魔法灾害保险指南

    但它始终没有停下。

    她为蜜蜂感到悲哀，同时也被它的顽强所打动。所以趁玻璃瓶的主人不注意时，希琳偷偷拧开瓶盖，把蜜蜂放走了。

    如今她就处在类似那只蜜蜂的境况中。希琳真希望也有人能来为她拧开瓶盖，或者至少帮她晃晃瓶子。

    “你要知道，希琳。”艾玛帮她倒满茶杯，“人们常说，很少有什么事一开始就能顺顺利利的。”

    “我明白，万事开头难嘛。”希琳凝视着茶杯的烟气升向咖啡厅的天花板，“但我的时间很有限，克拉克斯等不了那么久。我答应过他，会帮他找到律师。”

    艾玛叹了口气，什么也没说。

    在过去的三个小时里，她们已经跑了三家律师事务所。有两家是出于事前防范业务的需要，另外一家则单纯是为了寻找愿意为克拉克斯辩护的律师。

    但无论她们问过的律师和艾冯保险公司有没有业务往来，希琳得到的回答都一模一样，差别无非就是态度和直白的程度。

    有些律师委婉地表示，自己目前的工作安排已经饱和，腾不出手接受新案子；有些律师则告诉她，自己从来不接这种必输的案子，甚至有人好心地劝她就此放弃；剩下那些听完她的话之后哈哈大笑，就好像有人即将蒙冤入狱这种事很好笑一样。

    “火印城的司法体系算不上公正合理，这点我承认。”某位大笑过的律师告诉她，“但蒙冤入狱你以为孤岛监狱那里有多少人是‘蒙冤入狱’的又有多少人是真的无辜”

    “可他不打算自我辩护，”希琳说，“他甚至放弃了尝试。如果没有律师帮他，他就完了。”

    “自从他掺合进这档子事的时候起，他就已经完了。其实我也在这个案子的进展。这么说吧，玛尔伦小姐，从现在公布的调查情况和证据来看，你那位朋友的处境非常糟糕。人证和物证都很充分，虽然存在少量疑点，细节也还没有完全查清。但鉴于爆炸案的嫌疑人目前只有他一人……你明白这意味着什么吗”

    “不明白。”希琳有些生气地说。其实她明白。

    “就算这件事真的存在另一个合情合理的解释，大家也不会关心。人们受到了伤害，因此渴望有人为此受到惩罚。任何试图阻止这件事的人——无论他是个口碑多么好的律师——都会成为众矢之的。我猜，我应该不是你拜访的第一位律师吧”

    希琳僵硬地点点头。

    “既然咱们坐在这里谈话，那么前几次拜访的结果也就不言而喻了。让我给你个好心的建议吧——这条和上面那些话一样，都是免费赠送的——放弃他，忘了这件事吧。你不可能找到愿意接受这个案子的律师，至少在火印城里不可能。”

    于是，当她们离开第四家律师事务所后，希琳气得胸口发闷。艾玛提议她们来附近的咖啡厅坐坐，顺便体验一下铂金区十分出名的“铁锈红茶”。

    希琳完全没有心情喝茶。但她必须承认，第一次看到铁锈红茶时，自己很快就被它吸引了。

    身穿红色制服、脸上挂着微笑的女招待先是端上来一个盛满热水的透明玻璃茶壶，然后当着她们的面把一支铁茶匙伸进水里，接着铁锈一样的红色粉末从茶匙上剥离开来，迅速溶进水里。

    几秒钟后，那壶热水就变成了香气扑鼻的红茶。而且尝起来和上好的高地红茶没什么区别，完全没有半点铁锈味。

    艾玛猜测这是某种炼金术的小把戏，茶匙或茶壶里肯定有哪里做过手脚。希琳也赞同她的观点。

    但她们




第89章 “猎犬”埃斯波
    铂金区里有这么一块区域，它位于靠近旧城区的十字路口，一侧临近大道，另一侧紧贴着运河。

    区域内伫立着一座与铂金区的精致风格大相径庭的三层建筑。它又破又旧，外墙被漆成了红色——或者说曾经被漆成过红色，现在已经变成了浅浅的粉色。墙皮脱落的部位露出了下面坑坑洼洼的砖面，看上去就像个千疮百孔的大奶酪。

    人们称它为奶酪大楼。

    像这样的建筑实在不该出现在铂金区，按理说早就应该被拆除。但据说它已经在那里伫立了二十年，如果不出什么意外的话，还会继续伫立下去。

    它就像个漂亮女人身上的黑色胎记。看上去很显眼，而大家都希望它不存在。有些人甚至干脆假装它不存在。

    可它确实存在，而且在火印城的地下世界中非常出名。

    “我不想进去，”艾玛看到那座大楼后立刻表态，“这地方一看就不安全，而且散发着一股徒劳无功的气息。把办公室设在这种地方的律师能有多靠谱”

    “只要他有律师资格证明，而且愿意为克拉克斯辩护，对我而言就算靠谱了。”希琳说，“如果你不愿意进去，可以留在外面等我。”

    “让你独自走进那种地方不可能！光是站在里面呼吸几分钟，你就会染上麻风病的。”

    “……我相信再落魄的律师，也不会把办公室设在会传染麻风病的地方。”希琳忍不住露出微笑，“但你说得有道理，那地方看上去的确不适合一个人去。”

    艾玛无可奈何地叹了口气，“好吧，我就知道劝不动你。你大多数时候都很听话乖巧，但固执起来却像个矮人似的。”

    “什么，你见过矮人火印城里以前有矮人吗”

    &



第90章 礼品店的蝴蝶
    她们离开埃斯波的办公室时，天色已经接近黄昏。

    由于公共马车的车站远在三个街区之外，于是希琳直接拦了一辆出租马车。她打算先绕路送艾玛回家，然后再回白猫咖啡馆，这样顺便还能看望一下昨天刚出院的莱芮。

    马车在旧城区的古老街道上缓缓行进，煤油路灯发出稳定却暗淡的黄色光亮。由于这一带的街灯已经换掉了那些能够自动感应周围亮度的炼金灯球，现在的煤油路灯需要由市政工人手动点亮。

    希琳把自己去看望莱芮的打算告诉了艾玛，后者听完摇摇头。

    “你最好别去管她。”艾玛说，“那孩子住院时看到很多人都收到了礼物，所以现在自己也很想要。如果你突然现身，她肯定会吵着找你要礼物的。”

    “呃，可是给刚出院的孩子送礼物不是很正常吗”

    “不正常，至少在我们家不正常。”艾玛耸耸肩，“我和夜星结婚那天，我妈妈就跟我断绝了关系。夜星的家人则都住在沃弗林或依沙德艾欣。鉴于火印城目前的形势，没有亲戚会来拜访。所以莱芮从小时候起就没收到过任何礼物，我只会在她生日的时候给她烤个蛋糕。”

    希琳难以置信地看着她:“开玩笑的吧”

    “不开玩笑。”

    “她可是你亲生女儿！”

    “嗯哼，这一点应该没人比我更确信了。但你知道吗我生下她时差点死在产床上。之后为了让她衣食无忧，我和夜星都只好节衣缩食。现在还要为那个小鼻涕虫支付双倍的公民税……好吧，我觉得这些就已经是很好的礼物了。”

    希琳陷入沉默，望向窗外。

    由于还没有结婚，所以她知道自己无法真正理解艾玛的付出。但她记得自己小时候经常能收到礼物。

    各种小事都可以是讨要礼物的借口。

    她学会了骑马，学会了使用算盘，学会了瑟伦的宫廷舞，学会了这些或那些微不足道的东西。每当她有所成就时，父亲或母亲后来则是继母就会把她抱起来放在腿上，给她一些小小的礼物。通常都是糖果、糕点或草莓，有时候是布娃娃，有时候是精美的画册或沃弗林语写的童话书。

    只有一次——希琳到现在还记得——母亲把她带到庄园的庭院里，爬满常春藤的棚架旁拴着一匹漂亮的小母马。当希琳得知那是送给自己的礼物时，高兴得都要飘起来了。

    那天她刚满七岁，而那匹小马是她从母亲那里得到的最后一件礼物。

    希琳能理解艾玛的难处，但也能理解莱芮的心情。所有孩子都希望能得到礼物，他们也确实需要礼物。

    她从窗外收回视线，“莱芮的要求很合理，那个年纪的女孩想要礼物没什么不对的。”

    “或许吧。但我小时候就从来没收到过任何礼物，也一样过得很好。”

    “你在那样的环境中长大，不代表你女儿也应该那样，艾玛。”希琳提醒她，“而且我也很乐意送给她一些礼物。我原本以为自己不喜欢小孩，但后来发现自己很喜欢那孩子……我有一次甚至在想，如果不用自己生也能得到一个孩子，那该有多好啊。”

    “我的天，你平时都在想些什么啊”

    “和大多数人一样，想些自己喜欢却又得不到的东西。就像莱芮肯定在想着礼物。”

    艾玛看了她一会儿，最终叹了口气:“可是我已经欠了你这么多……”

    “又不是送给你的，”希琳微笑着说，“而且我保证不会买很昂贵的东西，毕竟还要留着钱付给埃斯波先生呢。”

    艾玛最终勉强同意了。希琳知道让她接受这些有多不容易，所以更是由衷地感到高兴。

    她们在旧城区和贫民区交界处的一家礼品店门口下了车。希琳用午餐时找零的钱付了车费，惊讶地发现居然只要八铜板。而更让她惊讶的是，自己居然一点也不心疼。

    仔细想想实在有些不可思议，就在半个月之前，花八铜板雇马车出行对她而言还是个想都不敢想的奢侈行为，因为那相当于她一整天的餐费。

    礼品店里依然在用炼金灯球照明。店主是个戴着眼镜、笑容可掬的老人，他穿着整洁的手工艺者的工作装，戴着一副白手套。

    “欢迎，二位小姐。”他一边说，一边用吸尘布擦拭着手里的风铃，“要挑个礼物吗”

    希琳感觉身边的艾玛似乎有些紧张，她突然意识到这可能是艾玛第一次走进礼品店。

    这简直太讽刺了。艾玛佩吉可以跟贫民区市场的鱼贩用流利的方言砍价，还能用看笑话的心态面对恐吓信，却在给女儿挑选礼物时吓得话都说不出来

    希琳鼓励地捏了捏艾玛的手，接着朝店主露出微笑:“我们想给一个五岁大的女孩买礼物，你有什么推荐的吗”

    店主点点头，“很少有人会来这里给孩子买礼物，尤其是女孩。但我可以为你提供一些不错的选择。”

    “你觉得怎么样，艾玛”希琳问。

    “……我不知道，”艾玛紧张地说，“这里的东西看上去都很贵。”

    “我能先和我的朋友商量一下吗很快就好。”希琳对店主说。老人笑着点点头。

    她把艾玛拉到一旁，和店主之间隔了个货架。

    “我不行，希琳。”艾玛说，“我怕得全身发抖……我做不到的。”

    “说什么傻话呢，你可是艾玛佩吉，我这辈子都没见过比你更勇敢的女人了。”希琳从没想到居然有一天会轮到自己和艾玛说这些话，“给自己女儿挑个礼物能有多可怕”

    “要是她不喜欢怎么办这可是她第一次收到真正的礼物，莱芮做梦都在想着会收到什么礼物。而我却跟她说家里没有钱，让她别去想。现在终于有了个能让她梦想成真的机会，可如果我挑了她不喜欢的东西怎么办我会不会毁了她的梦想我不知道——”

    “艾玛，”希琳打断她，“深呼吸。”

    艾玛拢了拢凌乱的黑发，做了个深呼吸。

    “有我陪着你呢。”希琳告诉她，“咱们一起给莱芮挑礼物，店主也会帮忙的。你是她妈妈，她是你一手养大的女儿，莱芮的喜好肯定跟你一样。她不可能不喜欢你挑的礼物。”

    “真的你保证”

    “真的，我保证。我四岁时起就梦想着拥有我妈妈的一切，她的裙子、高跟鞋、紧身胸衣和化妆台，我每一样都想要。她喜欢什么我就喜欢什么。”

    “可是她才五岁！”

    “对，所以那些成年女人才用得上的东西可以留到她成年后再说，咱们今天挑些适合五岁女孩的礼物。你记不记得自己这么大的时



第91章 再次消失的死者
    希琳退回礼品店的走廊，脑子里一直在嗡嗡作响。四周的一切仿佛都在旋转，她只好扶着墙才能顺利走下去。

    “希琳怎么回事”

    听到艾玛的声音，希琳才意识到自己已经走回了前厅。灯球的光芒明明很柔和，此刻却刺得她睁不开眼。

    她伸出手撑住柜台，这才没有摔倒，“快离开这儿，艾玛。”她自己的声音仿佛从很远的地方传来，而听上去格外陌生。

    “你怎么了店主呢”艾玛说着过来扶她。

    “别过来！”希琳提高了音量。

    艾玛把礼品盒放在柜台上，上前一步，强行拉住希琳的手，“放松，别害怕。告诉我发生了什么事。”她柔声说。

    小巷里的血泊……恩德先生……这毫无道理……

    “我也不知道发生了什么，”希琳轻声说，“我正在试着理解。”

    “是店主出事了”

    “他没事，只是被吓坏了。”

    “呃，那咱们一起离开”艾玛提议。

    希琳缓缓抬起头。她希望自己也能抽身离去，但这似乎是不可能的。

    半个月之内，她第二次看到恩德先生的尸体躺在小巷里，躺在自己的血泊之中。

    然而她的心中却丝毫没有逃离掌控的解脱感，那股被深埋在心底的不安反而变得更加强烈了。

    她知道事情还没完呢。

    “我去找城市守卫，”希琳冷静地说，她不明白自己为什么能这么冷静，“我得通知他们这里出了事。你没有亲眼看到现场，所以留下也无济于事，而且还会被城市守卫盘问。”

    “到底发生了什么”

    “求你了，艾玛，回家吧。你知道我这是为你好。”希琳哀求道。

    “但我不能把你一个人扔在这儿！那里显然出了什么事，如果你不肯告诉我……好吧，我自己去看。”

    “不要！”希琳厉声打断她，“那件事和你无关。但如果你现在踏进那条走廊，它就和你有关了。相信我吧，你绝对不希望和那件事扯上关系。想想你的家人！马上离开，你不该跳进这趟浑水里。”

    艾玛犹豫了一下，接着抱起礼品盒朝大门走去。走到门口时，她停下脚步，回头看着希琳。

    希琳挤出一个微笑，“走吧。”