末代驸马

宋寨主停顿了一下，总结了一下语词，继续道：“但前日，我家又有一批货物要从开阳运到白帝城这边。而且按照以往的惯例，给他们准备了足够的金财。但是，货车刚刚到达猴子垭口附近，便有近百土匪从山上冲杀下来。不由分说，便开始对他们大开杀戒。十几个押送货物的乡勇，当即被他们杀死大半。剩下的人顽强抵抗，但最终寡不敌众，一个接着一个的被杀死。只有一个平时十分机灵的小伙子，躲在草丛之中，才侥幸躲过一劫。他回来向我禀告了整件事情的来龙去脉，在其中提到了一个细节。那就是，杀向他们的土匪中有人操的是陕西口音。”
周显脸色大变，语气激动道：“宋寨主，您的意思是。这些截取宋家货物的土匪根本就不是昔日的那股土匪，而是由逃窜到川地的匪寇假扮。因为他们根本不知道你们和原先土匪之间的交易，这才大开杀戒。”
宋寨主点了点头，表情凝重道：“在下也是这样想的，要不然这一切都解释不通。我本来还打算再派几个人前往猴子垭口去探查一下，但今天杨督师突然率大军来到这里。我也就暂时把这件事放下了。刚刚周游击突然提到贼兵消失不见，我就又想到了这茬。依您看来，他们有没有可能是逃到了那里？杀了当地的那伙土匪，并占据了猴子垭口。那里的地形，在下十分清楚，。隐藏数万军队虽说困难，但也并非是完全不可能。”
周显低头沉思了一会，最终抬起头道：“宋寨主，你说的十分在理。但这件事事关重大，在没有得到确切的消息之前，不宜随意宣张。”
宋寨主拱了拱手道：“周游击放心。什么话该说，宋某知道。要不是如此，我早就将此事禀告给杨阁部了。”
周显不禁对眼前的这个胖胖的宋寨主升起了一些佩服之情，看似一点都不起眼，但却将每件事情的方方面面都考虑在内。他拱手致谢道：“在未弄清楚此事之前，就暂时不要告知督师了。麻烦宋寨主给我提供一个熟悉猴子垭口附近地理的乡民和几套当地百姓所穿的衣着，我会派出斥候跟随他一起立即前去探查。如果张贼真的是躲在那里，督师今后必会重赏宋寨主。”
宋寨主犹豫了一下，但最终还是点头同意。“请周游击稍等片刻，我这就去找人安排。”
周显拱手道：“多谢宋寨主。”
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末代驸马 第二百零二章 斥候出发
周显回到住处，便连忙招来吉木，给他简要讲述了宋寨主的发现。
吉木听完之后，脸色凝重。“周游击，你是想让我带人去那里探查一下吗？”
周显点了点头，摆手示意旁边的一人上前道：“这是宋寨主家的仆人，名叫宋义。他十分熟悉猴子垭口当地的地形，便由他带你前去。你一定要小心，如果那里真的有匪寇，万不能让他们提前知道我们已经发现了他们的行踪。”
吉木犹豫了一下，拱手道：“周游击放心，我一定办好此事。但有句话，属下不知道该说不该说？”
“你说。”
“周游击，匪寇来往迅速。今天他们或许是在那里，但过了明天，一切就都不一定的。依在下的意思，还是应该提前告知督师这件事情。如此，到时候即使匪寇逃了，督师也不会因此而归罪游击您。况且，整兵前往猴子垭口也需要时间。”
周显沉吟片刻，最终点头道：“这件事我会重新考虑的，目前你只用办好我交待给你的事情就可以了。这次，我让李开陪你一起前去，关键时刻由他替你断后。”
吉木知道李开和周显关系非同一般，此时听到他的决定，心中感动万分。再次拱手回道：“属下定然不会令您失望。”
周显将吉木一行五人送到寨外，看着他们慢慢消失在川地的茫茫群山之中。心中不禁暗自祈祷，希望张献忠真的是躲在那个地方吧！
八大王张献忠和闯王李自成这两个人，可以说是一对欢喜冤家。他们彼此都十分看重对方，但又素来不和。在李自成失势的时候，曾前去谷城寻求张献忠的援助，当时张献忠便想直接杀了他以永绝后患。后来，张献忠在兵败的时候，又去依附李自成。要不是当时农民军的另一个首领罗汝才比较义气，给了张献忠一些骑兵，让他逃跑，恐怕他早被李自成所杀。
但如此说，并不代表两者之间就不会相互合作。面对朝廷大军的屡次围剿，他们一次次的被打垮，又一次次的集结兵力再战。这些都不是单纯靠毅力就可完成的事情，还需要纯熟的生存技巧。他们忍住自己心中的恶心，选择与一切可以合作的人合作。
张献忠在南边，李自成在北边，互为掎角。在关键时刻相互支援，共同将大明一步步的推向覆灭。如果这次能彻底打掉张献忠，朝廷便可集中全力清剿李自成。或许在将来真的可以一举平靖天下，实现大明中兴。
天空中的雪花又开始缓缓向下飘落，在空中如乱絮飞舞，又如秀女舞裙，很是美丽。
周显伸出右手，不时有雪花落在上面，片刻之后化作一滴滴透明水痕，冰冰凉凉的，直沁心脾。他不禁想起了昔日和坤兴公主朱媺娖第一次见面的时候，那个时候，也是漫天飞舞。只不过那个时候，漫天乱飞的是那金灿灿的黄叶。
他在心中默默叹了一口气，跨步向营寨方向走去。在事情没有弄清楚之前，确实不宜让杨嗣昌知道。以免最后发现不是张献忠在那里，让他刚添惊喜，又增失望，再加重他的病情。但是现在却可以让万元吉提前知道，有些事情他完全可以做主安排。
周显来到万元吉的住帐，才发现他去了杨嗣昌那里。想了想，转身向杨嗣昌的中营大帐走了过去。
万元吉摸了摸摆放在床边，仍旧还带着余温的鸡汤。端起来向杨嗣昌道：“督师，再喝一点吧！你最近劳心费神，应该多补补身体。况且这也是周显的一片心意，不宜辜负。”
杨嗣昌挪了一下身子，身旁的亲卫马上上前，在他的背后放了靠枕让他倚着，尽量是他舒服一点。他轻轻的摆了摆手道：“已经喝了小半碗了，剩下的我实在喝不下去了。吉人，有张贼的最新动向吗？”
万元吉叹了一口气，将那碗鸡汤重新放回到床前的小桌上，摇了摇头道：“我军斥候最后发现张献忠的行踪，是在五天前的万州。后来，我军又随着他们的踪迹，一路追到奉节。但最后发现，那仅是一小部张贼匪寇故意引我们前来，而他的大部人马早已不知去向。虽然我已经派出了多股斥候，但始终没有探得他们的动向。”
杨嗣昌听完之后，一声长叹，闭眼良久都没说话。
万元吉犹豫了一下，道：“阁部，你是不是再重新考虑一下周显昔日所提的那个建议？将全军分成数部，让诸将不必听令，自由追击。这样一来，行进速度必会增加不少，找到贼寇行踪的可能性也会大大增加。而且，这样也可以免去来回传令带来的麻烦。诸将有了更多的自主权，也可以根据局势变化快速做出对应的应对之策。
杨嗣昌摆了摆手，语气之中满含怒气，厉声道：“周显太年轻，考虑事情只想到好的一面，从来不想不好的地方。这些将领骄横异常，由我压着，他们还会稍微有所忌惮。一旦放任他们自由追击，我敢保证他们大部分一定会躲在一地求清闲，哪里还会尽心追击？杀良冒功，欺下瞒上，都是他们的一贯做法。这兵断不能分。”
万元吉听杨嗣昌说的坚决，便不再劝说，转而继续说道：“我会再增派斥候，一定会在最快的时间发现张贼。”
杨嗣昌点了点头，道：“对了，朝廷那边有什么新的动向吗？”
“有两个消息比较重要。一个是皇太极命多尔衮、济尔哈朗轮番进攻锦州城，祖大寿上报说满虏很有可能会再次大举进攻锦州。二是，李自成从商洛山中逃窜出来之后，迂回从勋阳进入河南，连克宜阳、新安等十余城，招揽了近十万贼众，声势复振。”
杨嗣昌皱眉道：“本以为李贼被困于商洛山，朝廷就少了一个大敌。没想到他一入河南，这些贱民又都跑到他那里造反，真是该杀。吉人，给我准备笔墨，我要上书陛下。”




末代驸马 第二百零三章 提前准备
万元吉叫过来一名亲卫，将用火漆封印好的信件递给他道：“将这封信六百里加急送到京师，由你亲自前往兵部衙门，让他们即刻呈报陛下。”
那名亲兵接过，躬身拜了一下，快步向拴缚驿马的地方走去。
万元吉正要转身返回住处，却突然看到周显迎面向自己这边走了过来。他淡淡一笑道：“周显，你来了。督师他刚刚躺下，你现在最好不要进去。”
周显躬身拜道：“万先生，我来此地并非是为了督师，而是因为找您有事。”
万元吉疑惑的看了一下周显，说道：“既然如此，那就去我的住帐吧！”
地面已经开始泛白，两人踏着雪上，发出碎银子般的轻响。一边走，周显一边将自己得到的讯息给万元吉简单讲了一遍。等到返回住帐，万元吉将一张军用羊皮地图平铺在桌面上，指着奉节县城西南偏向的一点道：“你说的猴子垭口是不是就在这个地方？”
周显点了点头，道：“大概位置就在那里。如果万先生您想要了解更多的细节，还得叫宋寨主前来。”
万元吉沉默了好一会，最终摆手道：“这个，还是等一会再说吧！周显，我问你，你没有直接告诉督师，而是先告诉了我。是不是心中有了对应的策案？”
“万先生，此事还未完全确定。以督师的身体，不宜再承受大喜大悲。因而，我这才没有告诉他。但战机稍纵即逝，如果匪寇真的是在那里，这就是彻底剿灭他们的最好机会。我现在告知万先生，是希望先生做主，先让一些可以完全信任的将军知道此事。即使不立即率部前去那里，也应该让他们早点做出准备。一旦确定此事为真，我军便立即整兵出发，打匪寇一个措手不及。”
万元吉脸色凝重，想了想道：“我军目前在这里的有超过两万士卒，但派系十分复杂。在其中，你手下有两千帅营的直属亲兵，曹志耀带领的三千左右的川兵，马祥麟所率的五千白杆兵，还有张应元治下的四千余湖北兵。剩下的，就都是李国奇等将所率领的陕西兵了。在这些部队之中，数马祥麟的白杆兵和陕西兵的战斗力最为强悍。但贼寇中的大多数人也为陕西人，与这些陕西士卒之间有着千丝万缕的关系。这件事万不能让他们提前知道，以免走漏风声。”
周显点了点头，道：“万先生所言极是。我心中比较属意马骠骑所率领的白杆兵，他们历来军纪严整，且对朝廷极为忠心。而且只用把详情告诉马骠骑一个人，而命手下士卒完全照令而行，应该可以确保事情万无一失。”
万元吉思考片刻，皱眉道：“马祥麟可以算一个，其次就是曹志耀了。自上次大战之后，他被督师提升为参将，他因此感恩戴德，对督师基本上是言听计从。况且他治下都是本地的川人，应该不会和贼寇之间有所联系。这两部人马加起来，有大约八千人，虽然仍然不足。但如果他们真在那里，这两部人马即使前去，应该足以死死咬住这伙匪寇了。”
周显停顿了一下，道：“万先生，可以将我治下的士卒也算进里面。到时候，两千人中抽出一千五百人随马骠骑和曹参将一起前去，剩下五百人足以保护督师的安全了。”
万元吉点了点头，道：“那好，你的那部也算到里面。稍后，我会告知全军，今夜就将马祥麟和曹志耀的这两部人马调到最外侧驻守。这样，他们便可提前做一些出军准备，同时又不会引起其他部队的怀疑。而督师的亲卫队，有自主权，你大可以随意做任何准备。”
周显点头应是。“那我现在就去告知曹参将和马骠骑两人。”
万元吉摆了摆手，道：“不，我派人去叫他们前来，由我亲自去告知他们这件事情。你现在立即去寨内，将那个宋寨主叫来此地。他熟知猴子垭口附近的地形，我们也可以商量一下该如何进军，如果最大限度的消灭这伙匪寇。”
周显点了点头，道：“还是先生考虑的周全。”
万元吉苦笑道：“如果秦总兵所率的所有白杆兵现在都在这里，而不是在绵竹驻防，就根本不用这么麻烦，直接前去进攻就好。但现在兵力不足，也只能在事前尽力将准备工作做的充分一点。”
“那万先生稍等，我这去叫宋寨主。”
不一会，众人齐聚于万元吉帐内。等到宋寨主详细讲述了猴子垭口周显的地形之后，万元吉浅笑，马祥麟呵呵直笑，周显和曹志耀则是哈哈大笑。
猴子垭口的地形是一处峡谷，周围丛林遍布，地形极其复杂，极其适合隐藏大军。但整体而言，它呈现的外宽内窄，由低向高，朝两侧慢慢耸起的地势。也就是说，只要彻底封住两侧的山口，就等于阻断了山内贼军的出路。他们要走，就只能从那些小路逃跑。当日，官军清剿土匪失败，是因为当时土匪人数太少，可以穿梭于无数小路，自由横行。但上万的军队想要从中安然而逃，那简直是做梦。
马祥麟一拳捶在桌面上，沉声道：“只要他们真的在这个猴子垭口，这次我定让他们插翅难逃。”
万元吉点了点头，道：“马骠骑，曹参将，你们先回营去吧！让手下士卒今晚铠甲不下身，武器不离手。一旦斥候回来，确定匪寇确在那里，你们便要在第一时间出发。而且要记住，除了你们两个之外，不要让任何人知道详情。”
两人拱手道：“属下遵命，我们这就去准备。”
然后他又转向周显道：“这个时间，督师应该醒了。你先去他帐内，以防他醒来之后，一直看不到你，心中怀疑。能尽量不告诉他，就不告诉他吧！”
周显点头道：“我现在就过去。”
万元吉最后拱手向宋寨主道：“宋寨主，此事如若最后确认为真，您的功劳最大。我必将上禀督师，为您请赏。但在这之前，还望您能够保密。”
宋寨主拱手回礼道：“大人客气了，小人知道轻重。”




末代驸马 第二百零四章 赐字
杨嗣昌已经醒了，他佝偻着身子，如同枯木。双眼紧紧的盯着挂在前面的羊皮地图，脸色异常凝重。旁边站着的俞振龙给他掌着灯，随着他移动，以尽力使他看清上面标注的地点。周显走上前去，从俞振龙手中接过油灯，轻声道：“俞把总，你先下去歇息一会吧！这里有我就可以了。”
俞振龙没有言语，向周显点了点头，将手中油灯递给周显后便走了出去。
杨嗣昌没有扭头，也不知道是自言自语，还是向周显问话。“这些贼寇到底是躲到哪里去了呢？”
周显不知该如何应答，选择沉默不语。
过了好一会，大概是看的累了，他缓缓转身，艰难的向旁边的座位走去。周显正要上前扶他，却见他轻轻的摆了摆手道：“我还没病到那种程度呢！”
他坐在座椅上，示意周显也坐下。“周显，你已经年满十六岁了吧！”
周显点了点头，道：“八月的生辰，目前已经十六岁半了。”
“按照周制，男儿二十岁行冠礼，然后由长辈赐字。但你和普通人不一样，现在已经高中进士，在军中也有了游击将军这个军职，不是不可以提前有字。士人交往，彼此以字相称，那是相互之间的尊重。而且一旦有了字，也表明你与这些泥腿子完全不同，才有卓然不同于众人。你称呼我一声先生，我就算是你的半个长辈。如果你没有什么意见，就由我给你赐一个字如何？”
周显心中疑惑，不知道杨嗣昌为什么会突然想起这茬？抬头看向他，发现他眼神之间似乎带着一些期待。周显不忍令他失望，连忙站起身来，躬身拜道：“学生周显，请先生赐字。”
杨嗣昌脸上带着浓浓笑意，沉默了一会，缓缓吟诵出了一首诗。
息徒兰圃，秣马华山。
流磻平皋，垂纶长川。
目送归鸿，手挥五弦。
俯仰自得，游心太玄。
嘉彼钓翁，得鱼忘筌。
郢人逝矣，谁与尽言？
他吟完，呷了一口茶，转向周显问道：“这首诗，你可还记得是谁写的？”
周显想了想，道：“学生记得这好像是魏晋名士嵇康所写的《赠秀才入军》中的一首，只不过心中不太确定。”
杨嗣昌点了点头道：“挺不错，尚且记得。这首古诗是嵇康的兄长嵇喜从军之时，由其所写的赠诗，总共有十四首。而这首是我最喜欢的一首，而在这首诗中，我尤其喜欢的是‘嘉彼钓翁，得鱼忘筌’这一句。你可知这是为什么？”
周显低头沉思，这句话的意思并不深，很好理解。就是说渔翁钓到了鱼，瞬间便忘记了捕鱼的工具。杨嗣昌提到这一句，莫非是让自己不要忘记他的恩惠。但这样，就与整首诗的豪迈之中带着轻松，而轻松之中又有无限惆怅的意境完全不符。他想了好半晌，始终想不通，只得拱手道：“学生愚笨，还望先生指教。”
杨嗣昌笑了笑，道：“渔翁本就为钓鱼而来，既然已经得鱼，暂时忘筌又有何不可？有人评说渔翁是得意忘形，而在我看来，这却是他不失本心的最直接体现。人生在世，会遇到很多很多的人，遇到很多很多的事。而这些人和事，会彻底改变一个人。所以说，能保持本心最为重要。你就字忘筌吧！时刻提醒你不忘本心。”
周显仔细想了想杨嗣昌的话语，感觉自己听他这么一说，忘筌这两个字好像确实挺有那个意思的。随即笑道：“先生想的深，这个字，学生十分喜欢。”
天色还未放亮，李开便又赶回了驻地。虽然骑有马，但一夜多时间，来回狂奔了近二百里，这份辛苦也不是一般人能够承受的。待他一连气喝完三碗水，周显才问道：“贼军是在那里吗？为什么只有你一人回来，吉木人呢！”
李开舒了一口骑，这才禀道：“二公子，确实有一伙贼寇躲在那里，有近两万人。吉木担心他们会起兵逃走，就留在那里监视他们的动静，让我先会来向您禀告。”
周显听完，脸色狂喜，沉声道：“走，你和我一起去见督师。”
杨嗣昌听完李开的叙述之后，咳了好几声，才稳住自己激动的情绪。“你说，张贼就躲在那个猴子垭口？”
李开拱手道：“贼军没有打旗号，无法辨别。但近两万人的部队，应该是张贼。”
杨嗣昌瞬时转头向万元吉，道：“吉人，立即通知全军出发，即刻前往猴子垭口。”说完，他跨步便向外走去，便要随军一同前往。
万元吉连忙拉住杨嗣昌，躬身拜道：“阁部，这件事，昨天下午周显已经告诉我了。但当时情况未明，就没有向阁部您禀告。但是，却提前让马骠骑、曹参军，还有周显的亲卫营的这三部人马提前做了些准备。只要您下令，片刻之后他们便可出发。我的意思是，先让这些士卒不带辎重，以最快的速度赶到猴子垭口。封锁住两边的峡口，让贼军无法逃脱。而后面的士卒则尽快收拾好所有，携带辎重再行前往。”
杨嗣昌脸带疑惑，但瞬间又释然，但仍旧犹豫道：“这样，会不会让匪寇趁着之间的那点时间空隙逃走？”
“阁部，你看外面的雪已经有两寸厚了。虽然现在已经停止，但这种情况，极其不适合行军，想来贼军也不会轻易在此时出来。如果大军一起前往，反而更容易暴露我军的行踪，让贼军得到消息后逃跑。”
杨嗣昌想了想，道：“那就依你所言。将全军分成两批先后前去，我带曹志耀、马祥麟和周显一起先去。你在率领后面的剩余士卒，携带所有辎重随后前往。”
万元吉脸色微变，言道：“阁部，还是我先率部前去吧！你在后面也可以慢点，这样有利于你的病情。
杨嗣昌断然摆手拒绝道：“这件事就这么议定了，你不用再多言。另外，先不要告诉那些士卒我们的最终去处，以防泄露。”
万元吉拱手道：“学生遵命。”




末代驸马 第二百零五章 布防
川中地形多山，此刻又加上路上有雪，更增难行。杨嗣昌坚持自己骑马，周显看着他在马上摇摇晃晃的样子，心中十分担心他一个不小心从上面跌下来。但好在一路还算顺利，大军在离猴子垭口大约三十里处进行了一次分兵。
马祥麟率五千白杆兵向北疾行，杨嗣昌带着周显和曹志耀的剩下五千人向南狂奔，分兵前去堵猴子垭口两边的谷口。
连续一天的急行军，所有士卒都疲惫到了极点。但他们还不能休息，周显带了五十个精兵在李开的引路下找到了吉木。在后者的指引下，他们很轻松的便清除了在外侧巡防的所有农民军的哨卒。
而在清除了他们之后，大军便继续向前推进，迅速占据了谷口要隘。一部分士卒占领两边高处，监视谷内的农民军动静。另一部就地设防，防止谷内农民军向外突围。还有一些人干脆做起了泥瓦匠的过活，他们搬运石块，垒砌在谷口，建立起一道道简易的防线。虽然防线十分薄弱，但却可以在关键时刻挽救无数人的性命。
杨嗣昌看着吉木，脸色凝重，沉声道：“你说在入夜时分，又进去了一伙贼军？”
“是的，督师。大约有三千人，他们拉了几十辆大车，应该是贼首派出去抢掠东西的。经属下仔细探查，目前谷内的贼军应该在两万五千之数，而不是最初上报的两万人。之前的不实之处，还望督师恕罪。”
杨嗣昌摆手道：“这怪不得你。忘筌，……”
杨嗣昌连叫了两声，周显才意识到他是在叫自己，忙应道：“先生，您说。”
“吉木这次探得敌情，功劳莫大，自即日起，升为军中把总。具体的事情，就由你下去之后再行安排吧！”