护花剑

    大家还在仰首看着一道接一道飞出去的长虹，等三道长虹消失，南首屋脊上的灰衣老道，也忽然失去了踪影，只有他苍老声音却在此时飘进大厅：“现在没事了。”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※丁家老三丁季友和祝秋云结婚之后，小两口十分恩爱，自是不在话下。结婚那天晚上，虽有四个不速之客光临；但从对方现身说不到两句话，就被一个灰衣老道揽了过去，把他们一个个掷出庄外。当时也曾引起一番揣测，却因这件事对丁家庄并没有构成什么威胁，事过境迁，大家也就渐渐淡忘。

    只有丁老爷子觉得事情不会如此简单。他既想不出自己有何仇家？也不认识那四个人，只有嘱咐老大丁伯超对武威镖局凡事小心，也交代老三丁季友日常多注意些庄上的事儿，同时也要管事丁福，加强庄上防护，和多加巡逻的人。

    说起丁福，庄上所有的人，除了丁老爷子，没一个不称他一声「福老爹」。他一身武功，当年还是和丁老爷子从小一起苦练出来的，如今虽然上了年纪，却并没有搁下来。每天一清早，就在他住的小院子里，练得虎虎生风，劲气充塞整个院落，武功稍差的人，根本无法走得进去。大家背地里给他起了一个外号，叫做「金甲神」。福老爹平日里待人接物，和和气气，但一旦激怒了他，腰背一挺，须发戟张，也确实有些金甲神的威势。

    如今丁季友婚后已经三个月了，丁家庄一切平静如往，没有发生过一丁点的事故，连丁老爷子也把老三结婚那晚的事儿，淡然忘之。

    一钩新月斜斜挂在天空，月淡星稀，夜色已深，天气还是相当炎热。新房里（新婚才三个月，当然还可以称之为新房）只有妆台上还点着一盏银虹，灯光柔和而不太明亮，靠南的两扇花格子窗，并没关上，还是没一点风。

    丁季友身上穿着一套白纺绸衣裤，脚上拖着一双凉鞋，还在不停的挥着蒲扇，但他身边一张小几上，却沏了一盅热茶。喝茶当然要喝热的，尽管挥汗如雨的大热天，还是喝热茶才能解渴。祝秋云坐在她丈夫身边，手中也在扇着蒲扇，但她三扇之中，却有两扇扇着丈夫。

    这一情形两人虽然没有互相依偎，但坐得很近，话声也说得很轻，近于喁喁情话，新婚燕尔，有甚于画眉者？小两口还在乘凉。中伏天气，正是最热的时候，就是晚上，燥热也并未稍消。祝秋云用手抿着小嘴，轻轻打了个呵欠，偏头道：“三郎，老爷子要你明天到南昌去，时间不早了，还是早些睡吧。”

    丁季友喝了口茶，放下茶盏，朝她含笑道：“天气这样炎热，睡也睡不着，还是再坐一会，凉快凉快的好。”话声甫落，突然房门口有人冷冷的「嘿」了一声。丁季友一怔，别过头去，朝房门口问道：“门口是什么人？”房门适时被人推开，一个人影缓步朝房中走来。

    要知丁家庄虽是武林中人，老爷子家规素严，这第二进内住的是女眷，平日连庄丁们都不准进来，何况这里还是上房。丁季友夫妇很快站起，目光一注，才看清进来的竟是一个身穿青纱长衫的陌生男子，一手摇着摺扇，一双炯炯有神的目光，望着丁季友夫妇，脸色冷漠，嘴角微撇，似笑非笑，一看就知他没安着好心。

    丁季友双眉一竖，冷喝道：“朋友是什么人，夜闯人家闺房，所为何来？”

    青衣人只看了他一眼，没加理睬，就朝祝秋云道：“香珠，你知罪吗？”他叫出「香珠」二字，听得祝秋云娇躯机伶一颤，不自觉的后退了一步，望着青衣人惊颤的道：“你……”

    丁季友看得大怒，一下挡在娇妻身前，喝道：“朋友究是何人……”

    青衣人左手一挥，冷哂道：“没你的事，还不给我滚开。”他这右手一挥，不知使的是什么手法，丁季友骤不及防，但觉对方手势一下拂上自己右肩，几乎连闪避都来不及，半边身子骤然一麻，就再也动弹不得。

    青衣人再也没去理他，右手缓缓从怀中取出一件东西，手掌一摊，朝祝秋云面前送去。祝秋云方才听他叫出「香珠」二字，心中已可猜到他是什么人了，此时看到他平摊的手掌上，赫然是一块钟形金牌，一时不禁脸如土色，慌忙躬身道：“小女子拜见令主。”

    青衣人轻哼道：“你既已知道本座身份，还不快跟本座回去？”

    祝秋云急得流下两行泪水，扑的跪到地上，连连叩头道：“令主开恩，小女子不能回去，已和三少庄主结了婚，还望令主开恩，求求你老，放过小女子，小女子会感激你一辈子……”

    青衣人道：“你私自逃出山来，已是死罪，论咱们的律条，收容你的人家，都一律格杀无赦，本座只要你跟我回去，已经法外施仁，你真要本座出手吗？”

    祝秋云站起身，又后退了两步，望着青衣人道：“小女子不能回去……我……已经有了三个月身孕了，小女子死而无怨，但我怀的胎是无辜的，求求令主，可否宽限几个月，等小女子生产之后，一定随你老回去。”

    “不行。”青衣人道：“本座说过，论律连窝藏你的人家都不能放过，我已经答应你不为难他们一家了，你则非立即随本座回去不可。”

    祝秋云泪如雨下，朝青衣人哀求的道：“小女子求求令主，求求你老……能否再宽限三天，好让小女子和他……他……诀别……”她说得凄楚可怜，哀哀欲绝，双膝一屈，又跪了下去。

    青衣人回头看了被制住经脉的丁季友一眼，略现犹豫道：“不成，本座奉命行事，就是半日也不能停留，今晚本座非把你擒回去不可。”倏地跨上一步，右手朝前拂落，一把挟起祝秋云的娇躯。双足一点，恍如一缕青烟，穿窗而出。丁季友被拂中经穴，身不能动，口不能言，连神志也恍恍惚惚不大清楚，只是呆若木**的站在那里。

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    天色渐渐由黑暗而黎明，现在已是日高三丈。伺候新娘子的春花走近新房门口，发现房门只是虚掩着，还以为三少夫人已经起来了，急忙推门走入，一眼看到三少庄主站在房间中间，这就躬着身道：“三少庄主早。”三少庄主楞楞的站在那里，依然不言不动，房中没见到三少夫人，南首的两扇窗户敞开着，连梳妆台上一盏银缸里灯蕊还透着火光，没有熄去。

    春花心里感到有些不对，忍不住问道：“三少庄主，三少夫人呢？”三少庄主还是没有开口，站着不动。春花越看越觉得不对，赶忙走到三少庄主面前，问道：“三少庄主，你怎么了？”三少庄主还是一动没动，一言不发。

    这下春花证实不对了，急忙一个转身，奔了出去，口中叫道：“春兰，你在那里？”

    春兰是侍候大少夫人的丫环，听到春花的叫声，急忙从房中闪了出来，低叱道：“春花，你这是做什么，大惊小怪的……”

    春花忙道：“春兰，你快去禀报大少夫人，三少庄主房里出了事啦。”

    春兰问道：“你不会说得清楚一点，三少庄主房里究竟出了什么事？”

    春兰道：“三少夫人不见了，三少庄主站在那里不言不动，好像中了邪。”

    春兰道：“会有这等事？”

    春花道：“我来找你，就是想请大少夫人过去瞧瞧。”

    春兰点点头道：“好，我这就去禀报大少夫人，你随我来。”一个转身，急匆匆朝左首一个房中奔了过去。春花随着她走近门口，春兰已经搴帘走入，脚下一停，躬身道：“大少夫人，春花想请大少夫人过去看看三少庄主。”

    春花赶紧跟着躬身道：“小婢春花叩见大少夫人。”

    大少夫人姚淑凤侧身坐在妆台前面，她虽是三十出头的人，看去最多不过二十七八，柳眉凤目，清秀脱俗，身形也依然婀娜多姿，不像生育过小孩的人。她听得奇怪，凤目一抬。朝春花问道：“春花，三少庄主怎么了？”

    “回大少夫人。”春花忙道：“小婢刚才推进门去，不见三少夫人，只有三少庄主站在中间。小婢叫了他两声，三少庄主始终不言不动，好似中了邪一般，小婢看这情形不对，就赶来找春兰，想请大少夫人过去瞧瞧……”

    说到这里，又补充道：“哦，房门南首两扇窗户敞开着，妆台上银缸未熄，还有……床上薄被也摺叠得好好的，好像昨晚没人睡过……”

    姚淑凤和丈夫丁伯超，乃是同门师兄妹，也算是武林世家出身，不但一身武功不输乃夫，江湖掌故也听得多了。照春花所说，三少庄主不言不动，可能是被人点了穴道，这会是什么人呢？一面急急问道：“弟妹不在房里？”

    春花道：“小婢没看到三少夫人。”

    姚淑凤回头道：“春兰，你到楼下去找找看，春花，你随我到三少夫人房里去。”春兰答应一声，迅快的往楼下奔去。

    春花走到前面，领着大少夫人来至三少夫人房中。姚淑凤目光一抬，就看到三弟季友一动不动的站在那里，房中情形也正如春花所说，妆台上银缸未熄，南首两扇花格子窗敞开着，床上薄被也摺叠得整整齐齐，显然昨晚两人都不曾在床上睡过。

    是小两口口角了？这不可能，三弟和弟妹新婚燕尔，看他们聊聊我我，十分恩爱，不可能发生口角，弟妹好像不会武功，自然更不可能因一点小事情，就点了三弟的穴道。

    这一段话，原只是姚淑凤跨进房门，目光一瞥间的事，她急忙走到三弟身边，纤手扬处，连拍了三弟身上三处大穴。那知三掌拍落，丁季友依然定着身子一动没动。姚淑凤看得暗暗一怔，忖道：“这是被什么手法制住的？”

    只听春兰气吁吁的奔了进来，叫道：“回大少夫人，小婢找遍了楼下，没找到三少夫人。”

    姚淑凤抬目道：“你快去书房请公公上来。”春兰答应一声，回头又匆匆往楼下奔去，原来丁老爷子丧偶已有多年，近年来又耽禅悦，一个人住在前进书房里。春兰走后，姚淑凤又仔细的在房中察看了一遍，也看不出一点什么痕迹来，心中只是嘀咕着：“弟妹会到那里去了呢？”

    只听一阵轻快而稳的脚步声从门口传来，丁老爷子身上穿着一套短衫裤，一手提着竹根旱烟管从门外走入。姚淑凤慌忙迎上去，躬身道：“儿媳见过公公。”

    丁老爷子目光一抬，问道：“老三怎么了？”

    姚淑凤道：“三弟不知被什么人点了穴道，儿媳解不开，才要春兰去请公公上来的。”

    丁老爷子惊愕的哦了一声，提着旱烟管走近老三身边，然后把旱烟管交到左手，右掌一探，似抓似拿，连续推拿了四五处经脉。才听丁季友长长舒了口气，身子已能活动，倏地睁开眼来，看到丁老爷子，急忙叫道：“爹，噫，大嫂也在这里……”目光转动，只是没看到妻子，忍不住问道：“秋云呢？”

    丁老爷子问道：“老三，昨晚到底发生了什么事？”

    丁季友一怔，不由矍然道：“昨晚……哦，秋云她……她怎么了？”

    姚淑凤道：“三弟，你先坐下来，慢慢的说，弟妹……我已经叫春兰去找她了。”

    丁季友心头蓦地一沉，说道：“秋云是不是被人劫了？准是那贼人把她劫走的……”他满脸气愤之色，突然发足朝房外冲了出去。

    丁老爷子沉喝道：“老三，你给我站住。”

    丁季友脚下一停，望着爹道：“爹，秋云她……一定是被那恶贼劫走了，孩儿……”

    “老三，为父一直告诫你，遇事要冷静，不可急躁，急躁最易偾事，看你年纪不小了，还是如此急躁。”丁老爷子徐徐说道：“救人固然重要，但至少也要先把事情弄清楚了，才能理出头绪来，像你这样盲人骑瞎马，乱闯，能闯得出名堂来吗？”

    姚淑凤在旁道：“是啊，三弟，你还是定定心，先坐下来，昨晚究竟发生了什么事，先说出来，大家也好琢磨琢磨。”

    丁季友应了声「是」，然后仔细想了想，才把昨晚自己和祝秋云还在窗前乘凉之际，发现房门口有人轻哼，接着走进一个身穿青衫，面情冷漠的中年人，一直说到自己骤不及防，被对方拂中经脉，详细说了一遍。他受制之后，发生了什么事，就不得而知了。

    丁老爷子一手掂着旱烟管，听得十分仔细，直待丁季友说完之后，才拢着双眉，沉吟道：“此人可能就是你成亲那晚，在屋脊上出现的四人中为首那个中年人了，他把新娘劫去，又有什么目的呢？”

    “唉。”他不待两人开口，轻轻叹了口气，又道：“那天晚上，如果没有那个灰衣老道把他们撵走，只怕早就出事了。”

    姚淑凤道：“公公，依你老人家看，这会是什么人把弟妹劫去的呢？”

    丁老爷子敲着火石，把火绒塞到熄去的烟斗之中，吸了两口，才道：“这个为父一时也说不上来，但从他制住老三的这记拂穴手法看来，此人武功之强，只怕为父也不是他的对手，无怪举手之间，老三连封解、闪避的余地都没有了。”

    丁季友愤然道：“那是孩儿骤不及防，才会被他所乘。”

    丁老爷子微微摇头道：“不然，此人手法十分持殊，就算为父，也未必能躲闪得开……”说到这里，忽然站起身道：“老三，你随为父下楼去。”话声一落，一手摸摸下巴，回头看了大媳妇一眼，嘴皮微动，敢情是以「传音入密」交代她什么事了，接着转身往外行去。

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    丁季友答应一声，就跟着老爸身后，一齐往楼下而去。父子两人来至前进书房，丁老爷子在一张太师椅上坐了下来，伸手指指对面一张木椅，说道：“老三，你也坐下来，先让头脑冷静一下。”

    丁季友依言坐下，一脸惶急的抬头道：“爹，孩儿怎么能静得下来？秋云……她只是一个弱女子，她被贼人掳去，生死未卜，孩儿……”

    丁老爷子蔼然点头道：“孩子，为父了解你此时的心情，但越是遇上使人无法能够冷静的时候，也就越需要冷静。救人固然如救火，但总要理出一个头绪来，能够把握线索，才不致茫无目的的乱钻。”

    刚说到这里，只见丁福匆匆走入，朝丁老爷子垂手道：“回老爷子，你老交代的事儿，小的已要丁乾、丁强两人兼程赶去了。”丁季友不知老爹交代福老爹去办什么事？忍不住抬头朝丁福看去。丁老爷子点点头，吸了口烟，朝丁季友笑道：“老三不用急，也许很快就会有消息传来，也说不定。”

    丁季友道：“爹，你老人家究竟葫芦里卖什么药呢？”

    丁老爷子不觉豁然笑道：“老三，你想想看，你的新媳妇儿被贼人掳去，咱们丁家庄还能在江湖立足？因此，方才为父听春兰来报，说三少夫人失踪，你也被人制住了穴道，就想到此人极可能和你成亲那晚的四个人有关系……”

    口气微顿，含笑道：“好在咱们这里，是在武功山区之中，沿山村落，都有咱们武功门的弟子门人，外人进入山区，他行踪再隐秘，也无法隐秘得了，如果有人掳了秋云，总不会长出翅膀来平空飞上天去……”

    丁季友眼睛不觉一亮，说道：“你老人家说得是。”

    丁老爷子道：“所以为父在上楼之前，就交代阿福，派两个人去，一个赶去南昌，沿途先知会各处村落的本门弟子，注意可疑人物，并要老大立即赶来，由东朝西，沿途听取消息；一个赶去雷岭，要你况师叔派人向西查探可有可疑人物过境？最迟在日落前总会有消息可以传来了。”

    丁季友喜形于色，说道：“爹真是算无遗策。”

    丁老爷子微微摇头道：“但为父看到你被制住经穴的手法之后，就感觉到只怕事情并没有为父想像的那么简单。”正说之间，只见姚淑凤款款段段的从外走入，手中还拿着一个蓝布小包。丁老爷子目芒飞闪，一手捻须，朝大媳妇微微笑道：“你可是找到什么了吗？”

    姚淑凤应了声「是」，把手中拿着的蓝布小包双手呈上，放到几上，说道：“公公请看这个……”丁老爷子打开蓝布包，包中竟是一管粗如儿臂的黄铜针筒，另外还有一枚穿着红绳，像铜钱大的银牌。

    丁老爷子目光一注，不禁微微变色，说道：“会是一窝蜂？”「一窝蜂」就是黄蜂针，一次可以射出七十二支细如牛毛的飞针，像一窝黄蜂，故名，是江湖上最霸道的暗器，如果再淬上剧毒，那简直就是阎王贴子。

    丁老爷子随手拿起那块银牌，正面雕刻着精细的花卉，翻过来，反面中间有一个篆书的「使」字，下面好像是码子字「二十四」。他反覆看着，抬目问道：“这两件东西，你从那里找来的？”