末代驸马

而更为严重的是，在莱州，所剩的本就不多的青壮也因为迫于生计，纷纷从匪。好一点便以马为坐骑，一日便疾奔数百里，横行山东全境，成为地道的马匪。而那些稍差一点的，纷纷跑到深山之中，成为土匪。仅莱州一府，就有大小土匪近百股。
每逢乱世，便有妖孽横行。除了矿工、土匪之外，还有白莲教。
天启二年，他们便在首领徐鸿儒的领导下，在兖州府举行了一次起义，连下数县，达到数万之众。最后虽然被平定，但有些白莲教徒则在起义失败之后彻底隐藏了起来。其中有一支便在徐鸿儒手下四大金刚之一的张柬白的领导下来到了莱州。趁着明末这个乱世，不断发展教徒，据传信奉的教徒已有数千之众。
除了这些，莱州地区还存在着诸多豪强和乡绅。他们掌管着莱州仅有的最肥沃土地，和当地的卫所将领合作，不断吞并百姓的土地。活着最奢侈的生活，却承担着最低的责任，甚至有些还有自己的私军。
如果用一个字来形容目前的莱州，就是烂，烂的难以想象。
周显望着眼前的篝火，心中长长的叹了一口气。昔日，他本以为莱州是杨嗣昌给自己亲自挑选的地方，肯定不会太差、却没想到到眼前了，却是这样的一副局面。
马怀义看周显脸色难看，开口说道：“周知府，这就是小人目前所知道的一切。虽然有些地方可能和真实的情况会有点不一样，但应该相差不大。”
周显点了点头，道：“马先生，你说的很详细，我都知道了。”
马怀义大约有四十岁，身形干瘦，留了一副八字胡。他听到周显话语，连忙拱手道：“周知府客气了，您直接叫我怀义即可。”
周显点了点头，问道：“怀义，你有没有兴趣到我手下做事？我刚到莱州，需要一些自己可以完全信任并了解莱州情形的人。如果你愿意，我就去信黄总兵，让他忍痛割爱，将你让给我。”
马怀义本就是莱州人，因为机缘巧合前往登州，最终成为黃蜚的手下幕僚。但黃蜚身为登莱总兵，手下幕僚有八位之多。他智谋又不出众，在那里就是一个可有可无的存在。他听到周显流露出的招揽之意，心中暗想如果能在周显身边立足，绝对比在黃蜚那边要强上很多。他想也没想便说道：“小人愿意为府台大人效力。”
周显听后，点了点头道：“怀义，还有件事情。在莱州府治下有两州一县，除了掖县为莱州直属县外。平度州有一个知州，它治下的潍县和昌邑县各有一个县令。而另一个是胶州，除了一个知州外，治下高密以及墨也有两个县令。这两个知州，五个县令之中，哪些的官声比较好，哪些比较差？如果我想用最快的时间改变莱州目前的局面，可以拿哪些官员开刀？”
马怀义低头沉思了片刻，道：“周府台，这些人中要论名声，最好的应该是胶州知州郭文祥，名声最差的应该算是潍县县令王度衡。其他的各有优劣，很难单一评判。但这些当地官员彼此之间或者和当地的乡绅都有着或多或少的联系，例如这个王度衡，他就是新城王家的一个支系子孙。属下以为，府台还在没有绝对把握之前，还是能不动就不动。”
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末代驸马 第二百四十七章 新城王家
如果要谈明清时代的望家大族，新城王家绝对算是第一等的。明清两代，从这个家族共走出进士三十人，举人四十三人，为官者总计一百一十二人。万历皇帝还特允王家建立一座“四十宫保”的牌坊，以示恩宠。
汉末，袁家为四世三公，而他王家则连续四代位列明朝一品大员。即使在崇祯十五年遭到满虏灭门杀戮，全家四十八人殉难之后，仍然能在清朝再次迅速崛起，这不得不说是一种家族的奇迹。
但一个家族身处高位久了，就忘了下层百姓是怎么过活的，陷入了如同“何不食肉糜”诸如此类的愚蠢发问。
在崇祯四年，祖大寿受困于大凌河城内，孙元化急令孔有德以八百骑兵赴前线增援。当孔有德到达吴桥之时，因大雨冬雪，导致部队供给不足。军中的一个士卒在冻饿之下，偷了王象春家的一只鸡。但此事不久之后便被王家的一个家仆所发现，他率人闯入军营并将此事状告给了孔有德。孔有德畏惧王家的势力，不敢包庇士卒，就下令将该士卒穿箭游行。
穿箭游行是明朝惩罚士卒的一种做法，就是用羽箭将耳垂穿透，然后将整支箭挂在耳朵下面进行游街示众。因为每支羽箭都长达三尺，挂在耳朵下面显得尤为沉重，每走一步都十分的疼痛。但是游行的士卒虽然遭受皮肉之苦，但实际上却并无大碍。只要休养一段时间就会完好如初，而且完全不影响战力，因而广泛被用在军中用以惩戒。
但这名受罚的士卒，却因为受此羞辱而悲愤不已，他趁夜偷偷潜入王家杀害了那名仆人。事后，王象春之子不肯罢休，坚持要求严惩凶手，孔有德最后只得将那名士卒就地正法。此举立刻引得全军激荡悲愤，再加上东江将领李九成的怂恿，最后三军哗变，举旗叛乱。事情越闹越大，灾祸遍及整个山东，史称吴桥兵变。
这次兵变的最终结果是抵御后金的总预备队登州军基本上全军覆灭，地处前线的十余万东江军民带着大明花费重金打造的火炮投入后金，明朝对后金唯一的优势就此荡然无存。整个登莱地区完全荒芜，东江动摇，海上牵制后金从此不再被提起，战略进攻更是无人问津。
因而后世有人说，大明是亡于一只鸡。虽然说起来有点好笑，但认真分析起来，确实是有几分道理。
王家的愚蠢之处在于他们从来不考虑底层士卒的尊严，也不了解在什么时候该干什么事。在平时，追究一个犯错的士卒并没有问题，但这些士卒远离家乡，本就是无根浮萍。再加上补给断绝，军心处于急剧不稳中。
而这时，他们却因为一只鸡要求严惩一个饥饿的士卒。说轻一点是斤斤计较，说大一点是眼光太低，丝毫不顾全大局。为了王家所谓的尊严，闯军营，强迫军将杀士卒，最终引发全军哗变。而他们王家最后也遭叛军抢掠杀戮，这不得不说是一种咎由自取。
周显听到马怀义说这个王度衡竟然和新城王家有关，淡淡一笑，说道：“莱州现在局势如此混乱，我除非什么都不想改变，否则就要第一时间树立起自己足够的威信。而王度衡这样的特殊身份，不正是上天给予我绝好的下酒菜吗？况且只需要有足够的罪证钉死他，到时候别说他是王家的一个支系，就是王家的直系子孙，我照样可以直接杀了他。”
马怀义脸色惊愕，痴痴道：“周知府，您刚才说，你直接杀了他？”
周显点头笑道：“你暂时不用管这个了，只用知道现在我具有处置莱州所有七品以下官员的权限就好了。我现在就想问你，如若我赋予你秘密调查权限，你能不能在一月之内给我查出钉死王度衡的罪证？”
马怀义抬头看向周显，发现后者满脸带笑，眼睛间似乎还带着少许期待。他刹那间知道这是对方给予自己的一次考察。如果做好了，今后自己或许就是他身边的第一幕僚；反之做的不好，那么对方或许就彻底舍弃自己。要知道在明朝，像他这样的智略一般的可是一抓就是一大把。
马怀义沉默了片刻，最终下定决定，向周显拱手道：“府台大人请放心，在下一定替你办好这件事。”
周显点了点头，他知道自己一个外地人初来此地，处理这样的事情远不如马怀义这样的本地人更为擅长。如果马怀义能做好这件事情当然最好，反之也没有多大问题。大不了自己到时候花费一点时间，等到熟悉莱州的一切之后再行处理。
看马怀义脸色犹豫，周显问道：“怀义，还有什么事吗？”
马怀义停顿了一下，接着说道：“马某既然决定跟从周知府，自当竭尽全力为您办事。因而有些事情，不得不提前提醒一下您。”
周显摆手，道：“有什么事你直接说，不用有丝毫顾忌。”
马怀义点了点头，说道：“周知府，你为朝廷任命的莱州知府，并兼任参将一职，按照朝廷规制而言，可以说已经掌管了莱州的军政大权。但有的时候，一个官职并不能代表你会拥有多大的权利。虽然需要处理的事情很多，但依属下看来。您一方面应该做的是掌控住整个莱州的军权，另一方面则要谋求当地豪强乡绅的支持。只要这两方面都做好了，就可以凭借自己手中的实力逐渐改变整个莱州。”
周显想了一会，点头道：“你说的对，这两个确实是当前最需要做的事情。但我刚到莱州，对于当地有哪些豪强乡绅并不清楚，恐怕这个要耗点时间。”
马怀义笑道：“周知府，实际上这个您根本不用考虑太多。您只用前去府衙衙门，令书吏调出田亩矿产账册。哪些人拥有的田亩最多，哪些人拥有的矿脉最广，必定就是当地有实力的豪强乡绅？而马某也愿意将自己知道的一些资料给周知府写出来。到时候您对比一下，自然知道哪些人可以利用，哪些人可以重点打击？”
周显笑了笑道：“这倒是一个好办法。”




末代驸马 第二百四十八章 逃荒老者
当到达距离莱州城二十里处，周显让陈锋取出一些赏银交给那些护卫的队长，让他们返回莱阳向黃蜚复命，并带回了周显向后者讨要马怀义的一封信。同时，马怀义也绕开莱阳城前往潍县，这样不会让更多的人知道他的身份，秘密探查也是对他的一种保护。
周显和陈锋各骑了一匹马，而锦瑟则坐在雇用的马车上，继续向莱州城前行。官道之上满是衣衫褴褛，老老幼幼搀扶着向西而去的普通百姓。
周显心中惊奇，整个山东地区在明代已经是以小麦为主食了。这个时候在登莱地区应该刚忙完春耕，再过两个月便是收获的季节。这个时候，为什么会出现这么大批量的百姓西迁？他看到前方有一个茶铺，便向陈锋道：“陈锋，歇息一会，喝杯茶再走吧！”
陈锋眉头微蹙道：“二公子，这天色过不了多久就要黑了。而我们距离莱州城还有近十五里的路程，如果不快一点，恐怕今天晚上就要在野外扎营了。”
周显道：“这个时候，即使我们加速赶路，恐怕到的时候莱州城门也已经关闭了。这里不比中原，城门关闭的时间一般比较早。与其那样，还不如一路慢性，看看能不能找到一个可以供我们歇息的地方。我们身上不是还带有一些食物吗？足够应付今晚了。”
陈锋看周显心意已决，也没有再坚持。周显和锦瑟坐在桌子旁，而陈锋则帮助马夫将两匹马和马车绑在茶铺旁边的树上。周显叫了一壶粗茶，外加几个点心，还有一篮子的苹果。烟台的苹果历来出名，而这个时候正是当季。酸甜多汁，尝起来十分可口。
周显连吃了两个，这一路的干渴得到了彻底的缓解。“店家，你这苹果卖吗，能不能卖给我一些？”
那位店家五十岁上下，但此刻已有满头的白发，身体更是因为劳累而完全佝偻。他咧嘴而笑，露出两颗缺豁的门牙。“客官，您是外地人吧！”
周显点了点头，笑道：“这很明显吧！我们操的本就是外地口音。”
店家笑道：“客官说的对。不过小人不是从口音推断出来的，而是从刚才您说的话推断出来的。莱州多山，这样的苹果树更是到处都有，根本就不用买。你要是想要，前方的路边就有一颗苹果树，您可以随便去摘。”
周显脸色疑惑道：“那这些树都是没有人家的吗，而且当地为什么都不采摘吗？”
店家叹了一口气，说道：“客官可能是家境比较好，不太懂这其中的道理。像苹果这类的水果，是越吃越饿。现在整个莱州地区都在闹饥荒，普通人肚子里面没食。哪里还敢吃这样的水果？”
周显一脸的哑然，不知道该如何回应。
锦瑟突然出口问道：“那为什么不采摘下来去卖给那些富家呢！”
店家呵呵笑道：“小姑娘，这个东西在整个登莱地界太多，不值钱也没人要。而挑到远处卖吧！每个路口都有对应的关卡，这个收一点，那个扣一点，最后很有可能卖的钱还没有交的税银多。”说着，他给周显将水杯倒满道：“客官，您先喝着，有什么事再叫我。”
周显点头致谢。他想着店家的话，眉头微蹙，低头沉思。登莱地区土壤贫瘠，但物产却极其丰富，山林之间桃、梨、楂、杏、苹、枣等各种水果基本上是四时不绝。而大部分地区又临海，鱼虾蟹等水产更是丰富异常。而这些东西却卖不出去，仅能任由他们烂掉，不得不说是一种极大的浪费。
但周显突然灵光一现，不禁想到海运。如果能将这些物产，通过海路直接运到天津，然后再辐射性的销售出去。即使最后不如预想的那么好，但至少可以获取一些金财，或许这是一个富民的绝佳途径。
正在周显思虑中，突然听到一声女孩的哭声。他抬头望去，发现一个老者歪倒在路边，他身旁一个五岁左右的女童满脸泪水，不停的摇晃着他。
那个店家第一时间冲了过去，周显和陈锋随之也走了过去。那名店家试了试他的鼻息，望向周显笑了一下，看似十分庆幸道：“没事，只是饿晕过去了。劳烦客官搭一下贵手，帮我把他扶到那边。”
周显点了点头，和店家一起将那名老者抬到茶铺边。锦瑟将那名女童抱到自己身边，一边逗她玩，一边喂她吃桌上的点心。女孩双眼含泪，虽然口中吃着点心，但目光却始终不离那位老人。
店家给那老者灌了一碗清茶，过了一会，他悠悠的醒来。他抬头望去，发现身边围着一圈陌生人，脸色带着几分疑惑，又有些惊诧。
店家长舒了一口气道：“醒了就没事了。客官，你先帮忙看着这位老者一下，我给他熬点稀粥。”
周显点了点头，摆手示意店家忙自己的。周显将老者扶到自己桌子上，陈锋将仅剩下两块点心的盘子推给老者道：“老人家，你先吃点东西垫垫肚子。”
老者心中更加惊异，但他看到眼前食物，想都不想便接了过去。转瞬之间，两块点心全部报销了。点心干涩，他又吃的急，毫无疑问的被噎着了。周显连忙把自己的茶递给了他，他一口气喝完。喘息了好久，才平复下来。他此时才注意到周显，连忙拱手道：“多谢各位的救命之恩。”
周显摆手笑道：“举手之劳，老爹不用多礼。老爹，我看你去的方向是掖县，您是要去莱州城吗？”
老者点头回道：“公子说的对，我和孙女是要去莱州城的。只不过这一路太过辛苦，又很久没有吃东西，这才饿晕了。”
周显道：“老人家，我想问一下。这一路这么多人，都是前去莱阳城的吗？”
老者点了点头，道：“大部分是。但一些可能会走的更远。春耕已结束，大部分人家中都没有余粮了。莱州城富裕，比较好乞讨。只要熬过两个月，就可以回去收割庄稼了，人也就能活命了。”




末代驸马 第二百四十九章 茶摊闲谈
周显听那名老者说了很久。他家中祖先是在明初由云南迁移到莱州的军户，世代当兵，直至现在。他本有三个儿子，但一个病死，另外两个在吴桥兵变中被杀。三个儿子本来还给他留下一个孙子和一个孙女，但孙子在后来的饥荒中饿死，而仅剩的孙女则成了他活着的唯一指望。
周显听完老者的叙述，心中有点疑惑，不禁问道：“老爹，你是在哪个卫所当兵的？如果你的两个儿子都是为大明战死，按说应该有一定的补助吧！况且，你老当了一辈子的士卒，卫所自应该照顾你的一家老小的生活，你的小孙子怎么会被活活饿死？”
老者听周显这么一说，本十分平静的脸上顿时满含怒气，厉声道：“屁的补助，当时朝廷似乎是给了十两银子，但还没到老汉手中就被当官的拿了去。而本属于老汉一家的十数亩良田后来也在我的两个儿子战死之后被千户给抢了去。后来莱州灾荒，他又不愿从仓库里面拿出粮食赈济卫兵，就从那些劣田中挑出一些分给我们。但那些劣田根本就收不了多少粮食，在丰年也只是能勉强度日。而在灾年，除了需要交给长官的，剩下的根本支撑不到春季。”
他语气气愤，这时突然想到周显问他的问题，继续说道：“老汉是在王徐寨前所当兵的，统兵的千户是韩念那个王八蛋。”
周显在之前了解过莱州的兵力部署，知道在莱州总共有三卫八所。其中三卫是指三个卫所，八所是指八个千户所，而王徐寨前所就是这八个千户所中的一个。而且是最靠北的一个，沿海而建的千户所。
一般来说，在莱州的三个卫所，莱州卫、灵山卫和鳌山卫，应该有驻兵五千六百人。而每个千户所应该有驻兵一千一百二十人。只不过明末卫所早已糜烂，人员或许还是那个人员数，但这些卫所兵早已和普通的百姓没有多大区别。
但卫所一般都有属于自己的屯田，足以养活大部分卫所兵及他们的老小。像老者说的这种情况，只能说是为官的那个千户贪婪成性，完全不顾他治下的百姓的死活。周显心中生出一些怒气，有点立即想收拾他的冲动。因而直接问道：“老爹，王徐寨前所还有多少驻兵，士卒的战斗力怎么样？”
老者咦了一声，又仔细打量了周显一番，眼神间满是警惕道：“我说公子，您不会是哪家的山大王吧？虽然你救了我一命，但我怎么说也是个军人？让我出卖同泽，告诉你军中的虚实，你想都不用想。”
周显脸色尴尬，而旁边的陈锋则呵呵直笑道：“公子，老爹是把你当成准备去攻打卫所的山匪了。老爹，你这次还真看错眼了，我家公子是……”
周显摆手制止了陈锋，他暂时还不想点明自己的身份。“老爹，我只是心中对这个比较好奇。既然你不想说，那就算了。但我们也是要去莱州城，如果你愿意的话，可以和我们一起，在路上也可以相互之间有个照顾。”
老者脸色疑惑，暗想莫非是自己猜错了。此时距离莱州城不过十多里，如果他真是山大王，绝对是不可能敢去莱州城的。况且听他说话温文尔雅，还一口的外地口音，应该是去莱州城省亲的外地人，或者是外地富商家的公子。要说这样的人是山大王，连他自己都不信。他感觉自己似乎有点太过敏感，连忙致歉道：“抱歉公子，是老汉我误会你了。”
周显心中对老者年纪如此之大，而还能保持如此的警惕十分赞赏。随意笑道：“小事，老爹不用放在心上。倒是老爹你的反应却令在下佩服万分，心想如果你再年轻个三十岁，在战场上绝对是一把好手。”
老者嘿嘿笑道：“还是公子有眼光，老汉就这样对你说吧！别说年轻三十岁，就是再年轻十五岁，三五个大汉都近不了我的身。你可不知道当年，我……”老者絮絮叨叨的又说了一大通，都是属于他自己的昔日辉煌。
周显也不制止，就听他那么说下去。直到夕阳西下，而店家也准备收摊了。周显取出十两碎银子，递给店家告辞道：“店家，我们先走了，以后有机会再见。”
店家看了看，脸上带着一贯的笑容道：“客官，这太多了，半钱银子就足够了。”
周显坚持递给他，道：“店家，今天你看到老爹晕倒在路上，第一时间便冲了过去，一看就是平时经常做这样的事。如果你嫌多，今后再遇到这样的事，就多伸伸手。能帮一个是一个，尽量让他们活着赶到莱州城。”
店家犹豫了一下，最终点了点头，展颜笑道：“那就多谢公子，小人收下了。”
周显和陈锋依旧骑马，锦瑟和小女孩坐在车里。本来周显打算让那个老者也坐在车中的，但老者封建的很，觉得自己和自己一个未出阁的女孩坐在一起不太合适，坚持坐在车外面。周显最终也只能同意，只是吩咐车夫让他尽量驾的安稳一点。
看几人逐渐消失在视野之外，店家坐在长凳上，怔怔的望向前方，眼神有点茫然。
一个农夫打扮的二十岁左右的男子走到店家旁边，躬身侍立，恭谨异常道：“三当家，肥鱼已经上路了，要不要通知大当家那边准备行动？”
店家摸了摸口袋里的碎银子，犹豫了片刻，向那中年男子，道：“冉子，我们一直打的旗号就是劫富济贫。但今天看来，富者也并非都是无义，而穷者也并非时时有情。你说这样有情有义的富人，我们该去劫吗？”
中年男子沉默了一会，说道：“小的感觉不该。但具体怎么做，还得三当家您拿主意。”
店家点了点头，道：“那我们这次就不劫。你现在就立即赶去大当家那里，就说这件事我会给他一个交待的，让他千万不要动这个人。”




末代驸马 第二百五十章 黑夜来客
周显本打算在路上找一个客栈休息一夜，等到明天天亮再前往莱州城。但这一路行去，别说是客栈，就是破庙也没遇到一个。看天色越来越黑，周显心中也不抱指望了。他找到一个地势较高且十分平坦的山坡，准备就在这里凑合一夜。
山坡的一侧背靠一块巨石，可以抵挡一些山风。而另一侧则是一棵合抱粗的白果树，地上都是满是金黄色的落叶。
周显从马车上取出自己的弓，让陈锋和车夫留守，而自己准备去打些野味。天色将黑，视野并不是很好。但好在周显比较幸运，连续遇到好多些猎物。在天色完全黑下去的时候，他已经打了两只野兔，三只野鸡。看来，今晚是有肉吃了。
锦瑟把所有的野味开膛破肚，完全清理干净，而陈锋和那个车夫采了不少干柴。一行六人围在火堆旁，鼻尖全是烤肉的香气，山间的那点寒意也一驱而散。
陈锋烤着肉，那名老者在旁边帮着他。锦瑟从车中取出一些吃食，除了从店家那里讨要的一篮子苹果外，还有些干饼。饼虽然干涩，但在火中烤过之后就完全不同了。配着架子上的兔肉、鸡肉，还真是有种别样的风味。