魔法灾害保险指南

    “规律似乎……不是很明显”过了一会儿，希琳打破了沉默。

    艾玛点点头，“确实有些一筹莫展。有什么建议吗，维吉奥”

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第50章 塞杜庄园
    她们在旧城区的新月大街下了出租马车，希琳翻了翻德文先生的钱袋，发现两天前领到的“活动资金”现在只剩下了一弗拉、四辛提和一堆铜板。

    付完车费后，这笔原本就所剩不多的钱又减少了一辛提。

    她自己的钱袋则更可怜，里面只剩下铜板，而且全部数出来也凑不够一辛提。

    “发薪日是下周一，”她忧心忡忡地对艾玛说，“今天才刚刚周四。剩下的三天真不知道该怎么过。”

    “嗯……可以去蹭吃蹭喝”艾玛提议。

    “哈哈，非常好笑，艾玛。”希琳干巴巴地回答。

    她们沿着人行道，脚步匆忙地走向不远处的白猫咖啡馆。

    由于艾玛答应了要帮希琳化妆，所以她们决定先回希琳的住处，顺便还能把她们好抄下来的案件报告笔记暂存在房间里——当然要做好充分的保护措施，以免这些珍贵的手抄文件被店里神出鬼没的猫科生物当做磨爪子的玩具。

    推开咖啡馆的大门时，尽管已经提前做好了心理准备，希琳还是吓得倒吸了一口凉气。

    几只颜色各异的小猫拥上前来，争先恐后地闻着她的裙角。

    希琳不知所措地愣在原地，幸好艾玛似乎并不害怕猫——她上前一步，伸出脚踢了踢空气，没费什么力气就赶走了那些可怕的小毛团。

    “谢谢。”希琳一脸劫后余生的表情。

    艾玛还想继续刚刚的话题，“我刚刚说蹭吃蹭喝是认真的。今天早上在车站等你的那个人，他和你的关系显然不一般吧要是你真的需要钱，找他帮忙不就行了”

    你记得还挺清楚。“嗯……他的确提出过要帮忙。”

    “那问题不就解决了还有什么好担心的”

    要担心的事可太多了，希琳心想，可惜都不能告诉你。对朋友隐瞒真相的感觉确实很糟，她现在多多少少可以理解枯叶的感受了。

    “先别管他了，”希琳岔开话题，“咱们大概只剩下一个小时，还要想办法把我这身衣服收拾一下。”

    她们上楼时，在楼梯的拐角处遇到了咖啡馆的女店长。凯蒂依然穿着浆洗过的白衬衫，棕色的短发用发卡固定在耳侧，看起来非常干练。

    尽管之前只有一面之缘，但她还是一眼就认出了希琳:“欢迎回来，玛尔伦小姐。昨天你似乎没有回自己的房间”

    “嗯，我昨天在朋友家过的夜。”希琳回答，“介绍一下，这位是艾玛佩吉，我的工作搭档。”

    “凯提恩莫里迪，你们叫我凯蒂就行了。”女店长朝艾玛露出微笑，但是没有握手的意思。看来她也是个传统的火印城本地姑娘。

    “幸会，凯蒂小姐。”艾玛两眼放光地看着她，希琳突然有种不好的预感，“我不可避免地注意到，你和这位希琳小姐的身材相仿。所以……你的衣橱里有没有体面的晚会礼服就是参加贵族宴会时穿的那种”

    “艾玛，等等——”

    “难道你真的打算穿这身去参加宴会”艾玛满脸惊异地瞪着她，“你到底知不知道塞杜家族在火印城的地位”

    大约一个小时后，打扮完毕的希琳走出了咖啡馆的后门。

    由于不想显得过于张扬，她只是简单地涂了些眼影。艾玛帮她把头发盘在头顶，又在外面罩上一层白色的发网。

    她换下了自己的旧裙服，不情不愿地穿上了凯蒂的一条浅蓝色晚会礼服。礼服的袖口和裙摆的部位都有白色和灰色的褶皱花边，但胸线有点低。

    在希琳的强烈要求下（“我真的要生气了！”），艾玛勉为其难地在她的胸口部位用别针补上了两层蕾丝网，遮住了本该裸露的肌肤。

    等希琳红着脸站在镜子前时，她觉得自己看起来确实比打扮之前好多了——用艾玛的话说，那就是“总算有了点社交名媛的意思”。

    当然，她离真正的社交名媛还差得很远，但至少不会给邀请她参加宴会的帕维尔塞杜丢脸。

    她们走到新月大街的主路上，艾玛眼疾手快地拦下了一辆马车。经过一番语速极快、声调忽高忽低的激烈交涉后，她成功将车费压到了九枚铜板。

    “那么，祝你有个顺利的初次亮相。”艾玛帮她关上车厢门时说，“如果化妆和礼服的效果不理想，记得把那些蕾丝网扯掉。”

    “别闹了，绝对不可能。”希琳板起脸说。

    马车离开了新月大街，径直前往火印城的上城区。说起来，这似乎是她第一次正式造访那个贵族和富人的专属城区。

    进入上城区的外环大街后，希琳发现路边的建筑明显换了一种风格。大多数宅邸都采用了西瑟伦佩尔过去流行的建筑风格——由尖顶和塔楼组成的高耸建筑。

    而作为城内五大参政贵族的塞杜家族，则有着更一座堪称堡垒的庞大庄园。希琳一直以为“城市中的城堡”只是人们想象出来的，然而当她站在塞杜庄园的前庭时，才意识到自己错得有多离谱。

    这座庄园完全称得上是座小型城堡，它有自己的外墙和庭院，甚至还有一座巨大的花园。庄园内的卫兵身上穿的也不是城市守卫的红蓝制服，而是白色和金色的——他们显然是塞杜家族的私人卫兵。

    要是换作平时，希琳应该傻站在原地看上好几个钟头。幸好她还记得自己是来参加宴会的，然而她随后便意识到，自己根本不知道接下来该怎么做。

    所幸受邀的宾客们似乎都在前往某个方向。于是她吞了吞口水，努力忽视体内逐渐升起的恐惧，尽可能脚步平稳地跟着他们向前走去。

    希琳穿过城堡大门，在见到了更多衣着华丽的陌生男女。有些人似乎注意到了她，但没过多久便失去了兴趣。

    她意识到自己有多么格格不入。贵族之间的平民实在太过显眼，同时又十分不起眼。她感觉自己就像一只混进天鹅群里的鸭子，或是画布上的一枚微不足道的污点。

    “希琳诸神在上，我还以为你不会来了呢！”莫伊拉又惊又喜地说，接着快步朝她走来。

    她的前室友今天穿了件浅黄色的晚会礼服，红色的长卷发随意地垂在肩上。希琳欣喜地发现，莫伊拉也在胸前补了一层蕾丝网。

    “我也以为你不会来了呢。”她的紧张感总算退散了一些。

    “你好像没戴珠宝”莫伊拉皱起眉，“这可不行，你至少要戴条项链，否则会被嘲笑的。”

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第51章 深陷沙漠之人
    港务长的包厢位于宴会大厅的二层。

    房间宽敞而整洁，炼金灯球的光芒照亮了墙上的彩绘图案。房门正对的方向有座延伸而出的阳台，阳台的下方是宴会大厅。如果港务长大人站在阳台上，肯定可以将大厅中的一切尽收眼底。

    但他无需那样做，因为克洛芙已经充当了他的眼线。

    希琳进屋时，港务长正坐在房间里唯一的桌子后面。他看上去已经年过六十，但脸上却没有什么衰老的痕迹。他身穿一件浅蓝色的制服，身材依然很魁梧。不过希琳注意到他胸前的口袋里放着一条丝质手帕，这似乎与他的硬朗形象有些不大协调。

    但肯定没人敢在他面前谈论这一点。至少希琳不敢。

    出乎她意料的是，港务长的声音十分和蔼，“玛尔伦小姐，很高兴我们终于见面了。”

    希琳可一点高兴不起来，但是她显然没资格对此表示不满。因为刚刚从宴会厅来到包厢的路上，她看到了至少十名身穿港务局制服的护卫……

    虽然不知道港务局今晚来了多少人，但她知道自己必须小心应付这次谈话，否则莫伊拉很可能会受到伤害。

    身后传来关门声和逐渐接近的脚步声，看来克洛芙女士不打算在他们交谈时离开房间。

    这也印证了希琳早先的猜测——那个短发女人肯定是港务长的心腹。

    她轻轻吸了口气，随后向坐在桌子后面的港务长行了个礼。“这是我的荣幸，大人。”

    “也是我的荣幸。请坐吧，咱们还有很多事要谈，让一位小姐站在门口显然不是我们的待客之道。”

    然而就在不到三天之前，说出这句话的人却让她在港务局的会客室里干等了一个上午……

    在她身边，克洛芙姿态优雅地坐进沙发里，接着又用期待的目光看着希琳。

    但希琳没有动。

    “我完全理解你的紧张，玛尔伦小姐。”港务长再次开口，“我向你保证，今晚的谈话不像你认为的那样危机四伏。如果我打算对你不利，你昨天收到的邀请函里就不会只有一句话了。”

    “我不明白，大人，”希琳缓缓地说，“我以为你并不想见我。”

    港务长抽出手帕，捂在嘴上轻轻咳嗽了几下。“一开始的确不想——请原谅我接下来的措辞——你当时只是个无足轻重的小角色，而港务局却有个棘手的大麻烦亟待解决。如果换你坐在我的位置上，肯定也会做出同样的取舍。”

    “我完全理解，大人。”希琳说，“但这个无足轻重的小角色，为什么突然又变得重要了呢”

    “因为某种没道理的好运，或者说是某种令人遗憾的厄运，她误打误撞地闯进了棋局里。有些时候好运和厄运实在很难区分，因为在结局到来之前，没人知道自己遇到的究竟是哪一种。”他又对着手帕咳了咳，“也许你还没有察觉，玛尔伦小姐，但你现在已经入局了。”

    她努力保持着镇静，“我不太明白你所说的这些话，大人。”

    “当然，我相信你肯定和表面看上去一样无辜。就像我的蕾雅一样，”她身旁的克洛芙听后露出了微笑，“你或许会觉得很难相信，其实许多棋局中的关键角色，往往就是那些无辜之人。也许她原本确实只是个局外人，本不该对棋局有什么影响……但正如我刚刚所说，好运或厄运让她变成了关键，而她自己却对此浑然不知。”

    希琳沉默不语。她觉得自己现在最好什么也别说，至少在弄清楚港务长的目的之前什么也别说。

    “你是王国东境出身的姑娘吧，玛尔伦小姐”港务长突然问。

    她楞了一下，随后意识到自己肯定被调查过了。“是的，大人。”她点点头。

    “你的家族替某位伯爵管理他领地内的种植园，对不对你父亲是个平民出身的庄园主，他在你母亲过世后又迎娶了一位沃弗林女子。如果我没记错的话，你应该还有一个同父异母的妹妹。”

    “我不知道你对我的家人这么有兴趣，大人。”

    “老实说，我对他们没兴趣。”港务长和蔼地说，“不过我觉得提到他们或许能让你放松下来。有些话需要放松下来才能好好谈，你觉得呢”

    你的家人远在王国的另一端，希琳告诉自己，他伤害不了他们，他的权力不可能延伸到那么远……

    但她还是坐了下来。

    “很好，咱们现在终于有点谈话的样子了。”港务长满意地点点头，接着又用手帕捂着嘴咳了几声。

    克洛芙站起身，“大人，需不需要我……”

    “不需要，蕾雅，谢谢你。”港务长朝她摆摆手，“请原谅，玛尔伦小姐，我的身体最近有些不适。健康问题似乎对所有人都是平等的，无论你是贵族还是平民，伟人还是庸人……人类还是精灵。”

    希琳不禁感到庆幸。由于她最近经常受到类似的惊吓，已经练就了一套在吃惊时依然保持面无表情的本事。

    “那你或许该找个医生，大人，而不是我。”她无辜地笑了笑。

    港务长大人盯着她，声音低沉地笑了笑。

    希琳感觉肠胃正在不断收紧，但她依然强装镇定。

    “看来我小瞧你了，玛尔伦小姐，我得向你道歉。你早就知道自己身处的位置，而且恐怕已经不是一天两天了，对不对我很好奇你昨天中午在尤文斯大佬的会客室里和他谈了些什么，但这个问题不是今晚的重点。今晚我只想知道一件事——花园的种子到底在哪”

    咱们开始尖叫吧，如何她心中淑女的那部分如此提议。

    “种子，大人”希琳努力装出一无所知的样子。

    “种子，玛尔伦小姐，就是你在花园里见到的那颗宝石。救援队宣称他们是在花园附近的洞窟里找到你的，我猜他们肯定错过了整件事最精彩的部分，嗯我不知道你是怎么让种子平静下来的，也许……也许你的继母教会了你控制种子的方法她是个沃弗林人，对不对”

    诸神啊，希琳轻轻咬着下唇。如果今天她能活着走出这间包厢，她发誓以后再也不会自作聪明地胡说八道了。

    “我对自己能够侥幸生还这件事一直心存感激，大人。但我并不知道你所说的种子到底是什么，我是说——”

    “你到底在担心什么呢，玛尔伦小姐我猜你根本不知道自己藏起来的东西有多危险，所以相信我，把它交给港务局处理才是最明智的选择。火印城有句老话，‘深陷沙漠之人，不该对伸向她的援手挑三拣四’。就算你不知道种子有多危险，也该知道自己惹上麻烦了吧”

    “这完全是为了你好。”克洛芙说。

    “没错，这完全是出于善意的。你正承受着一个年轻姑娘难以负担的重压，而我们可以帮你。你必须明白，玛尔伦小姐，有些事——”

    包厢的门突然被推开。

    帕维尔塞杜一脸惊诧地站在门口，他的身后站着两位无可奈何的港务局卫兵。

    “抱歉，港务长大人，”他挠了挠头，“我不想打扰你们，但我正在找……哦，玛尔伦小姐，你果然在这儿！”

    “帕维尔！我的孩子，你来的正是时候。我们正说到你呢。”港务长突然又变得和蔼了起来，刚刚咄咄逼人的姿态荡然无存。

    “我们正在谈论你的英勇事迹。你在港区的地震中救了很多人，对不对”克洛芙说着望向希琳，“玛尔伦小姐对你的表现大为赞赏。”

    希琳艰难地张开嘴，“没错。”

    “实在是过誉了。”塞杜勋爵露出微笑，“不过我得请求你的原谅，港务长大人，因为我要把玛尔伦小姐借走一




第51章 深陷沙漠之人
    港务长的包厢位于宴会大厅的二层。

    房间宽敞而整洁，炼金灯球的光芒照亮了墙上的彩绘图案。房门正对的方向有座延伸而出的阳台，阳台的下方是宴会大厅。如果港务长大人站在阳台上，肯定可以将大厅中的一切尽收眼底。