魔法灾害保险指南

    尚未到场的卡兰佐德文是她们能出现在这里的唯一原因。在希琳的印象中，他是个棱角分明中年男人，大约三十五岁上下。头发和胡子都剃得极短，身材不高但体格结实，看起来像个退伍的军人。

    希琳在公司的年度聚会时见过他一次，但没有说上话。高级评估员属于公司的核心员工，职位比她的直属上司克拉克斯还高了三级，因此根本就不可能跟希琳有什么交集。

    像他这样的人物，为什么会邀请她们来这种地方吃午餐如果仅仅是谈论她的公民税，有必要如此破费吗

    对于这些疑问，希琳实在没什么头绪。但她已经开始后悔刚才答应得太快了，现在只希望自己没有陷入另一个麻烦。

    “唉，你平时也这样吗”艾玛突然说。

    “什么”希琳被她问得一愣。

    “坐在如此舒适的环境中，却僵硬得像座雕塑。要是把你搬到中央广场的喷泉里，路过的旅行者说不定还会向你扔硬币讨好运呢。”

    “哈哈，非常好笑。”希琳干巴巴地说，“好吧，我确实有些紧张……因为我不确定自己到底该不该来。”

    “不过是吃个午餐而已，你怎么紧张成这样”

    希琳眨了眨眼睛，一副欲言又止的样子。

    艾玛挑挑眉毛，“啊哈，我知道了！你在担心德文先生的动机。完全没那个必要。我可以向你保证，他对你不感兴趣。”

    希琳一言不发地望着她，等待进一步的解释。

    女接待员信步走回餐桌旁，从果盘里捡起一颗树莓，“卡兰佐德文已经成婚了，而且婚姻很幸福。不知道你听没听说过，前几年有个年轻貌美的女接待员试图勾引他，结果那女孩不但没得手，还被开除了。如果让我在艾冯保险公司里找个最不用防备的午餐伴侣，德文先生就是不二之选。”

    希琳皱起眉，“可是你怎么能确定他真的没有……”

    “他妻子是我在真理院读书时的同学，”艾玛笑着回答，“你可能觉得有些难以置信，但德文是个很传统的瑟伦佩尔人。对他而言，忠于妻子比什么都重要。”

    “真的”

    “当然是真的。而且你有没有想过，他明明只是想找你谈话，为什么邀请我一起来就是为了避免引起不必要的误会啊。”

    但愿如此，希琳心想。她的生活已经一团糟了，最好不要再变得更复杂。

    她们又等了一会儿，直到艾玛佩吉也有些不耐烦了，卡兰佐德文才终于现身。

    他的形象和希琳记忆中差别不大，只是着装不像当时那么正式。“抱歉，女士们，我不是存心让你们久等的。”他摘下脑子欠了欠身。

    “也许高级评估员是弹性工作制，但接待员和审核员可不是。”艾玛佩吉毫不客气地抱怨道，“由于你的迟到，这顿午餐只剩下二十分钟了。”

    “那咱们最好赶快进入正题。”他殷勤地为艾玛佩吉拉开椅子，接着走到门口对外面的侍者说了些什么。

    希琳紧张地看着他，不知道自己应该扮演什么角色。德文先生和佩吉小姐显然很熟，但对希琳而言，他却是完全的陌生人。按照礼节，她应该主动站起来鞠躬行礼。可她光顾着僵硬地坐在椅子上，完全忘记了自己的本分。

    幸好他没有介意。德文很快又回到房间里，随后对希琳露出友善的笑容。“幸会，玛尔伦小姐。我们曾经在年度聚会上见过面，可惜不算太正式。”

    她吓了一跳，接着意识到自己忘记了行礼。“德文先生，我不知道……我是说……诸神啊！”

    德文困惑地看了一眼艾玛，“我说错什么话了吗”

    女接待员耸耸肩，“她大概以为你不记得她了。”

    希琳难堪地羞红了脸。她原以为自己能像一名合格的淑女那样举止得体，没想到刚一开口就把事情搞砸了。

    “嗯……看来过错在我。”德文温和地说，“我擅自用如此熟络的方式和你打招呼，完全没有考虑到你的感受。真的很抱歉。”

    “请别这么说，先生。”她悲哀地叹了口气，“你让我觉得自己像个傻瓜。”

    “那我的过错就更大了，玛尔伦小姐。”

    “你就饶了她吧，卡兰佐，”艾玛嗤嗤笑道，“她昨天一整天脸红的次数还没刚才多。虽然欣赏她窘迫的样子也算是个不错的消遣，但咱们毕竟时间有限。”

    “是啊，时间有限。”德文点点头，“我自作主张为你们二位点了




第7章 第一条指示
    那天下午，希琳一直等待着预期中的指示，心中忐忑得像个等待宣判的犯人。但直到前台送来最后一份保险单，她也没发现任何与托马斯恩德有关的文件。

    她意识到自己猜错了方向，但又想不出其他合理的解释。不是保险单，那该是什么对托马斯恩德而言，希琳还有什么别的价值会不会是中间的某个环节出了问题，保险单被阴差阳错地送到了其他审核员手上

    可这说不通啊……他看起来那么胸有成竹，仿佛一切尽在掌握。无法想象那个吓得她做噩梦的男人会在这种小事上犯错。

    疑问在她心中不断堆积，却始终得不到解答。临近下班时，克拉克斯突然出现，招着手把希琳叫出了办公室。

    他眼镜上雾蒙蒙的，人看起来有些憔悴。“怎么样事情顺利吗”她的组长开门见山地说。

    希琳下意识地环顾四周。公司里的大部分人都在准备下班，至少表面上没有人关心他们的谈话。“你都知道了”她小心翼翼地问。

    “我知道新上任的护国贤者下周就到。”克拉克斯耸耸肩，“而且他的瑟伦语说得不太好，嗯”

    她叹了口气，“他们想让我当他的翻译官……我不知道自己能不能胜任。”

    “是卡兰佐德文找你谈话的，对吧”

    希琳点点头。

    “如果他认为你行，那你多半就行。”克拉克斯若有所思地说，“德文在识人方面很有一套，他能当上高级评估员靠的就是这种洞察力。至少在重大决策上，他的选择每次都被证明是对的。”

    “我……真不知道该怎么说。我只是个普通的审核员而已，公司里随便找个人都比我更有资格……”她的声音越来越小。

    “那就换个角度看待这件事吧，”他咧嘴一笑，“至少你不需要操心公民税的事了。税务司的专员几分钟前离开了公司大楼，包里还带着你下半年的公民税——而且据我所知，这些钱不是从你的薪水中预支的。”

    要是早知道有这种安排，她当初干嘛还要去提心吊胆地捡死人钱结果那些钱不但完全没派上用场，还害她成了托马斯恩德手里的棋子。

    一想到事情有多讽刺，希琳差点大笑起来。“那我会被调离审核组吗”她咬了咬嘴唇。

    “也许会吧，我也不知道。在事情最终确定之前，应该还会有一场测试。只要你通过了测试，翻译官的工作就属于你了。这的确算个有前途的差事，但是护国贤者哈，真见鬼！我可一点也不羡慕你，玛尔伦小姐。”

    “没人喜欢和巫师打交道。”希琳突然想起艾玛中午说过的话。

    在这之前，她一直以为魔法和自己的生活相隔甚远——虽然她每天的工作就是处理魔法灾害，但那毕竟只是一种灾害类型的名称，并不意味着真正的魔法。

    而给护国贤者和他的女巫副手当翻译官，这和在办公室里审核文件的平凡工作完全是两码事。希琳怎么可能一边在托马斯恩德的手心里跳舞，一边伺候那些目中无人的巫师

    “最好赶快喜欢上，毕竟你马上就要去为巫师们工作了。”克拉克斯摘下眼镜擦了擦，“还有，明天是休息日，所以今天你就不要加班了。”

    她愣了一下，随后才意识到自己已经不需要业绩奖金了。没日没夜地拼命工作了两周，不料最后竟是用这种方式解决问题的，一时之间还真有些接受不了。“可我还有一些保险单……”

    克拉克斯抬起一只手打断了她，“没有什么保险单必须在周六晚上处理。回家去吧，玛尔伦小姐，下周我会重新安排那些工作的。”

    于是她走了。

    七橡树街上满是抄近路赶往公共马车站的人，他们看起来都很疲惫，但至少还有心情和同行的人谈笑。在黄昏的辉光中，远去的每个人都被拉出了长长的影子。

    希琳茫然地看着那些影子。

    她依然有些难以置信。谁能料到，就在两天之前，公民税还是她可悲生活中最大的麻烦。那时她还没遇到托马斯恩德，生活也只是充满磨难，但至少还有清晰可见的退路。

    而现在她口袋里装着八枚弗拉银币，很快还会得到一份令人羡慕的新工作。可她却宁愿自己还在发愁公民税——至少不需要跟精灵调音师和杀死过巨龙的巫师打交道。

    希琳叹了口气，随即迈开步子。然而没走出两步，一个高大的人影就拦在了她的面前……哈，当然了。

    枯叶一直在等她。

    “跟我来，玛尔伦。”她操控着自己的声调，变成了十足的男人腔，而且是颇有魅力的那种。和昨晚初次现身时一样，女精灵依然穿着那件厚实的风衣。希琳现在才知道，原来这幅打扮是为了掩饰她窈窕的女性身材。

    “我没接到任何指示。”希琳压低声音说。

    “别在这儿说，跟上我。”枯叶头也不回地走在前面带路。她的那双长腿可不是变装出来的，步子大得不可思议。希琳提着裙摆一路小跑才好不容易跟上她。

    “呃，我们这是要去哪”

    “去你昨天去过的地方。有人在看咱们呢，快跟她们打个招呼。”

    希琳慌慌张张地朝不远处的前台组姑娘们挥手致意，她们也挥手回礼，有几个还露出心照不宣的笑容。

    “玛尔伦，这是你男朋友”一个女孩大声问。

    “什么”希琳刚说出一个词，紧接着她的声音就被枯叶摘走了。

    “幸会，各位小姐。”穿着男装的女精灵用迷人的男性嗓音说，“我很想和你们多聊聊，但希尔和我的晚餐约会就快迟到了。餐厅经理说如果我们迟到，预订好位子就会被他让给别人。”

    希尔她刚刚叫我希尔希琳正要用表情否认，结果枯叶一把将她揽进怀里。“咱们可不想迟到，对吧”女精灵朝她笑了笑。

    她手腕的力气可真大，简直有些不可思议。希琳知道反抗对自己没有好处，只好乖乖地点了点头，按对方的意愿表演给其他人看。

    和前台组的女孩们分开之后，枯叶才松开手。希琳又惊又气地揉了揉手腕，想抗议却又发不出声音。只好朝高个子女精灵怒目而视。

    “唉，生气了”枯叶好奇地问。

    希琳清了清嗓子，发现声音又回来了。“我讨厌被人当成玩具耍来耍去。”她说。

    “真抱歉。”女精灵顶着厚实的风衣耸耸肩，“但见识了你昨天在码头的表现，小心一点准没错。谁知道你会不会突然摆我一道”

    “你今天早晨才往我衣袋里塞了张纸条，威胁要对付我的合租室友。”希琳酸溜溜地说，“我现在除了乖乖听话，还敢怎么样”

    枯叶抬起眉毛，“至少你还敢对我杏目圆睁，顺便再吐出两句咄咄逼人的抱怨，是吧”

    “我——”希琳一时语塞。

    “行啦，我们看中的就是你这一点。”女精灵用修长的手臂拍了拍她的背，催促她继续赶路，“而且我觉得这大概算是件好事。在你眼中，我不像恩德先生那么可怕，对吗”

    希琳迟疑地点点头。

    枯叶看起来颇为得意，“我是真心实意地想要拉你入伙，玛尔伦。你这个年纪的人类大多不怎么聪明。偶尔有几个聪明的，也多半已经被可悲的生活压迫成只会成天抱怨的混球了。”

    “最近我越来越觉得，自己似乎离你所说的‘成天抱怨的混球’只有一步之遥。”希琳闷闷不乐地说。



第8章 常识课
    “通常来讲，”伊蕾妮大师用教导无知孩童的口吻说，“把一个能读会写的普通文盲教导成可以为巫师打杂的助手，大约需要一年。而把一个连刀子哪头尖都分不清的雏鸟儿培养成合格的间谍，大约需要三年。遗憾的是，咱们就只有一个晚上，还得再刨去你睡觉的时间。”

    希琳挑起眉毛，“作为一个文盲居然还需要吃饭和睡觉，对此我深感抱歉。”

    老妇人在地上敲了敲拐杖，“行了，知道你不高兴。但既然人都坐在这里了，再想回头已经来不及了，明白吗”

    希琳看了看枯叶，女精灵一边咀嚼葡萄，一边缓缓地点点头。看起来似乎带着点威胁的意味。

    真棒啊，真是个愉快的周末。“可是你也说过，我至少需要四年的训练才……”

    “四年时间能让你成为合格的法师间谍，但是诸神慈悲，你这次的任务不需要‘合格’也有机会成功。所以咱们不妨试试看，嗯就从教你如何避免自己的意外惨死开始吧。”

    希琳不太自在地正了正坐姿。为了确保她们能看清楚书上的文字，枯叶在地下室里多点了几盏灯。现在屋子里亮堂堂的，但希琳却感觉那些光亮让她无处遁形。

    “首先第一条，也是最简单的常识——跟巫师打交道的时候，永远先服从再提问。如果你没有理解他的指令，当然可以恳请他做出解释。但大多数巫师对愚蠢之人的耐性都很有限，所以要是你不想太早耗尽他为数不多的耐心，最好表现得机灵点。”

    “可是我对魔法一窍不通，”希琳闷闷不乐地说，“他们肯定会觉得在跟猴子讲话。”

    “关于这一点，文盲小姐，”伊蕾妮大师不耐烦地摆摆手，“好消息是，对他们而言，你就算分不清艾欣符文和艾登符文都无所谓。因为你的身份是魔法灾害保险公司雇员，对魔法一窍不通简直再正常不过了。”

    “哦那我还要担心什么”

    “担心什么哈，文盲小姐，你要担心的可太多了！你以为自己是去做什么的就业实习吗你的任务是潜伏在巫师身边，弄来各种有价值的情报——其中的绝大多数都是用符文写的。说起这个，你知道符文是什么吗”

    希琳耸耸肩，“有所耳闻，但一个字母也不认识。我听说所有和符文相关的书籍都由巫师会掌控，只有在成为巫师学徒后才能接触到那些知识。普通人根本没有半点机会。”

    “哈，你这漂亮的小文盲还算有点救。”老妇人抚了抚眼镜，“没错，符文受到严格的控制，几乎算是巫师们的专属文字。他们的书籍、信件和各类与魔法相关的文字资料大多都是用符文记录的，对巫师而言，符文本身就是一种最基础、最便利的加密手段。”伊蕾妮大师停顿了一下，“这就是你要学习的第二条——符文。”

    希琳不安地看了看桌面上的硬皮书。她有点好奇这本《初级符文教程》的来历，却又不敢问。跟托马斯恩德的团伙相处时，刨根问底可能不是什么好习惯。