魔法灾害保险指南

    一名看起来有些神经质的出纳员激动地和她握了握手，嘴里喋喋不休地念叨着什么“这是我的荣幸”、“实乃至善诸神的恩赐”。一名保险代理人在她经过时敬了个夸张的军礼，眼神中充满钦佩。一对正在偷懒的清洁工人看到她立刻挺直了腰板，就好像她是公司的高级管理人。

    希琳吃力地应付着各种来自陌生人的问候，好不容易才来到五楼，肚子里的困惑和疑问满得都要从嘴里冒出来了。

    结果德文先生根本就不在他的办公室。事实上，所有的评估员办公室都锁着门。希琳这时才意识到昨天那场灾难意味着什么——不计其数的灾害现场和损失评估工作。

    她回到五层大厅，打算向接待员小姐打听一下柯斯塔的事。不知为何，对方激动得语无伦次:“早上好，玛尔伦小姐，我是说，玛尔伦女士。柯斯塔先生今天一早就离开了公司，和其他评估员一起去了港区的灾害现场。”

    “那他们什么时候回来”

    “不知道，玛尔伦小姐，我是说，玛尔伦女士。但我很愿意为你传个口信，这对我而言是无上的荣幸，能为拯救港区的女英雄服务是所有人梦寐以求的——”

    “等一下！”希琳忍不住打断她，“你刚刚叫我什么”

    “拯救港区的女英雄，玛尔伦小姐！”女接待员兴奋得甚至忘了纠正自己，“我们一大早就听说了，你昨天的英勇表现简直可以与护国贤者大人相提并论！那些从灾难中幸存下来的人一定会把你的光辉事迹铭记于心，甚至编成歌谣——”

    “停下，别说了！”

    “好的，玛尔伦小姐，”女接待员畏缩了一下，“我是说，玛尔伦女士。”

    希琳彻底糊涂了，她甚至觉得自己还在做梦。海鸥给她的药膏该不会还有其他副作用吧“德文先生有什么口信留给我吗”她清了清嗓子问。

    “呃，他说他在你的信箱里留了个字条。”

    希琳顾不得身上的疼痛，一路小跑地回到了自己的办公室。德文先生的字条就夹在两封她还没读过的信之间。

    她展开字条:

    「早上好，玛尔伦小姐。」

    诸神啊，又是这句！

    「你读到这张字条时，我应该已经在港区的废墟里和客户吵架了。鉴于你很可能正处在极度的震惊之中，所以我尽量长话短说。在昨晚的紧急会议上，董事会决定成立事前防范部，并交由你负责。那




第39章 炼金行会
    要说火印城的炼金行会有什么独到之处，希琳首先想到的就是那座有着狭长窗户和华丽尖顶的行会大楼。

    能在地段紧俏的生铁区建起这样一座六层高的庞然大物，肯定要花费不计其数的金克朗。而从大楼正门川流不息的人潮可以看出，炼金行会的经营状况显然很不错。

    “比咱们公司强多了。”艾玛佩吉跳下出租马车后感叹道。

    “炼金行会可是火印城最大的纳税机构之一。”希琳敬畏地说，“仅次于斯瑞凡图银行，与冒险者行会不相上下。”

    “难怪那么多女孩都想当炼金师，哪怕被试剂烧伤手指也在所不惜。再在这里多待一会儿，我可能都要开始羡慕她们了。”艾玛把闪亮的黑卷发梳到一侧，“所以你真的打算走进这座建筑，跟它的拥有者针锋相对地吵上一架”

    希琳摇摇头，“我只是想和他手下的某位负责人谈谈保险单上的疑点。”

    “哎，当然。这里你说了算，港区的女英雄。”艾玛笑眯眯地说。

    希琳翻了翻白眼，没有接她的茬。来时的路上这个伶牙俐齿的女人就没闲着，一直在喋喋不休地复述她早上传出的和听到的闲话。她对同事们添油加醋的创造力表示了由衷的钦佩，并提议希琳去订做一身看起来很有女英雄派头的套装。

    然而希琳已经懒得和她讨论那个话题了，她现在更担心炼金行会的保险单。相比之下，剑鱼酒吧每个月十五克朗的赔偿金都是小数目。

    而且她也很担心谈话能否顺利进行。按照在港务局的经验，这些有权有势的大型机构根本不会重视她这样的新手。即使亮出事前防范专员的身份和卡兰佐德文先生的授权书，希琳能得到的也充其量就是一间独立会客室，外加一名服务态度良好却只会说废话的实习生。

    但她又错了。

    引导员看过授权书后，表示行会会长要务缠身，可能抽不出时间，但实验部的负责人可以代表他发言。希琳和艾玛交头接耳地讨论了一番，认为这样的安排也能接受。

    于是引导员直接把她们带到了大厅四层的贵宾会客区，这是个由奢华包厢和整洁走廊拼接而成的区域。身穿黑色制服的侍者和侍女端着餐盘穿梭在包厢之间，为行会的重要客户送上各类食物和美酒。毫无疑问，这地方每天都会诞生一些价值上百克朗的合同。

    “请在这里稍等片刻，女士们。”引导员领着她们来到一个精致的小包厢，接着欠了欠身，快步离开。

    艾玛佩吉走到包厢的玻璃窗旁，向外面看了看。“哇哦，”她赞叹道，“过来看看，玛尔伦”

    希琳凑上前，发现窗外——也就是四层的大厅中——有一座喷泉。它看上去和普通的喷泉很相似，只是流淌在水槽中的似乎不是液体，而是某种亮闪闪的圆形物体。

    “那该不会是……”

    “是银币。”艾玛点点头，“看到附近的守卫了吗他们没必要看守一潭水吧”

    希琳着迷地看着那些银币从石头假山上流淌而下，又被某种装置收集起来送回山顶。喷泉外罩着的厚玻璃隔绝了声响，但里面的声音听起来肯定很悦耳。

    “难以置信，”她喃喃自语道，“这么有钱的行会，居然会在魔法灾害保险上出问题。”

    艾玛回到自己的座位上，“等见到实验部负责人就能知道原因了。但首先咱们得弄清楚职责。我的意思是，现在你已经算是事前防范部的负责人了吧”

    希琳转过身，不太热情地点点头。她还是有些难以接受。

    “那我该是什么身份总不能还是个接待员吧我可不认为炼金行会的负责人愿意和接待员打交道。”

    “你漂亮得都能当个模特了，”希琳耸耸肩，“肯定有很多人愿意免费为你画像。所以我认为你只要像个模特一样，坐在那里什么也不干就足够了。”

    艾玛不以为然地摇摇头，“要说我从接待员这行学到了什么，那就是美貌并不总能让女人在金钱相关的交锋中占据优势。所以如果你依然想在接下来的谈话中依靠我，最好还是给我编个头衔。”

    “呃……那就也是事前防范专员和我一样”

    艾玛皱起眉，勉强点了点头，“你的创意哪去了不过算了，这个头衔也不是太糟，只要能让我留在包厢里就行。”

    “这一点还请二位放心。”说话者突然出现在包厢门口。他是个年近四十岁的胖子，蓬松卷曲的黑发堆在头顶，像极了一团被捆在石头上的水草。“除非你们主动离开，否则谁也不能把你们从炼金行会的贵宾区赶出去。”

    “哦，这可真令人欣慰。”艾玛朝他露出一个极有魅力的微笑，就连坐在旁边的希琳都感受到了这个笑容的威力。

    然而那胖子丝毫不为所动，“乔治雷德菲尔，行会的实验部负责人。二位一定就是艾冯保险公司的专员小姐了，对吗”

    “希琳玛尔伦和艾玛佩吉，事前防范专员。”希琳说着朝他伸出手。港务局的克洛芙女士给她上了一课，举止大方的职业女性可以能赢得他人的尊重。

    雷德菲尔的手上满是老茧和伤疤，显然是个经常出入实验室的炼金师。“没听说过二位的芳名，所以你们肯定是第一次出现在这里了。罗瑞库特怎么没来他终于被人毒死了”

    “库特先生正忙着处理港区的业务，”顶替失踪至今的珀西尔奥伦，“而且今天的事不需要他也能办。”

    “哦那老骗子可是信誓旦旦地跟我保证过，只要签了代理人协议，之后只用跟他打交道就行。不过也罢，能和两位赏心悦目的女士共处一室也挺让人高兴的。”他挤进包厢里的空位子，看上去并没有多高兴，“所以你们今天是来打招呼的吗”

    &nbs



第40章 重返贫民区
    尽管希琳嘴上说得很轻松，但重返贫民区绝对算不上是什么愉快的体验——甚至连顺利都算不上。因为她们乘坐的出租马车在抵达生铁区和贫民区交界处的桥头时，被驻扎在运河边的城市守卫拦了下来。

    贫民区那一侧的街道本该空无一人，此刻却被许多面容憔悴的平民占据。他们穿着不太干净的破衣烂衫，有些人的身上还缠着绷带，精神看上去比乞丐强不了多少。

    城市守卫在桥头附近搭起了一圈临时掩体，手持长矛和盾牌的士兵拦住了通道，驱赶着所有靠近的人。他们看上去也不太情愿，但显然接到了不可违抗的明确指示。

    “这是怎么回事”艾玛跳下马车，皱着眉问。

    雷德菲尔在前面领着路，时不时用手帕擦拭脸上的汗，“你们还不知道吗昨天港区的地震毁掉了五个社区，大概有十几幢公寓楼变成了废墟。这些都是地震中的幸存者，他们侥幸保住了生命，但却变成了无家可归的难民。”

    希琳点点头，显然她也是其中之一。“所以他们想来贫民区落脚，因为这里还有很多没住满的公寓楼。但城市守卫为什么要阻拦”

    “公爵大人向贫民区的居民承诺过，这个城区将会拥有全城最好的治安和最整洁的街道。”雷德菲尔耸耸肩，“让这些难民一窝蜂地涌进来，显然与他的承诺不符。”

    “那就让他们睡在大街上”艾玛的语气有些恼火，希琳没想到她居然会如此关心别人。还以为她这样的美女都很冷漠呢。

    “这也是无奈之举，港区里有很多人都没交过公民税，他们不能算是火印城公民。城市守卫把难民拦在这里，是为了等税务局的人过来逐一核实他们的身份。如果是合格的纳税者，自然会放他们过去。”

    希琳没看到半个穿税务局制服的人，“看来核实工作的效率不太高”

    雷德菲尔边擦汗边点头，“最近正好赶上下半年的公民税审计，抽不出什么人手。但这样做的必要性不言而喻，如果放任所有没缴纳公民税的外来者入住贫民区，这里很快就会变回过去那个又脏又乱的狗窝了。”

    希琳感觉走在自己左边的艾玛突然绷紧了身体，但女接待员最终什么也没说。

    哨岗的指挥官是个穿着军士制服的骑士，留着平头和短胡须，看上去跟难民差不多憔悴。“乔治他妈的雷德菲尔我这是在做噩梦吗”他认出了炼金行会的实验部负责人。

    “是不是噩梦不好说。”炼金师说，“但如果你累得分不清自己有没有在做梦，罗斯蒙特爵士，我可以帮你调制一剂提神的药水。”

    “算了吧，我可不敢喝你瓶子里的东西，就算十个专业鉴定师分别跟我说那是欧斯卡尔白兰地也不行。”骑士注意到希琳和艾玛，“你旁边这两只漂亮的小鸟又是什么来头炼金行会的新实习生”

    “可惜不是。她们是艾冯保险公司的事前防范专员。”

    罗斯蒙特爵士皱起眉，“我以为你们公司的外勤人员正在港区跟客户吵架。”

    “那是评估员和代理人的工作，”希琳回答，“我们属于其他部门，专门调查以前的灾害现场。”

    “好吧，既然这胖子一脸愁容地站在这儿，我猜你们确实有合理合法的调查资格。”骑士瞥了一眼大汗淋漓的雷德菲尔，“但我们接到了明确指示，在税务局的人到来之前，连只老鼠都不能过去。你们二位虽然不是老鼠，但无疑也在被禁止的范围之内。”

    艾玛看起来有些不耐烦，“这位骑士阁下，”她上前半步，姿态优雅地叉起手，“你把我们拦在这里有什么意义呢我们大不了从旧城区绕一圈，最后还是能进去。”

    “你们当然可以那么做，”骑士耸耸肩，“事实上，我也建议你们那么做。我省得写报告，你们也用不着在这里等。”

    “罗斯蒙特爵士只是在执行命令。”炼金师在衣服上擦了擦汗涔涔的手。

    “我们也只是想干好自己的工作。”希琳说，“就不能通融一下吗”

    骑士叹了口气，指了指他们身旁的临时掩体。木板和旧帆布是构成那堵墙的主要素材，间或夹杂着几个金属窗框。“公爵大人的命令，这些滑稽的掩体都是连夜搭起来的。你们以为这是闹着玩的吗要是事情出了什么岔子，我肯定会受罚。”

    雷德菲尔一脸无可奈何，“看来是没希望了，二位女士。”

    “没希望从这里过，我同意。”艾玛说，“既然如此，咱们最好赶快找辆马车，绕到旧城区的入口。”

    “实验室就在附近吗”希琳没有放弃，“离这里还有多远”

    “什么实验室”罗斯蒙特爵士好奇地问。

    “就是几个月前爆炸的那一座。”雷德菲尔解释说，“她们想看看现场。”

    “那有什么好看的，全烧光了，现在只剩下一片空地。”

    “空地也行。”艾玛说，“贫民区有好几处空地，至少要告诉我们哪一处曾经是实验室。如果费了这么多的时间和口水，却连灾害现场都没看上一眼，那就是我们的失职。”

    “……好吧，”骑士摸了摸修剪整齐的胡须，“要说炼金行会的实验室，的确离这里不远。我可以派一个手下带你们过去，只要你们不介意有城市守卫跟在身边。”

    希琳和艾玛交换了一个眼神，“可以，很公平。”希琳朝他点点头。

    “至于你，雷德菲尔，你必须留在这儿。”罗斯蒙特爵士说，“等下万一有哪位长官来巡视，你得负责和他解释整件事的前因后果。”

    雷德菲尔的脸已经快被汗水淹没了，希琳光是看着他都觉得热。“当然没问题，但你得给我找个阴凉地，”炼金师边说边擦汗，“还得给我找点水喝。”

    “哎，你不是炼金师么，自己变啊。”骑士抬了抬眉毛。

    “都跟你说过了，炼金师不是炼金术士，也不是巫师。而且我也不是物质转化方面的大师，而是——”

    “我知道，你是调配药剂的。我看你最好发明一种能让人变得耐热的药剂，这无疑对你大有裨益。”骑士朝掩体附近招了招手，一名看起来很机灵的年轻士兵小跑着凑了过来，“泰克鲁斯，好小子，想去活动活动吗”

    “有什么指示，长官”

    “这两位女士是艾冯保险公司的……”

    “事前防范专员。”希琳提示他。

    罗斯蒙特爵士耸耸肩，“对，事前防范专员。她们要去上次爆炸的炼金实验室附近看看，你知道在哪吧”

    “当然，长官。”泰克鲁斯点点头。

    &




第41章 希琳·玛尔伦的致命失误
    雷德菲尔的确没有在实验室的事情上夸大其词，看到现场后，希琳也认为把那里称作“空地”简直再恰当不过了。