魔法灾害保险指南

    “闻起来很香。”莱芮趴在地上说。

    “快起来，别把裙子弄脏了。”艾玛一把抱起女儿，“这里连张床单都没有吗？”

    “你不是自己带了吗？”

    “我要是没带呢？”

    “那就只好睡在草垫上了。”夜星耸耸肩，接着从背包里取出了几枚挂壁式炼金灯球，“我带了一些灯球过来，就知道肯定用得上。”

    艾玛把灯球挂在舱壁的衣钩上，房间里总算不像刚才那么暗了。他们从行李箱中取出各种旅途中的必需品，例如床单、毛毯和牙刷，以及莱芮的课本和作业。

    “为什么坐船时也要做作业？”莱芮一脸不情愿。

    “因为我不希望自己的女儿变成一个傻瓜。而且如果不给你安排作业，你就会在船上到处乱跑了。”

    “可是……”

    艾玛叹了口气，“如果你能认真完成作业，下午三点到日落这段时间，就允许你在船上玩。”

    莱芮犹豫不决地看着天花板上的荧光花，“咱们为什么非走不可？我不想走，我还想在原来的地方上学。而且你说过，玛尔伦阿姨周末会来看我。现在咱们上了这艘船，她还能来吗？”

    艾玛沉默了片刻，她不想在这件事上欺骗女儿。

    “她不会来了。”她回答，“我们以后可能再也见不到她了。”

    【四天前】

    柳条号一直没有扬起风帆。

    艾玛对航海一窍不通，但她也知道如果船上没有桨手，船长又不下令扬帆，那他肯定没打算让船航行。

    每天早晨日出时，柳条号上的风语师都会站在船首，与附近其他船只上的风语师通信。他上身只穿一件宽松单薄的长袍，每当海风吹来时都会张开双臂。

    特使乘坐的船是落叶女王号，那艘船位于舰队的正中央，三条长长的桅杆也都收拢着风帆，显然没有的意思。

    艾玛不知道精灵们为什么还不，因为早就没有小船从火印城的方向过来了。她把自己的疑惑告诉了夜星，于是他询问了柳条号的船长，结果得到的却是非常敷衍的回答。

    这次夜星没有对她隐瞒，艾玛看得出来。她知道精灵们也在向他保密，因为他的妻子是个人类。

    不过除了不肯解释原因之外，这些精灵对她还算友善。艾玛收到了各种各样的奇怪礼物，大多都是花（真不知道海上哪来的花），还有一些是手工雕刻的饰物，以及一串看上去很昂贵的珍珠项链。

    由于她不懂精灵语，船上会说通用语的船员又不多，她只好用手势表示接受或拒绝。

    精灵在赠送礼物上的习俗非常复杂。

    女性之间可以随意送花；但如果有人送给她花之外的礼物，就代表对方希望和她发展朋友之外的关系。

    男性送她手工雕刻的饰物，只是友善的表示；但如果有人送她金合欢或含羞草，就是在邀请她参加萤火虫晚会。

    “所以，萤火虫晚会是什么？”某天夜里，她趴在夜星的身边低声问。

    “嗯……是一种精灵的社交聚会。”

    “亲爱的，你知道吗？”艾玛用指甲在他胸前的皮肤上轻轻划动，“每次你有所隐瞒时，我都能听得出来。你的声调会略微提高，语速也会变快。”

    “哇哦，”夜星拨了拨她的头发，“你该不会是个调音师吧？”

    “想转移话题？想得美。”艾玛支起上半身，灯芯草床垫在她身下沙沙作响，“快告诉我。”

    “嘘，小声点，会吵醒莱芮的。”

    “莱芮睡得很死，她下午爬帆索来着。嗯啊，你该不会指望就这样蒙混过关吧？今天白天你们两个差点就打起来了，我必须知道原因。”

    夜星叹了口气，“好吧，我可以解释，但要等咱们下船之后。”

    “为什么？”

    “因为我怕你把那个船员扔到海里。”

    【一天前】

    艾玛正在甲板上吹风。

    一群飞累的海鸟落在主桅的横桁上，几个和莱芮差不多大的精灵小孩好奇地仰着头。

    精灵对海鸟非常友善，几乎到了纵容的程度。这些天以来，他们没用弓箭射过一只海鸟，甚至还会在桅杆顶的瞭望台里撒上谷物。

    “妈妈，”莱芮兴奋地跑到她身边，“我做完今天的作业了！”

    “做完了？”艾玛抱起女儿，蹭了蹭她的脸蛋，“你知道我等一下要检查的吧？如果你哪里糊弄了，那你就要倒霉了，小女士。”

    “我做得很认真。”莱芮一本正经地说，“我能去和那些孩子们玩吗？”

    莱芮学习精灵语的速度非常惊人，只学了几天的时间，她就已经可以和船上大多数精灵交谈了。

    “可以，去吧。”艾玛回答，“但如果对方不欢迎你，就不要留在那儿。”她说着放下了女儿。莱芮兴高采烈地加入了那些孩子们，很快就和他们打成了一片。

    艾玛转过头，继续观察火印城方向的两艘陌生船只。它们于中午时分出现在柳条号的视野内，之后就停在了火印城附近的海面上。它们显然都不是精灵的船，因为船身的构造完全不同。

    如果能再靠近一些就好了，艾玛心想，毕竟她的视力不像精灵那么好。

    柳条号上的精灵船员对新出现的两艘船没什么兴趣，既没有发起进攻的意思，也没有和对方沟通的意思。但艾玛隐约感觉，精灵舰队之所以没有离开，就是在等待这两艘船。

    它们到底是来做什么的？

    ————

    “两艘陌生的船？”梅丽薇儿放下喝空的水杯，“它们真的在那里待了一整天？”

    艾玛点点头。

    “它们没有入港吗？”

    “没有。现在已经不可能入港了，精灵的杀人藤封锁了整座城市，也包括港区的码头。”艾玛解释道，“你很幸运，梅丽薇儿小姐，真的很幸运。如果你那天晚上乖乖回到城里，现在肯定也被困在城里了。”

    女仆叹了口气，“困在城里和困在精灵的船上，到底哪一个更糟呢？”

    “至少在这艘船上，你不是囚犯。”

    “但你刚刚说过，精灵一直对你们有所隐瞒。”梅丽薇儿指出。

    “是啊，”艾玛点点头，“真想知道他们到底在隐瞒些什么。”

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    (iishu)是，，，，！




第277章 迟疑不决
    【】(iishu)，

    “他们只是留下了一封信，甚至没有当面道别？”听完希琳的讲述，阿莱莎微微抬起眉毛，“但不管怎么说，至少他们还活着。”

    “而且比我们更安全。”希琳耸耸肩。

    “愿诸神庇佑那些无辜而善良的人。”阿莱莎说，“至于留在城内的各位，我们的命运就必须自己把握了。等到时机成熟时，我会派人来接你们。毕竟，如果几位一直待在这种地方，那合作也就无从谈起了。”

    枯叶用细长的手指梳了梳头发，“容我提醒你，尤文斯女士，我们三个的头上可都挂着悬赏金呢。”

    “这个问题很好解决，尤文斯家族可以为你们提供保护。离开这里后，你们会和我的亲信住在一起。相信我，新住处绝对比这个地方舒适多了，至少能见到真正的太阳。”

    真正的太阳，只是被天空中的巨网遮住了大半。毁灭日之后，火印城的居民只要抬起头，就能看到遮天蔽日的杀人藤。它们在几百尺的高空中相互交缠，将城里的一切笼罩在内。

    那一幕带来的视觉震撼和恐惧感几乎不相上下。感觉就像是自己变成了某个巨大鸟笼中的一只鸟，与此同时，笼子里的其他鸟儿们正在为自相残杀做准备。

    但无论如何，只要能离开压抑的地下空间，希琳就已经很高兴了。

    她非常怀念新鲜空气，也想睡在正常的床上，或许还能吃上一些正经的食物。

    “那就这么说定了。”枯叶站起身，“但愿我们能让那个人为他的恶行付出代价。”

    “哦，他会的。”阿莱莎露出一个危险的笑容，那副样子像极了她父亲，“只要尤文斯家族和克朗帮重新结盟，再加上逃到铂金区的贵族，我们就有了足以发起正面进攻的实力。”

    “如果他们不同意结盟呢？”柯斯塔突然问道。

    阿莱莎沉默片刻，“他们会同意的……他们必须同意，因为这是唯一的方法。”

    ————

    “所以你的意思是，我们应该即刻调集城市守卫、冒险者和雇佣兵组成的军队，向上城区发起进攻？”塞杜伯爵坐在大厅高位上的扶手椅里，盯着不远处的女猎巫人。

    云雀感觉全身都在痛，曾经粉碎过一次的小腿痛得最厉害。每天早晨醒来时，迎接她的都是这种疼痛。如今就连起床这样的小事也成了一项挑战。

    面对伯爵的质询，云雀一言不发。她不喜欢重复自己说过的话，更不喜欢回答那些答案显而易见的问题。

    “我想她就是这个意思，伯爵大人。”坐在他身边的冯塔娜说。

    云雀并不喜欢这位克朗帮的女大佬，尤其不喜欢那双总是带着笑意的眼睛。出于揭秘人的职业习惯，她对所有爱说谎的人都没有好感。

    塞杜伯爵沉默不语。

    他每次开口前都会等待很久，似乎认定这样做可以让自己显得更有威严。但无论他怎么努力，都不可能比得上已故的副总指挥大人。

    如果还有其他选择，云雀绝对不会求助于这样的人。

    “恕我不能同意，猎巫人女士。”最后，塞杜伯爵缓缓说道，“原因很简单——我们不能在这种毫无胜算的行动上浪费实力。在找出对付那些杀人藤的方法之前，贸然行动是非常鲁莽的行为。更不用说，铂金区需要我们的保护。”

    “铂金区是克朗帮的领地。我们进攻上城区时，这里可以交由他们守护。”

    冯塔娜露出笑容，“我没有听错吧，猎巫人女士？你刚刚居然提到了克朗帮？我一直以为，你不屑于跟我们这些正派人合作呢。”

    云雀没有理会对方的挑衅。“在我看来，”她面无表情地说，“想要度过这场危机，我们必须暂时放下个人好恶。而且守住铂金区对克朗帮也有好处——你们需要一个安稳的城区作为据点，以抗衡不断扩张的蛮牛帮。”

    冯塔娜优雅地交叠双腿，一副女商人的做派，“的确，你说得对。守住铂金区符合克朗帮的利益。但如果按照你的提议发动进攻，伯爵大人就会抽调走这片城区中大半的守备力量。没有贵族兵力的支援，我们连血宴帮的进攻都抵挡不了——火印城最不缺的就是疯子，末日教每天都在壮大。”

    “如果不能守住铂金区，我们就无处可去了。”格雷科伯爵点头赞同，“进攻上城区的计划过于冒险，我们承担不起失败的代价。”

    “你们还不明白吗？”云雀不由得提高了音量，“敌人就希望你们这样想，他就想看着你们畏首畏尾，迟疑不决。因为过不了多久，下层城区就会面临物资短缺。到了那时，新的帮派战争就会爆发。”

    “正因如此，我们更应该保存实力。”格雷科伯爵摇摇头，“我理解你的心情，猎巫人云雀。黑衣厅遭到了前所未有的重创，忠于职守的猎巫人死于非命。但那些不幸已经发生了，无论我们做什么，都不能让死者复生。”

    “但我们可以为死者复仇。”云雀提醒他，“不止是死去的猎巫人，还有那一晚死去的其他士兵，九人议会，以及奥雷恩公爵……你们都向诸神发过誓，誓死效忠奥雷恩家族。那些誓言对你们毫无意义吗？”

    沉默笼罩了大厅。坐在高台上的三位伯爵一动不动，如同神殿中的石雕。

    “我们当然会为他复仇，”盖洛伯爵打破了沉默，“但必须等待合适的时机。”

    “等待时机，积蓄力量。”格雷科伯爵说。

    “换句话说，现在还不是开战的时候。”塞杜伯爵说。

    一时之间，云雀几乎被疲倦和绝望压垮了。她意识到自己势单力薄，不可能说服这些贵族鼓起勇气反抗托马斯·恩德。

    因为早在一周之前，那个人就将恐惧刻在了他们心中。很少有人能在目睹了那样的恐怖之后仍然保有反抗的意志。

    “如果你需要其他方面的帮助，”冯塔娜露出虚伪的笑容，“我的大门随时向你敞开。”

    云雀好不容易才克制住怒火，没有当场发作。她转过身，一言不发地走出了大厅。

    她真希望自己还有其他选择。然而目前看来，这几乎是不可能的。蛮牛帮的人根本无法沟通，血宴帮则满足于眼下的混乱局势，因此绝无可能说服他们进攻上城区。

    如果统治地下世界的依然是尤文斯家族就好了，他们绝对不会对这样的状况置之不理。但想要下定决心对托马斯·恩德抗，勇气、远见和魄力缺一不可……

    “打扰一下，女士。”一个金发男人出现在她面前，“如果我没猜错的话，你应该就是猎巫人云雀了吧？”

    云雀眯起眼睛，“你是谁？”

    “帕维尔·塞杜，你刚刚才见过我父亲。”男人朝她伸出手。

    云雀一动不动，显然不打算和他握手。

    塞杜勋爵尴尬地清了清嗓子，“好吧，你不喜欢这些无意义的寒暄，明白了。”

    “你找我到底有什么事，塞杜勋爵？”

    “我父亲拒绝你了，对不对？”

    “你父亲已经失去了勇气，我原本就不该指望他。”

    帕维尔耸耸肩，“可不是么。我很小的时候就知道不能指望他，因为我们总是让彼此失望。”

    “你到底想说什么？”

    “如果你不介意的话，我有些人想介绍给你认识。我们和自己的父亲不同，我们仍然保有反抗的勇气。如果你愿意屈尊赏光半小时，我保证你绝对不会后悔的。”

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    (iishu)是，，，，！