魔法灾害保险指南

    “别听他胡扯。”另一个男人突然坐进历史学家身边的位子，希琳压根没看到他过来，“威尔喜欢在陌生人面前卖弄。他觉得只要自己能给你留下深刻印象，你就会认为历史很有趣。”

    希琳打量着新加入交谈的不速之客，接着惊讶地长大了嘴。

    “你是个——”她压低了声音，“你是个精灵”

    精灵轻松地点点头，就好像他出现在大佬女儿的生日宴会上是一件稀松平常的事。他自顾自地从希琳面前的餐盘里拿起一个鸽肉派，塞进嘴里就开始吃。

    最初的震惊过后，希琳开始仔细观察这个精灵。他没有用头巾包住耳朵，而是大大方方地露出了它们。右耳伤痕累累，左耳只剩下半截。

    “也别介意他。”历史学家说，“夜星最喜欢若无其事地突然登场，然后欣赏我父亲的客人看到精灵时露出的惊讶表情。”

    希琳猛地转过头，“等一下，你刚刚是不是说……”

    “威尔尤文斯。”历史学家扶了扶眼镜，“如你所想，我是尤文斯大佬的儿子。”

    他的面容和阿莱莎小姐的确有几分相似，但实在很难把这个瘦削的年轻人跟体格壮硕的大佬联系到一起……也许他继承了大佬温文尔雅的那部分

    接着希琳意识到，她刚刚可能冒犯到了大佬的儿子，“对不起，先生。可是你看上去一点也不像他，呃，我是指你父亲。”

    “不用为此道歉。”他摆摆手，“其实很多人都在这么说。相比之下，我姐姐倒更像他儿子。我觉得这样也不错，至少大家懒得管我，也没人跟我唠叨什么‘终有一天你将成为大佬’这样的话，我可以安心与书本为伴。”

    “如果我有那样的姐姐，”精灵边吃边说，“我也会喜欢和书本作伴的。”

    “吃你的鸽子派吧，夜星。”

    希琳很快意识到，这两个人应该是关系很好的朋友。“你们是故意演戏给我看的吗”她问。

    “当然不是。”威尔尤文斯回答，“事实上，是你占据了我们两个在宴会上的保留位子。”

    “很好。既然现在你们最喜欢的位子在我手里，要是不想它受到什么伤害，你们最好开始满足我的好奇心。”

    夜星含混地咕哝了一声，威尔则朝她点点头。

    希琳需要知道的事情实在太多了，首先就是秘密镇压……虽然枯叶和她讲过，但总感觉有些缺漏。

    “为什么这里会有个精灵我以为他们在一年前就已经……”

    “你是指精灵离开火印城的事”威尔看了一眼正在吃东西的夜星。

    “我听过一些传闻。”她尽量不动声色地说。

    “你真的想了解真相这件事也许不太适合……”

    “尤文斯先生，”希琳说，“我知道精灵在离开时起了一些冲突。”

    “一些冲突这么说未免有点轻描淡写了。”夜星冷冷地说。

    “那就填补我在历史知识上的空白吧。”

    威尔看起来有些为难，但夜星朝他点了点头。

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第46章 晚安，玛尔伦小姐
    其实希琳早就猜到艾玛可能是贫民区的居民，但实际看到时还是吃了一惊。

    即便以贫民区的标准，她们面前的这栋公寓楼也可以算得上是“破旧”。外墙的漆面已经脱落了大半，露出原色的石砖。一些窗户的玻璃有了裂纹，还有一些根本就没有玻璃。

    “你真的住在这儿”希琳怀疑地问。

    “去年才搬进来的。”艾玛轻松地回答，“其实这地方也没有看上去那么糟糕啦。因为房子实在太破旧，所以窗户上缺了玻璃也不会引起怀疑。我每天早晨出门前都会把一扇窗的玻璃拆下来，晚上回家后再安回去。这么说吧，这栋公寓可能是贫民区里唯一可以在白天开两扇窗的。”

    她们走进公寓大厅，希琳意外地发现管理员的柜台后面居然坐着一个人！

    “下午好，佩吉夫人。”管理员无精打采地说。

    “下午好，雷蒙德。有给我的信吗”

    “有，账单。以及……我觉得这封可能是恐吓信。”

    “都给我。”艾玛朝他伸出手。她挑出恐吓信，拆开之后扫了一眼，“可惜，还是那些陈词滥调。帮我烧了吧。这边来，玛尔伦小姐。”

    希琳连忙追上她，“等等，你刚刚收到的真是恐吓信”

    “对。”艾玛边走边说，“每个月都能收到两三封，威胁我如果不从这里搬出去就会怎么怎么样。但他们都只敢写信抗议，没胆子真的付诸行动。”

    “你怎么受得了这些”

    “这有什么受不了的能住在这么好的地方，两三封恐吓信又有什么关系而且其中有个人的文笔还挺好，每次读他的信都很有意思。”

    她们在三层的一个房门前停下，艾玛用钥匙打开了门。

    希琳听到房间里传来脚步声，接着一个女孩冲出房间。一对尖耳朵在她奔跑时晃个不停，看上去就像只兔子。

    女孩兴奋地低呼一声，扑进了艾玛的怀里。

    希琳几乎以为自己看到了艾丝特尔夏月。但她仔细观察后，发现这个女孩的耳朵似乎要短一些。

    半精灵

    “这是我女儿，”艾玛抱起怀里的女孩，“她现在叫莱芮，长大以后可能会叫莱芮佩吉或莱芮她自己选定的精灵名——取决于她想当人类还是当精灵。”

    “你结婚了”希琳目瞪口呆，“不对，你都有孩子了”

    “嗯哼，她下个月就满五岁了。”

    “……你隐瞒的也太好了吧从来没见你戴过婚戒，”希琳拧紧眉头回忆了片刻，“一次也没有。”

    “嫁给精灵可算不上什么值得炫耀的事，生下一个半精灵就更不能四处张扬了。你也知道现在城内是什么局势。”

    “那她有没有……”

    “嗯哼，我在为她缴纳公民税。半精灵只需要交定额的两倍就行，所以还勉强承担得起。虽然不算轻松，但这一切都很值得。等莱芮成年后，她就能拥有火印城的合法公民身份了。”

    “可她依然会被歧视和排挤，”希琳说，“也许人们不会在公开场合那样做，但她肯定会过得很艰难。”

    “反正她还要好多年才会长大，那时候的事……谁知道呢好了，小鼻涕虫，口水都流到我脖子上了。你今天又闯什么祸了吗”

    “没有，妈妈。我上午一直在读书。”

    “那你再多读几页吧。我们现在要去市场买晚餐的材料，这位玛尔伦阿姨今天要住在咱们家。”

    等等，玛尔伦阿姨

    “呃，这可能不太合适”希琳迟疑地说，“我以为你是一个人住的……”

    “没什么不合适的。来吧，我带你去市场转转。”

    贫民区的市场紧邻运河，长约四条街。蔬菜和水果的摊位在靠近建筑的那一侧，靠近运河的那边则是肉类和鱼。

    如果只看货物，这里似乎和其他城区里的没区别，但希琳还是觉得这里有些不太对劲……她过了一会儿才意识到缺了什么。

    这里太安静了，根本没有市场应有的喧闹。商贩们都待在划分好的区域，没人出声叫卖，讨价还价的声音听上去就像在窃窃私语。

    “你丈夫的事我很抱歉。”逛了一会儿之后，希琳低声说。

    “嗯我丈夫怎么了”

    “我是说……我的意思是……我很遗憾……”

    “等等，难道你以为他死了”艾玛笑出了声，当然是很小的声音，“别傻了，他当然还活着。他是尤文斯大佬的调酒师，负责为他和他的手下人提供清洁的饮用水。”

    “等等，调酒师”希琳眨了眨眼睛，“他该不会叫做夜星吧”

    “嗯你刚刚见到他了”

    “是啊，在阿莱莎小姐的生日宴会上。他和大佬的儿子关系很好，对不对”

    “他们两个简直就是狐朋狗友的代名词。但如果你的丈夫在正派人聚集的地方工作，威尔尤文斯大概就是你能想到的最佳选择了——和书呆子成为朋友，至少不会让他被带坏。”

    艾玛在蔬菜摊买了一些时蔬，之后又和肉商用克制的音量和口音浓重的火印城方言争执了半天，最终杀下了两个铜板的折扣。离开市场之前，她又买下了一条看起来还算新鲜的鲈鱼。

    回家后，她们花了近两个小时才准备好晚餐。夜星在期间回到了家，看到希琳后一脸惊讶。

    “等一下，这位……”

    “希琳玛尔伦，幸会。”

    “……这位希琳玛尔伦小姐，你该不会是在跟踪我吧我可是尤文斯大佬的雇员，受他保护的。”

    “说什么傻话呢，亲爱的。玛尔伦小姐是我邀请来的客人，你先去看看你女儿，晚餐马上就好。”

    等他们把炸面包块、奶酪、牛肉汤、炖鲈鱼和沙拉端上餐桌时，莱芮已经等得有些不耐烦了。

    “沙拉里怎么没有莳萝”她大声抗议。

    “没见到有人卖。”艾玛回答，“但是今天有鱼，所以闭上嘴，好好吃你的晚餐。”

    “我已经决定了，”莱芮大声说，“我长大以后要叫莳萝！”

    艾玛听后皱起了眉，“你就不能选个诗意点的名字吗像你爸爸那样”

    “不，我不喜欢星星，”半精灵女孩说，“我喜欢莳萝。”

    “我可不想给香料当妈妈。等你成年后改完精灵名，就不要再回家了。”

    她的话引来了半精灵女孩的另一轮抗议，直到夜星把她杯子里的水变成了橘子汁，莱芮才安静了下来。

    他们享用了菜式简单但分量很足的晚餐。期间夜星一直在讲白天遇到的趣事，逗得莱芮哈哈大笑。艾玛坐在一旁，安静地看着她的丈夫和女儿边吃边聊，嘴角挂着一抹微笑。

    晚餐过后，艾玛塞给希琳一条毛巾，然后拉着她来到运河边的一座公共浴室。

    浴室的门外排着长长的队伍。艾玛径直走到柜台，拿了两个排队的号牌。

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第47章 新同事
    第二天早晨，她们乘公共马车在七橡树街附近下车时，希琳发现一个熟悉的身影正在路边等她。

    女精灵今天穿着一件轻薄的新风衣，看上去不像上一件那么魁梧了。她还换下了那条有些可疑的头巾，改用一顶灰色的宽檐帽藏耳朵。

    但希琳还是一眼就认出了她，因为枯叶没有刻意掩饰自己走路时的姿态。

    “你没事吧昨天晚上怎么没回来”由于艾玛就在旁边，枯叶没敢表现得太热切。

    “我没事，”希琳没去看她的眼睛，“我在朋友家过的夜。”

    艾玛露出一副“我完全明白了”的表情，“我得先走了，希琳，接待员还要化妆呢。”她冲希琳挤了挤眼睛，接着朝七橡树街的路口走去。

    “我知道你在想什么，但完全不是那么回事！”希琳朝她的背影喊。

    艾玛没有回头，只是背对着她们挥了挥手。

    “她刚刚叫你什么”枯叶狐疑地问，“是不是叫了希琳”

    “对。”

    女精灵脸上的表情有些复杂，“我无意评价你在挑选伴侣方面的偏好，但你晚上不回家，至少应该告诉我一下吧我还以为咱们的关系已经很好了呢。”

    “你可能对人类的年龄没概念。其实二十六岁的人类女性完全可以照顾自己，不需要监护人。”希琳冷淡地说。

    她不知道自己的语气为什么会是这样。还以为已经没那么生气了呢。

    “我不是那个意思，”枯叶连忙解释，“我只是在担心你，真的。”

    “感谢关心。”

    “希琳，你别这样好不好又生气了吗”

    她看着枯叶的眼睛，“我现在要问你一个重要的问题，你最好考虑清楚再回答，如果印象不深了就好好回想一下。以前在艾冯保险公司工作的罗勒，你有他的消息吗”

    枯叶欲言又止，最后无奈地叹了口气，低下头说:“你都知道了。”

    希琳昂起头。

    “对不起，”枯叶低声说，“我也不想对你撒谎，但那件事关系重大……你知道的越少，也就……”

    “也就越安全”希琳替她说完。

    枯叶闭上眼睛，一脸挣扎的神色。

    “罗勒对我很重要，我愿意为他冒这个险。”希琳失望地说，“诸神在上，咱们一起经历了那么多事，你却连一句真相不愿意给我吗”

    “但你还是知道了。”

    “从陌生人那里知道的。而某个我以为是朋友的人，本该在几天之前就告诉我一切。她那天晚上可是答应过……”

    “嘘，别在这里说。”枯叶靠近了一些。

    又一辆公共马车在七橡树街的车站停了下来，一群结伴而行的女员工从她们身边经过。

    “玛尔伦，和你男朋友吵架了吗”

    “嗯哼，”希琳回答，“我在和他讨论信任问题。”

    “他昨天在公司门口等你等到十点多。我看已经够他受的了，这次就原谅他吧！”

    她们窃窃私语了几句，随后爆发出一阵大笑。笑声越来越远。

    “对不起，希琳。”枯叶再次开口，“我处在一个危险的位置，你也一样。我真的很想告诉你一切，我对欧莉阿妮女神发誓！但是——”

    希琳叹了口气，“好吧，我相信你。”