魔法灾害保险指南

    枯叶思索了片刻，“的确可以考虑，而且阿莱莎尤文斯也向希琳提出过类似的邀请。”

    “那个邀请恐怕已经作废了。”希琳摇摇头，“当时阿莱莎小姐认为，三大帮派的幕后协助者都是公爵的手下，而且和跟踪我的人属于同一个组织，所以我才有合作的价值。”

    “可惜，现在已经今非昔比了。”柯斯塔说。

    枯叶面色凝重地点点头。

    如此剧烈的转变，居然只用了一周的时间，实在令人难以置信……但有些时候，现实就是比小说更离奇。

    杀人藤封锁火印城后的第一天，市民们一直在等待护国贤者的出现，大家也相信他会出现。

    但他直到第二天也有现身。市民们又把希望放在了驻扎在城外的军队上，相信他们很快就能找到攻进城内的办法。

    这个希望很快也破灭了。恐慌的情绪从第三天开始蔓延。这一天，市民们开始抢购市场上的物资，帮派分子则入侵了新的城区。

    到了第四天，物价上涨了五倍，市场上的纠纷从口角变成了斗殴。几名城市守卫遇害后，红衣厅把幸存的士兵调回了铂金区。

    第五天，帮派开始宣布自己对新城区的控制权。不愿加入、又不想接受帮派统治的人要么被杀，要么被驱逐——这些人如今都待在贫民区。

    到了第六天时，新的秩序已然形成。蛮牛帮继续向周围的城区扩张，末日教开始在繁花区布道，克朗帮则向逃离上城区的贵族敞开大门。

    “我有些不明白，”希琳盯着海鸥在地图上画的标记，那地方曾经是个地下花园，“既然恩德先生已经得到了巫师的力量，他为什么还要躲在上城区”

    “‘躲’这个字并不准确。”枯叶说，“根据我对他的了解，他很喜欢折磨受伤的猎物。我怀疑他的目的就是让城内的居民自相残杀，帮派战争从一开始就是他在推波助澜。”

    “鱼鹰有过类似的猜测。”柯斯塔点点头，“他认为贫民区的大规模爆炸就是托马斯恩德暗中促成的。考虑到他能从海鸥身上挖出咱们的计划……”

    他突然停了下来，担忧地看着枯叶。

    “别在意我，继续说。”女精灵面无表情地说。

    “……嗯，所以他的能力应该不止是得到目标的能力，还能得到目标的记忆。他一定是无意中得到了幽魂的记忆，然后发现他在炼金行会的仓库里存了一大批炸弹灯球。这些炸弹可以杀死黑夜公爵，让火印城的混乱升级，同时还能导致今天的局面。”

    “他居然能考虑到这么远”希琳难以置信地说。

    “也许和他的动机有关。”枯叶说，“寒夜给你的那串项链，有什么进展吗”

    “……我知道她有多相信我，但我真的没有魔法天赋。”希琳叹了口气，“如果能向伊蕾妮大师求助就好了。”

    “很遗憾，她不在这里。”枯叶耸耸肩。

    就在这时，莫伊拉风风火火地冲进了房间，“我明白了，希琳！我明白了！”

    她边跑边喊，结果差点被绊倒。

    希琳连忙扶住她，“别着急呀，莫伊拉。你明白什么了”

    “我终于弄明白笔记的前半部分了！”她挥舞着手里的笔记，一脸兴奋，“佩吉小姐留下的那封信给了我很大的帮助，当然亲眼见到恩德先生也很关键。总而言之，费拉里教授在某本书上找到了这些资料，恰好和他的觉醒天赋有关……”

    。




第267章 影响世界命运的少数人（1）
    对于一名女巫而言，能够加入贤者议会就是最高的荣誉，也是对她能力和名望的肯定。但这也意味着她必须经常参加贤者集会，做出足以影响世界命运的重要决策。

    在耳语看来，如此频繁的集会根本毫无必要，还浪费了许多本可以用来研究学术的时间。但比她更资深的贤者们一致认为，世界需要他们的决策才能正常运转。所以到目前为止，耳语还没有缺席过一次。

    除此之外，她不喜欢这些会议的原因还有一个由于魔网存在被窃听的可能，贤者们不肯使用这种便利的通讯手段，而是坚持面对面交谈。

    换句话说，如果你不能在集会时间赶回位于首都的贤者宫，就必须使用很耗费精力的投影魔法，将自己的幻象投影到贤者宫的会议室。

    很不幸，耳语的工作需要她常年住在南裂境。

    她上一次回到自己在贤者宫的住所，应该是五年之前了。那时的贤者议会还只有六人，如果会议上出现了分歧，投票表决往往会陷入僵局。

    耳语有时会怀念那个时期，但她更怀念的还是自己没成为护国贤者的时光。那时的她可以把时间和精力都放在研究学术上，不用像现在这样对一个王国指手画脚。

    当魔法和政治扯上关系之后，就无法继续保持纯粹了。

    她在卧室周围设置了防护魔法，再三确认之后才进入冥想状态。房间内的蜡烛尽数熄灭，身穿睡袍的女巫独自坐在黑暗中。

    她的一部分意识脱离了身躯，以极快的速度飞向首都。

    会议室位于贤者宫的顶层，是整个冠塔城的最高点。这里的景色美奂绝伦，而且是绝佳的观星台。只可惜占星学不是她感兴趣的研究领域。

    一个白色的光球出现在会议室，片刻之后，耳语将光球重塑成了自己的投影。她花了些时间将投影稳定了下来，随后将更多的意识转移到投影身上。

    “你来早了。”一名坐在会议圆桌旁的女巫说道，“其他人都还没来呢。”

    凛风的声调非常轻柔，与她那线条分明的面庞形成了鲜明的对比。这位黑发女巫是贤者议会中最资深的成员，外表看上去大约三十岁，但实际年龄至少三百岁。今天她没穿平时最喜欢的法袍长裙，也没戴任何首饰，因为金属制品可能会干扰投影的稳定性。

    “深海和天焰正在北方前线，他们迟到也情有可原。”耳语说，“我不介意稍等一会儿。”

    “那你也不介意和我闲聊一会儿吧”凛风漫不经心地用修长的手指轻敲桌面。

    耳语警觉地看着她，“如果你是想提前说服我支持你的提案”

    “没那回事。今天的集会有两人缺席，所以我们不能进行重要提案。”凛风笑着回答，“而且如果不能当面欣赏沙暴失败时脸上的表情，那还有什么意思呢”

    凛风和沙暴，贤者议会中永远的敌人。据说他们在学徒时期就互相敌视，成为正式巫师后更是变本加厉。有人说，他们导师之所以会推举这两个人成为贤者，就是为了让他们相互制约。现在看来，那位可敬的贤者导师选择的策略相当成功。

    又一个蓝色的光球出现在会议室，随后变成了一名穿着深蓝色长袍的巫师。作为一名巫师，深海的身材好得惊人。许多女巫都无法抗拒他的吸引力，若是白天见到他，晚上就会做一个和他有关的梦。就连耳语自己也梦到过几次，每次醒来时她都会羞愧不已。

    巫师的投影向后一倒，坐上了一把不存在的椅子。“你们两个是打算提前串通吗”他笑着问，“可不可以让我也加入”

    凛风的声调更加轻柔了，“你误会了，深海。我们只是在闲聊而已。”

    “闲聊甚至还没开始。”耳语纠正道。

    “好吧。”巫师摊开双手，“如果你们还想和我串通，那这就是最后的机会了，因为天焰马上就到。”

    他话音未落，一枚红色的光球从敞开的窗户飞了进来，在圆桌旁变成了另一名巫师的投影。

    天焰留着一头杂乱的卷发，戴着一副眼镜虽然可以用魔法矫正他的视力，但出于某些无人知晓的原因，他并没有这样做。他是个沉默寡言的人，大多数时候都只是默默倾听，但每次开口都会语出惊人。

    耳语发现他的法袍上有个破洞，明白他刚从前线上下来。“前线的状况还好吗”出于礼貌，她这样问道。

    天焰的投影扶了扶眼镜，面无表情地点点头。能用身体语言表达的时候，他都不会开口。

    “事实上，”深海开口道，“前线的局面并不乐观。我们打算在今天的集会上说明这一点，并提议增加轮班的人数。”

    “真遗憾，但今天只有五人参会，不能通过任何提案。”凛风柔声说道，“但我很乐意听听你对前线局面的说明。”

    深海扬了扬眉毛，“如果你肯屈尊纡贵，离开这座宫殿，就可以亲自去北方确认了。你上次去前线是多久以前了，凛风”

    黑发女巫露出微笑，“我不记得了，大约是两三年前吧。”

    熟悉凛风的人都知道，她的语调越是轻柔，就说明她越生气。当凛风轻声细语地说话时，就连沙暴也不敢继续挑衅。

    “那么，你上次见到的侵蚀地，还在裂影巨坑的内部。”深海说，“现在，最近这半年里，侵蚀扩散的速度突然加剧。只靠三人轮换，根本无法阻止侵蚀的扩散。防线一再后撤，现在连最初的营地都被放弃了。”

    “侵蚀加剧。”凛风若有所思地用手指敲打着桌子，“原因呢你们有没有什么推论”

    “我们三个怀疑，”深海说着看了一眼沉默不语的天焰，“侵蚀并非影痕界的固有现象，而是某种人为操控的入侵行为。”

    侵蚀，这个词令耳语感到不安。

    作为一名研究型贤者，她只在三年前亲眼目睹过一次侵蚀现象影痕界的生物从裂影巨坑中间的裂隙中出现，朝巫师和军队组成的阵线发起冲锋。它们会把这个世界的生物带回裂隙，那些生物在一天之内就会重塑成影痕界的形态，而且还是不可逆的转变。

    “你们三个。”凛风微微偏过头，“灰烬也同意吗”

    “等他来了，你可以听他自己说。”深海回答，“事实上，这个理论就是他提出的。我们正在设法寻找证据，现在已经证明，那些参与进攻的影痕界生物具有相当程度的智能，它们总能找到防线上的薄弱环节，并且迅速转变进攻的战术。”

    “听上去像是军队。”耳语评论道。

    “没错，”深海点点头，接着朝她露出微笑，“也许你应该把研究的重心放在影痕界，耳语。”

    “我们都知道，耳语的研究至关重要。这个世界的命运维系与此。”凛风柔声说。

    在凛风的口中，议会中所有人的工作都关系到世界的命运，甚至包括常年不离开冠塔城的她，以及很少参加议会的沙暴。

    如果世界需要依靠这么一群心怀鬼胎的巫师们的拯救，那它大概是凶多吉少了。

    就在这时，最后一枚光球飞进了会议室，很快变成了一名巫师。

    “欢迎加入我们，灰烬。”凛风笑着说，“我知道眼下的局面很混乱，你肯定不想离开火印城太久，所以今天的集会议程不会太长。”

    第七位护国贤者的投影点点头，“那就再好不过了。”

    “既然人都到齐了，”会议室内唯一不是投影的女贤者在座椅上调整着坐姿，“就请各位开始发言吧。这次从你开始，耳语。”



第268章 决定世界命运的少数人（2）
    其他三名贤者的投影先后落座，耳语则继续保持着站姿。凛风将精巧的下巴搭在交叠的双手上，一言不发地盯着她。

    耳语清了清嗓子。

    “在我分享自己的研究成果之前，我要先宣布一个坏消息。”她说，“诸位应该都知道，我在神血会中安插了一位身份保密的间谍。在过去的三年里，这位间谍冒着生命危险，一直在向我神血会的情报。全靠这些情报，我才能在女先知预言的解读上取得如今的成果。然而就在一周前，我和这位间谍失去了联系。”

    “你是说，这位间谍的身份暴露了”凛风问。

    “我担心是更糟的结果。”耳语回答，“无论如何，我必须把更多的时间花费在解读预言上。我需要更多的助手，而且必须是背景可靠之人。神血会在这个领域上领先我们几十年，想在一两个月内追平差距，真的非常困难。”

    凛风点点头，“我会向巫师会说明情况，请他们推荐一些人给你。”

    “在这一点上，我并不信任巫师会的推荐。”耳语摇摇头，“众所周知，巫师会是个中立组织。而他们所谓的中立，实际上就是随意解释自己的立场和动机。所以，比起接受他们推荐的人选，我宁可从仍在受训的学徒中挑选可塑之才。”

    她说着看向深海。

    “啊，我明白了。”英俊的巫师说，“你想从达瓦隆学院挑选巫师和女巫学徒，所以想让我出面去和院长交涉，是这样吗”

    耳语点点头，“如果这不算太麻烦的话。”

    “当然不麻烦。事实上，协助护国贤者研究和解读女先知的预言，这样的机会是所有学徒梦寐以求的。但学徒水平的巫师能帮上你的忙吗”

    “这就用不着你操心了。”耳语笑着说，“那么，如果助手的问题能够解决，我们就仍有机会赶在神血会之前找到预言中的救世主。这位救世主将在巫师的协助下，完成他的命运，阻止即将到来的灭世好吧，我知道你们想听的不是这些陈词滥调，而是我最近的研究成果。”

    “没错。”凛风点点头，又用指头敲了敲桌子。

    “由于神血会的间谍没有向我新的情报，所以上周的进展很缓慢。”耳语停顿了一下，“在此之前，我们已经知道救世主会诞生在世界的极西之地。他经历过一次死亡，而且从死亡中获得了改变命运的力量。当灭世浩劫降临时，他的某位挚友会死去，而这次死亡将会彻底改变他。我查阅了能找到的所有预言书包括从南裂境的古墓里找到的那些设法推算出了灭世浩劫时间，大约是在接下来的六到十二个月之间。”

    “居然这么快推算可靠吗”深海问。

    耳语眯起眼睛看着他，“如果你是在怀疑我的能力，深海，我可能会把这番话当做冒犯。”

    “抱歉，请别介意。”深海耸耸肩，“我只是好吧，如果这次的灭世浩劫不是什么解读上的误差，而是真正会发生的危机，并且确实发生在你所说的那段时间。但它毕竟还要半年才会发生，而在发生之前，一切都是未经证实的猜测。如果我们继续把注意力放在这个预言上，真正需要我们的地方就得不到应有的帮助。”

    “我理解你的担忧。”凛风柔声说，“然而作为一名贤者，我们必须把目光放长远。越过眼前的威胁，看到更远的未来。”

    “如果无法抵挡侵蚀，”一直沉默的天焰突然开口道，“就不存在什么未来了。”

    “原来如此，你们三个是有备而来的，对吗”凛风叹了口气，“不达目的，绝不善罢甘休。你也有话要说吗，灰烬”

    第七位贤者的投影抖动了一下，似乎本体的身旁存在金属干扰。

    “我对所有预言都持谨慎态度，”灰烬说，“相比之下，我更相信自己亲眼所见的事。在过去的几个月里，我亲眼目睹了联合军在北方前线的溃败。在侵蚀的攻势之下，每天都有新的土地沦陷。我知道协助联合军并非贤者议会的全职工作，但如果从务实的角度出发，影痕界显然才是眼下最大的威胁。”