魔法灾害保险指南

    “帕维尔·塞杜。”柯斯塔替她说完，“我记得你之前说，玛尔伦小姐今晚就是来和他共进晚餐的，是吗？”

    “没错。”枯叶凑近了一些，打量着昏迷不醒的年轻贵族。

    他很可能是最后一个见过希琳的人。既然他躺在这里，说明希琳也来过这一带。

    “他会有生命危险吗？”枯叶问。

    “应该不会。”莫伊拉贴在他的胸口仔细听了听，“他的呼吸很平稳，心跳也是正常的。这种毒大概只会让他昏迷一段时间。”

    “我们应该立刻送他去医院！”车夫提议，“看看他的金发，他可是个贵族——”

    “没必要。”柯斯塔说。他从背包里取出一个皮制水袋，拧开塞子放在帕维尔的嘴边。一股刺鼻的气味弥漫开来。

    “我一直想问来着，柯斯塔。”莫伊拉捂着鼻子问，“什么样的人在城市里还会时刻带着军用背包，而且包里还装着各种各样的野外生存用品？”

    “这不是野外生存用品，只是南裂境的兽人陈酿而已。”

    仿佛是为了验证他的话，帕维尔·塞杜猛地睁开眼睛，接着一脸厌恶地推开面前的水袋。“诸神啊，这是什么鬼东西！”他嘶声叫道。

    “酒。”柯斯塔耸耸肩，“要尝尝吗？”

    “把这玩意拿开点！”

    “你感觉还好吗，勋爵阁下？”莫伊拉凑到他面前。

    “你是……雷纳迪小姐？”帕维尔一脸茫然地看着她，“你怎么会在这儿？”

    “我们也想问你同样的问题。”红发姑娘说，“希琳为什么没和你在一起？”

    帕维尔一副如梦初醒的样子，似乎想起了些什么。他挣扎着试图站起身，但由于地上太滑，结果没能成功。

    “她被绑架了！”他断断续续地说，“诸神啊，我想起来了……我们两个出来找人帮忙，结果遇到了一个奇怪的女人。那女人朝我扔了一条手帕，我好像吸进了某种粉末。接着就是呼吸困难、视线不清。再然后，我就什么都不记得了。”

    枯叶和柯斯塔交换了一个心照不宣的眼神。帕维尔所说的神秘女人显然就是西尔维娅·夏尔玛，唯一的问题是，为什么夏尔玛没有直接杀死他？

    难道是因为希琳的缘故？

    “你还记得其他事吗？”枯叶追问道。

    “抱歉，你是谁？”帕维尔困惑地看着她。

    “我是希琳的朋友，和你一样关心她的安危。所以拜托你好好回想一下，那个给你下毒的女人，她是不是带走了希琳？她们之后去了什么地方？”

    他低下头，苦思冥想了好久，“抱歉，我真的没看到她们去了什么地方。但我好像听到那个女人提到了‘恩德先生’这个名字。她说他的马车就在附近。”

    枯叶立刻站起身，“果然没错，咱们必须继续前进。”

    “等一等。”帕维尔抬起视线，“我不知道自己昏迷了多久，但在我昏迷之前，有一群疯子正在那边的斯芬克斯餐厅里袭击客人。听我说，你们必须立刻去找在附近巡逻的猎巫人或城市守卫！”

    “我们从旧城区一路乘车赶来，路上半个巡逻队也没见到。”柯斯塔说。

    “什么？这怎么可能——”

    “是末日教。”枯叶突然意识到，这些看似孤立的事件都是荆棘团的布局。今晚很可能是上城区守备力量最薄弱的时刻，而且这一切都是恩德先生在暗中安排的，“车夫先生，这附近有没有常驻的城市守卫岗哨？”

    “唔……确实有一个，驾车过去大约五分钟。”

    “很好，你带上这位勋爵阁下，立刻启程前往岗哨寻求帮助。我们三个可以步行前往目的地。”

    “什么？你们不留下来帮忙吗？”帕维尔惊讶地问。

    枯叶低下头看着他，“勋爵阁下，你心里应该很清楚，即使我们留下来，也无法改变已经发生的惨剧。更重要的是，希琳还在等着我呢。无论那个餐厅里有什么重要人士，对我而言都比不上她。所以，抱歉了。”




第236章 晚宴准备
    公爵的城堡或许不是火印城中最奢华的地方，但绝对是最安全的地方。考虑到奥雷恩公爵生性多疑，而且树敌众多，这样的措施倒也可以理解。

    卫兵仔细地检查了通行证，又与夏尔玛核对了今晚的口令，之后才允许他们通行。马车穿过重兵把守的城堡大门，在四处都是弓箭手的院子里停了下来。

    夏尔玛率先跳出车厢，接着转过身，朝希琳伸出手。

    她犹豫了一下，握住了那只手。

    如果我在这里让荆棘失控，她心想，说不定可以和恩德先生同归于尽。即使荆棘没能杀死他，这些弓箭手们也会替她完成任务……

    不，别犯傻。他是杀不死的，至少不可能用这种简单的方式杀死。面对他这样的角色，你只可能有一次机会，所以在行动前必须确保万无一失。

    而且如果你失败了，枯叶就会死。

    “你在想什么呢，玛尔伦小姐？”夏尔玛笑着问。

    马车从她们身边匆匆驶走，恩德先生果然没有下车。刚刚的一路上，他的身形始终隐藏在阴影中，只有双眼在黑暗中闪闪发亮。

    如果枯叶在这里，肯定能根据这条线索推测出些什么。然而希琳却不行。对枯叶的担忧令她心烦意乱，根本无法冷静思考。

    “枯叶。”希琳看着这个令她又怕又恨的短发女人，“请你向我发誓，枯叶还活着。”

    “这些话最好不要在这里说。”夏尔玛轻轻勾住她的手臂，接着用不容反抗的力度拉着她走进了城堡的前厅。

    “你们答应过我的。”希琳一边走一边压低声音说，“只要我乖乖合作，枯叶就不会有事。但我根本不知道她是不是真的还活着。你曾经欺骗过我，恩德先生也做过同样的事。”

    “我不是个以杀人为乐的疯子，”夏尔玛轻描淡写地说，“虽然我完全可以杀死帕维尔·塞杜，但我还是留了他一命。你觉得这是因为什么呢？”

    “……你发誓。”希琳停下脚步，抬起视线瞪着她。

    “我发誓。只要一切顺利，你们两个还会再次见面的。”

    这样的保证完全不是希琳所期待的。但她还没有来得及提出反对，一名身穿黑衣的管家就已经迎了上来。

    他留着一副小胡子，微微卷曲的头发在灯光下现出浅浅的金色，说明此人很可能拥有少量的贵族血统。

    “欢迎，二位一定就是托马斯·恩德先生的同伴了。”他姿态恭敬地朝她们欠了欠身，“请跟我来吧，你们的房间已经安排好了。”

    “房间？”希琳吃惊地看向夏尔玛，“咱们要在这里过夜吗？”

    “如果有必要的话。”短发女人耸耸肩，“不过，何必急着为那么遥远的事烦心呢？咱们的当务之急是为你好好打扮一番，至少不要在宴会上给恩德先生丢脸。”

    ————

    尽管完全没有穿衣打扮的心情，但希琳不得不承认，西尔维娅·夏尔玛的衣着品味非常出众。

    她没花多少时间就挑选出了适合希琳的搭配，只是样式有些招摇——一件柔滑如丝的亮红色晚会礼裙，长长的衣袖垂在两侧，好似两朵巨大的花瓣。胸前的项链上挂着一颗拇指大小的蓝宝石，刚好衬托她的肤色。

    “穿着这样的衣服，我根本没法用餐。”希琳盯着镜子里的陌生女人——画了眼妆之后，她几乎认不出自己了——闷闷不乐地说。

    “其实并没有你想的那么难，”夏尔玛不请自来地贴着她的头发，“只要等别人把食物送到你的盘子里就行了。宴会上的仆人是宾客的两倍，如果你愿意，大可以把一切都交给他们。相信我，打扮成这个样子，所有人都会争先恐后地为你服务。”

    “我就是不想那样。”希琳说。

    “你想怎么样根本不重要。还记得吗？你今晚的任务是确保巫师和公爵对你的兴趣。他们越是关注你，你的枯叶就越安全。”

    “……可是他们不可能对我感兴趣。”

    “嗯哼，我们走着瞧吧。现在站起来，转个圈。很好，非常漂亮。裙摆似乎长了点，让我看看你的靴子……什么？你居然穿着平底靴？”夏尔玛抬起视线，“真是浪费了这双美腿。”

    夏尔玛的手指扫过希琳的小腿，令她忍不住发起抖来。“请不要碰我。”她轻声说。

    “好吧。”夏尔玛撤回了手，“老实说，我真的有些不明白了。本来以为你和我一样，毕竟你身边的女人远远比男人多。而且你和那个女精灵的关系又这么暧昧……不用我多说，你应该知道她是生冷不忌的类型吧？”

    “我们根本不是那样的关系，只是很要好的朋友而已。”

    “是啊，要好到了可以睡在一起的程度？”

    “那种事一次也没有发生过。”希琳痛恨自己居然会在这种时候脸红，“我从没想过要介入枯叶的私生活，也无意评价她的性取向。而且她从不像你这样轻浮地触碰我。”

    “哈，看来你是真的不明白。”夏尔玛用手指梳了梳自己的短发，“你真的以为她只是想和你成为朋友？还是说你觉得离开你之外，她还有别的生活？”

    希琳扭过头，盯着衣柜上的花纹。

    她不是没想过这种可能。但如果枯叶真的对她有特殊的情感，为什么从未和她提起过？事实上，枯叶几乎拥有希琳所渴望的一切特质，其中之一就是从不隐瞒自己的想法。

    “你在挑拨我们之间的关系。”希琳低声说，“我不会上当的。”

    “错，我只是想让你睁开眼睛看清事实。当然，如果你非要继续扮无辜，这也随你的便……过来，你的头发还没梳呢。”

    希琳站在原地没动，“我自己梳。”

    夏尔玛耸耸肩，把梳子递给了她。希琳小心翼翼地伸手去接，结果对方这次并没有触碰她的意图。

    她转过身面对镜子，安静地梳着头发。

    夏尔玛一言不发地看着她，两人就这样陷入了沉默。

    “如果可能的话，”过了好久，夏尔玛突然说，“真希望咱们能在一个截然不同的情境下相识。”

    希琳停顿了一下，看着镜子里的她，“我说过了，我和你不一样。”

    “我知道。”夏尔玛轻叹一声，“但我还是那么想。你不会明白的，我也不指望你能明白。时间应该差不多了，你准备好了没有？”

    希琳放下梳子，缓缓转过身，“我不知道。除了把自己打扮成一副交际花的样子，还有其他需要准备的吗？”

    “你想知道计划的细节？”夏尔玛扬起纤细的眉毛，“我倒是很想解答你的疑惑，可惜老板特意吩咐过，只能向你下达最小限度的指示。换言之，玛尔伦小姐，你已经失去了他的信任。不得不说，你们的背叛行为真的令他非常失望。”

    “恩德先生真的信任过我吗？”希琳怀疑地问，“我不认为他有信任他人的能力。”

    “这话可别让他听见……虽然我也认为你说得没错。”夏尔玛笑了笑，“好了，还有最后一件事。”

    希琳看着她，未置一词。

    “还记得恩德先生之前给你的那些可以抑制面部表情的药片吗？”她说着从口袋里掏出一个细颈的玻璃瓶，拿在手里晃了晃，“这是它的改良版本。服下之后，你不会在无意间做出任何微表情，但是正常的笑容则不受影响。”

    夏尔玛说着拧开瓶塞，倒出一片递了过来。

    “我为什么会需要这个？”希琳警觉地问。

    “因为你是个控制不住自己的嫩雏，因为多疑的奥雷恩公爵喜欢安排一个猎巫人护卫，全程监视他的客人。其实我根本没必要和你解释这么多，因为只要我愿意，完全可以强迫你吃下去。所以，你说呢？是自己吃，还是让我喂你吃？”

    希琳选择自己吃。



第237章 枯叶·潜入城堡
    “怎么样？”莫伊拉低声问。

    “嘘，安静，”枯叶抬起一只手指，“他们正要说话呢。”

    三人躲在贵族区路边的花园里，远远望着公爵城堡的大门。夜蔷薇和郁金香在花圃中硕然绽放，传来浓郁的花香。

    城墙上有人影在来回走动，枯叶听到了箭矢在箭袋里相互碰撞的声音，认定那些人是正在巡逻警戒的弓箭手。

    她对奥雷恩公爵的多疑早有耳闻，所以在潜入贵族区的路上一直都没有收回音律。多亏了枯叶的谨慎和这场天赐的大雾，他们才能顺利来到城堡前的花园，没被巡逻队拦下来。

    然而到了这里，再想继续前进就非常困难了。城堡的正门戒备森严，即使在这样的天气下，仍然不可能从卫兵们的眼皮底下溜进去。

    正在三人一筹莫展的时候，一辆马车突然出现在公爵大道上。

    车厢上刻着藤蔓和玫瑰花，这是典型的精灵风格装饰。所以车里的乘客肯定是一名地位极高的精灵，极有可能是伊莎德·艾欣的特使。否则这辆马车根本不可能进入火印城，更不用说来到贵族区了。

    枯叶迟疑着。如果她和这位特使交涉，请求对方的帮助，或许就能顺利进入城堡。

    但她该怎么解释呢？

    为了解救她的人类朋友，她必须杀死一个旨在为精灵而战的组织的首领？

    不行，这样太冒险了。

    枯叶不认识这位特使，对他的立场一无所知。如果此人在私下里支持荆棘团和恩德先生的行动，那她的做法无异于自投罗网。

    时间一分一秒地过去，马车很快通过了检查，随即穿过城门，消失在雾气中。

    “好吧，现在怎么说？”莫伊拉迫不及待地问。

    “不行。”枯叶叹了口气，“刚刚卫兵核对了口令，还检查了通行证。咱们没有通行证，肯定会被当成可疑人员扣押起来。至于硬闯，那就更不可能了。正门有十名手持长枪的卫兵，城墙上还有十五名弓箭手在巡逻。”

    “你们两个联手也不行？”莫伊拉期待地看着柯斯塔。

    枯叶熟悉那样的眼神。当你相信某人是无所不能的英雄时，就会用这种眼神看待他。

    然而这位无所不能的英雄只是摇摇头，“我们两个没法同时对抗这么多装备精良的士兵，更何况还要时刻提防头顶的弓箭手，以及不知道什么时候会赶到的支援部队。”