护花剑

    心念转动，就跟在刘源长身后，保持了数丈距离，不徐不疾的跟踪下去。不过顿饭工夫，便已赶到柯家庄，刘源长并不知道有人跟踪，他也没想到会有人跟踪他，奔近围墙，纵身越墙而人。丁少秋艺高胆大，跟着越过围墙，眼看前面的刘源长并没落地，一连几个起落，是朝东首一处院落飞掠过去，也就跟着扑去，抢先落到左首一处屋脊上隐伏下来。

    只见刘源长飞身落下之处，是一个自成院落的小天井，阶上一排三间房，隐隐射出灯光。就在他堪堪落到地上，只听屋中响起一个苍劲的声音问道：“是刘副长老回来了吗？”

    刘源长走近阶前，连忙躬下身去，恭声道：“正是属下，有事要向长老面报。”

    那苍劲声音道：“进来。”刘源长应了声「是」，举步朝屋中走去。

    丁少秋立即飘身落地，掩近窗下，悄悄朝里望去。屋内像是一间起居室，陈设精致，正有两个人在一张紫檀小圆桌对面坐着晶茗，右首一个正是柯大发，左首一个面貌和柯大发有几分相似，略见苍老，面颊间皱纹较多，一看就知此人比柯大发更阴险，更狡猾，不用说，他就是柯大发的胞兄，丐帮长老柯大成了。

    只见柯大成转过身去，朝匆匆走入的刘源长问道：“事情办妥了吗？”

    刘源长朝柯大成躬身行了一礼，尴尬的道：“属卞无能，特来向长老请罪的。”

    “你说什么？”柯大成目光惊奇望着刘源长不信的道：“把事情办砸了？那母女两人不肯把酒店让出来？”

    刘源长道：“属下没想到那母女两个竟是峨嵋派的高手。”

    “峨嵋派的高手？”柯大成问道：“你把经过情形说出来听听？”刘源长一五一十的说了。

    柯大成道：“八个弟兄全被他们制住了？你仅以身免？如此说来，这母女两个的武功，岂非高不可测？”

    刘源长嗫嚅的道：“但依属下看来，她们的武功，也并不见得如何高明……”

    柯大成一楞道：“你的意思是她们另有帮手，躲在暗处相助？”

    “是的。”刘源长道：“不然，仅凭她们母女两人是无法制得住八个弟兄的。”

    “唔。”柯大成沉吟着道：“她们隐姓埋名，在这荒郊野地开设酒店，又有何目的？他目光不觉朝乃弟投去，问道：“老二，你有没有查过？”

    柯大发道：“她们是一年前才从一个姓王的老头子手里接下来的，小弟也曾派人去查过，据说这母女原是江陵人氏，丈夫死后，投亲不遇，正好遇上开酒店的王老头，和她们是同乡，王老头手里有点积蓄，早就要回江陵去，于是把酒店让给了她们，之后兄弟又几次派人去试过，都说这母女二人不会武功，并无可疑……”

    柯大成哼道：“但偏偏在这节骨眼上出了事。”

    丁少秋刚听到这里，突觉身后有了警兆，急忙闪身隐入暗处，举目看去，果见两条人影闭然掠来，心中暗道：“会是她们。”

    正好屋中传出柯大成的声音，说道：“刘副长老，你去叫弟兄们在门口集合，随我同去。”刘源长刚应了声：「是」。

    突听窗外天井中，响起丑妇人的声音冷冷说道：“你们不用去了，咱们母女已经送上门来了。”

    柯大成霍地站起，嗔目喝道：“外面是什么人？”

    刘源长道：“回长老，这说话的就是艾氏酒店的艾大娘。”

    “哈哈。”柯大成大笑一声道：“来得好，二弟，咱们出去。”小天井中，凛立着一身劲装背插双剑的丑妇人母女。

    这时忽然灯火通明，从角门涌进十数名手执单刀的庄丁，迅速把丑妇人母女围了起来，丑妇人母女也各自撤出双剑，背对背贴在一起，正准备出手。这原是一瞬间的事，正好柯大成偕同柯大发、刘源长一起走出。柯大成朝乃弟柯大发道：“你叫他们退下去，我有话和艾大娘说。”

    柯大发立即一挥手道：“你们退下去。”十几名庄丁果然依言退下。

    柯大成目光一抬，朝丑妇人颔首道：“你就是艾家酒店的艾大娘了，兄弟没想到贤母女竟是峨嵋派的人，方才兄弟派去的刘源长不会说话，以致引起一场误会，因为敝帮近日有事，想借你酒店一用，但敝帮的事，自不能有外人在场，因而想和大娘磋商，把酒店让出，兄弟愿意付一百两银子，请贤母女另选他处营业，不知艾大娘意下如何？”

    艾氏酒店只有两间小屋，一个芦棚，最多也不过值十几两银子，他一开口就是一百两，这已经是大手笔了。艾大娘冷笑一声道：“你价出得很高，但我不是为了卖酒店来的。”

    柯大成道：“不知艾大娘是为何而来？”

    艾大娘铁青着脸，冷冷的道：“第一件事，你手下八名弟子还留在酒店芦棚里，他们是被一位路过的高人所制住的穴道，我无法替他们解开穴道，你派人去解开他们穴道，就可无事。”

    柯大成含笑点头道：“多谢艾大娘见告，第二件事呢？”

    艾大娘嘿了一声道：“我母女今晚行藏已露，无法再呆下去，找来柯家庄，是要和柯二庄主了断一场过节。”

    柯大成又是一怔，说道：“你找我二弟？”

    “不错。”艾大娘冷厉的道：“我要找的正是柯大发。”

    柯大发一头雾水，望着艾大娘奇道：“大娘是不是找错了人，兄弟和大娘素不相识，过节从何而来？”

    艾大娘重重哼了一声，切齿的道：“柯大发，你记不记得十年前，用黑沙掌击伤的柳子明，就是我丈夫，你结义兄弟外号金毛虎的土匪头子在临城五里外作案，劫杀过路商旅，正好我丈夫经过，看他太过凶残，才出手废了他的武功，已是手下留情，不料你在三天后追上我丈夫，乘人不备，一记黑沙掌击中后心，还说：「看你以后还管不管闲事？」

    我丈夫回家不久，就重伤不治身故，那时我女儿才七岁，我茹苦含辛，等到现在，就是等她长大成人，我才能替丈夫报仇，所以要在你柯家庄不远的地方住下来，今晚我母女行藏已泄露，就只好提前向你索还这笔血债了。”

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27-28
    暗助母女

    柯大发发出一声沙哑的沉笑，说道：“不错，你提起这件事，兄弟倒想起来了，不过事实稍有出入，那天你丈夫在酒楼喝酒，兄弟找到他，就问他金毛虎的武功是不是你废的？你丈夫坦然承认，问我要不要找个地方较量。我说较量何用另找地方，你只要接得住我三招，这笔帐就可勾销，当时就在酒楼上动了手，兄弟第一掌被他闪开了，但在他闪开之时，兄弟已经到了他身后，第二掌就这样击中他后心……”

    艾大娘怒声道：“老贼，你承认就好。”

    柯大发嘿嘿笑道：“我击中他一掌，当时就没有再发第三掌，曾说，你要报这一掌之仇，尽管找我柯大发，但并非如你所说乘人不备，我姓柯的行走江湖，岂会出手偷袭。”

    艾大娘手中双剑一紧，喝道：“我丈夫总是死在你手下，今晚就要你偿命，你兵刃呢？咱们就在这里放手一搏。”

    “很好。”柯大发一抬手，喝道：“你们去取我刀来。”一名庄丁领命匆匆往里奔去。

    丑姑娘柳青青叫道：“娘，父仇不共戴天，由女儿和他动手。”

    艾大娘转脸低声道：“你不是他对手，站在这里，替娘掠后，不到万不得已，不准出手，知道吗？”柳青青点着头。

    这时那庄丁已匆匆奔入，走到柯大发面前，双手送上一柄绿鲨皮鞘的金刀。柯大发右手握住刀柄，刷的一声抽出一柄刀光如雪的厚背金刀，意气飞扬的目光一抬，呵呵笑道：“艾大娘，你要替丈夫报仇，柯某会成全你的，现在你可以出手了。”他一刀在手，就有一般凶悍之气。

    艾大娘早已等得不耐烦，冷声道：“那你就接着了。”

    身形直欺而上，双剑乍发，宛如两团白色匹练，飞轮般朝前辗去！十年血泪交织的深仇，一朝化悲愤为力量，这股子声势，当真非同小可，剑势如虹，凌厉无匹，恨不得一剑把柯大发劈了。柯大发识得厉害，立即移身换位，避开来势，横刀扫出。

    艾大娘剑势如轮，第一剑落空，左手剑势随着转进，右手长剑又疾发而至，她双剑轮替，一派急攻招式。柯大发看她一味猛攻，倒也不敢大意，却也不甘退让，厚背金刀大开大阔，舞起一片刀光，和艾大娘以攻还攻，在天井中展开一场激烈的搏斗。

    艾大娘舍弃迷离飘忽的「乱披风剑法」，是嫌剑法太过轻盈，以刺为主，伤敌不够重，她使出来的是峨嵋派另一套纯走阳刚的「伏虎剑法」，虽是剑法，却以劈为主，颇像刀法路数，只要被劈中，一样可以把你劈成两半。

    这套剑法，就是使的双剑。守少攻多，双剑轮飞，一派急进，但在急攻之中，身形忽左忽右，剑光纷披，虽是攻势，但身法极快。但听双剑呼呼有声，两丈之内，已被一片剑影所笼罩当真把柯大发视作一头凶猛恶虎，大有宰而后快的气概。一个女子能练成这样刚猛的剑法，实属罕见。

    转眼之间，已经打了二十几招，柯大发大开大阖的刀招，一直被对方双剑紧逼，发挥不出制敌之策。因为剑走青，以避敌锋，不主格挡，刀走黑，直来直往，其势如虎，虎无回头之势。艾大娘使这趟“伏虎刀法”，就是专门对付使刀的敌人，忽左忽右，就是要使你首尾不能相顾。

    柯大发久经大敌，但刀法上一出手就受制于人，心知对方矢意报仇，早就针对自己的刀法下了相当功夫，自己一时不察，才上了对方的当，心头不禁大怒，口中暴喝一声，金刀抡动，猛地向前推出。这一刀他使全力使出，一道白朦朦的刀光，有如匹练般飞卷而出，浓重杀气，森寒刀气，直砭肌骨，立把艾大娘逼得迅疾后退了三步。

    柯大发一招得手，连环进击，刀光如雪，一刀快过一刀，一口气劈出一十八刀。艾大娘几乎没有还手的机会，双剑回环，连封带格，护住全身，步步后退。刀剑交击，响起一阵阵震慑人心的金铁交鸣，艾大娘挡开他这一十八刀，已被震得血气翻腾，双臂酸麻无力。

    柳青青看得心头大急，正待扑身而上，突听有人细声喝道：“姑娘不可出手，快准备后退。”就在此时，但见一条人影从暗处飞起，朝柯大成身后扑去。

    站在阶上的何大成也在此时大喝一声：“什么人胆敢出手偷袭？”

    艾大娘耳边同时响起一个细如蚊子的声音说道：“艾大娘还不和令嫒速退，再不走就走不脱了。”这一连串的事，差不多是同一时候发生的。

    柯大发正待乘胜追击，突然听到老大的喝声，同时也发觉一道劲风从身后袭来，势道极强，他不假思索一记大掉身法，趁势回砍，由上斜劈而下。这一刀不愧是刀家上乘身法，刀光如雪，快如闪电，但听扑去那人发出一声凄厉惨号，连头带肩被犀利刀锋劈落，跌坠在地。

    柯大发根本连人影也没看清，就把扑到身后之人一刀毙命，但这一声惨号，却听得他胆颤心惊，连握刀的手都颤抖起来，睁大双目，凄厉的喝道：“金芝，怎么会是金芝？”原来扑到他身后的正是他柯家一脉单传的儿子柯金芝，这也是他淫罪滔天的报应。

    柯金芝怎么会向乃父身后扑去的呢？这自然是丁少秋的杰作了。他今晚原是找柯金芝算帐来的，柯大发和艾大娘动手之际，他悄悄朝后进扑去，擒住柯金芝，原打算当着柯大发的面历数他的罪数，然后把他诛杀。

    没想到退出来的时候，柯大发挥刀如风，把艾大娘逼得只有招架之功，没有还手之力，情势显然十分不利，心中一动，就举起柯金芝用力朝柯大发身后投去，以他目前的功力，这一掷之势，力道何等沉猛，任何人都会把他当作有强敌从身后袭到。

    这在柯金芝发出凄厉惊叫之际，艾大娘耳边响起极细的声音催道：“艾大娘，你们还不快走？”

    艾大娘也心知自己尚且不是柯大发的对毛何况还有柯大成、刘源长二个高手和十几名庄丁都尚未出手，一旦围攻而上，自己母女确实难以脱身，今晚报仇既已无望，自以全身而退方为上策。一念及此，立即低喝一声：“青青，咱们快走。”话声一落，双足一点，纵身往墙头跃去。

    柳青青方才听到有人「传音入密」叫自己准备后退，心里已有准备，听了娘的话，自然很快就跟踪掠起，朝墙头纵去。柯大发心痛儿子被自己误杀，双目尽赤，大喝一声：“你母女留下命来。”顿足纵起。

    柯大成双肩一晃，人如穿帘之燕，从阶上飞掠而起，越过天井，抢在乃弟前面追出。就在他快要飞到围墙之际，突然间发觉有一道强劲无匹的掌风迎面撞到。

    柯大成猛吃一惊，但此时要待闪避，已是不及，那知掌风来势虽猛，到得身前只是轻轻一挡，把柯大成逼落地上，似无伤人之意，耳中同时听到一个极细的苍老声音喝道：“柯长老，请看老夫薄面，不用追她母女俩了。”

    在这同时，和柯大成先后追出的柯大发，也同样被掌风逼落下来，他宛如疯了一般，仰首厉声喝道：“是什么人，你给我出来，柯某和你拼了。”

    柯大成怔得一怔，废然回头道：“老二，不可无礼，这位前辈很可能是峨嵋派的高人，他并无伤人之心，咱们不用追了，由她们去吧。”他并不知道这发话的是丁少秋，只当是峨嵋派的前辈高人。

    柯大发咬牙切齿的道：“金芝死于非命，这仇我非报不可。”

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    丁少秋离开柯家庄，走出三里光景，从一棵大树下牵过拴着的马匹，正待上路，突听一阵梯梯他他的声音从身后传来，那是有人拖着鞋后跟在跑路，而且还跑得相当快，接着听到一个尖沙的喉咙喊道：“喂……喂……你等一等……”

    丁少秋回头看去，看到正有一个小老头耸着双肩拼命的追了上来，不觉喜道：“会是老哥哥，你怎么也会到这里来了？”

    老哥哥嘻的笑出声来，说道：“这就叫有缘咯。”他吁了口气，又道：“老哥哥老远就看到你，所以一路紧迫，总算给我追上了，只要再慢上一步，等你上了马，要追上你，那就得跟牲口比赛脚程了。”

    丁少秋道：“老哥哥找我有事吗？”

    老哥哥嘻嘻一笑道：“也没什么，只是有一个天大的便宜，给老哥哥碰上了，所以老哥哥要请你去好好的喝一顿。”

    丁少秋看他一副高兴的样子，问道：“老哥哥，看你好像很开心，到底碰上什么天大的便宜？”

    “嘻嘻，老哥哥自然很高兴。”老哥哥耸耸肩，神秘一笑道：“天机不可泄漏，你跟我来。”

    丁少秋知道他的脾气，你越问他，他越不肯说，一面问道：“远不远？”

    老哥哥道：“近得很，老哥哥给你带路，很快就到了。”说完，果然拖着鞋梯梯他他的抢着走在前面。丁少秋只好牵着牲口跟在他身后走去，老哥哥虽然拖着鞋跟，但却走得很快，普通人就算跑步也未必有他这么快法。

    丁少秋道：“老哥哥，你干吗跑得这么急？”

    老哥哥边走边回头道：“老哥哥想起还有一件大事要做，所以还是走得快些好。”

    丁少秋道：“你老那有这么多大事？”

    老哥哥嘻的笑道：“到了地头，你就会知道。”这一阵急走，足足走了十六七里路，前面的老哥哥忽然舍了大路，朝一条两边绿杨垂地的小径中走去，一面回头道：“到了，老哥哥没骗你吧，不是很近吗？”

    现在丁少秋明白了，老哥哥原来是约自己到艾氏酒店来喝酒的，他还不知道艾大娘母女已经离此而去。老哥哥当先跨进芦棚，回头道：“这里地方清静，卖的又是上好绍酒，滴水不掺。”丁少秋心里暗暗好笑，也没说穿，系好牲口，跟着走入。

    老哥哥一摆手道：“坐，坐，你先坐下来，咱们好好喝上几杯。”