魔法灾害保险指南

    空地位于两栋破旧的公寓楼之间，大约五十步宽。大多数社区里都有类似这样的空地作为绿化区，但眼前的这片空地却大不相同。虽然表面的沙土看起来和城里的其他地方没有区别，但空地上却寸草不生。

    泰克鲁斯没让她们靠近，而是站在街道的对面远远地看着。“实验室爆炸后，很多炼金原料渗进了土壤里。”他低声解释道，“城市规划局的人来撒过花种和草籽，结果却什么也没长出来。在之后的几个月里，他们几乎试遍了王国里的每一种花草。”

    “全都没成功”希琳惊讶地看着那片空地，灰扑扑的沙土地上没有半点绿意。

    “就连某种可以在沙漠里开出花的南方植物，也没能在这地方活下去。据说那批花种勉强发出几株病恹恹的芽，但不到一个星期之后就全都枯死了。”

    “能从被炼金废料污染的土壤中生长出来的，大概只有炼金术培养出来的变异植物。”艾玛冷冷地说。

    “说得太对了，专员女士。”泰克鲁斯点点头，“公爵大人已经勒令炼金行会着手进行这方面的研究，希望能尽快发明出一种可以在这种土壤中生长的植种。虽然这里只是贫民区，但大家依然希望能看到赏心悦目的绿化带。”

    希琳怀疑这附近的居民根本没那个闲情雅致。他们居然没在意外发生后搬出公寓，可见这些人的经济压力大到了什么程度。

    连食物都发愁的人，肯定不会在意附近的空地到底是不是绿化带。如果他们有钱，优先考虑的应该是如何从这里搬走。

    很快她们便不得不承认，空地上确实没什么值得调查的东西。而且光是看着那里，希琳就感到毛骨悚然。

    于是他们开始寻找目击者。

    在泰克鲁斯的带领下，他们走进了空地旁的一栋公寓楼。爬上几级台阶，穿过临街的拱门后，希琳发现通往大厅的金属门上挂着一把厚重的锁。

    泰克鲁斯贴着门上的玻璃朝里面看了看，“空的。”他说，“看来这栋公寓楼已经废弃了，肯定是因为距离爆炸现场太近。”

    空地另一侧的公寓楼也一样。金属门被锁得严严实实，锁上的钥匙孔比她的手指还粗。

    公爵大人似乎没有重建此地的打算，看来是打算把这两栋公寓关闭到世界末日

    值得调查的选择很快就只剩下了街道对面的公寓楼。它看上去倒是有点生活气息，至少临街那一侧的窗户里大多挂着窗帘。

    看来就算生活再怎么艰难，大家还是希望能保有一些**的。

    公寓大厅里依然没有管理员，服务台的位子里空荡荡的，和希琳几天前去看望夏月父女的公寓差不多。

    她好奇这栋楼的地下室里有没有精灵的花园，但又不太想知道答案。

    跟杀人藤进行过亲密接触后，希琳就再也不想和精灵的花园扯上任何关系了。

    他们从公寓的一层开始调查。经历了一番谨慎的试探和尴尬的沉默后，他们敲响的第五扇门终于有了回应。

    开门的是个看起来极度缺乏睡眠的男人。他脸色很糟，头发也很乱，身上穿着不成套的睡衣裤，一对眼睛眯成了两条细缝。

    “日安，先生。”泰克鲁斯热切地打着招呼，“很抱歉打扰你休息，我们是来——”

    “你们是城市卫队的人”男人粗声说。

    “是的，先生。”

    “好吧，那你们必须知道，我是个兢兢业业的巡夜人。每天你们这群穿制服领公饷的小子回家后，我们这些可怜虫就得穿上黑衣，像抓老鼠的猫一样在街上巡逻，直到太阳升起才能回家。所以你们大白天把我从睡梦中吵醒，最好有个像样的理由。”

    泰克鲁斯楞了一下，“我们代表炼金行会……”

    “我们是艾冯保险公司的人，”希琳上前一步，“今天来是想问几个问题，关于一起五个月前发生的魔法灾害。我们有理由相信，这栋公寓里的住户是那起灾害事件的目击者。”

    “五个月前你是指街对面那座实验室被炸上天的事”

    “正是。”

    他的眼睛眯得更细了，“我记得五个月之前，有个自称是‘评估员’的家伙问过我同样的问题。我当时就把知道的一切都告诉他了，毕竟那件事与我无关，所以也没什么好隐瞒的。你们凭什么认为我现在能说出更多”

    希琳和艾玛对视一眼，“我们读过那时的报告，事故的起因写得很不详细。”

    “我根本就不知道事故的起因是什么。爆炸发生在白天，正是我在家睡觉的时间。你们或许注意到了，这栋楼临街的那一侧白天都不能开窗。爆炸时我正在做一个梦，在梦里我的妻子和儿子都还没离我而去。然后就是一声沉闷的巨响，他们再度消失不见。我像个傻瓜一样滚下了床，走廊里传来脚步声和尖叫声。”

    “所以你没有亲眼看到爆炸的场面”希琳抬抬眉毛。

    “我连爆炸过后的场面都没见到。当时我又困又累，只想着回到梦里再见见我儿子。等我确认这栋公寓楼不会爆炸后，就回到床上继续睡了。到了晚上，我穿好黑衣离开公寓时，才发现对面的实验室已经变成了一片废墟。一些人正在瓦砾和碎石之间穿行，时不时抬出一些形状古怪的炼金器材，大多都在爆炸时烧成了废品。”

    “呃，所以你完全是睡过去的。”

    “没错。五个月前，我跟那位评估员也是这么说的。他听完后合上手里的记录本，向我表示感谢，接着就放我回去继续睡觉了。你们也打算这样做吗”

    希琳迟疑了一下，“我们……”

    “先生，”一直沉默旁观的艾玛突然说，“你刚刚说，你的妻子和儿子离你而去了”

    巡夜人皱起眉，“我是说了，女士。但这关你什么事”

    “他为什么要走呢”

    “我他妈要是知道原因，他们就不会走了。我不酗酒，不赌博，对麻药和大烟也没有兴趣。虽然比不了上城区那些有钱的贵族，但也绝对不是个糟糕的父亲。”

    “那他们是什么时候走的呢”

    “一年前，就在那些成天嚷嚷着‘平等对待非人种族’的精灵离开之后不久。那天早晨我回到家，发现家里空荡荡的。他们连行李都没收拾就走了，只在床边留了个字条，上面写着‘对不起，亲爱的’。”他看上去有些难过，但很快又恢复了刚刚的冷淡态度，“我没必要回答这些问题，你们该走了。”

    “当然，我们马上就走。”艾玛点点头，“但如果你依然在做和他们有关的梦，我建议你去兰花大街的诊所找一位诺瓦科瑞医生，就跟她说是艾玛佩吉让你去的。她知道该怎么帮你。”

    巡夜人阴晴不定地看了她一会儿，“艾玛佩吉，嗯”

    “没错。记住了，是诺瓦科瑞医生，她周末通常都在。”艾玛说。

    “记住了，女士。”他的表情软化了一些，“那么，关于实验室的事，如果




第42章 黑夜公爵
    希琳被套了个头罩，接着身上又被盖了件厚斗篷，双手的手腕还被绳子捆在了胸前。两人一左一右，拽着她的胳膊走出了房间。

    “在这里喊可不明智，小姐。”光头的语调很客气，“对咱们双方都没有好处。”

    希琳拼命思考，意识到自己脱离险境的机会不太大。这两人绝对不是什么善类，光是看他们的样子就能猜到了。那个棕发男人以前肯定杀过人，光头说不定正在杀人——手套和围裙上的血就是最好的证明。

    “我真的不认识你们。”她低声哀求，“放过我吧，我保证不会说出去的。”

    “不行，你得跟我们走。怎么处置你由我们的头儿决定。”光头回答，“请放心，我们都是讲道理的人。”

    讲道理用头罩和斗篷把女孩绑架走，然后再和她讲道理吗

    如果希琳现在直接大喊，事情会变成什么样白天公寓里的住户并不多，而且主要都是老人和孩子，指望他们出手相救似乎不太现实……

    艾玛或泰克鲁斯也帮不了她。要是他们这时走下楼，事情可能会变得无法收场。希琳不认为那个年轻的城市守卫能对付她身边这位棕色头发的大个子，艾玛就更不可能了，搞不好她们两人会被一起抓走。

    好吧，不能指望其他人。她得靠自己，而且只能靠自己。

    于是希琳放弃了大喊大叫的打算，安静地跟着他们走出了公寓楼。由于头上戴着头罩，她没办法走得很快，所幸也不需要走多远。

    一辆马车正在公寓后门的大街上等待，靠近时，希琳闻到了刺鼻的马味，接着听到了第三个男人的声音:“你们搞什么鬼”

    “都怪斯提尔那蠢货，”光头说，“干活的时候忘记锁门。”

    “我怎么知道会有人突然闯进来”棕发男抱怨道，“而且是你不让我当场处理的。”

    “你所说的当场处理，”第三个男人说，“难道是扭断她的脖子幸好没让你这么干！妈的，这么简单的活计你们也能搞出意外！”

    光头清了清嗓子，“我不想表现得过于歇斯底里，但咱们是不是应该赶快离开这儿巡逻队随时可能经过。”

    “说得对，是得赶快走。”第三个男人赞同，“她不会咬人吧”

    “反正刚刚没咬我。”棕发男说。

    “很好，那就赶紧上车吧，这位倒霉的小姐。”

    她被领上了车，斗篷的风帽被摘了下来，但头罩还戴着。

    马车很快便开始前进，希琳听到车轮转动的声音，身下的坐垫传来阵阵颠簸。

    “这是要去哪儿”她问。

    “某个你最好别问的地方。”光头回答，“如果你在稍后的评估中得到了许可，自然就会知道咱们在哪儿。”

    她的心一沉，“如果没得到呢”

    “如果没得到”他停顿了一下，“我也不知道会怎么样。我只是个医生而已，决定不了这么重要的事。”

    这段旅程没持续太久，而且马车也没有走过任何上坡或下坡路，因此希琳猜测她还在贫民区，至少还在附近。从四周的气味和安静程度判断，似乎也是这样没错。

    马车停下后，她被礼貌但不容抗拒地带出了车厢。这次倒是没有戴上斗篷的风帽，但依然有两个人夹在身边。

    希琳怀疑就算自己不迈腿，这些人也能架着她前进。但那样做未免太不体面，至少不符合她的淑女身份……蠢女人，都到这个时候了，居然在想这些无关紧要的事！

    她上了几级台阶，又穿过几道门，在不大通风的走廊里前进了一段后，他们停了下来。

    “去找巧手大师，”光头和一个人说，“动作快点，这次搞不好是个大麻烦。”

    逐渐远去的脚步声，接着面前传来开门声。她被带进了房间，依然没有人给她摘掉头罩。希琳感觉又闷又热，汗水从头发之间淌下，打湿了面前的布料。

    “稍等片刻，很快就好。”光头说。

    她紧张得喉咙发干，半句话也说不出来。事情根本没有她想的那么简单，这些人明显属于某个规模庞大的组织……她会不会是跳进了一个深不见底的坑

    虽然现在还在坠落，但她很快就能知道坑底到底是软垫还是尖刺了。

    没过多久，门吱呀一声开了。有人走进了房间，听脚步声似乎是两个。

    “就是她了，巧手大师。”光头的声音。

    “你把她一路带了过来”巧手大师的声音听起来似乎有点耳熟，但一时想不起来。

    “我们有马车。”

    “好吧，没引起什么麻烦就行。她是独自一人吗”

    “不知道，没问过。但就算有人和她一起，也必须这么办。她可能看到了手术的现场，而且也看到了我和斯提尔的脸。”

    一阵脚步声接近了她，然后有人开始拽她的头罩。希琳屏住呼吸，准备迎接决定生死的审判——

    哈林姆一脸惊讶地看着她，“玛尔伦小姐”

    希琳比他还要吃惊，“哈林姆”

    站在门口的光头一脸困惑，“你们认识”

    “我们有过，呃，一面之缘。”陷阱师耸耸肩，“她是个值得信赖的朋友，很识时务。你可以放心了，医生。”

    光头看看希琳，又看看哈林姆，“当然。这儿你说了算，巧手大师。”

    “你们的活计还顺利吗”

    “还差收尾而已，刚刚让斯提尔和驴子回去收拾现场了。他们都是熟手，不需要我在场指导也能办。”

    “那就好，你今天辛苦了。”哈林姆朝他露出微笑。

    “这不算什么，”光头看上去终



第43章 尤文斯大佬
    黑夜公爵的宫殿也许曾是座监狱，但经过正派人的装修和改造，几乎看不出昔日的影子。

    宫殿位于三个城区交界处的运河之上，由一座可被升起的机关桥梁连接，唯一的地上出口通向贫民区。它是一座五层高的石制建筑，外部由尺寸极大的沉重花岗岩砌成，内部则是尺寸和形状几乎完全相同的小型石砖。

    尤文斯大佬手下的正派人将建筑的内壁重新粉刷，并在重要区域挂上了装饰用的挂毯。为了改善走廊的通风状况，一些相邻牢房的墙壁被完全打通，变成了走廊的一部分。

    但在希琳看来，这些走廊依然压抑得很。她跟在哈林姆身后，穿过宫殿中部的狭长走廊，前往位于北侧的楼梯间。

    他们的行程并不孤独。一些全副武装的正派人小队看守着宫殿重要区域的出入口。他们手持刀剑，身穿加固的皮甲，有些还拿着十字弓，随时准备迎接任何不速之客。

    其实这些防御力量的象征意义超过了其实际作用。尤文斯大佬在火印城的地位非常稳固，任何人挑战他的权威之前，都要好好掂量一下自己的斤两。

    “他被称作黑夜公爵的原因很简单，”哈林姆解释道，“火印城真正的公爵大人，他的地位是国王陛下授予的，其权力自然不可撼动。但再整洁的宅子里也会有老鼠，任何文明城市里都会有正派人。”

    “正派人”希琳狐疑地问。

    “小偷、流氓、强盗和帮派分子对自己的称呼。既然大家干的都是些偷鸡摸狗的卑劣之事，至少应该有个听上去不那么卑劣的名号吧”

    “好吧，但我觉得真正的正派人士不会这么称呼自己。”

    “所以这不是皆大欢喜吗至少咱们的公爵大人在提起城内的地下世界时，可以用一个体面的词来指代那些不太体面的人群。总而言之，尤文斯大佬，也就是所谓的黑夜公爵，替火印城的白昼公爵管理着所有正派人。他收编帮派，制定规则，约束他们不向贵族下手。偶尔发生的帮派战争，也会被控制在平民城区，而且造成的破坏也都在一个能被尽快重建的范围内。”