护花剑

    “哈哈。”盛世民大笑一声道：“丁老庄主活了一大把年纪，竟会如此曲解人质二字，当人质会是侮辱吗？古时候，贵为皇太子还要到诸候的小国里去当人质哩，难道贵掌门人比皇太子还要尊贵？去当人质，正是表示你们胸无愧怍，能够守信，怎能按得上侮辱二字？”

    “住口。”丁老爷子竖着浓眉，站起身道：“盛世民，你们如果不是藉口失镖，有意上门寻衅，那么咱们的谈话，就到此为止，老朽方才答应过你们，快则三月，迟则半载，如果找不到镖，武功门开设的武威镖局，自会照数赔偿，好了，诸位请吧。”说完，抬抬右手，作出送客之状。

    “你说得倒是稀松。”姬夫人也站了起来，她一张白皙的脸上，罩了一层寒霜，冷然道：“丁南屏，要我们走可以，你给我马上交出丁伯超，交出我托运的镖来，否则那有这么便宜，任你说三个月、半年，我就会相信吗？”

    坐在她下首的言凤姑，自从进入大厅，一直没有开过口，这时接着道：“不错，姬大姐已经说了，除非你们立时交出丁伯超和托运的镖，否则只好请邵掌门人跟咱们走一趟天南庄了。”

    “无量寿佛。”松阳子起身打了个稽首，缓缓说道：“贫道松阳子，和这位言女侠、常道兄，都是第三者，贫道是适逢其会，在丁老庄主庄上作客，本来这是托镖和运镖双方的事，不容贫道置喙，所以贫道一直不曾说话，如今双方各执一词，相争不下，说到后来，难免成为意气之争，因此贫道不揣冒昧，只好站起来跟双方作个调人……”

    丁少秋眼看师父站起来说话，心想：有师父出面，双方应该卖师父一个面子了。只听常清风没待师父说下去，就大笑一声道：“道兄不是丁老庄主巴巴的从白鹤峰搬来的帮手吗？白鹤门和武功门源出同门，自然要帮着武功门说话，道兄自称第三者，岂不自欺欺人，如何能充调人？”

    松阳子给他说得一怔，双目不由得朝常清风望去，说道：“常兄说得没错，白鹤门和武功门在三百年前，确出同源，但近百年来，早巳成为两个门派，贫道和丁老施主虽是方外论交，并无偏袒之意，今晚因眼看你们双方各持巳见，难免会各走极端，届时岂不伤了两家和气？贫道……”

    姬夫人冷笑道：“各走极端，难道我托保的镖，连总镖头都不知去向，武功门还想恃强不承认吗？”

    松阳子道：“丁老庄主并没有不承认……”

    姬夫人道：“他承认什么？一会说派人寻找，至今尚无眉目，一会又说最迟半年，如数赔偿，这些岂不全是敷衍的话，咱们今晚一走，明天只怕就找不到人了呢。道长难道没有看到，家兄说了句要他们掌门人到天南庄作客，他们就借题发挥，准备和咱们翻脸。

    就是当人质，这句话，也没说错，如果武威镖局这趟保的是官家银子，追究责任，武威镖局是武功门开设的，镖局的总镖头是丁南屏的大儿子，那么邵掌门人和丁南屏就难脱关系，这两个人势必要扣押起来，先就吃上官司，直到追出镖银为止，咱们还只请邵掌门去天南庄作客，这有什么不对？道长如果不是替他们助拳来的，这调人不作也罢。”

    她词锋犀利，说得松阳子一时竟哑口无言，不知如何反驳才好？这些话，实在逼人太甚，丁老爷子平日涵养再好，听了也无法忍受，仰天长笑一声道：“道兄不用和他们说了。”

    一面朝盛世民、姬夫人沉声道：“盛老哥、姬夫人，你们信得过丁某，半年之后再来，欠钱还债，自会照数赔偿。如果你们别有居心，以失镖作藉口，来丁家庄寻衅，丁某也不是怕事的人，你们要待如何，只要划下道来，武功门也绝不含糊。”

    盛世民深沉一笑道：“看来咱们今晚已经无法善了，那也好，江湖上本来就是强者为胜，咱们既然谈不拢，不妨在武技上一较胜负，咱们落败了，就依丁老庄主半年为期，届时找不到失镖，由武功门负责赔偿。如果咱们胜了，就依兄弟方才所说，请邵掌门人屈驾去天南庄一行，等半年之后，获得武功门赔偿为止，这样，不知二位认为公不公平？”

    丁老爷子早已气疯了心，闻言洪笑一声道：“盛老哥既然划下道来，咱们就是接不下，也非接不可了。”说到这里，抬头叫道：“丁乾。”只见一名庄丁急忙走了进来，垂手道道：“老爷子有何吩咐？”

    丁老爷子道：“你去叫柏长春他们进来。”

    丁乾答应一声，转身退下，不多一会，就从门外走进五个劲装汉子，朝上首抱抱拳道：“弟子柏长春、伍世贤、顾孟雄、全义兴、芮璜告进。”说完，站到左首下方。

    这五人自然是武功门的门下，年龄最大的已经四十出头，最小的也有三十岁，就因南天一雕盛世民来意不善，武功门不得不作防范，这五人就是从众弟子中挑选出来的，今天，武功门的弟子，少说也动员了三十个人，一起赶来丁家庄，听候差遣。

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    盛世民看了五人一眼，嘿然道：“丁老庄主，咱们如何比试？”

    丁老爷子道：“敝门忝为主人，自然悉凭盛老哥吩咐。”

    盛世民回头朝姬夫人道：“妹子，还是由你来调度吧。”

    姬夫人道：“武功门的弟子不是已经出场了吗？”说话之时，左手轻轻一抬，说道：“第一场，你们先上去一个，向他们讨教几手。”

    她左手这一抬，站在她身后的四名劲装汉子中，有人答应一声，走了出来。这人四十出头，脸色黄中透青，腰间插一支两尺多长的铁手，只要看他脸色和使的兵刃。就可以知道此人可能练的是旁门功夫。他走到大厅中间，抱抱拳道：“武功门那位下场赐教？”

    况南强道：“伍世贤，你去好了。”一面暗以「传音入密」说道：“问问他师承来历。”

    伍世贤朝三师叔略为颔首，就举步走出，抱抱拳道：“在下伍世贤，这位兄台如何称呼？”

    那汉子爱理不理的模样，冷冷说道：“咱们出场较艺，论的是武功高低，何用通姓道名？”

    伍世贤微微一笑，右手抬了抬，说道：“这位兄台请回吧，在下抱歉，武功门下，从不和无名之人交手。”

    那汉子听得一怔，怒形于色，沉声道：“我叫荀吉，可以了吧？”一手已从腰间撤出铁手，哼道：“你亮剑吧。”

    伍世贤看他目露凶芒，神情大是不善，故意抱抱拳道：“厅上不是动手之处，荀兄请到外面去吧。”荀吉没有作声，举步往厅外就走。

    伍世贤跟着走出，双方的人也一起跟了出来，在阶上站定。丁乾不待吩咐，已要庄丁在两边走廓的抱柱上，点起八盏气死风灯。伍世贤走到荀吉身前，相对站定，呛的一声撤出长剑，抱剑道：“荀兄赐教。”

    荀吉早就不耐，喝了声：“接招。”右手铁手扬处，轻轻一转，朝伍世贤当胸直送过来。

    铁手连柄长约二尺出头，四指并拢，拇指分开，自是专锁刀剑之用，不但五个指头都有尖锐的指甲，如被铁手戳上就等于被戳中五剑，尤其铁手掌沿，锋利如刀，也可作劈击之用。这是外门兵器中最厉害的一种，有的人还在铁手中装上飞针一类的细小暗器，更是令人防不胜防。

    荀吉铁手堪堪递出，伍世贤身形疾转，右手长剑一招「仙人指路」，剑势斜指，刺到对方左侧。荀吉带转铁手，朝他剑势封出，伍世贤右脚后退，绞腿转身，长剑随着拦腰扫出。两人这一动上手，荀吉铁手开阖，不但攻势迅猛，尤以锁击对手兵刃为主，伍世贤一手「武功剑法」，使得极为纯熟，但因对方专锁兵刃，心中不无顾忌，双方动起手，各展所长，全仗平日熟练的剑法，灵活运用，才能制敌先机，一旦心存顾忌，难免会有缚手缚脚之感。

    古人有一句话，所谓：棋高一着，缚手缚脚。那是说对方比你棋高一着，你才会缚手缚脚。如今伍世贤因对荀吉使的铁手，专门锁拿兵刃，而有了缚手缚脚之感，那不是说荀吉的武功就比他高了一着？事实上荀吉在铁手上的造诣，也确实高过伍世贤一着，这一情形，双方观战的人，很快都看出来了。

    荀吉铁手愈使愈快，劲风呼呼，记记都朝伍世贤长剑下手，伍世贤到了此时，已是穷于应付，攻少守多，只有闪动身形，藉以趋避对方锁拿之势。双方又打了十来个回合，陡听「挡」的一声金铁大响，荀吉铁手一下锁住了伍世贤的长剑。

    这原是电光石火般事，伍世贤根本连看也没看清楚，陡觉手上一沉，长剑已被对方铁手锁住，心头一急，急忙运劲朝上挑起。老实说，这不过是他本能的反应，长剑已被对方锁住，那能挑得起来？但说也奇怪，就在伍世贤剑尖朝上一挑之际，荀吉突觉虎口剧震，手腕骤然一麻，那里还握得住铁手？呼的一声，铁手竟被对方剑尖挑得脱手朝上飞起一丈来高。

    这下连伍世贤也大感意外，简直如有神功，不由怔得一怔。荀吉一张黄中透青的脸上登时胀得色若猪肝，急忙纵身掠起，伸手接住由空中落下的铁手，第一阵就落败，自然脸上无光，但当着双方的人，不好发作，只是重重哼了一声，悻悻退下。伍世贤到此时，才定过神来，反剑入鞘，拱拱手道：“荀兄承让了。”

    邵南山、丁老爷子、况南强自然都看得出来，伍世贤长剑被锁，绝无反败为胜，震飞对方铁手之力，各人心中都不禁暗暗称奇。

    物事人非

    “好剑法。”姬夫人冷声道：“你们再上去一个，试试他们的武功门剑法。”她话声出口，站在她边上的四名劲装汉子中，又有一个应声走出，

    此人该是四人之首，年约四十四五，扁脸，连鬓短髭，浓眉如帚，中等身材，双眉极阔，背负一面精铁太极牌，举步走下石阶，在天井中站定，洪声道：“在下向武功门高人讨教。”

    况南强左手一抬，侧脸道：“柏长春，你去跟他请益吧。”

    柏长春是武功门的大弟子，也是武威镖局的镖头，今年四十一岁，他听了三师叔的话，赶紧躬身应了声「是」，走落天井，朝那扁险汉子抱拳说道：“在下柏长春，请教兄台大号？”

    扁脸汉子早已从肩头摘下太极牌，还了一礼道：“在下缪千里。”

    柏长春随手一按吞口，抽出长剑，抱剑道：“缪老哥请。”

    缪千里因有荀吉前车之鉴，倒也不敢小觑了柏长春，手握太极牌，沉声道：“柏老哥请。”

    两人各自亮开门户，缪千里倏地跨上一步，右手太极牌就呼的一声，直逼中宫，朝前推出。他虽然只跨出一步，但这一步足足跨出了六尺光景，推出来的沉重铁牌，发出一道劲风已直逼过来。柏长春长剑一领，身向左侧横跨一步，让开对方牌势，一记「寒梅迎春」，幻起三朵剑花，飞袭对方右腕。缪千里右手一翻，铁牌呼的一声朝剑上直压而下。

    柏长春不敢和他势沉力猛的铁牌交击，正待撤剑，陡觉长剑不但撤不回来，剑光一昂，反而朝对方铁牌上挑出。缪千里看他长剑朝铁牌挑来，心中暗暗冷笑，立即加强劲力，朝剑尖磕下。这一下当真快得如电光石火一般，长剑和铁牌乍接，只发出「叮」的一声轻震，缪千里陡觉一股大力从对方剑上传来，右腕剧震，一时只震得他一条手臂几乎麻木若废，铁牌也被长剑挡得直飞出去，又是「挡」的一声，落到大天井上，把一方三寸厚的石板，震得四分五裂。

    柏长春原待撤招，发现长剑不听指挥，反向铁牌挑去，自然不是他自己的本意，居然一下把对方铁牌震得脱手飞出，这当然不是奇迹，他立时就想到一定是有高人暗中相助。他缓缓返剑入鞘，目光一抬，拱拱手道：“缪老哥承让了。”

    缪千里做梦也想不到自己在第一招上会被人家震飞铁牌，一时怔立当场，几乎开不得口，一名庄丁慌忙捧着铁牌送了过来。缪千里直到此时才感觉右臂渐渐复原，接过铁牌，心头自然不大服气，怪笑道：“柏老哥慢点，你一招就震飞缪某铁牌，使缪某感到无比惊异。缪某真要在你老哥剑下连一招都走不出，缪某就不用在江湖走动了。缪某既然在江湖上闯了二十多年，就不相信在你柏老哥剑下连一招都走不出，因此缪某希望再向你柏老哥讨教几招，不知柏老哥肯不肯赐教？”

    盛世民、姬夫人也绝不相信天南庄的十八铁卫之首缪千里，会败在武功门门人手下，而且在第一招就被震飞铁牌，真要如此，这十八铁卫当真不用在江湖上混了。柏长春被缪千里叫住，心头极为尴尬，勉强抱拳笑着道：“缪老哥，双方在比划前，已有言在先，兄弟虽是险胜，但你老哥，总是兵刃脱手了……”

    缪千里愤然道：“缪某虽然兵刃脱手，但心有未服，所以要向柏老哥再讨教几手，只要柏老哥仍能在一招之内，把缪某铁牌震飞出去，缪某自然心悦诚服，甘拜下风……”

    盛世民冷声道：“嫌给我丢人还丢得不够吗？还不退下？”缪千里噤若寒蝉，不敢再发一语，立刻退到一旁。盛世民接着又冷声道：“你们再上去一个，这次可不要再给我丢脸。”

    “丢人现眼还不够吗，那就让小爷我来打发你们吧。”突然传来的声音，让在场的人都一呆。

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    丁少秋躲在树上，突听耳边响起枯瘦老道的声音说道：“小施主，现在该你出场了，老道随时教你怎么说话。”丁少秋听得一喜，正待纵身而下，突觉一股大力托着自己往上升起，然后像生了翅膀一般，往大厅前面盛世民的身前飕的一声垂直泻落。

    盛世民久经大敌，骤听风声，还当来了什么高人，急忙后退了一步。丁少秋从空中垂直飞泻而下，三方面的人都不禁为之一凛，等到定睛看去，竟是一个十五六岁的童子。这一瞬间，白鹤观主松阳子和丁老爷子乍睹泻落的会是丁少秋，自然大吃一惊。

    丁老爷子急忙叫道：“少秋……”他刚喊出「少秋」二字，只听耳边响起一个苍老的声音说道：“不碍事，是老道带他来的。”照说「传音入密」，从甲口中说出，只有乙一个人可以听到，但丁老爷子听到这句话的同时，松阳子耳边，也听到了同样的一句话。

    松阳子一楞之后，心里立时有数，他曾听丁少秋向他禀报过，昨晚有一个枯瘦老道教了少秋一剑、一掌，那么此刻在自己耳边说话的，也就是这位枯瘦老道了。不错，方才武功门下，两次震飞姬夫人手下两个武士兵刃的，也是这位老道长的杰作了。

    盛世民看他手里握着连鞘长剑，脸上稚气未脱，这就问道：“小娃儿，你是什么人？”

    丁老爷子答道：“这是小孙少秋。”

    盛世民沉笑道：“小娃儿，你人小，口气倒是不小。”

    丁少秋正不知如何说法，只听枯瘦老道的声音在耳边响起，于是忙跟着道：“口气不小又怎样？哼，凭你姓盛的只怕连我一掌也接不下来。”他口气虽然极大，但却一脸稚气故意绷着一张小脸。

    这下真听得盛世民又好气，又好笑，眼前这个童子，是丁南屏的孙子了，自己连丁南屏都未必放在眼里，一个十五六岁的童子，居然对自己说起大话来了。再看丁南屏，不但并未出声阻止，而且还一手摸着垂胸花白长髯，任由他小孙子大放厥词。

    盛世民究是老江湖，看出情形有些大反常情，丁南屏怎么会任由他小孙子向自己挑战？这不是卵蛋击石？但丁南屏竟似有恃无恐，莫非这小娃儿真有一手？不，绝对不可能，一个小娃儿有多大能耐？心念转动，不觉大笑一声道：“小娃儿，你竟敢和我挑战？你也不问问你爷爷，他会答应你和我动手吗？”他果然老奸巨滑，这话明明是试探丁老爷子的反应，但却装出不愿和小娃儿动手模样。

    那知丁老爷子方才听了枯瘦老道「传音入密」的话，心知今晚有高人暗中相助，不用自己操心，是以逢天游话声一落，就含笑道：“老朽这小孙子，从小就天不怕，地不怕，最近跟松阳道长学了几手白鹤拳掌，就想和人试试，盛老哥的高招，多了小孙接不下来，一招也许没有问题。”

    盛世民听丁老爷子这么一说，心中更是惊疑不止，原来这小娃儿是白鹤门松阳子的徒弟，学了几手白鹤门的武功，就想和自己动手？南天一雕在江湖上算得是首屈一指的人物，只是大笑一声道：“小兄弟果然虎父虎子，迥非寻常，口气可说大得出奇。盛某闯荡江湖数十年，从没见过小兄弟这样的奇才，今晚难得遇上，自然也要试试，小兄弟手里不是拿着长剑吗，盛某颇想试你一剑，你说如何？”

    丁少秋又听枯瘦老道的声音在耳边说道：“你就使那「画龙点睛」，不用怕他。”于是爽快地朝南天一雕说道：“好嘛，使剑就使剑好了。”

    南天一雕盛世民练剑数十年，一手「天南剑法」，功力精湛。「天南剑法」源出衡山派，以纵跃飞腾，凌空劈刺为主。盛世民外号南天一雕，原以「雕手」出名，成名之后，给他研创出七十二招「神雕手法」，又把它合并在剑法之中，右手使剑，左手配合剑势，以「雕手」代替剑诀，可以剑、手同施，他攻出的一招，也就等于旁人攻了两招，更增加他南天一雕的威势，是以三十年来雄霸天南，从无敌手。