鱼不服

众人受了叱喝，像是忽然醒过神, 赶紧冲向密道的方向。
汤池的掌柜则是彻底慌了手脚, 他有心要跟着一起跑, 可是秋景身边的随从还在抵挡墙外射来的利箭。
正是有了这些人争取时间, 风行阁大部分武功较差的人方能顺利撤出这个院子。
秋景用右脚挑起落在地上的箭支, 箭头上的火还在烧, 散发着一股呛人的气味, 隐隐有怪异的臭气。
箭头上绑了一层浸泡油的棉布, 不厚，否则会影响箭支的射程，而且头重脚轻也射不准目标。火箭向来只是个引火的用具, 一般来说不可能燃烧这么久, 而甘泉池完全在风行阁的掌握下，不可能被人撒了助燃物，问题应该就出在箭头上了。
“西域火油！”
秋景脸色大变, 狠狠甩下已经熄灭的箭支, 下令道：“不要往屋内退，守住这面墙！”
如果让飘萍阁的人突破进来，直接倾倒火油，加上这天干物燥的时节, 甘泉池的所有屋子都会陷入火海，包括密道上面的建筑。房屋坍塌会影响密道里的通风，如果再被人堵了出口，所有人就会被困在地底密道中。
秋景不敢赌飘萍阁不知道汤池密道的出口。
——看看甘泉汤掌柜的糊涂样子，飘萍阁在他眼皮底下发展他都一无所知，已经不止是疏忽，还有短视自大。
秋景瞥了一眼不顾自己命令偷偷摸摸跑向密道的掌柜，她不动声色地转过头，任由对方走上死路。
“都守住！”
一部分人听从命令留下，更多的人跟着掌柜一起跑了。
秋景面上没有丝毫动容，她一边吩咐手下寻找合适的掩护所，一边抢上前去打退翻墙而过的飘萍阁杀手。
火越烧越大，浓烟滚滚。
飘萍阁来的不止很快，而且很多，超出了秋景所想。
她勉强能控得住局势，可是随着火势转大，容身之所逐渐变小，即使是她忠心耿耿的随从都在建议突围。
“外面肯定有埋伏，属下豁出命去，总能保阁主无恙。”
这是要拿命换取秋景的安全，秋景断然拒绝。
“除了你们，哪怕各个分舵的掌事者，也不过是有点小聪明的江湖人，照着我们定下的规矩跑腿办事而已。风行阁给了他们机会，没有风行阁他们什么都不是。尔等不同，如果失了这样多的高手，风行阁就不再是风行阁了！各怀心思的分舵掌事者还少吗？风行阁很快就会四分五裂，跟江湖上从前卖情报的帮会无甚区别！”
就在危急关头，有人影越墙而过。
浓烟翻滚，惊鸿一瞥。
只见袍袖招展，衣袂翻飞，似鬼魅般掠过箭雨与它覆盖下的火海。
惨叫声不绝于耳，只这短短一瞬间，就有七八个黑衣人摔下了墙头。
这些人不用担心被活活烧死，因为他们在那道人影经过之后，就已经是一具尸体了。
秋景倒吸了一口冷气，她看到距离最近的尸体脖颈跟脑袋呈现着诡异的、活人绝对不会有的扭曲弧度。
“那位孟国师……”
秋景的随从同样感觉到头皮发麻。
江湖就是杀人人杀，人命不算个事。手段狠辣的人风行阁见过不少，更有毫无人性的凶徒，可再没有一个人像孟戚那样，拧断别人脖子像是折断路边的一截柳枝。
墙外飘萍阁严密有序阵势顿时乱了。
紫光一闪，衷情剑卷起冲天焰流，远观仿佛一条火龙盘旋而起，然后一头扎在院墙上。
“轰！”
院墙塌了。
火场被倒塌的砖石分隔成了两部分。
缓得一口气的秋景，连忙吩咐众人用砖瓦石块，隔出一条避火的通道。
孟戚足尖在屋檐上一点，腾身而起，这次剑锋指向的地方是庭院中央。
剑势浩然，如日中天。
——由于之前卷来的火焰，纵横的剑气忽然成了有形之物，一道道伴随着飞溅的火星子，在剑锋最中心直接形成了一道旋涡，不断有火焰被卷入，最后竟似太阳落在了院子里，光亮刺眼得让人无法直视。
热浪滚滚，风行阁的人摸着砖墙的废墟勉强靠拢。
这时背后忽然冒出一阵凉意，有人转头一看，被刺得泪眼模糊的视野里又多了一道人影。
墨鲤站在池子旁边，一手拎着他刚从火场里救出的刀客，一手抬起掌风掀起的水浪凝聚成了一个个水球，滴溜溜地在半空中打着转。
“哗啦。”
水球顷刻间坠地，浇灭了一小部分火焰，多是火势蔓延点着的地方。
而最初被箭支射中的地方，受水一激，火焰反倒窜起来三丈高。
“小心，这是西域火油！遇水更盛！”秋景连忙提醒。
不等风行阁众人躲避，火焰像是受到了巨大的牵扯之力，倒流向那一轮“红日”。
孟戚冷哼一声，施展内力挤压剑锋旋涡凝聚的火轮。
只见“红日”大放光明，从橙红逐渐转为暗红，然后越来越小。
众人几乎透不过气，张嘴也无法发出声音。
“噗。”
红日消失无踪，同时那种可怖的威压散去，众人纷纷踉跄着退了一步，同时忍不住抚者胸口大喘气。
火全灭了。
满地狼藉，余烟缭绕。
众人还有些糊涂，不明白孟戚这神来一笔究竟怎么解决大火的。
不像武功啊……难道是道术？对啊，这是楚朝的国师，八十多岁还一副年轻人的样貌，定有诡奇之术。
风行阁众人惊异莫名，那边刀客更是不敢置信。
“咳咳。”
秋景不像自己的属下想得那么多，她忍着呛咳道谢，“多亏了孟国师与墨大夫，否则今日不堪设想。甘泉汤被付之一炬事小，只怕这附近的房屋店铺都要遭殃。”
墨鲤闻言，眉心微松。
他担心的也正是这点，不管秋景真正所想是什么，这句话却是说对了路子。
“飘萍阁的人竟然用上了西域火油，还有这箭支，绝非江湖人能弄到手的军械！”秋景敏锐地问，“二位在县城里可有额外的发现？”
“此地不能久留。”
孟戚看了一眼外面沸反盈天的街道。
方才火势太大，早就惊动了城里巡夜的更夫。
“走水啦！”
更夫把锣鼓敲得咣咣响，一边喊一边朝起火的方向跑。
坊间熟睡的百姓纷纷惊醒，扒着窗户一看，这起火的地方不是城里最繁华铺子商行最密集的集贤坊吗？
可了不得了。
百姓们还好，城东的富户顿时慌乱起来，谁家在集贤坊还没个铺子？这天干物燥的，火起得这么猛，怕是一时半会都扑灭不了。当下吆喝着家丁，仆役，扛着水桶水缸家伙什儿急急地跑向集贤坊。
这也是墨鲤与孟戚听到动静从孙家库房赶来时看到的一幕。
火势一旦蔓延，不止这条街的所有铺子遭到波及，那些忙着救火的百姓更有危险。
最麻烦的是，飘萍阁的人藏匿在暗处。虽然是为了堵秋景跟她的手下，但是杀红了眼的时候，飘萍阁肯定不会管百姓的死活，甚至会为了保证埋伏的顺利进行，他们杀死无意间闯进来的人。
那个最先赶到的更夫，就差点被一箭射死。
箭头棉布上的西域火油，以及制式的箭头，让两人立刻意识到飘萍阁这个向来低调的杀手组织，真正要做的事根本不是收钱买命。杀手组织是个幌子，是赚钱的工具，幕后之人有更大的盘算，孙家商行的存在，可能连刀客都不知道。
风行阁分舵在这里的经营则是失败至极，刀客跟杀手被俘的消息，已经飞快地传入了孙家商行耳中，所以他们才能这么快地调集人手，策划这一出火攻之计。
西域火油乌黑难闻，很难运输。
如果墨鲤与孟戚来得不够及时，如果孟戚没有当机立断杀了所有能看见的埋伏者，墨鲤在外面抢过了他们想泼洒到街道各处的西域火油，后果不堪设想。
等火势一成，风行阁的人一个都别想出来。
墨鲤回忆起平州秋陵县地动后，大火焚城的惨象，心中已是怒不可遏。
“这些人的武功很怪，不像江湖上常见的路数。”孟戚听着外面越来越多的人声，皱眉道，“余下的话等会儿再说，如今情形对吾等不利。”
秋景没有多问，直接带了人，招呼孟戚墨鲤往甘泉汤在另一条街的出口奔去。
期间，秋景的一位随从悄悄脱离了队伍。
秋景像是没有看到，墨鲤敏锐地望了那个方向一眼，他以为这个风行阁的人想去拿一些重要的东西，就没有阻止。
等他们撤出去，捡着黑漆漆无人的巷子左拐右绕地走了两刻钟，那随从赶上来后，墨鲤嗅到了对方身上淡淡的血腥味。
“阁主，不好了，有人在密道附近下手杀了蒋掌柜跟汤池的所有伙计，还把许多弓箭丢在他们尸体旁边。”
秋景眉峰一蹙。
她的随从其实是去杀汤池掌柜的。
那人成事不足败事有余，又临阵脱逃。如果被飘萍阁抓住必定要出卖风行阁，如此危急关头，秋景自然不会有丝毫怜悯之心。
没想到对方的动作还是快了一步。
“蒋掌柜胆小怕死，他的尸体如何趴伏于地？致命处在何地？”
“回禀阁主，伤口在后心。极有可能是……随着蒋掌柜一起跑了的人，是风行阁分舵的人。”
随从一咬牙，当着孟戚墨鲤两个外人的面承认了甘泉池可能有飘萍阁的卧底。
恰好此时，那个跟着墨鲤二人一起出去查线索的甘泉汤伙计（因为武功不济没能赶去帮忙，只能蹲在风行阁在城中另一处宅邸前交集等候）此刻看到众人来了，连忙迎了上来。
“阁主……咦，掌柜呢？”
伙计又挨个把人群看了一遍，发现不止汤池的掌柜不见了，连平日里跟掌柜比较亲近，或者深得掌柜信任的伙计都不在其中。
秋景神情难看道：“这宅子不能待，我们得另选地方。”
说话间，城内各处亮起火把，伴随着马嘶跟锣鼓的响声。
“捉拿乱党！”
“百姓各归其家，紧闭门户，城中进了乱党！”
***
两刻钟前，知县从睡梦里被叫起来，得知集贤坊起火的消息。他又气又急，趿拉着鞋子就要出去看情况。
“邑宰不可啊，那火势极大，半边天都映红了。”
县令还来得及发怒，又有差役气喘吁吁地跑来禀告：“邑宰，不好了！集贤坊出现了匪盗乱党，这火是他们放的。”
“什么？”闰县的县令大惊失色。
失火跟乱党是两码子事，若是被匪盗趁乱攻下县城，就算知县能趁乱逃得一命，然而地方官有守土之责，按律法轻则流放三千里重者斩立决，这可是关乎着身家性命的大事！
“乱党从哪里来？什么打扮？”
县令急得冷汗直冒，一叠声地差人把城内的兵丁集合。
“你们看真切了，确定是乱党？”
“再真没有了，更夫差点被一箭射死，您要是不信，箭头还留在墙上。”
县令终究不敢以身犯险，急命衙役带集贤坊那边的人过来问话。
正说着，城东那边轰然巨响，像是有什么塌了。
紧跟着火光忽然消失。
县令焦急地背着手原地打转。
“邑宰，大事不好了！”
十几个灰头土脸，衣服穿得乱糟糟的人进了内堂，跪下就大哭。
县令连忙道：“各位乡梓快快免礼，火已经熄了，如今是什么情形？”
“火是甘泉汤那边起的，我家有两个看铺子的小厮伙计，一个已经被乱党杀了，另外一个躲在米袋下面捡回一条命，人都吓傻了，见着人就喊乱党盗匪。”
“乱党是什么打扮？”县令赶紧问。
一个穿姜色袍子，两鬓斑驳的中年人苦着脸说：“我家的伙计也见着了，说穿着普通百姓的装束，且城门那边好端端的，也不像有人半夜来攻打县城。邑宰，这怕是一早潜伏在城内的乱党啊！”
“孙员外说得有理！”
“不过说来奇怪，那些乱党好像就是冲着甘泉汤去的。”
众人一通附和后，中年人又道：“只是孙某有一事不明，那些乱党没劫铺子，也没对邑宰不敬跑来县衙，怎地就冲着甘泉汤一家去了呢？”





鱼不服 228|昼伏夜出
孙员外在县衙三言两语就引得闰县邑宰、乡绅、富户对甘泉汤起了疑心。
一家汤池而已, 总不能在水底藏金子！乱党盗匪哪儿不去，为什么要到那里放火？
去澡堂子放火？！
“这……莫非是闹内讧？”
众人面面相觑, 主要这事儿是发生过的。
山匪贼寇没法进城, 想要劫掠大户人家，就勾结城里的商行, 让他们为自己伪装身份成伙计带进城里。贼寇嘛, 就是喂不饱的财狼, 请来了就很难弄走, 如果不能满足他们, 他们回过头就把窝藏自己的商户一家老小全都杀了, 钱财照抢不误。
等到官兵反应过来, 他们已经把城内最繁华一条街上的铺子哄抢一空, 扬长而去。
“火起得太快了，喊打喊杀的！最可怕的是眨眼间这伙人又不知跑去了哪里……”
“我早就说甘泉汤那伙人古怪得很，不像做生意的样子, 里面的伙计整日在城里打听东打听西的, 还说什么能卖别地的米价布价情报，搞不好就是乱党的同伙。去年那些小商行被劫的车队，没准就是他们干的。”
县令越听脸色越黑, 一摆手, 什么都甭说了，全城戒严捉拿乱党。
孙员外这招借刀杀人，做的颇为直接。
假如墨鲤在这里，哪怕他没有查到孙家仓库, 只一听孙员外的话就会立刻把怀疑目标定为孙家。
然而此刻在县衙里的这群人，没有一个真正清楚这件事的来龙去脉。官场与武林有隔阂，百姓跟江湖人的差距就更大了，闲着没事听说书无所谓，倘若那些江洋大盗真的出现在眼前，十个人里有八个都会吓晕过去。
既然两边根本搭不上，孙员外还怕什么暴露的风险？
害人的计谋不必高明，好用就行。
官兵越快封锁城池，对“孙家”就越有利。
孙员外冷眼看着慌了神的县令，悄悄混进了人堆里。
乱党可不是说抓就能抓到的，飘萍阁需要趁乱行事，等风行阁的人被逼得分散躲避时，才是他们动手的大好良机。
孙员外摆着一张惊慌失措的脸，与众人一起离开了衙门，装作要去集贤坊看自家铺子的损失。
旁边有想跟他同去的，也有胆小劝他天亮了再去的，衙门前闹哄哄的，加上被迅速调集来的兵丁，很快众人就被挤散了。
孙员外趁机加快脚步，左绕右弯地进了一条小巷。
巷子两面都是墙，黑洞洞的。
一个黑衣人跳下墙头，跪在孙员外面前。
“火为何这么快就灭了？”孙员外用一种跟之前说话时截然不同的口音喝问。
黑衣人连忙低头，颤声道：“属下无能，实在是……忽然冒出了两个搅局的，还杀了不少弟兄。”
孙员外反问：“两个？”
这出乎了他的意料，原以为风行阁那边的高手，只有元智和尚一人。
就这元智和尚，都因为在江湖上没名没号的，叫飘萍阁差点忽略了。
“那两人是什么来路？”
“这……”
黑衣人哪里回答得上，当时他距离甘泉池外墙很远，如果不是这样他也没法活到现在。那些跟孟戚打了个照面的，现在早成尸体了。
“属下什么都没看清，那人武功极高，兴许比宿笠儿还要高……”
“住嘴，宿笠儿这名也是你叫的？”
孙员外一声叱喝，黑衣人当即住口，只是心中尤未服气，咕哝道：“他都是风行阁的阶下囚了，还不能说？”
“够了，越说你越来劲！”孙员外狠狠瞪了手下一眼，憋着气问，“风行阁那边究竟逃出了几个？往什么方向走了？”
***
兵丁举着火把，闯进铺子跟百姓的家中到处搜查。
要是门开得慢了一点，立刻就会被一脚踹开。
那些深宅大院，好歹有护院拦着，一时也惊不到内院的女眷，而寻常百姓家里就遭殃了。
他们掀翻了东西，揭开床铺的木板，凡是能藏人的地方，都会被搜查一番。
公然劫掠百姓家财的倒是没有，可是顺手摸走铜板，拿了灶上温着的肉、白面馒头大嚼的兵丁不在少数。
模样长得好些的女子，被揩一把脸蛋，捏一下腰身的占了便宜。
百姓敢怒不敢言，若有反抗，甚至露出不忿之色的，兵丁立刻叫着怀疑是乱党乔装打扮，变本加厉地摸捏一通，这才踹开下一家的屋门继续搜查。
一时间，到处都是哭声跟叫骂。
有身材魁梧，性情暴戾的汉子，扬着拳头追打官兵。
兵丁正愁抓不到乱党交差，当下呼喝着一阵围殴，将人锁了就要带走。
“啪。”
一块瓦片从后飞来，砸得一个兵丁仰面栽倒，还带翻了不少同僚。
黑夜里喧嚣声静了一静，顷刻间就有更多的瓦片呼啸着飞来。
“大胆！”
兵丁们恼羞成怒，爬起来就想抓人。
然而动手的不是什么乱党，是看不过他们这般嚣张的地痞混混。
这些地痞平日里也不是什么好人，会蹲在寡妇家门口说荤话，冲着样貌标志的姑娘流口水，游手好闲不干正事，不睡到日上三竿绝对不起，有钱的时候喝酒吃肉斗殴闹事，没钱了可能还要小偷小摸。
可他们自己觉得自己就是话本里的市井游侠了，眼下看到这群兵丁欺凌街坊，心头火蹭地一下就冒了出来。
一群官府的走狗！
占占大姑娘小媳妇的嘴上便宜，是市井游侠的放纵不羁，这帮子走狗是要毁人清白啊！
第一个地痞血冲了脑门，躲在暗处丢块瓦片，结果鼓动了其他人，噼里啪啦来了一堆。
兵丁喝骂着抓人，这些地痞大约是豁出去了，边跑边骂得更响。
期间不知道谁家竟然点了一串炮竹，隔着院墙丢到了人堆里。
刹那间人仰马翻，各种杂物乱飞。
等到兵丁们狼狈不堪地站起来，各家各户都关上了门窗，只有一个没来得及跑掉的小娃娃趴在墙头，手里还拿着块石头要丢不丢的。
想给奶娃娃扣个乱党的罪名，也没可能。
吃了大亏的兵丁们黑着脸就要踢踹这家的门户，抓这家的男丁充数，结果一个个平地绊了个狗吃屎，仿佛有无形的力道在背后推了他们一把。
“谁？”
路过这里忍不住要出手结果被地痞抢了个先，现在终于有机会出手的墨鲤：“……”
干脆用内力隔空把他们转了十七八个圈子，直转得他们头晕眼花，扶墙狂吐。
令人作呕的酸腐气味弥漫开来。
再抬头的时候，已经分不清东南西北，坊间的许多屋子都长一个模样，那小娃已经被家里大人抱走了，一时间完全认不出刚才想进的是哪一家。
这下就算他们再傻，也知道有人跟自己过不去了。
“调人！快调更多的人来！”
墨鲤迟疑了下，想要返身去县衙。
兵丁分散在城内各处，这边搜查的人不规矩，那边的怕是也好不了多少。
除非杀人，否则压根唬不住这些兵痞。
墨鲤不愿杀人，孟戚倒是无所谓，可是飘萍阁还在暗处虎视眈眈呢。
墨鲤刚越过几座屋顶，来到另一处街巷，赫然发现这边更热闹，兵丁们惊叫着四下逃散，像是有鬼在后面追。
“这是……”
孟戚坐在一处屋檐上，偏头冲着巷子里指了指。
只听嘶嘶声不绝，隐隐传来腥臭味。
“蛇？”墨鲤吃了一惊。
不是一条两条，而像是一整笼的蛇被放了出来。
天气闷热，这些蛇烦躁不安，夏日夜里正好是它们的觅食时间，攻击性很强。
“是滇南那边的商队，来买卖药材的，巧的是，他们恰好带了一笼子蛇。”孟戚戏谑道。
墨大夫默默地看了他一眼，也不点破。
蛇胆蛇毒都是好药材，可是千里迢迢的，谁带活的？又不是冬天，还能让蛇冬眠，分明是商队里有异族的驱蛇人，今晚被无礼的官兵惹恼了，索性将蛇都放了出来。
“城门那边怎么样？”墨鲤问风行阁众人的去向。
他们在一刻钟之间分开了，墨鲤想要继续查找孙家，秋景得想办法保住她那边的人。
孟戚摇摇头，说：“县衙那边显然是真的当做有乱党作祟了，火炮都架起来了。”
像闰县这样的小地方，十来门火炮还是有的，笨重难挪，一般就放在城门上。
现在炮口转向城内，一旦有人想要强行突破、攻击驻城守军，首先要挨一轮箭雨，然后是火炮。
火炮威力极大，不到万不得已，是不会动用的。
墨鲤拍了拍孟戚的肩，示意他别蹲在这边看热闹了，还是找高处盯着城里的动静。
“孙家库房那边？”
“被点穴道的人还躺着，应该快被发现了。”