护花剑

    丁少秋当先释放柯金芝，并不是他没有江湖经验，而是根本没把柯大发和眼前的二十几名柯家庄庄丁放在眼里。这一点柯大发心里明白，他何尝不想杀死这个上柯家庄寻衅的人，只是人家率先放人，就没把自己这点人手放在眼里，贸然发难，能够一下杀死对方，当然最好不过，万一杀不死人家，这岂不是惹了对方，凭自己父子，只怕挡也挡不住。他不失为老江湖，权衡利害，立即低喝一声道：“闭嘴。”一面朝押张阿大的几名庄丁挥挥手道：“放了他们，咱们走。”

    庄丁们迅速放开张阿大三人，柯大发父子早已率众急驰而去。张阿大夫妇有如死里逃生，拉着孩子，急勿匆奔了过来。丁少秋喝道：“柯大发，你给我听着，今后你若是再敢动张阿大一根汗毛，我就会杀得你们柯家庄**犬不留。”

    张阿大感激涕零的连连拱手道：“又是恩公救了我。”

    丁少秋道：“是我连累了你们，好了，现在没事，你们快回去口巴。”

    张阿大道：“这里离小人家极近，恩公何不去坐一会，喝口茶？”

    丁少秋道：“不用了，我想柯大发父子不敢再为难你们的了。”说完，朝张阿大点点头道：“我走了。”一跃上马，飞驰而去。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    这时已近午牌时光，他奔驰了二十来里，只见前面一排绿杨林里，挑出一方酒帘子，迎风招展，这就放慢脚步，循着一条小路，缓缓穿林而人。绿杨夹道，溽暑为之一清。一条潺潺小溪边，用茅草搭盖了两间敞轩，里面放了十七八张桌子，收拾得十分干净。

    丁少秋心中暗暗奇怪，这荒林野外，何来如此雅洁的酒店？正因此处前不靠村，后不靠店，但却在南北交通要道的边上，赶路的人经过这里，谁不想凉快凉快，歇歇脚再走？丁少秋翻身下马，系好马匹，举步走人，只见喝酒的人，竟然不少，至少有半数以上的桌子都有人坐着，也就找了张桌子坐下。

    这一坐下，就看到附近一根木柱上贴着一张红纸条，上面写着：“小店只有母女二人，人手不足，客官要些什么，请到柜头自取，诸祈合作，多多原谅为幸。”

    酒店没有伙计，还要客人到柜头自取，丁少秋心中想着，就站起身走到柜头前面，才看到柜头里面坐着一个十六七岁的丑姑娘。这位姑娘一副尊容，当真不敢领教，不但黄发蓬松，有如枯草，脸上更是小眼，塌鼻、厚嘴唇、再加上皮肤粗糙，黑里带黄，丑到无以复加。

    里面一间厨房，有一个头发花白的妇人正在忙着。这妇人同样小眼、塌鼻、厚嘴唇，和丑姑娘长得一般无二，只是年岁一老一少而已，什么人一眼都可以看得出来，她们是母女两人了。丁少秋站定之后，口中刚叫出：“姑娘……”

    那丑女不待他说下去，就指了指壁问贴着的菜单，娇声道：“客官要些什么，请先看单子再告诉我。”

    她人虽奇丑无比但说话的声音却又娇又柔、又甜、又磁，宛如出谷黄莺，甜美悦耳。丁少秋不觉又看了她一眼，这一眼竟发现丑女一双眼睛居然黑白分明，晶莹灵活，如同一尘不染的秋水。四日相投，丑女也似有所觉，迅即避了开去。

    壁间菜单上开列得很清楚，酒分烫热和冰镇两种，另外还有茶和酸梅汤，菜却只有现成的卤菜和汤面，十分简单。丁少秋看过菜单，含笑道：“姑娘，在下要四两冰镇女儿红，切一盘卤菜，再来一碗汤面就好。”

    丑女点着头道：“客官请稍候。”起身从里面端出一盘卤菜，一个锡壶，放到柜上，说道：“客官要的面，待会我会送去的。”

    丁少秋点点头，拿着一盘卤茶和酒壶回到自己桌上，心想：“这样倒也新鲜。”

    每张桌上都有一简竹筷和八个酒杯，任由客官自取。丁少秋取过杯筷，斟满一杯，轻轻喝了一口，果然入口冰凉，还有一股桂花香味，在大热天喝来，使人肺腑有清凉之感，心中暗道：“这母女两人果然大有生意眼，与众不同。”

    这时陆续有人进来，但最奇怪的还是酒客们，虽然五方杂处，大家却很斯文，彼此交谈，话声都不甚喧哗，没有别处酒店的嘈杂，保持一种清静的气氛。

    正在吃喝之际，那丑女已端着一个盘子走来，把一碗热腾腾的场面放到桌上，娇声道：“客官的面来了。”

    丁少秋抬头望着她明亮的眼睛，含笑道：“谢谢。”

    丑女低低的道：“不用谢。”迅即转身走去，她这一转身，丁少秋又有新发现，那是丑女身腰灵活，脚下轻盈，分明身怀武功，而且还颇不庸俗。心中想着，就把吃剩的卤味倒入面里，拌了几下，就慢慢吃着。

    狼狈为奸

    就在此时，丁少秋耳中忽然听到身后不远一张桌上有人低低道：“点子已在吃面了，大概快上路啦，咱们也要快些吃才行。”

    接着只听另一个道：“不急，咱们至少也要等点子上了马，走出一段路再出去，这样才不致被他发现。”

    丁少秋心头暗暗一动，忖道：“这两人指的莫非是自己？他们跟踪自己来的，哼，一定是柯家庄派来的人了。”他并未回头看去，等一碗面吃完，起身到柜头付账，才漫不经意的朝后打量了一眼。自己身后至少也有五六张桌子，但一眼可以看出是护院打手一类的人，只有右后方第二桌上正在低头吃面的两个汉子，一身短靠，身边各自放着一个长形青布包袱。

    丁少秋那会把他们放在眼里，连第二眼都没瞧，会帐出门，解开拴着的牲口，跨上马鞍，徐徐往北驰去，正当驰出一箭来遥，稍稍回头，果见那两个汉子匆匆追出，翻身上马，跟了下来。心头暗暗冷笑一声，立即一夹马腹，摧马疾驰，等奔行了两里光景，正好左侧有一片松林，这就一跃下马，把马匹牵入林中，然后纵身而起，跃登树上，隐好身子。

    不大工夫，两匹马已追了上来，丁少秋折了两段松枝，扣在中指上朝两匹马的前蹄弹去。正在奔行中的马匹，被松枝弹中，负痛发出啼聿聿一声长鸣，朝上一掀，紧接着屈膝下跪，把两个汉子从马上掀了下来。丁少秋更不怠慢，又折了两段松枝分别朝两人弹去。那两个汉子根本连发生什么事都不知道，人还没有站起，已经一下被制住了穴道。

    丁少秋也在此时，迅快的从树上飞身而下，先把两匹马拴好在树下，然后一手一个提着两个人走人松林，找了一处较为宽敞之处，放下两人，先把其中一个拍开穴道，喝道：“说，你们一路跟踪着我，是什么人派你们来的？”

    那人定了定神，一眼就看到躺在地上的同伴，不知是死是活，心头一慌，望着丁少秋，求饶道：“好汉饶命，小的两人只是布贩，没有……”

    丁少秋挥手就是一记马鞭抽在他身上，喝道：“你不肯说，那就算了。”呛的一声从青布囊中抽出一柄寒光四射的长剑，故作狞笑道：“老子没有时间和你多说了。”长剑作势，正待朝他心窝刺去。

    “好汉饶命……”那汉子自知无法逃走，就双膝一屈，扑的跪下，连连叩头道：“小的说了，小的说了。”

    丁少秋长剑搁在他颈上，冷声道：“好，你说，但若有半句虚言，我不会放过你的。”

    那汉子被那冰凉锋利的剑搁在颈上，那敢挣动，直着脖子道：“小的两人是奉庄主之命，暗中跟着好汉来的。”

    丁少秋问道：“你们庄主是谁？”

    那汉子道：“是……是柯家庄的……柯庄主……”

    丁少秋道：“是柯大发？”

    那汉子连连点头道：“是……是……”

    丁少秋道：“他派你们跟踪我，有何目的？”

    那汉了道：“是叫小的跟下来看看好汉是不是真的走了？”

    丁少秋问道：“还有别的事吗？”

    那汉子道：“没有了。”

    吵秋道：“好，我再问你同伴，如果你们两人说得一样，我自会放你们回去。”话声甫落，长剑连点了他两处穴道，然后伸手拍开另一个汉子的穴道，如法炮制，另个同伴也据实说了，两人说的果然完全一样。

    丁少秋自然相信，解开先前那人的穴道，挥挥手道：“你们回去吧，就说我真的已离此而去。”那人唯唯应「是」，急匆匆的往林外钻了出去，骑上马背，催马速行。

    丁少秋当然不甘心就此放过柯金芝，何况自己一走，柯金芝也绝不会放过张阿大，因此准备等天色黑了，再找上柯家庄去。这时才不过午未之交，自己不如就在这片松林里歇上一会，这就倚着松树，闭上双目打起吨来。

    夏日炎炎正好眠，林外烈日当空，林内清风徐来。丁少秋正在朦胧入睡之际，忽然听到一阵极轻的衣袂飘风之声，似有十几个人在自己四周数丈外缓缓围了上来，心中暗道：“柯大发对自己不计心，哼，就凭你这十几个打手，又能奈我何？”

    他忽然想到自己竟然相信方才两人的谎言，他们跟踪自己明明是为了盯住自己，好让后面的人追上来，自己却把两人放过了。他仔细数着四周围上来的人，一共有十八个之多，他们由五丈而四丈，三丈、两丈，现在已经逼近到一丈左右，所有的人已全停了下来。

    这时只听正对面响起一个老而带沙的声音喝道：“喂，朋友，你可以起来了。”

    丁少秋微微睁眼，故作不解，哼道：“什么事？”

    另一个人大喝道：“咱们副长老叫你起来，你还不起来？”

    丁少秋懒洋洋挺身坐起，才发现围在自己四周的竟是十八个衣衫褴褛的中年化子，每人手中抱一支青竹打狗棒，心中不由一楞，迅速忖道：“他们竟然会是丐帮的人。”一面疑惑的问道：“诸位……”

    对面一个五十来岁的化子，似是这些人中的领头，他不待丁少秋说下去，一摆手，截住丁少秋的话头，冷冷喝道：“说说看，你叫什么名字？”

    丁少秋因对方是丐帮的人，本待说出真姓名来，但心念一转，还是没说出来，只是笑了笑道：“诸位既然不认识在下，何用摆出这副阵仗来，把在下围在中间？”

    站在右边上的一个喝道：“小子，咱们副长老问你话，你还不老老实实的说？”

    丁少秋不觉对丐帮心生极大反感，忖道：“原来丐帮的人竟然如此蛮不讲理。”一面哼道：“在下自问并没得罪贵帮，诸位把在下围在中间，这是什么意思？”

    为首的副长者脸色一沉，挥手道：“不用和他多说，先把他拿下了，不怕他不说。”他这一挥手，立即有两个化子从左右两边走出，朝丁少秋欺来，他们身法极快，也不答话，一个出左手，一个出右手，一下挟持住丁少秋臂膊。

    丁少秋也不挣动，任由他们扣住，抬目问道：“在下不想和诸位伤了和气，诸位找在下究竟有什么事，现在可以见告了吧？”

    为首副长老沉哼道：“你见了咱们长老，自然就会知道。”接着又挥了下手，喝道：“带走。”

    捉住丁少秋臂膊的两人齐声呛喝道：“走。”

    丁少秋站着不动，问道：“你们要把在下带到那里去？”

    那两人挟着丁少秋，竟然拖不动他，左首一个怒声道：“小子，你还敢在咱们面前倔强。”随着喝声，飞起一脚，朝丁少秋腿弯就踢。

    砰，这一脚不折不扣踢个正着，丁少秋依然站立不动，但左首那人就像踢在坚硬的石头上，就像五个脚趾一齐折断了一般，口中「啊」了一声，痛得蹲下身去，再也站不起来。

    这下也把丁少秋激怒下，冷笑一声道：“在下说过不想和诸位伤了和气，没想到诸位不问青红皂白，既说要把在下拿下，又说要把在下带走，还趁在下不备，一脚踢中在下脚弯，在下到底和诸位有何过节？”

    右首一个还揪着丁少秋臂膊，这时手把一紧，扣着丁少秋脉腕把手臂往背后扭去，口中喝道：“小子，少噜嗦。”

    他这一手正是擒拿手法，被擒住的人应该无力反抗，怎知丁少秋双眉一挑，右手突然朝前挥出，喝了声：“去。”右首那人明明已反扭住丁少秋手臂，不知怎的一个人忽然被凌空摔了出去，飞出去一丈多远，砰然一声，跌坠落地，这一下摔得不轻，一时之间，坐在地上几乎站立不起。

    这原是一瞬间的事，本来拿住丁少秋臂膊的人，一个有脚痛蹲在地上，一个被摔了出去，此一情景，看得对面为首的副长老为之一楞，他怎么也想不到这个看来毫不起眼的汉子，身法会有如此高明，口中嘿了一声，左手朝上划了一个圆圈，喝道：“列阵。”

    喝声甫出，本来围成一圈的十六个人立即进退纷陈，前前后后一阵闪动，看去确然像是列下了一个阵势，连蹲着的一个和摔出去的一个也忍痛凑上，补足了人数，每人手抱打狗棒，严阵以待。丁少秋看不出他们这个阵法有何奥妙，心想：“丐帮列出来的阵法，大概是打狗阵了。”他原是乱猜的，但却被他一口说中了。

    这个阵势正是丐帮的「打狗阵」，在武林中被称为三大阵法之一，「打狗阵」原先叫做「打虎阵」，据说从前有十八个化子赤手空拳打死一只老虎，所以丐帮相传有一套「打虎拳」。后来经过历代长者修增，阵法益臻完美，也使用了打狗捧，遂把「打虎阵」改称为「打狗阵」了。

    丁少秋望着他们攒攒眉道：“你们到底要如何呢？”

    为首副长老厉声道：“小子，你再不束手就缚，就得丧命于此。”

    丁少秋道：“你们总该说个原因吧，在下几时得罪了你们？要出动诸位来对付在下，这是为了什么？”

    为首副长老不耐的道：“告诉你吧，咱们是奉长老之命来拿你的，长老交代，你如敢顽抗，只管格杀勿论。”

    丁少秋疑惑的道：“你们长老是谁呢？”

    为首副长老喝道：“你是不是束手就缚？”

    丁少秋朗笑一声道：“在下不远千里而来，就是去大名拜会贵帮李帮主的，你们长老要见我，自可去大名相见，要缚着我双手去见你们长老，这事只怕办不到……”

    为首副长老没待他说完，就大喝二声道：“上。”这个「上」字，简短有力，也是发动阵势的口令，十八个人同时挥动打狗捧，朝中间逼了上来。

    丁少秋虽然不识阵势，但也并没有把他们放在眼里，他左手拿着青布剑囊，连长剑也不想拔，右手一抖，一支马鞭挣得笔直，屹立不动。那知十八个化子刚一逼上，就三三两两的分散，有的斜退，有的侧进，人影错综凌乱，看去毫无章法，却会使人目不暇接。

    十八支打狗棒，虽然同时击出，也极其凌乱，有的从上而下，宛如乌云盖顶，有人从左向有，有的从右向左，有的袭向腰背，有人横扫下盘，还有的直揭面门，正面挑战，有的侧击旁敲，近乎偷袭，总之十八支打狗捧各使各的，三三两两，招式各自不同。

    这是经过精心设计而成的，正因每一个人的招式不同，甲使出来一招，如有破绽，就可由乙和丙相辅，加以弥补，乙的破绽，就由他左右前后的人给他补起来了。要知双方动手，就是要觑准你的破绽出手，于是一个进攻，一个破解，一个由破解对方攻势，予以还击，一个进攻的招式被破解后，急忙再破解敌人的攻势，这就是一般攻拒之间的必然情形。如果进攻的一方，一点破绽也找不出来，被攻的人，就无法化解，无法还手了。

    现在丁少秋就有此感觉，对方十八个化子虽然只攻了一招，但自己简直对被十八支打狗棒交叉如网的一击，居然找不出一丝空隙来。他学会的「避剑身法」，要有空隙才能施展，如今左右前后都被堵死，使你没有地方可以闪避，而且他算定你在无可闪避之下，你还可以腾空跃起，因此大约有四五支打狗捧交叉封住了你头顶的上空，这样一来，你除了硬拼，几乎已经没有选择的余地。

    丁少秋心头大感惊凛，这还是他从下山以来未曾遇上过的事，就在这瞬息之间，只好奋力施为，右手挥出长鞭，左手没有出鞘的长剑连同青布囊一起朝外格出。但听一阵铛铛连响，把攻到身边的十来支打狗棒震退，有此一点空隙，立即身形展动，朝人群中闪人，心中暗道：“原来他们手中的青竹打狗棒，竟是铁打的。”

    十八个化子被他一招硬拼，震退了七八个，其余的人因他身形闪动，击出的打狗棒也落了空，但他们居然变招极快，不待丁少秋还击，人影迅速移动，此退彼进，错落纷纭，阵法立变，第二招又紧接着攻出，十八支打狗棒再次递出，依然绵密无间，朝中间攻到。阵法变换了，攻出的招式也变了，但他们互相掩护，各具威势的一击，还是十分凌厉，找不出一丝空隙和破绽。