魔法灾害保险指南

    没错，她不能低估对方。跟踪者比她高了至少三寸，而且体格魁梧，绝对不是希琳可以独自处理的难题。

    她不可能靠自己的力量甩掉他。想要脱离危险，希琳需要别人的帮助。

    猎巫人当然是此刻的首选。但他们大多都在中心城区附近保护蓝血贵族，很少出在港区现身。

    所以只剩下城市守卫了——港区的码头上一般都会有城市守卫的巡逻队，确保搬运工和船方在讲价时的冲突停留在口角的程度。如果她能把跟踪者引到码头，也许……

    但跟踪者会让她如愿吗况且就算她能成功，又该怎么向城市卫队解释这一切她怀疑有人在跟踪自己

    不，不行。他们只会哈哈大笑，把她当做一个捕风捉影的乡下女。

    除非她能让跟踪者暴露身份，让他在灯光下无所遁形。

    这时她发现自己已经站在外卖窗口前了，穿着白色制服的女店员朝她露出微笑。

    她意识到自己是来买晚餐的。“请给我两条面包。”

    等待打包的时候，希琳装出一副漫不经心的样子，偷偷看了看西边的海平面。现在太阳只剩下一个暗红色的亮点，只要光线再暗一点，街上的炼金路灯就会自动点亮。

    女店员把装好的面包袋递给她，希琳付给她两枚库珀铜板，随后转身离开了面包房。她在遇到的第一个路口转了个弯，把回公寓的路甩在了身后。

    她希望自己的计划能够成功。

    港区并不是火印城最繁华的地段，但依然有着诸多晚间娱乐。街上的行人比她预想中要多一些，可惜没有多到能让她混进人群里逃走。

    因此她只能朝码头的方向继续前进。

    运河的堤道笔直向西，希琳装作有事要办的样子匆匆前行。傍晚的海风迎面吹来，空气中有股淡淡的咸腥味。异味和恐惧混杂在一起，她感到胃里一阵翻涌，只想停下来呕吐。

    但她不敢那么做。不敢在被人跟踪的时候那么做。

    她走上一座横跨运河的石桥，这时一辆四轮马车迎面驶来。希琳意识到这是个确认距离的机会，于是她向右贴上石桥的栏杆，在马车经过时飞快地回头瞥了一眼。

    在车身和马匹




第4章 恩德先生的友善交谈
    希琳不知道自己昏迷了多久。醒来时只感觉全身冰冷、四肢无力，仿佛被泡在水里。

    她睁开眼睛，发现自己被带到了一个陌生的房间。这里阴冷潮湿，空气中弥漫着一股灰尘和发霉的气味。一枚泛着冷光的炼金灯球挂在她头顶，光线昏暗，压抑感十足。

    随后她发现自己并非孤身一人。房间里还有一名高个子女人，倚靠在房门上，姿态中有种随意而为的优雅。她身穿一套黑色的骑马装，暗红色的头巾裹住了大半个脑袋。

    希琳张开嘴，却发不出任何声音。

    女人没有往这边看。她右手拿着一串鲜红的血葡萄，咬下一颗后细细咀嚼了半天，最后把葡萄籽吐进一面手帕里。

    这时她才发现希琳醒了。她朝这边笑了笑，希琳徒劳地张了张嘴作为回应。女人耸耸肩，用指节敲了敲身后的门，接着让到了一旁。

    过了一会儿，托马斯恩德推门而入。他穿着一套褪了色的旧礼服，戴着工作用的手套。他的脸上没有任何表情，看不出此刻的情绪。

    希琳拼命梳理记忆，试图回想起陷入昏迷之前的几秒钟。诸神啊，她早该知道的，她早该知道这个人不好惹！可谁又能想到事情会发展到这一步

    她只不过是需要一点钱，只不过是想留在这座城市……不，你这无药可救的蠢女人，永远不知道什么时候该放弃。

    看看你给自己招来了什么！

    希琳张嘴呼救，却什么也喊不出来。

    “她这是在干嘛”托马斯恩德皱起眉。

    “我不是摘了她的声音吗现在还没放回去呢。”女人又咬下一颗葡萄，“觉得应该先让你过来看看。”

    “做得好。”他点点头，接着转向希琳，“玛尔伦小姐，希望你能原谅这些小小的不便。我实在需要和你谈一谈，但你似乎有些不太合作。”

    希琳向他抛去哀求的目光，希望这能激起他的同情心。但她怀疑这招只对人类有用，而托马斯恩德——不管外表看上去如何——大概不是人类。

    “好吧，你的观点很有说服力。交谈这种事，的确需要参与者们都能发出声音才算数。不过在把声音还给你之前，我要先把一些话说清楚。听明白了的话，就点两下头。”

    她急切地点了两下头。

    “很好，就知道你是个识时务的姑娘。那么首先，第一件事。咱们这番理应非常友善的交谈，就发生在我的手工艺品店的地下室里。楼上虽然没有顾客，但随时可能来人。所以如果你想做些什么，给交谈制造麻烦——比如大喊大叫——我可以向你保证，最终的发展不会如你所愿。而且交谈还会马上终止。明白吗”

    她吞了一下口水。

    “明白了就给我点头，点两下。”

    希琳照做了。

    他看起来非常满意。“很好。你学得很快，不是吗那么接下来是第二件事。你很聪明，显然知道自己趟进浑水了。但你不知道这水究竟有多深，对不对这么说吧，现在你脖子以下的部分已经淹在水里了。不仅如此，你那漂亮的脚腕上还拴着一根绳子，绳子的另一头是个大号船锚。而咱们接下来的友善交谈，就会决定这些看不见的水会不会继续上涨，最终淹过你的脑袋。所以我建议你过会儿说话时，先想清楚再开口。如何”

    希琳点点头。这次她没忘。

    “怎么样我就说过她很明事理的。”他朝高个子女人笑了笑。

    女人耸耸肩，把嘴里的葡萄籽吐进手帕里，接着收起手帕打了个响指。

    希琳感觉空气又回到了自己的身体里，她突然很好奇刚刚自己是如何呼吸的。但事情只要一扯上魔法，就会很难用她所知的常识去解释，所以还是不要深入思考比较好。

    总而言之，她又可以发出声音了。“对不起，先生，真的很抱歉。我不知道你——”

    托马斯恩德抬起一只手。

    希琳乖乖地闭上了嘴。

    “很高兴看到你的发音能力没问题，这无疑使得接下来的友善交谈成为了可能。你显然十分紧张，而原因就是昨晚那件事……我知道你看到了什么，也知道你以为自己看到了什么。但我向你保证，事情远没有你想的那么简单。”

    是啊，她阴郁地想，显然没有。

    “所以你一定很好奇，为什么我会对你有这么大的兴趣既然我们有能力把你邀请到这儿来，为什么没有干脆在你那纤细的脖子上开个可爱的口子呢”

    “……因为你对我另有安排。”她轻声说。

    “完全正确！”他兴致勃勃地踱起了步子，看上去和早晨那个平庸的中年男子判若两人，“其实我们一开始确实只想让你出局——永久性的那种。毕竟你看到了我的秘密，而且是在一个最尴尬、最不恰当的时机。像我这种注重的人，最讨厌让陌生人知道自己的秘密。可为什么我改变主意了呢为什么我会邀请你来我的店里做客呢”

    希琳不知所措地看着他，“你在假设我知道答案”

    “我在引导你思考，玛尔伦小姐，思考能力对你今后的任务非常重要。今天傍晚的时候，你已经展现出了一些令人欣喜的潜力，至少枯叶对你的评价很高。”

    “枯叶”

    高个子女人举起手里的血葡萄向她致意。

    &



第5章 意外的转机
    被托马斯恩德掳去谈话的第二天，希琳比往常早醒了半个小时。她身心俱疲，眼皮沉重得像是没睡过一样。

    在这种时候，继续赖在床上多睡一会儿似乎才是明智的选择。然而一想起昨天的经历，她的睡意顿时消逝无踪。

    都怪她那该死的好奇心。如果希琳当时没有拐进那条小巷，现在困扰她的烦恼该是多么的微不足道啊……

    交不出公民税，离开火印城当然不可避免。但除去回家乡结婚，她肯定还有别的选择。

    她能读会写，还有初级核算师的资格证书。只要肯花时间询问，在旅行商队中谋到一个职位应该不算难事。

    居无定所的日子自然会比现在更艰苦，但至少她仍旧可以掌握自己的人生，过自己选择的生活。

    然而昨晚的会面彻底断绝了这种可能。

    如今她成了托马斯恩德安插在艾冯保险公司中的棋子，被迫在他的计划中扮演角色。

    就算她的运气足够好，顺利完成了托马斯恩德交付的所有任务……事情结束后，她全身而退的机会也很渺茫。

    那个男人怎么可能放过她

    想到这里，希琳不由自主地叹了口气。她爬下床，拿起水壶往木盆里倒了些清水，接着开始用毛巾擦洗身子。

    作为一名勉强维持城市生活的底层平民，希琳只能每周去公共浴室洗一次热水澡。为了保持身体清洁，每天起床后的擦身就成了非常重要的任务。

    擦到一半时，她突然想起了床底下藏的银币。希琳顾不得穿好睡衣，连忙蹲下来伸手去探……感谢诸神，裹着银币的手帕还在暗格里。

    她不由得松了口气，随后把它取了出来。

    她发现手帕里多了张纸条，上面写着几行工整的小字:

    “玛尔伦小姐，我知道你遇到了一些经济方面的困难，所以这些钱就留给你当做活动经费吧，请尽量别让我后悔在你身上投资——友善的托马斯恩德。”

    她气得把纸条撕得粉碎，还差点把手帕和银币扔出窗外。但她知道要是自己真的扔了，等一下还得跑出去捡。

    她确实很需要这笔钱。明天晚上六点钟就是公民税的最后期限，而且她还有许许多多的账单需要付。

    既然她已经被托马斯恩德拉下了水，花他的钱似乎也没什么不对的。

    于是她捡出那八枚没有沾血的弗拉银币，小心地装进了钱包。这笔钱足够她支付公民税和拖欠的房租，甚至还能买些新鲜的肉和蔬菜改善伙食。虽然希琳还在银行借了一笔信用贷款，但还款期是下周末，那时她已经领到薪水了。

    擦洗完身体之后，她换上了一套干净的内衣，接着又穿上正装长裙。简单打理过头发后，希琳拉开卧室的门，准备去赶公共马车。

    她的室友莫伊拉正站在门外，似乎还在犹豫要不要敲门。看到希琳自己推门而出，她明显地松了一口气。

    “有什么事吗”希琳问。

    莫伊拉挑起眉毛，“你说呢”她是个典型的火印城本地姑娘，身材修长，留着一头厚实的红卷发。

    “别闹了，莫伊拉，我正要去赶公共马车呢。”

    “怎么，你今天还打算去上班”莫伊拉看起来很高兴，“公民税的问题解决了吗”

    希琳这时才想起来她上周和莫伊拉说过公民税的事，但她完全没想到莫伊拉会把这件事放在心上。

    虽说是合租的室友，但她们也只是分享同一间盥洗室和起居室，关系并不算是太亲密。

    希琳住的这家公寓名为“郁金香”，是港区为数不多的女性公寓。住户全是年轻的单身女性，月租金比附近的其他公寓高了大约两成。

    住在这里的姑娘大多是火印城真理院的硕士，还有一小部分是拥有一份体面工作的职业女性。如果条件允许，希琳很愿意继续住下去。

    然而在四周之前，她突然收到了同父异母的妹妹的来信，信中宣称她们的父亲即将因债务问题被捕入狱。于是希琳把自己全部的积蓄都寄回了家，只留下一些必要的生活费。

    一周之后，她才想起公民税的事，但那时已经晚了。在之后的两周里，她几乎用尽了所有办法，但始终没法凑齐公民税的钱。

    于是在上周末的休息日，她把自己即将离开火印城的事告诉了莫伊拉……

    其实她只是想倾诉一下而已。莫伊拉比她年轻四岁，还在真理院读书。她们两个的关系还没有好到可以借出六弗拉的程度。

    经历了昨晚那件事，希琳知道自己最好和这个年轻女孩保持距离。于是她轻描淡写地说:“是啊，总算是解决了。”

    “真的吗真是太好了！”莫伊拉兴奋地扑上来拥抱了希琳。不过她很快意识到自己的失礼，于是又满脸飞霞地退了回去。

    在火印城，成年女性之间的拥抱是有失体面的行为，除非她们有血缘关系。但希琳一点也不介意刚刚的拥抱，因为莫伊拉显然是发自内心地为她高兴。

    “呃，可你到底是怎么凑够钱的”莫伊拉有些尴尬，于是赶快转移了话题。。

    “家里寄了些钱给我。”希琳撒了个谎。她不能说出真相，否则托马斯恩德肯定会把莫伊拉也带去那个地下室的。

    “哈，我就说过你应该写信回家的。他们是你的家人，怎么会拒绝你呢更不用说，你就是为了帮助家人才陷入困境的。”

    “是啊，我也没想到会是这样。”希琳轻声回答，“生活有时会为我们带来出乎意料的惊喜，不是吗”

    莫伊拉兴



第6章 新工作
    金蔷薇餐厅位于上城区的外环大街，与老城区之间只隔着一条运河。仅看外表，它和老城区的各类古旧建筑没什么区别，但内部的装饰风格却融汇了瑟伦佩尔的各种流行元素，显得既现代又典雅。餐厅的大部分包间都在临河的那一侧，客人站在窗边就能看到运河上的景色。

    希琳拘谨地坐在包间里，感觉自己与身边的精致环境格格不入。尽管这家餐厅离公司只有不到十分钟的行程，但她之前一次也没来过。

    她在艾冯保险公司的周薪并不高，算上业绩奖金也只有十辛提多一点，甚至还不足一弗拉。扣除各类必要的生活开支后，每周的结余只有大约五辛提——这些钱中的一大部分还要存下来做公民税。

    而金蔷薇的一顿午餐，算上服务费至少需要三辛提，远远超出了她的经济能力。

    虽然她的收入比火印城最底层的工人略高，但与中产阶级仍然还有很大的差距。希琳在这一点上很有自知之明，所以从没奢望过中产阶级的富裕生活。

    想到这里，她看了看包间里的另一名女人——艾玛佩吉正倚在窗边，悠闲地欣赏着外面的景色。她的经济状况比希琳稍好一些，但也很有限。换句话说，她们两个都不是能坐在金蔷薇餐厅三层的临河包间里享用午餐的人。