魔法灾害保险指南

    “为什么光天化日之下会有人突然亮出刀子冲上来”她忍不住问道。

    “原因太多了。常见的理由可以是缺钱，也可以是缺刺激。还有些人那么做，是因为他们把你当成了影痕界来的怪物，也就是必须被消灭的威胁。”

    希琳听过很多对女性容貌的恶意比喻，但形容姑娘长得像影痕界的怪物，这种说法她还是第一次听到。

    这无疑比说她长得像兽人还要恶毒。“我真不知道自己长得有那么可怕。”希琳生气地说。

    “你不，那不是你的错。”柯斯塔解释道，“那些人喝了黑炼金师调制的鸡尾酒——配方当然不得而知——所以产生了栩栩如生的幻觉，看什么人都像是影痕界来的怪物。他们大多数的时候会把自己锁在饮酒室里，但有时会在房间里自相残杀，还有的时候会跑上大街，攻击路过的行人。”

    “诸神在上，”希琳担忧地环顾四周，“那咱们能去找城市守卫寻求保护吗”

    “恐怕不能。城市守卫在篝火区没有设置分厅，事实上，就连猎巫人也只敢在成群结队时进入篝火区。”

    难怪出租马车也不愿意进入这里，“我想我知道原因……天呐，柯斯塔！那边的排水沟里躺着一个人！咱们得去帮帮他！”

    “哎，别急。”柯斯塔一把拉住正要跑向排水沟的希琳，“那人身上没有血，所以多半只是喝醉了，正在睡觉呢。”

    “在又脏又臭的排水沟里睡觉呃，那是什么气味真恶心！”

    “酒鬼身上的气味就这样，尤其是呕吐过的酒鬼。”柯斯塔用波澜不惊的淡定口吻说，“他们每天早晨被赶出酒吧，然后在附近的排水沟里倒头就睡。有些人可能睡到晚上才会醒，醒来后就再回酒吧继续喝。”

    “诸神啊，酒吧的主人怎么会允许身上有这种气味的人进屋”希琳难以置信地问。

    “那得看是什么酒吧了。”

    “我真心希望不是咱们即将要去的那家酒吧。”希琳哀怨地瞪了他一眼。

    “那倒不会。咱们要去的地方叫做无名酒吧，和其他那些臭气熏天的烂人集散地截然不同。无名酒吧乃是篝火区唯一的中立地带，酒吧老板曾经说过:就算是公爵本人来访，进去之前也得先把武器留在外面。”

    “公爵大人去过那家酒吧”

    “不知道，没人说得准。但你在无名酒吧里什么人都能找到，而且无需忍受难闻的恶臭或难喝的劣酒。如果你只想找个不会被打扰的地方，安安静静地喝一杯，也能在那里找到独立的包间。无名酒吧的安保员都是些凶神恶煞的大块头，任何胆敢破坏和谐气氛的客人，都会被从临河的窗户扔出去——我之前提到过酒吧就建在运河边上吗

    “什么当然没有。你之前说那家酒吧坐落在至善神殿的屋顶，由祭司和善男信女经营，里面的娱乐表演都是圣歌和赞美诗。”

    “哈哈，你还保留着幽默感，说明没被这地方吓破胆。”柯斯塔赞赏地点点头，“真不错。”

    他们沿着篝火区的主街一路前行，逐渐走进篝火区的中心地带。冒险者行会的大楼是整个城区中最高的建筑，外表看上去融合了世界各地的建筑风格。

    尖塔、浮雕、巨型石柱，有一面墙上似乎还用油彩涂抹着扭曲的象形文字。据她所知，只有南裂境的兽人曾经使用过那种文字。

    但她记得柯斯塔说过不能随便问问题，所以只好努力压抑着自己不断膨胀的好奇心。

    随着他们越发深入篝火区，沿途见到的冒险队伍也越来越多。希琳板起脸，努力维持着严肃的表情，希望自己看上去不像是第一次来到这种地方的姑娘。

    然而当她看到两支冒险队站在道路中央，剑拔弩张地瞪着对方时，终于忍不住靠近了柯斯塔。“那些人要干什么决斗吗这不是被公爵大人明令禁止的吗”

    “小声点，别盯着看。”柯斯塔领着她从旁边绕过了那伙人。

    希琳抿着嘴，安静地跟在他身旁。

    等他们走出一段距离后，柯斯塔才继续解释说:“篝火区有它自己的一套规则，公爵的律法有时会被那些更加行之有效的规则取代。我应该提到过，冒险者们倾向于用刀剑解决问题。因为交涉太费口舌，而和不讲理的人争论会让大家感到口渴。”

    “这我不能苟同，”希琳反驳道，“某位著名的学者说过:语言比刀剑更有力。”

    “听起来似乎很有道理。但耳朵挨刀子可比听人讲话要疼多了。在篝火区，耳朵挨刀子有时不仅是比喻。”

    “……告诉我实话，柯斯塔。”希琳努力不去理会身后越来越大的争吵声，以及刀剑出鞘的锐利声响，“你是不是故意的这些事你明明可以在来时的路上就告诉我，却偏要等我看到之后再做解释。”

    柯斯塔眼含笑意，“这样做对我有什么好处呢”

    “别装傻了，你就是想看我出丑。”希琳叹了口气，“我觉得还是以前那个不擅长应付女人的你比较讨人喜欢。”

    “是你要求我变成这样的，我告诉过你我不擅长应付漂亮女人。但既然你希望我能在你面前健谈一些，那我只能……呃，只能不把你当成女人了。”

    “什么你是认真的吗”希琳惊愕地看着他，接着意识到他又在开玩笑。

    在危机四伏的大街上有惊无险地走了十几分钟后（至少没看到尸体），他们终于来到了位于运河边的无名酒吧。

    酒吧的入口是一面躺在石墙上的巨大木门，在门的上方有一块刚刚打过蜡的木制招牌，招牌上用至少六种语言写着店名。

    希琳认出了瑟伦语和沃弗林语，勉强看懂了精灵语，剩下那三种她就不知道是什么了。

    在酒吧门口的大遮阳伞下，一个穿着黑袍的女人正用锐利的目光盯着他们。她面前的桌上摆着一些装了液体的瓶子，看上去显然不是酒。




第57章 珀西尔·奥伦最后的调查
    希琳不安地看着包间里的另外两人，他们之间的气氛紧张得像是拉满的弓弦。她生怕一旦自己移开视线，看不见的箭矢就会在房间里四处乱飞。

    “给我一个不把你从这里扔出去的理由。”柯斯塔率先发话。

    克洛芙依然面带微笑，“哦，我以为无名酒吧禁止任何暴力行为”

    “维护和谐的那种暴力行为当然允许。”

    “那就如你所愿，给你个理由吧。”克洛芙冷静地说，她转向希琳，“玛尔伦小姐，麻烦你看看外面的桌子。有没有见着那个左眼有伤疤的人这种面部特征很好认吧你或许已经猜到了，没错，他就是港务局的人，他那一桌剩下的三个人也是。”

    “确实有那样一个人。”希琳收回视线，对柯斯塔说。

    “我的十几名手下已经装扮成了冒险者，此刻就坐在包间的门外。只要我一声令下，不出半分钟，这里就会陷入一场颇有篝火区风格的酒吧斗殴，而且是那些眼神不善的大块头们不一定能应付的那种斗殴。到时候要是发生些什么令人遗憾的事，恐怕场面会变得很伤感。”

    柯斯塔沉默地看了她一会儿，“你在虚张声势。”他从牙缝中挤出这句话。

    “想打个赌吗”克洛芙翘起腿，靠上身后的沙发。

    希琳看着柯斯塔，轻轻摇了摇头。“咱们可以听听她想说什么。”

    “明智的决定，玛尔伦小姐。”克洛芙语调欢快地说，“跟你合作真是很少令人失望啊。”

    “再多说几句废话，你恐怕就要失望了。”柯斯塔冷冷地说。

    克洛芙朝他露出一个微笑，“你的同伴还真迷人，玛尔伦小姐。你想不想知道，他曾经为了救你做过什么事”

    希琳没去看柯斯塔，她知道这位港务局的短发女只是在挑拨而已。蕾雅克洛芙无疑很擅长这样的事，而且绝对不是第一次干了。

    “如果你想让我们自乱阵脚，恐怕是在浪费时间。”希琳说。

    “哎，看来你们的关系比我想象中还要稳固嘛。”克洛芙耸耸肩，“不过尝试一下也没有坏处，干咱们这行的什么法子都要试一试。所以你们二位真的不打算坐下听我讲吗”

    希琳伸手拽了拽柯斯塔的袖子，拉着他一起坐了下来。评估员显然很不愿意跟这位蛇蝎美人共处一室，但希琳认为他们至少应该听听她的提议。

    “识时务是种难能可贵的品格，玛尔伦小姐，我真的很欣赏你这一点。”克洛芙抓起酒杯啜了一口，“当然，我看得出来，你们的耐性已经快到极限了，所以我就长话短说吧。”

    柯斯塔咕哝了一声什么，但希琳没听清。

    “咱们昨天晚上的会面被打断了，所以有些话没能说完。港务长大人深感痛心，而我对他的心情感同身受。我一直以为，艾冯保险公司和港务局之间的关系应该不只是普通的合作伙伴，毕竟——你们应该有所耳闻——我效忠的港务长大人，以及你们的老板，他们二位都属于公爵大人的九人议会。”

    九人议会，火印城公爵的幕僚组织，由城内最位高权重的九人组成。他们的作用相当于国王陛下的御前议会，只是地位降低到了公爵的级别。

    但即便如此，那九人在火印城内的权势依然令人畏惧。他们控制着城内的各行各业，从港务到律法，从城市治安到金融贸易，甚至连冒险者行会也受九人议会的管理。

    “你是想说，虽然咱们之间的气氛可谓是剑拔弩张，但事实上咱们都为公爵大人效命”希琳皱眉道。

    “我就不用那些糊弄白痴的陈词滥调来侮辱二位了，你们都是聪明人，应该明白我的意思。有些时候，为了让上面满意，底下的人就得寻求合作。”

    “哪怕曾经是敌人”柯斯塔说。

    “敌人这么说可真令我难过，你总是像这样伤害女人心吗”克洛芙眯起眼睛微笑道。

    柯斯塔看上去正在极力克制情绪。希琳完全理解他为什么会这样——他是个习惯于直来直去的士兵，最讨厌像克洛芙这种拐弯抹角的人。

    希琳轻轻按住他的手，隔着手套感觉到了他因压抑情绪而产生的颤抖。别冲动，柯斯塔，控制住你自己。

    她转向克洛芙，“你说的合作，具体是指什么这和你刚刚提到的珀西尔奥伦有什么关系”

    “嗯……那就回到重点上来吧。”克洛芙挑衅的笑容收敛了一些，“你们应该还没有弄清楚他离奇失踪的真相吧”

    “你的猜测似乎毫无根据呢。”希琳也学着她的样子露出了假笑。

    “很聪明的应对，玛尔伦小姐，可惜我是有根据的。你昨天听到那个名字的时候，做出的反应实在太明显了。我敢肯定，你根本就不知道他身上发生了什么。艾冯保险公司最近被港区的赔偿业务搞得焦头烂额，肯定也无暇顾及那位失踪的保险代理人。”

    “你是来向我炫耀你那敏锐的洞察力的吗”

    “我是来跟你谈合作的，港务局和艾冯保险公司的合作。”克洛芙倾身向前，“咱们或许曾经有过一段不愉快的过往，但那都已经是过去时了。你向上爬的越高，就越应该明白，朋友和敌人之间的区别会变得越来越小。”

    希琳不置可否地耸耸肩，“请说重点。你特意来到这种地方等我们现身，应该不是想用这些缺乏创意的哑谜谋杀我们的耐性吧”

    “我们在港区的一座仓库里找到了珀西尔奥伦的遗体，”克洛芙敛起笑容，“这是昨晚发生的事。港务长大人本想用这个情报作为展示善意的礼物，可惜中途被打断了。我知道你对港务局没什么好印象，但我相信奥伦先生很可能和你正在调查的事件有关系。”

    “你在说什么他怎么会——”

    “火印城的幽魂。奥伦生前提出的最后一个问题，就和那个神秘莫测的刺客有关。如果二位愿意相信我，咱们这去那间仓库看一看。”

    她所说的仓库位于港区和生铁区的交界处。看上去原本应该是属于港务局的，但之后又被炼金行会租了下来，如今路边的牌



第58章 逼近真相
    炼金行会的实验部负责人被两名卫兵扭着胳膊，带到他们面前。

    “我们发现这个人在仓库附近，鬼鬼祟祟地想要摸进来。”卫兵报告说。

    “鬼鬼祟祟”乔治雷德菲尔的脸上满是震惊，额头上有个伤口正在流血，“这里是炼金行会的仓库，我只是来检查自己公司的资产！”

    “他的确是炼金行会的人，”希琳快步走上前，递给他一条手帕，“雷德菲尔先生，我以为你只是实验部门的负责人。莫非你的职责也包括检查这些仓库吗”

    他接过手帕，按在了伤口上。“这也是我的职责之一，检查仓库……”

    “他在撒谎，”克洛芙笑盈盈地说，“这种心存侥幸的人我见多了。只要稍有机会，他就会试图用废话蒙混过关，只有在遭受粗暴对待的时候才能好好交流。”

    柯斯塔上前一步，突然之间目露凶光。那副退伍士兵的派头有时能起到意料之外的效果。“说实话，否则你很快就会需要一条更大的手帕了。”

    乔治雷德菲尔惊恐地看看他，又看看站在一旁、面带微笑的克洛芙，最后用求助的眼神望向希琳。

    希琳狠下心，别过头。

    “好吧，”他认命地说，“你们逮到我了。我是来这里和一个人碰面的。”

    “碰面说清楚点。”柯斯塔追问。

    “只是些生意上的往来。那个人对行会的商品很感兴趣，而且愿意以一个公平的价格购买……”

    “直白地说，你在私自向某人出售炼金行会的商品。”克洛芙打断他，“我猜那个公平的价格肯定比市价更低，但交易的收益会落进你自己的腰包吧，嗯”

    雷德菲尔一脸愤怒，完全像个遭受污蔑的诚实之人，“你这是毫无根据的诽谤，女士！我必须提醒你们，我在炼金行会中身居要职，只要我一句话——”

    柯斯塔一拳打在他的肋下，发出一声沉重的闷响。雷德菲尔大口喘息，脸上的表情因疼痛而扭曲，接着又开始干呕起来。要不是有两名港务局的卫兵架着，他恐怕已经躺在地上打滚了。

    “我要起诉你！”过了好一会儿，他才抬起头，咬牙切齿地说，“你这是在殴打一名无辜的商人！”

    柯斯塔缓缓蹲下身子，面无表情地看着他。

    希琳知道自己该扮演什么角色了，“雷德菲尔先生，”她用犹疑的语调说，“你对我一直都很有礼貌，所以我必须给你提个醒……这位先生来自南裂境前线，是一名退伍士兵。如果你读过描绘退伍士兵的小说，就应该知道这些见惯了死亡的男人有多冷酷。我不认为你的起诉威胁能吓到他……”

    柯斯塔眯起眼睛，再度举起了拳头。

    雷德菲尔吞了吞口水，似乎在重新评估眼前的形势。

    “你要见的那个人，”克洛芙说，“他叫什么名字你能描述一下他的样子吗”

    “我不知道他叫什么，”雷德菲尔回答，“他长得也很没有特色。火印城里有许多像他那样的普通人，不过他的口音……我猜他可能是个博克兰人。”