏放在老爷身边，是提前给吃了药的，所以陈氏这辈子都不会有孩子。原本若先大太太一直当家做主，她的日子也不会难过，先大太太也许了她今后的好日子的，可谁知因缘造化，竟就这么撒手去了。”

    “原来是这样……”安锦如听了也不免叹息，这个年代里，孩子对于女人来说，就是立身保命的根本，陈氏年纪轻轻就被剥夺了这个权利，之后又倍遭冷落，也难怪她心里怨恨。

    不过这也怨不得沈氏，大族女儿出身，又嫁得安家这样的门户，宅门里的争斗即便见得不多，也听了不少，有所防范措施也是正常。

    “今个儿既然说起，老奴就斗胆多说几句。”杜妈妈的神色凝重，起身看了门外窗外，都关严实了才回来。

    饶是这样小心，她还是谨慎地将声音压得极低。

    “当年姑娘出生前，奴婢一直在先大太太屋里伺候着，太太身子极好，胎位也正，不管大夫还是产婆都说定然平安。”

    杜妈妈说到这里，咬牙道：“可好巧不巧的，临近日子前小半月，不知是谁来与先大太太说了什么，先大太太与老爷大吵了一架，气得动了胎气，当晚就发作了，这才出了大事。”

    安锦如吃惊道：“当年竟然是这样？这么大的事，怎么能瞒得滴水不透，十几年竟连点儿闲言碎语都不曾听到。”

    “当年的事出了之后，老太爷下令将太太屋里的人都撤换了，老奴当时还年轻，又因为侥幸一直守着姑娘，这才躲了过去。”

    “那外祖家呢？”安锦如听得心里发闷，语气也越发急切，“外祖家虽然在京中势力不强，可也算是江南大族，如何会这样轻易放过？”

    “这件事，奴婢也着实想不通的，当年姑奶奶还未入宫，安家也没如今的风光，沈家却一直兴旺，按理就算不大闹一场，却该讨要个说法。可沈家却偏生没有，只派人来守灵发丧，出殡后第二日就启程回南边儿去了。”

    安锦如听得纳闷，觉得这里头肯定另有玄机，不可能就如表面这样简单。

    杜妈妈深吸一口气，神色严肃道：“姑娘，下头的话，不过是老奴的猜想，不敢说有什么把握，所以这么多年闷在心里不敢说与人知道，今日既然姑娘问起……”

    “妈妈且说来，我且听着，出你的口入我的耳，妈妈怕什么。”安锦如从床边小几上端起茶盅，也不管是凉的，就着吃了两口，只为压一压心里的烦闷。

    “当年，先大太太刚殁，老爷借口姑娘年幼身弱，家中无主母支撑，还未出热孝就娶了如今的太太过门，过门后一个来月，就诊出有了身孕，后又说太太身子不好，早产了一个来月，里外里的……”

    杜妈妈的话还没说完，安锦如已经跌了手里的茶盅，冷茶根子撒了一被。

    “哎呦，这茶都冷了一夜，姑娘怎么还吃。”杜妈妈这才瞧见，赶紧起身给她撤换袷被，“好在没洒在身上，如今早晚天凉，着了凉可不是闹着玩的。”

    “哪里那么娇气。”安锦如干脆顺势起身，握着杜妈妈的手略微用力，“妈妈说的话，我都记在心里头了，您放心，纸包不住火，不管扯多大的谎，瞒多大的事儿，也总有水落石出的一日。”

    “姑娘。”夏青在外面唤道，“奴婢兑了水过来，伺候您梳洗。”

    安锦如轻声叮嘱：“妈妈，夏青心眼儿实，又一根筋，这些事，就莫要说与她知道，平添了烦恼。”

    “姑娘疼她，是她的福分。”杜妈妈将洒湿了的被子堆在旁边榻上。

    “只是喜欢她单纯又忠心，眼里心里只有一个人。”就好比站在泥潭里的人，总是羡慕岸上那干干净净的人儿似的。

    安锦如面上带着笑意，后面的话只在心里想着，却不便说出口。

    杜妈妈上前开门，夏青带着两个小丫头，捧着脸盆、巾帕并脂粉等什物进来，伺候安锦如梳洗。

    夏青一边伺候一边道：“姑娘放心，这水是奴婢带人去花园那边井里打的，肯定干净。”

    “唉，素儿那丫头，怎么就这样想不开呢！”安锦如垂眸道。

    “那蹄子不安分守己，大半夜的还往外跑，外头指不定有什么腌臜事儿，定是怕被查出来，这才撬门出去投了井。”夏青虽然蠢笨，却也想到庙中之事该与素儿有关。

    她越发忿忿地说，“姑娘莫要太慈悲，如今投井死了是她的造化，倒是少遭些罪，还省得牵连了家里。”

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