魔法灾害保险指南

    他们经过一道门，来到了楼梯间。运河上的风从窗口吹进来，闻上去有股淡淡的咸味。

    “也就是说，”希琳边上楼边说，“公爵大人默许了这位尤文斯大佬的地下统治权”

    “不止是默许。大佬甚至被邀请出席各类贵族晚会，其中不乏那些最重要的政治聚会。当然他更喜欢在自己的宫殿中宴请各路人士，这地方属于他，而且只属于他。就连公爵本人想来拜访，也得提前打好招呼。”

    “所以你打算让我见的人就是……”

    “就是尤文斯大佬。”他点点头。

    希琳皱起眉，“我不认为他会为我这种小角色抽出时间。”

    “他会，因为你是第一次求见。尤文斯大佬对所有初次求见的人都很客气，至少会听完他的诉求。至于能不能让你如愿以偿，那就难说了。”

    希琳若有所思，“你之前提到了代价，我需要给出同等价值的回报”

    “价值是否同等由他自己判断。尤文斯大佬曾为一个即将因绝症而死的男人复仇，把害死他妹妹的凶手碎尸万段，而代价则是让那个男人在他的宫殿里唱了一首歌。”

    “你说的他好像一位慈善家。”希琳指出。

    “对于那些得到恩惠的人，的确如此。但也有很多有权有势的大人物在他这里吃了闭门羹，哪怕他们掏出成箱成箱的克朗和珠宝，也没能得到黑夜公爵的半点帮助。尤文斯大佬并非一个不爱钱财的人，但正如我刚刚所说，他是一名公爵，而公爵有资格说不。”

    无家可归的平民女孩显然没有说不的资格，但希琳很怀疑自己究竟能为他提供什么。“他身边的女人多吗”她小心翼翼地问。

    “你是想问他会不会要求你献身吧”哈林姆忍不住笑了，“放心吧，你都快和他女儿一样大了。如果你见过尤文斯大佬对阿莱莎小姐有多宠爱，就会明白你这个年纪的女孩根本不需要担心他。”

    她略感安心，但又有些发愁。尤文斯大佬对年轻女孩没有兴趣，换句话说，希琳也没法利用这一点。“那我能为他提供什么回报呢”

    “这就只能靠你自己去发现了。啊，我们到了。”他推开楼梯间最顶层的那扇门，做了个邀请的手势。

    希琳走进门后的露天广场，被眼前所见吓了一跳。她本以为所谓宫殿应该是个封闭式的大堂，也许还装饰着闪亮的盔甲和鲜红的地毯，手持长矛的卫兵穿着制服，对所有发出声响的访客怒目而视。

    但根本不是这么回事。

    尤文斯大佬的宫殿是个类似集市的地方，颜色各异的帐篷和摊棚像画布上的颜料一样散落其中，挤出狭窄的走道。

    她看到商人和工匠，平民和正派人，肤色奇特的异乡客和土生土长的火印城本地买家为一两个铜板的折扣争得面红耳赤。腰上挂着武器的正派人守卫面色阴沉地走来走去，阻止任何可能演变成斗殴的商业争执。

    “你刚刚说这里是宫殿”

    “宫殿外的集市，你以为尤文斯大佬是怎么养活一众手下的他经营着火印城最大的黑市，你在这儿能买到很多稀奇古怪的货物，比如不会开花的花。”

    “我要这种东西有什么用”

    “你不要，但是别人会要。只要是在黑市进行的交易，尤文斯大佬就会抽取五分之一的从价税。但相应的，他会提供安全可靠的交易场所，以及免于任何溯源追查的**保障。”

    在露天平台上的黑市这和她从小说上读到的完全不同。

    希琳很怀疑这样的环境如何保障**。而且既然商人们需要爬上五层楼才能抵达交易区，黑市里货物肯定也很有限。

    她穿过几座帐篷之间的狭窄通道，闻到一股扑面而来的熏香气味。希琳还没走出几步，一只苍白的手突然从帐篷的阴影中伸了出来，死死抓住她的手腕。

    那只手的主人是个瘦骨嶙峋的白化病人。他穿着宽松的长袍，戴着一顶巨大的宽沿帽，眼球向外凸出。




第44章 双赢的合作
    虽然尤文斯大佬看上去已经年过五旬，但他的体格依然无比壮硕。光是站在那里就能投下巨大的阴影。

    他的手臂几乎和普通人的大腿一样粗。即使穿着宽松的罩衫，布料下的肌肉线条仍旧清晰可见。

    这号人物在灯光昏暗的瞭望室中殴打一个从天花板上垂下来的沙包，绝对算不上是什么赏心悦目的景象。

    而让这番景象从“令人不安”变成“令人恐惧”的，是每当大佬停手喘气时，沙包发出的含糊不清的痛苦呻吟。

    空气中弥漫着汗水、鲜血和尿液的气味，混合成某种刺鼻的恶臭。

    刚刚进入房间的希琳不禁畏缩了一下。

    “德瑞克，”大佬上前一步，居高临下地看着那个被倒吊起来的人，“我真的很失望。你虽然不是什么大人物，但好歹也在城里混了二十几年。我以为能活到你这个年纪的无赖，多多少少应该明白什么叫‘识时务’。”

    那个被称作德瑞克的沙包含混地咕哝了一声，听起来像是在哀求。

    “我需要的只是一个名字。”大佬揪起沙包沾满血污的衣领，“给我一个名字，然后咱们就完事了。这能有多难”

    希琳下意识地想要退出房间，却被身后的阿莱莎小姐轻轻推了一把。

    她拼命克制才没有尖叫出来。

    “爸爸，”大佬的女儿说，“你有客人了。”

    大佬猛地转过身。希琳被他凶狠的表情吓得腿脚发软，接着倒向身后……的椅子里。

    不知何时，阿莱莎小姐已经在她身后放了把椅子。

    “客人”他看了看瘫倒在椅子里的希琳，表情突然恢复如常，仿佛刚刚殴打沙包的是另一个人。

    “这位希琳玛尔伦小姐是巧手大师的朋友，她自称为艾冯保险公司工作。”

    大佬皱了皱眉，“我们不需要魔法灾害保险。”

    “她不是来推销保险的，至少据我所知不是。那些保险推销员从来都会随身携带公文包，她身上只有一个钱包。”阿莱莎小姐说着拍了拍希琳的脸，“怎么样，你觉得自己能站起来吗”

    希琳想要点头，但没能成功。

    “我不是说过他今天心情不佳，让你提前做好心理准备的吗”大佬的女儿眯着眼睛笑了笑，“很抱歉让你看到这样的场面，我还以为他已经打累了呢。”

    那个沙包又发出一声神似哀求的呜咽。

    “让他喘口气吧，爸爸。”阿莱莎小姐直起身，语调愉快地提议道，“适度的休息或许有助于他的记忆力。说不定他过会儿就能回忆起你想知道的答案”

    大佬缓缓转回身，看了一眼德瑞克。

    “我很怀疑，”他开口道，语调中毫无感情，“但这件事可以等。会见初次拜访的客人更重要。先带她去会客室，我稍后就到。”

    希琳被阿莱莎小姐从椅子里提起来，半拖半拽地带出了瞭望室。

    她们又向上爬了一层，来到哨塔顶部的露天平台。这里笼罩着一层厚实的玻璃拱顶，午间的阳光透过玻璃上的炼金涂层，变成了某种柔和的辉光。

    远离楼下的血腥房间令她松了口气，希琳总算恢复了正常的呼吸。

    “他的脾气就像海上风暴，难以捉摸，而且来去匆匆。”阿莱莎小姐眺望着运河上的雾气，“但只要你懂得观察的方法，就能预测出即将到来的变化。”

    “……你还挺有诗意的么。”希琳闷闷不乐地说。

    “哈，别介意。我承认，刚刚我的确是故意让你看到那副场面的。但这都是为了你好。很多人只见过我父亲温和时的样子，不知道他发起火来有多可怕。其中的一些人——天真、愚蠢的那些——对尤文斯大佬抱有不切实际的幻想，以为他是一个能够原谅他人冒犯的人。”

    阿莱莎小姐走回希琳身边。她比希琳高了整整一个头。

    “所以我再说一遍，他今天心情不好，你必须格外小心。你得展现出足够的尊重，再加上适度的畏惧当然更好。但也别太过头了，因为我父亲不喜欢说话吞吞吐吐的人。”

    “我绝对不敢冒犯他。”希琳说。我可挨不起他的重拳。

    “哎，相信刚刚的场面给你提了个醒。咱们待会儿见——如果你谈完后没被赶出去的话。”

    阿莱莎小姐迈着轻盈的步子离开了房间。

    希琳不知所措地站在原地。她开始后悔听从哈林姆的建议了。

    虽然他之前说得很动听，却只字未提尤文斯大佬发火时的样子……

    但现在她来都来了，想走肯定是不可能了。如果在谈话之前擅自逃跑，会不会被大佬当做是冒犯

    她只好心情忐忑地等待。

    尤文斯大佬再度现身时，已经换下了那身染血的罩衫，改穿宽松的丝质上衣，外面还套着一件合身的马甲。手和脸上的血迹也被清洗干净，完全看不出这个人不久前还在用拳头逼迫别人开口。

    他走进房间，示意希琳坐下。“你看起来有些紧张，”大佬语调和蔼地说，“想喝点什么吗”

    希琳噤若寒蝉地看着他，最后轻轻点了点头。

    “很好。”他露出微笑，接着走到房间里唯一的柜子旁，拿出一瓶酒和两个高脚杯。

    坐在椅子上灌下半杯白兰地之后，希琳总算恢复了说话的能力。

    “我得请求你的谅解，”大佬客气地说，“我通常不会在访客面前质询手下人，刚刚的场面肯定吓到你了。”

    刚刚那样还能算是质询吗“是我来的不是时候。”她说。内心希望这样的客套不会被认为是冒犯。

    “事实上，永远都没有最恰当的时机。”他坐进会客室的主人椅，“那么，有什么话就直说吧，我喜欢开门见山的人。”

    希琳做了个深呼吸，接着将她在调查炼金实验室爆炸的事情讲给他听。她的条理不太清晰，但尤文斯大佬听得很专注，一直都没有打断她。

    等她说完后，大佬面无表情地靠上身



第45章 阿莱莎小姐的生日宴会
    宫殿的宴会厅占据了第五层的全部空间。建筑内部的所有墙壁都被打通，大厅两侧的落地窗带来了充足的照明。

    宴会的长桌呈矩形，看上去和真理院公共餐厅中的餐桌很相似。根据她粗略的估计，长桌周围能坐下大约四十人——具体人数取决于落座者的身材。

    幸好现在只是中午，大多数正派人都还在外面工作。希琳独自坐在大厅左侧长桌的最远端，面前摆着一个满当当的餐盘。

    其实她的胃口并没有这么好。但是每当端着餐盘的侍者经过时，都会手脚麻利地为她添上一些食物，速度之快甚至让她来不及拒绝。

    于是盘子里的食物越堆越多，最后她干脆放弃了。光凭她自己根本不可能吃完，而她附近又没有可以分享食物的伙伴……

    希琳百无聊赖地用餐叉拨弄着盘子里的豌豆，这时大厅的主桌传来一阵欢呼——多半又是某个正派人在酒量的比拼中败给了阿莱莎小姐。

    与离群索居的希琳不同，阿莱莎小姐无疑是宴会上的重要角色。因为平时应该属于大佬的位置，此刻正由她占据。这无疑暗示了那个几乎人尽皆知的秘密——尤文斯大佬打算将自己的权力传给他最宠爱的女儿。

    抛开年龄和性别上的区别，阿莱莎小姐和她父亲的相似之处简直不计其数。他们大笑时的样子一模一样，发火时也颇为神似。她和男人们同桌饮酒，和他们畅所欲言。她身边的亲信对待她，就像对待一名身居高位的女领主。

    希琳不禁暗忖，如果换成是阿莱莎小姐把人吊在质询室的天花板上，她的拳头会有多重

    但她很快意识到自己并不想知道答案。无论是从旁观者的角度，还是从体验者的角度都不想。

    又一阵欢呼传来，希琳终于决定放过那颗可怜的豌豆。正当她打算起身离开宴会时，一个年轻男人突然坐进了她对面的空位子。他戴着一副眼镜，有着一头浅浅的金卷发。

    “呃，”他似乎在坐下后才注意到希琳，“真抱歉，请问我能坐在这里吗”

    “当然可以，这里又不是我家。”她说。

    他露出友善的微笑，接着从口袋里拿出一本书。“那你应该也不介意我在这里读书吧”

    在这么吵闹的地方读书好吧，真是个怪人。“当然不，”希琳有些好奇，“只要你告诉我这是什么书。”

    “呃，不是什么有趣的书。”他把书封竖起来给她看，“都是些经过改编和杜撰的历史故事，甚至不算是严肃读物。”

    历史，好吧……又是这个。研究历史也许能让她学到教训，但并不能让她长出翅膀逃离眼前的困境。

    “的确算不上有趣。那你怎么读的下去还是在这种地方读”

    “书没什么意思，但历史本身是很有趣的。”他耸耸肩，接着翻开书继续读，就好像这个话题不值得深入探讨。

    沉默持续了一会儿。

    “……你怎么能这样对我”

    “抱歉，小姐”

    “你擅自勾起了我的好奇心，然后又若无其事地把我晾在一旁还以为历史学家们都很懂礼貌呢。”

    他困窘地合上书，抓了抓头发，“对不起，”他满怀歉意地说，“我看我还是离开吧。”

    这下换成希琳不好意思了，她知道自己肯定脸红了，“不，请留下吧。不要介意刚刚的话，我有时候管不好自己的舌头。”

    “而我有时候管得太好了。”他如释重负地笑了笑，“不过，既然你对这个话题感兴趣，我很乐意和你讲讲历史的有趣之处。”

    希琳调整了一下坐姿，准备迎接她来到宴会厅之后找到的最大乐趣。

    “咱们就从你开始吧。敢问小姐芳名”

    “希琳玛尔伦。”

    “玛尔伦……嗯……不是个古老的瑟伦佩尔姓氏，所以你的家乡应该在王国的新领，甚至可能是境外还有你那微弱的口音，应该是沃弗林一带的……哈，你来自东部边境。”

    希琳象征性地为他鼓了鼓掌，“算你运气好，历史学家。”

    “这甚至不需要丰富的历史知识就能猜到。”他谦虚地说，“你的口音其实不明显，但配合上那个姓氏，答案就不言自明了……”