魔法灾害保险指南

    一个戴着黑色面具的男人怪叫着冲向他们。帕维尔抓住旁边的椅子，狠狠甩向对方的头，结结实实地砸了个正着。椅子应声折断，那人转着圈倒向一旁。

    “哦我的天呐”希琳吓了一跳。

    “是的，没错。”帕维尔随手扔掉手里的椅子腿，“所以咱们真的该走了。你现在能动了吗等等，最好不要站起来。像我这样，弯着腰躲在桌子后面。”

    她又努力试了一次，总算摇摇晃晃地爬了起来。手腕已经肿成了一个球，轻轻一碰就疼痛难忍，可希琳根本不记得是在什么时候扭伤的。

    整个世界都在旋转，而且喧嚣又吵闹。出于某种她无法理解的原因，餐厅里的人们似乎陷入了某种极具攻击性的疯狂。

    但她随后发现，并非所有人都是这样。

    有些带着黑色面具的人她非常确信自己之前没见过这种面具正在进行有组织的攻击；被他们追杀的人则在惊慌失措地四散奔逃；还有一些人试图阻止像山火一样飞速蔓延的混乱，但他们的声音淹没在其他人歇斯底里的吼叫声中。

    “我们该怎么办”希琳张皇失措地问。

    “当然是想办法逃出去。跟我来。”帕维尔朝旁边偏了偏头，示意她跟上自己。

    在餐桌的掩护下，他们弯着腰跑向帕维尔选中的出口。那扇门就在十几步之外，门的附近空无一人。然而听着周围传来的惨叫声，希琳一点安全感也没有。

    她的预感果然没错。

    几秒种后，一张桌子后面突然跳出了两个狼头面具的客人。身材魁梧的那一个立刻扑倒了帕维尔，接着举起手里的花瓶砸向他的脸。

    希琳试图上去帮忙，却被另一个狼头拉住了袖子。那是个女性顾客，疯狂的双眼中布满血丝，嘴角的红色液体显然不是口红。

    “别想继续作恶了，你这怪物”她朝希琳嘶声尖叫。

    令人难以置信的是，狼头女人的力气大得惊人。希琳被轻易拽倒在地，拖向旁边。

    为了自保，她做了现在唯一能做的选择

    她挣扎着将没被束缚的左手贴在脸上感谢诸神，她的荆棘没有陷入狂暴荆棘长鞭出现在右手中。希琳抖动手腕，鞭子抽中了对方的面具。

    狼头女尖叫着放开了手，希琳立刻用手肘撑起身体，转身又挥出一鞭。

    莱芮带走低语声的同时似乎也削弱了鞭子的威力，这一下只是撕破了对方的皮肤。不过这就足够了。

    狼头女突然对希琳失去了兴趣，头也不回地逃开了。

    希琳一边咳嗽，一边费力地爬了起来。

    塞杜勋爵被花瓶砸中了脑袋，满脸都是血。狼头人正在旁边的餐桌上摸索，寻找可以完成工作的利器。

    她挥舞鞭子，荆棘呼啸着抽向他的后背。

    对方吃痛大喊，接着朝希琳抛来充满恨意的疯狂目光。

    “放开他”希琳气势汹汹地上前一步。

    狼头人站起身，似乎打算先解决掉她。然而他错判了荆棘长鞭的威力，也低估了希琳的决心。鞭子像雨点般落下，打在他的手臂、肩膀和面具上，每一次抽打都带走一大片皮肤，留下鲜红的血痕。

    他只撑到第四鞭，之后便落荒而逃。

    希琳立刻收回面具和鞭子，跑到帕维尔的身边跪了下来。

    “玛尔伦小姐”他似乎被砸昏了头，“怎么回事”

    “快，快起来，咱们得离开这儿”

    “嗯这句话我刚刚是不是对你说过”

    希琳用桌上的餐巾替他擦了擦脸，又给他喝了几口水，塞杜勋爵总算清醒了一些。

    但愿他刚刚没有看到我用鞭子打人的样子，希琳心想。“你现在能动了吗”她低声问。

    “这句话我刚刚绝对说过。”他一脸严肃地说。

    “别闹了，快起来”

    他们互相搀扶着爬了起来，继续跑向不远处的那扇门。

    餐厅内的混战愈演愈烈。戴着黑面具的人正在冷酷地追杀那些神志清醒的人，他们手里拿的武器好像是真正的刀剑。

    希琳完全不想知道那些武器是怎么带进来的，她现在只想赶快离开这个地方。

    他们弯着腰跑上了台阶，发现门边躺着一个女人。是斯芬克斯女士。她的面具歪到一旁，凌乱的白色长裙被鲜血染得殷红。

    希琳靠近时，她发出一声虚弱的呻吟。

    “女士你还好吗”希琳跪到她身边，低声问。

    “不太好，我的腿可能骨折了哎呦别碰它”

    帕维尔收回手，“抱歉，我只是想检查一下伤势。”

    “是开放性骨折，我现在这个样子哪儿也去不了，所以别管我了。这扇门后面的走廊通往餐厅的后门，一直走到头就能找到。你们两个赶快出去，找街上的猎巫人巡逻队回来帮忙。”

    “你确定不需要我们留下来陪着你吗，女士”希琳迟疑地问。

    “不需要”斯芬克斯女士咬牙切齿地说，“听着，玛尔伦小姐，我在这里不会有事的。你不知道今晚在这里用餐的都是什么人，如果他们出了事，就彻底没法收场了”

    “呃，好吧等等，你知道我的名字”

    “斯芬克斯无所不知。”她说着吐出几口血沫，“过来，塞杜勋爵，靠近一点听我说，我的员工们都经过了严格的背景调查。他们都不是暴力狂，也不可能被收买。我不知道他们为什么会突然开始袭击其他人。”

    “我也不知道。”帕维尔摇摇头。

    “有人设计了这一切，有个藏在幕后的人。那个人猜到了今晚的安排，然后利用了这一点，把餐厅变成了他的屠宰场。那些黑面具的刺客正在追杀议会成员，我已经派人去保护他们了。但场面这么混乱，我的人支撑不了太久。”

    “我知道事态的严重性，我会带人回来的。”

    “很好，快去吧”

    帕维尔走到门边，用力扭了扭门把手，然而却推不开。

    “这扇门被锁住了。”他说。

    斯芬克斯女士咳嗽起来，“锁上了真见鬼钥匙在餐厅经理的手上，但我刚刚看到他被人割了喉咙。还愣在那里干什么快去找他，塞杜勋爵从你右边的桌子后面绕过去。他戴着狮子面具，穿着一件镶了金线的马甲”

    “也许钥匙已经不在他身上了。”

    “什么”

    帕维尔回到她身边，“我是说这道门被锁上了，对不对其他几扇门应该也是一样，所以混乱才能持续这么久。无论这件事的幕后主使是谁，他肯定特意吩咐过自己的手下，让他们在动手之前锁好门。”

    “该死，你说得对。”斯芬克斯女士费力地吐出一口血，“但我们不能坐以待毙。去找神志清醒的幸存者，如果两三个人一起用力，或许能撞开这道门。”

    也许不用那么麻烦，希琳心想。趁着那两人交谈的时候，她安静地转了个身，用后背对着帕维尔。接着把右手放在门的锁孔前，又抬起左手放在脸上。

    黑色的荆棘钻出她的右手，啪塔一声，门锁应声碎裂。

    她转了转门把手，轻而易举地推开了门。

    “哦天呐”她转过身，装出惊讶的语气，“门开了”

    身后的两个人怀疑地看着她。

    “你做了什么”斯芬克斯女士问。

    “我只是推了它一下。”希琳无辜地说，“不知道怎么回事，这个锁就坏掉了。”

    “出乎意料的好运。”帕维尔说。

    “好吧，不管是什么，你们两个赶快出去。记住，塞杜勋爵，去找猎巫人回来帮忙。快去”

    他们跑进走廊，很快就找到了斯芬克斯女士所说的出口。两人来到街上，发现空气中弥漫着不知何时降临的浓雾，一个人影也看不见。

    不，并非如此。浓雾中浮现出一个人形的轮廓，一个女人正在朝他们走来。

    西尔维娅夏尔玛早已在此等候多时。

    希琳还没来得及做出警告，夏尔玛就把手帕甩到了帕维尔的脸上。一些粉末飞了出来，他呼吸急促地跪倒在地，接着又开始大声咳嗽。

    “什么事耽搁了这么久”夏尔玛转向希琳，露出一个令人毛骨悚然的微笑，“那些黑面具应该没有攻击你们，不是吗”

    “什么”希琳下意识地后退一步，结果却被粗暴地抓住手腕。

    “别躲了，玛尔伦小姐。恩德先生正在等着咱们呢。”




第233章 更多的筹码
    由于地势的缘故，火印城上城区的街道布局与平民城区截然不同。

    贵族的城堡和庄园位于阶梯状山坡的顶端，再往下一些是商人和银行家的私人宅邸和花园，以及为这些有钱人提供各类服务的建筑——豪华餐厅，出售收藏品或奢侈品的商铺，炼金行会和齿轮行会的私人定制会所，以及提供各种娱乐活动的俱乐部。

    雾气越发浓重，街上只能听到模糊的脚步声，却看不到任何行人。

    夏尔玛拉着希琳没受伤的那只手，强迫她跟着自己走到大街的另一端，又穿过两个店铺之间的狭窄通道。

    一辆马车就停在通道外面的街上。

    “上车。”夏尔玛说着拉开车门，车厢内部一片漆黑，只能勉强看清座位的轮廓。

    照她说的做，希琳告诉自己，想想枯叶。

    她顺从地钻进车厢，坐在了车窗旁的座位。不安和困惑令她的心脏越跳越快。夏尔玛很快跟了进来，接着顺手带上了车门。

    “欢迎，玛尔伦小姐。”恩德先生的声音在黑暗中响起，希琳这时才注意到她面前的位子里有个模糊的人影，“请原谅，咱们这段不算很长的旅途只能在黑暗中度过。出于某些我不打算说明的原因，灯光必须被排除在外。”

    “我猜我也没资格抱怨。”希琳说。

    她的座位是车厢里唯一能被看清的位置，这样的安排显然是有意为之的。

    “我以为你早就已经习惯于逆来顺受了。毕竟在过去的几周里，你的生活一直处在其他人的掌控之下。”

    希琳不打算继续这个话题。至少在这一点上，她是能够掌控的。

    于是她什么也没说，只是盯着车窗外。

    “怎么？莫非你在担心塞杜勋爵的安危？”恩德先生说，“完全没有那个必要。夏尔玛小姐用的不是什么致命剧毒，他一小时之内就会醒来。的确，在路边昏倒算不上什么愉快的体验，但他的命运可比留在餐厅里的那些人好多了。而且即使他现在没有昏倒在大街上，也不可能在附近找到任何空闲的猎巫人，因为末日教的集会吸引了黑衣厅和红衣厅的全部注意力……哦，这个眼神，你似乎有话要说？”

    “那些戴黑面具的刺客，他们都是你的手下？”

    “手下？这可真是个严重的指控，你有什么证据吗？事实上，我从没接触过他们之中的任何人，也没给过他们哪怕一个铜板。就算有人进行刨根问底的调查，也不可能把今晚发生在斯芬克斯餐厅的惨剧和我的名字联系到一起。”

    希琳的疑问更多了。

    她还记得斯芬克斯女士说过的话：餐厅的员工都会受到严格的背景调查。

    而恩德先生接手荆棘团只不过一年的时间……

    “你不可能有时间完成这样的部署。”她说。

    “的确，我只是接手了其他人的工作成果。你明白吗？这恰恰就是整件事的精妙之处。”人影发出一个含混的声音，听上去像是笑声，“背景调查给了那些人虚假的安全感，也给了我一个完美的机会，得以把数量众多的刺客送进去——他们是沉睡的杀手，也是最难提防的暗箭。在被激活之前，那些人都是再寻常不过的普通市民。”

    “不过，其实他们只是备用计划而已。我原本期待着你的表现，就像在贫民区的那次一样。可惜你并没有让我如愿以偿。”他停顿了一下，“也许你可以满足一下我的好奇心，玛尔伦小姐？你是如何抵御那股嗜血冲动的呢？”

    她咬着嘴唇，决心不理会这个问题。

    “好吧，看来你今晚没有什么谈话的兴致。这可不行，我需要你保持在最佳状态，不能让那些毫无必要的担忧占据你的思绪。如果你觉得缺少动力，或许我可以帮你找到它……告诉我，玛尔伦小姐，你想见枯叶吗？”

    希琳猛地转过头，盯着阴影中的那个人影。

    “只要你完成最后的任务，我就把枯叶还给你。至于是不是完好无损地还给你，那就取决于你的合作态度了……事实上，不止枯叶，其他人的性命也维系与此。实话告诉你吧，玛尔伦小姐，你们的秘密计划从一开始就不可能成功。你们自以为能够挑战我，到头来却是自投罗网。但我很高兴你们这样做了，因为这给了我更多的筹码。”

    他在虚张声势，希琳心想，他不可能知道我们的计划，而且大家也绝不会背叛……

    不会吗？内心中突然冒出了一个声音。你真的了解自己的每一个朋友吗？

    “我想你应该明白这意味着什么。”恩德先生继续说道，“就在咱们谈话的时候，荆棘团的清除者就已经在跟踪他们了。所以从现在开始，只要你有任何反抗的意图，你的朋友们就会代替你受罚。你希望从谁开始呢？艾玛·佩吉？莫伊拉·雷纳迪？凯提恩·莫雷蒂？还是你最亲爱的枯叶？需不需要我让夏尔玛小姐割下一只精灵耳朵？”

    “不……求你了，不要！”

    “很好，那就乖乖合作。等我得到了自己想要的东西，你和你的朋友自然可以平安无事地离开。别让他们为你的抗拒付出代价，否则你一定会抱憾终生的。”

    希琳下意识地抬起左手挡在胸前，“……你想让我做什么？”

    “很简单，我需要你陪我出席今晚的宴会。”

    “……宴会？”

    “公爵大人的晚餐宴会，就在他的城堡里，而且护国贤者也会到场。这份来之不易的邀请，是我用上万克朗的捐赠换来的。当然，作为整个计划的最后一步，这样的投入完全值得。”

    希琳垂下视线，“为什么是我？”她轻声问，“为什么要把这么重要的任务交给我？你肯定有更好的人选。”