魔法灾害保险指南

    “可这里是唯一的入口，对不对？”莫伊拉担忧地说。

    “没错，但这并不意味着咱们就该鲁莽地上去送死。”枯叶耸耸肩，“柯斯塔，你那个万能的军用背包里有没有爬墙用的绳索？”

    “我感觉你好像是在讽刺我。”

    “你的感觉很敏锐嘛。”

    “……好吧。绳索我倒是有，但不知道城墙上有没有合适的位置？既需要能挂勾爪，还要无人看守。”

    枯叶不安地皱起眉。考虑到奥雷恩公爵在防御措施上的谨慎，这两个条件几乎不可能同时满足。

    但不管有多困难，她都必须想办法潜入这座城堡。希琳就在里面，枯叶能感觉得到。虽然说不上来原因，但她知道希琳现在比过去任何一次都更需要她。

    “等等，快看！”莫伊拉低呼一声，指了指他们身后的路口。

    另一辆马车吱嘎作响地驶出了浓雾。

    这辆车行驶得极为缓慢，车厢覆着一层黑漆漆的长方体金属外壳。驾车的两人戴着厚实的头罩，将整个脑袋完全包裹起来。头罩双眼的位置开了两个孔，上面镶着玻璃镜片。

    枯叶仰起头嗅了嗅，“这个气味好像是……垃圾车？呃，真恶心！”

    “既然这辆车出现在这里，说明它是可以进入城堡的。”柯斯塔打了个响指，“我想到了，咱们只要钻进——”

    “不行！”莫伊拉尖声打断他，“绝对不行！”

    柯斯塔微微扬起眉毛，“为什么不行？听我说，雷纳迪小姐，其实这没有你想象的那么难。气味的问题，只要一直用嘴呼吸就能解决。至于弄脏衣服这件事其实也不用担心，成功潜入之后，咱们肯定要找仆从的衣服穿。”他说着看向枯叶，“怎么样，你说呢？”

    枯叶极度震惊地看着他，“你是认真的吗？”

    “当然，这个计划绝对可行。”

    “不！我是说，你真的指望从我这里听到不一样的回答？”枯叶难以置信地说，“我在你心目中到底是个什么样的人啊？”

    “唔，非常可靠的精灵调音师？”柯斯塔试探性地说。

    “我是个女演员！年芳一百三十岁的花季少女！”她气得连耳朵都在发抖，“你居然想让我钻垃圾车？姑且不说我的伤口可能会感染，你知不知道那股气味好几天都洗不掉？”

    “呃，二位，”莫伊拉小声提议，“能不能等一下再吵？那辆车马上就要过来了，咱们该怎么办？”

    “当然是想其他办法进去！”枯叶压低声说。她的背又开始疼了，情绪激动果然对伤势无益，“先别急着行动，看看这辆垃圾车需不需要通行证。”

    事实证明，这辆车也需要。执勤的卫兵捂着鼻子，敷衍地检查了车夫递上去的文件，之后又核对了今天的口令。另一名车夫邀请他们打开车厢仔细检查，结果遭到了断然拒绝。

    眼看马车就要通过，一个穿着队长制服的人突然伸手拦下了它。

    “你们疯了吗？”他呵斥道，“都给我好好检查！要是让公爵知道咱们这样敷衍了事，所有人都要受罚！”

    马车只好停了下来，手持长枪的卫兵聚集在车前。队长捂着鼻子走到车厢旁，指了指车门，

    “打开它。”

    “等等，”枯叶眯起眼睛，“好像有些不对劲。”

    “怎么了？”莫伊拉紧张起来。

    “车厢里装的根本不是垃圾……有人藏在里面！”

    车夫打开了车门，一个和他同样打扮的人突然现身。队长抬起长枪，但车厢里的人比他动作更快，挥舞弯刀重重地砍在了队长的胸甲上。

    队长踉跄着后退，大声呼唤支援。

    几乎就在同时，枯叶听到了弓弦抖动的声音。一支箭从城墙上射出，正中下方的目标，不偏不倚地命中了他的脖子。

    队长当场毙命，喊叫声戛然而止。

    这一箭似乎是某种信号。队长身边的卫兵调转长枪，瞬间捅穿了另一名毫无防备的卫兵的肚子。城墙上响起了更多的箭声，但这次的目标是其他弓箭手。有个卫兵试图跑进城堡内呼救，然而刚跑出几步就被一箭射倒在地。

    这是一场安静而高效的屠杀，总共只用了不到十秒钟。杀戮结束后，变节的卫兵和垃圾车上的人一起将尸体塞进了车厢里。

    “好吧，看来钻进垃圾车的确不是个好主意。”柯斯塔低声说。

    “诸神啊！这到底是怎么回事？”莫伊拉惊恐地尖声问，她听上去似乎有些歇斯底里，“他们为什么要杀自己人？”

    枯叶连忙用音律围住了她，以免不远处的那伙亡命徒听到喊声。

    “莫伊拉，亲爱的，也许你应该先回去。”枯叶提议。

    “不行！”莫伊拉下意识地抱住了柯斯塔的手臂，“我要和你们在一起！”

    “局势越来越复杂了，我们根本不知道城堡里会发生什么。”枯叶看着柯斯塔说，“这些肯定不是荆棘团的人，我们没有条件将这么多人安插在公爵身边。”

    “他们屠杀了公爵的卫兵，所以也不可能是公爵的间谍。”柯斯塔若有所思地说，“也就是说，有第三方势力介入了今晚的聚会？”

    “第三方势力吗？”枯叶眯起眼睛看着缓缓进入城堡的垃圾车。现在已经没有卫兵在看守城门了，城墙上巡逻的弓箭手也消失不见。“看起来是这样。问题在于，这些人为什么偏偏选在今晚行动？”

    “为了配合荆棘团？”柯斯塔听出了她的言下之意，“莫非这就是所谓的‘沉睡者计划’？”

    “我也说不好。”枯叶点点头，“但有一点是可以肯定的，希琳现在的处境非常危险。你确定还要跟来吗，莫伊拉？咱们接下来要做的事，对你们而言可能相当于叛国。”

    “我……我要去。”莫伊拉仰起头，“没错，我确实怕得要命，但留在这里或许更危险。而且我说不定还能帮上你们的忙。”

    “好吧，如果你坚持的话。”枯叶耸耸肩，“但你最好放开柯斯塔，否则咱们三个就没有能挥剑战斗的人了。”

    “呃，抱歉。”莫伊拉红着脸放开了手，尴尬地清了清嗓子，“我刚刚实在太害怕了，完全是……情不自禁。别误会，柯斯塔，我一点也没有……”她低下头，声音也渐渐减轻。

    枯叶朝柯斯塔挑起眉毛，“所以保护她的责任就交给你了。没问题吧？”

    “当然。”

    “对了，柯斯塔？”

    “什么事？”

    枯叶威胁地眯起眼睛，“对你而言可能有些不可思议，但其实我也是女人。如果你能记住这一点，我将不胜感激。”




第238章 奥雷恩公爵
    在希琳的想象中，公爵的晚宴理应极尽奢华之至。即使比不上塞杜家族为巫师准备的接风宴会，至少也该有一座宽敞的大厅和上百名身份尊贵的客人。

    然而她的期望再次落空了。

    希琳梳妆完毕后，夏尔玛把她交给了之前负责带路的管家，又低声警告她不要做什么蠢事，之后便匆匆离去。

    管家礼貌地朝她欠了欠身，“请跟我来，小姐。”

    他们穿过到处都有卫兵的走廊，爬上几层楼梯，最终来到了这间位于城堡上层的小餐厅。

    之所以说它是餐厅，只是因为房间的中央有张长餐桌，上面还铺着白色的桌布。除此之外，这地方完全没有个餐厅的样子。没有食物，也没有仆人，更没有穿着礼服礼裙、翩然起舞的客人。如果不是管家一脸严肃，希琳差点把这当成一场恶作剧。

    她茫然地走进房间，大门在身后缓缓关闭。这时希琳注意到，有个英俊的陌生男人正在朝她走来。

    希琳一开始没有认出他，直到此人朝她咧嘴微笑。

    天呐，是恩德先生！希琳不禁暗暗吃惊。

    他的变化非常大，而且不仅仅是在发型和衣着上。他高了至少两寸，体格也魁梧了许多。脸上的皱纹不见了，取而代之的是高挺的鼻梁和微微凹陷的下巴。

    这个陌生的恩德先生靠近希琳。“你今晚非常漂亮。”他的声音倒是没什么变化。

    他挽起希琳的手，领着她来到餐桌边的座位旁。

    不管他心里在想些什么，肯定没打算真心称赞她。但希琳还没从刚刚的震惊中回过神来，所以只是敷衍地笑了笑作为回应。

    他到底是怎么做到的？

    莫非这也是他的觉醒天赋之一？

    在希琳印象中，只有两个人可以像变魔术一样改变自己的容貌。一个是枯叶，另一个就是蝴蝶杀手。枯叶靠的是复杂的化妆，蝴蝶杀手则只需摸摸脸颊就能改变容貌。

    希琳不由得回想起刚刚在马车里的情景。一路上，恩德先生始终没有露面，而是躲藏在阴影中。也许那时他正在改变自己的容貌。

    如果恩德先生也拥有这种的能力，希琳可能已经在不知情的情况下泄露了秘密。

    她越是细想，就越感到害怕。走在她身边的这个男人不止心肠狠毒，能力更是令人毛骨悚然……

    所幸希琳无需和他独处，因为餐桌旁还坐着另外两个人。

    其中之一是个大约四十岁的男人，浓密的金发之间夹着灰丝。他穿着一件精致的天鹅绒上衣，胸前绘着奥雷恩家族的火焰徽记。由于此人坐在餐桌的中间位置，他的身份不言自明。

    公爵身边的女人比他本人更引人注目。她美得惊人，身穿着一件浅蓝色的礼服裙，微卷的黑色长发披散在肩上，唇角挂着一丝若有若无的笑意。希琳觉得这个女人似乎有些面熟，但却想不起来曾经在什么地方见过她。

    “欢迎二位。”奥雷恩公爵说，“托马斯，你从没说过，自己有个这么年轻貌美的妻子。”

    “妻子？这可真是个天大的误会，公爵大人。”恩德先生彬彬有礼地为希琳拉开椅子，“希琳是我的养女。我之所以从没和你提起过，是因为我不希望她的生活变得太复杂。过来，希琳，你的教养哪儿去了？”

    她连忙提起裙摆行了个礼，“感谢您的招待，公爵大人。”

    “不用客气，小姐，请坐吧。”奥雷恩公爵笑着说，“请允许我介绍一下，我身边这位迷人的女士是梅根·洛拉克，一位来自沃弗林的女伯爵。遗憾的是，她听不懂瑟伦语，所以想和她交谈只能用沃弗林语。”

    “晚上好，洛拉克夫人。”恩德先生用流利的沃弗林语说道，“您的美貌为这个简单的房间增色不少，请务必允许我把这一幕印在自己的记忆中。”

    “您真是太客气了，恩德先生。我就坐在这里，哪儿也不会去。所以您大可以尽情看个够。”女伯爵轻笑着说，似乎已经对这样的恭维习以为常。当她开口时，一股淡淡的幽香散逸出来。

    这个声音……没错，希琳绝对在什么地方见过这位女伯爵。然而不知为何，那段记忆突然和她玩起了捉迷藏。

    “我们以前见过吗，夫人？”她忍不住问道。

    女伯爵微微歪着头，“莫非你不记得了？咱们在塞杜庄园里见过一面，虽然时间不长，但你可是帮我解了围呢。”

    希琳想起来了，她的确在塞杜庄园的宴会上见过一位沃弗林女人，而且还帮忙做了翻译。

    她很惊讶自己为什么之前没有想到，难道她的记忆出了什么问题？

    “我想起来了，夫人。”希琳低声说，“很荣幸再次见到你。”

    “你的女儿非常有礼貌，恩德先生。”洛拉克夫人露出微笑，“你应该为此感到骄傲。”

    “毫无疑问，她一直都我的掌上明珠。”恩德先生眼带笑意地看着希琳，仿佛他真的把她当成了自己的女儿。

    这令她更困惑了。

    恩德先生为什么要这样说？明明有很多更合适的谎言，他却偏偏选了这一个。

    “我知道现在时间已经不早了。”公爵说，“但今晚还有两位重要的客人要加入这场宴会，所以晚餐要等他们到场之后才能开始。”

    “到底是什么样的客人，居然胆敢在公爵的晚宴上迟到？”恩德先生笑着问。

    希琳知道他的好奇都是装出来的，恩德先生肯定早就知道今晚有哪些客人会来……

    “一位特使和一名巫师。”公爵撇撇嘴，“不知道你对政治话题感不感兴趣？如果可以的话，有些事我想参考一下你的意见。”

    他和恩德先生说话的口吻，就好像他们是相识多年的朋友。如果公爵发现眼前这个被他当成朋友的人，就是一直令他如芒在背的荆棘团首领，不知道会露出什么样的表情？

    “事实上，我对政治还真有些兴趣。”恩德先生回答，“但既然那位尊贵的护国贤者也会在场，我猜你应该不需要我的建议吧？”

    “哪儿的话。比起巫师的建议，我反而更想听听你的看法。说实话，我始终无法完全信任巫师会和贤者议会。众所周知，巫师们早就把自己当成某种高于人类的优越物种了。你知道他们是怎么称呼咱们的吗？”

    “没有天赋的普通人？”

    “嗯哼，这倒是个相对温和的称呼，然而只有极少数巫师在用。”公爵摇摇头，“对于大多数巫师而言，所有不具备魔法天赋的人，一律都是‘凡人’。至善圣经里说得很明白，只有诸神才有资格用那个词称呼我们。换句话说，那些巫师正在试图神格化自己。”

    恩德先生露出微笑，“精灵不也一样？”

    “没错！精灵的傲慢程度简直和巫师不相上下。上一位特使来访时，我特意为她安排了一场音乐表演，她听完后居然说，人类的音乐就像是‘一位马上要上绞架的木工在用锯子锯木头’。你能相信吗？这样的女精灵居然就是他们的外交使节。”

    “毫无疑问，”女伯爵浅浅一笑，“由于她的傲慢，那位特使没能完成自己的使命。”

    “这你就说错了，洛拉克夫人。傲慢并不是我拒绝她的原因。”公爵轻描淡写地回答，“对于两个冲突不断的智慧种族而言，和平是一种弥足珍贵的事物。如果其中一方率先挑起了争端，还让另一方流了血，那遭到什么样的报复都不足为奇。所以在谴责人类之前，精灵应该先反思自己的行为。那位特使并没有弄清事件的因果关系，所以自然不可能从我这里得到满意的答复。”

    “也就是说。”恩德先生缓缓地说，“依莎德·艾欣的精灵依然认为，发生在火印城的种族清洗事件完全是人类的错。”

    如果不是她提前吃了夏尔玛给的肌肉松弛剂，希琳肯定会露出惊讶的表情。